第十四章 克劳莱小姐府上 (2)
夏泼拿出坚韧不拔的耐性，一直守在这堕落的老婆子的病床边，她的一举一动都逃不过她的眼睛，她就好像个勤俭持家、忠心耿耿的总管，在她手里没有一件无用的废物。好久以后，每当她谈及克劳莱小姐患病时的一些小故事，都会羞得老太太满脸通红之后又泛起天然的红晕来，克劳莱小姐生病期间，蓓基从来不发脾气，她做事利落，晚上睡觉，因为良心安宁，倒下就睡熟了。表面上看起来，她依然精神饱满，她的脸色比以前苍白一点，眼圈比以前黑些，可是从病房里出来时，倒还算是神清气爽，穿戴整齐，脸上呈现出笑容，她穿上梳妆衣戴了睡帽，竟和她穿上最漂亮的晚礼服一样动人。
上尉心里爱她爱得发狂，不时手舞足蹈现出许多丑态来，他身上的厚皮已经被丘比特的箭射穿了，他和蓓基一个半月来的朝夕相处，亲近的机会很多，几乎到了神魂颠倒的地步。不知怎的，他心里的秘密，不告诉其他人，偏偏去对他婶子，那牧师的太太讲了，她和他逗捧了一会儿，说她早就看出他心里有鬼，劝他要小心行事，但又不得不承认夏泼这小东西的确是既机灵古怪，又滑稽幽默，性情又好，心地也单一纯厚，在英国是再找不出这样好的了，她告诫罗登不要轻薄她，拿她作玩意儿，要不然克劳莱小姐绝不会轻饶他，因为老太太本人也特爱那小丫头。把夏泼当宝贝女儿似的，还说罗登最好离开乡下回军队去，回到万恶的伦敦，别再戏弄这样一个纯洁的小可怜虫了。
好心的牧师太太瞧着罗登怪可怜的，有心顾惜他。时常帮他和夏泼小姐在牧师的家里幽会，让他有机会陪她回家，这些事前面我们也已经说过了。太太、小姐们，有一类男人，在恋爱的时候是很冲动的。明明知道别人是故意放下圈套等他们入套，依然会无所顾忌的游过来一口把饵吞下，片刻便被人钓到岸上，只有喘气的份儿。罗登看得很清楚，别德太太利用利蓓加来笼络他是别有目的的，他不算精明，可毕竟是混了多年的人。在伦敦的交际场里进进出出，也还是很世故的了，有一次别德太太对他说了几句话，使他糊涂的脑袋开了窍，自以为看穿了她的计谋。
她说：“罗登，我预言，总有一天你和夏泼小姐会成为一家人的。”
罗登打趣她道：“和我作一家人?难道作我的堂弟媳吗?詹姆士看上她了?”
别德太太的眼睛冒出火来，说：“还要亲呢。”
“难道是毕脱不成?那可不行，这鬼头鬼脑的家伙配不上她，况且他已经看上吉恩?希伯香克斯小姐了。”
“你们这些男人对什么都视而不见，你瞎眼了吗?若是克劳莱夫人有个三长两短，夏泼小姐便是你的后娘了，你等着看吧。”
罗登?克劳莱先生听了这番话，惊诧万分，大大的打了个唿哨儿，他没法儿反驳他的婶子，他父亲喜欢夏泼小姐，他自然看得出来。老头子的脾气，他也知道。他没有再继续下去，大声打了个唿哨，回家的路上，他一边走，一边捻着胡子，自以为揭穿了别德太太的诡计。
罗登心想：“糟糕!真糟糕!哼!那女的八成是想断送那可人的女孩儿，免得将来她作了克劳莱夫人。”
每当看见利蓓加独自一人的时候，他就摆出那份温文尔雅的气质，逗她说自己的爸爸爱上了她，她轻蔑的仰起脸，睁大眼睛回敬道：“那又怎么样?我知道他喜欢我，不单单是他，还有别人也喜欢我呢，克劳莱上尉，难道你以为我会怕他吗?担心我不能保全自己的清白?”这位姑娘说话的时候，那尊贵的模样和皇后差不多。
“嗳唷，哎呀，我不过是提醒你罢了，反正你留点儿神就是了。”捻胡子的人回答。
她眼喷怒火，说道：“这样说来，你刚才的话的确含有不正当的企图。”
傻大个儿插嘴道：“唉唷，天哪，利蓓加小姐。”
“你是否以为我穷，又没有亲人，所以便不顾廉耻了?难道有钱人不懂得尊重，我也跟着不懂吗?虽然我只是个家庭教师，不像你们汉伯郡的世家子弟那般明事理，那样有教养讲情义，哼!我可是蒙脱伦西家族的人，蒙脱莫伦西家哪一点儿比你们克劳莱家差呢?”
