第十四章 克劳莱小姐府上 (3)
利蓓加也写了一封信给她亲爱的爱米丽亚，让她去玩，爱米丽亚听说乔治也去，便一口答应下来，大家约好，请爱米丽亚早上先到派克街跟克劳莱小姐及利蓓加见面。在那儿，大家都对她很好，利蓓加毫不客气的对她卖老，两人比较一下，当然是利蓓加厉害得多，再加上爱米丽亚天生恭顺谦和，愿意受指挥，因此利蓓加叫她怎样，她便怎样，她也没有什么不高兴的。克劳莱小姐对她的宠幸也真了得，老太太依旧像当初那样喜欢小爱米，当面夸她。极其慈爱地赞美她的好处，好像她是个洋娃娃，或是幅画儿。有身份的贵人往往非常赏识普通的老百姓，这种精神使我敬佩。大人物屈尊的样子，我看着比什么都顺眼。可惜克劳莱