夏泼小姐这一激动，又提及她那合法的外婆家，口音中便窜上了那么一点外国味儿，这样一来，她清脆响亮的嗓音愈发显得悦耳了，她接着说：“不行!我能忍受贫困，人格可不能忍受侮辱，别人不理我，我不在乎，欺负我是绝不能容忍的!更不准——更不准你欺负我。”她越说越来劲，感情澎湃，索性哭了起来。
“唉，夏泼小姐——利蓓加——天哪——我发誓——就算给我一千镑我也不敢啊，利蓓加，别……”
利蓓加转身走了，那天她陪着克劳莱小姐坐着马车散心(那时老太太还未病倒)，吃晚饭的时候谈笑风生，比平常更活泼。着了迷的禁卫兵屈服了，只顾对她点头哈腰，拙嘴笨舌的央告，利蓓加只装不懂，这次两军交战之后，此类的小接触一直没断过，结局都差不多，说来说去也叫人腻歪，克劳莱重骑兵队天天大败，气得不行。
女王的克劳莱镇上，男爵眼睁睁看着他姊姊的遗产被人抢走，若不是这样，他绝不肯让这么有用的一个教师离开，害得他的两个女儿荒废了学业。利蓓加既有趣又能干，少了她，屋子里就像沙漠一样，毕脱爵士的秘书一走，信件没有人抄了，也没人改了，帐目没人记，家中大小事务没人管理，订下的各样计划也不能顺利执行，整个都乱了套，他写了好些信给利蓓加，又是命令，又是央告，叫她回去。单从他信上的拼法和文句，就知道他实在需要一个秘书，男爵差不多每天都寄信给利蓓加，求她回家——信是由公共运输机关代送的，无需邮费，有时候他也写信给克劳莱小姐，痛苦的诉说两个孩子的学业荒废了到什么程度，老太太自然不会理会。
布立葛丝并没有被正式辞退，不过她还领薪水，若说她还在陪伴克劳莱小姐的话，也太牵强了些——她只能在客厅里陪伴克劳莱小姐的胖狗，偶尔也在管家娘子的后房和那哭丧着脸的孚金聊会儿。另一方面，克劳莱小姐虽然绝不许利蓓加离开派克街，可也没给她一个固定的头衔、职位。克劳莱小姐和许多有钱人一样，惯于使唤下人，尽量让他们给自己当差，到用不着他们的时候，再客气的赶走他们。好多有钱人心目中根本没有良心这回事，在他们看来，有良心反而不好，穷人被他们使唤，本是应该的。
利蓓加心地诚实，待人热情，性情又温柔，随你怎样她都不生气。她对老太太贴心贴意，不仅尽力服侍，还替她解闷儿。话虽如此，依我看来这位精明的伦敦老太太对她仍不是完全信任，克劳莱小姐认为只有傻子才肯白给别人当差，假如她用自己的标准用来衡量别人的话，当然不难知道别人对她是怎么一回事，说不定她也想过，倘若一个人不把其他人放在心上，那他也不用指望会有什么知心朋友了。
正好眼下她用得上利蓓加，有她在身边既舒服又方便，所以送给她两件旧衣服，一串旧项链和一件披肩，并且为了表示对新相知的亲热，便把老朋友痛骂了一遍。她对利蓓加很看重，从那令人感动的行为上就可见一斑，她想将来多给利蓓加一些好处，可连她自己也不清楚那些好处究竟是什么。把她嫁给那个当助手医生的克伦浦，还是给她安排一个好去处，再不然，到伦敦最热闹的时候，她也用不上利蓓加了，就把她送回女王的克劳莱，这倒也是个办法。
克劳莱小姐已经康复了，下楼到客厅休息。利蓓加就给她唱歌，或是想些其它办法给她解闷。后来她能乘车出去散心了，也总叫利蓓加陪着。有一次，她们兜风到一个你想象不到的地方，原来克劳莱小姐心肠好，竟肯把车驶到勃鲁姆斯白莱勒塞尔广场约翰?赛特笠先生的门口。
不用说，在她们来这里拜访以前，两个好朋友已经通过好多次信了。我跟你直说吧，利蓓加在汉伯郡时，她们俩永远不变的交情已经淡薄了，它似乎已年尽力衰。两个姑娘对自己的切身利益都忙于经营，利蓓加要忙于讨好东家，爱米丽亚也忙于她的终生大事。两个女孩儿一见面就正奔过来相互拥抱。也只有年轻姑娘才有那热情。利蓓加当即吻了爱米丽亚，爱米丽亚呢，可怜的小东西，怪自己不好，冷落了朋友，觉得不好意思，一面吻着利蓓加，一面变得满脸通红。
她们第一次见面的时间很仓促，因为爱米丽亚当时正准备出门散步，克劳莱小姐在马车里歇着，她的佣人们见车停到这么个地方，都惊诧不已，他们里里外外的瞧着黑三喜，认为当地土生土长的人都和他一样古怪。
爱米丽亚走出大门，派克街穿号衣的贵族们见勃鲁姆斯白莱这里竟还有这样的可人儿，都倍觉惊讶。爱米丽亚虽有些腼腆，样子却是落落大方，上前见过了她朋友的东家。老太太看她脸蛋儿长得俊俏，见了人还羞答答的脸红，喜欢得不得了。
见过面之后，她们坐着车向西去了。克劳莱小姐道：“亲爱的，她的脸色真红润，声音真好听，亲爱的夏泼，你的小朋友真讨人喜欢，哪天叫她上派克街来玩玩，怎么样?”克劳莱小姐的审美能力很强，她赏识大方的举止，害羞一点不要紧，反而更显得可爱；她喜欢漂亮的脸蛋儿，就像她喜欢精美的图画和瓷器一样。她醉心于爱米丽亚的优点，一天里头竟连着五六回提起她。那天罗登?克劳莱到她家里作孝顺儿，她对他说起爱米丽亚。
利蓓加一听这话，马上就说明爱米丽亚已经订婚了，未婚夫是一位叫奥斯本的中尉，两人是青梅竹马的朋友。
克劳莱上尉问道：“他属于常备军吗?”他毕竟是禁卫军，想了一下，把部队的编号也说了出来，是某师某联队。
利蓓加回答说大概不错，她说：“他的上尉叫都宾。”
克劳莱道：“我认得那人，是个瘦家伙，老撞在别人身上，奥斯本长得不难看，留着络腮胡子，又黑又大，对吗?”
利蓓加说道：“浓得不得了，他自以为胡子长得好看，很得意。”
罗登?克劳莱上尉听了呵呵大笑，当作是回答。克劳莱小姐和利蓓加要他解释，他便接着说：“他自以是个打弹子的高手，我在可可树俱乐部和他赌钱，一下子就赢了他两百镑，这蠢才，他也会打弹子?那天我说赌多大他都肯，可惜都宾上尉把他拉走了，真是讨厌极了。”
克劳莱小姐听了十分高兴，嘴上说：“罗登，我的好罗登，不许这么混蛋!”
“姑姑，常备军里出来的小伙子，没有谁会有他那么傻，泰因和杜西斯常合伙骗他，根本不费力气，只要能和贵族子弟在公众场合出入，他绝对是心甘情愿作冤家的，他们吃饭，总让他结帐，还带着别人一块儿去吃呢!”
“我猜他们全是混世魔王。”
“你说得对，夏泼小姐，还会错吗?显然不会，全是些不成器的东西，哈哈!”上尉觉得这番话很精采，越笑越得意。
他姑妈嚷道：“罗登，不许闹。”
“听说他父亲好像是做买卖的，有钱得不得了，这些做生意的人太混球儿，非得好好敲他们一笔不可，说实话，我还真想好好利用他一下呢，哈哈!”
“真丢人，克劳莱上尉，我想我得警告一下爱米丽亚，嫁个嗜赌的丈夫可不是闹着玩的。”
上尉收起笑脸，一本正经的答道：“他真讨厌，是吗?”忽然又灵机一动，说：“啊!我说姑姑呀，咱们请他上这儿来好吗?”
他姑妈问道：“他这人还上得了桌面?”
克劳莱上尉答道：“上桌面?哦，他倒是蛮不错的，反正您看不出他跟别人有什么不同，过一段儿，等您身子利索了，能会客的时候，咱们把他请来行不行?让他跟那个什么——有情人儿——，哦，顺便问一下，夏泼小姐，他住哪儿?”
夏泼小姐把中尉城里的地址给了克劳莱。几天之后，奥斯本中尉收到一封罗登上尉给他的信，一笔草字像出自于小学生之手，信里附着克劳莱小姐的请帖。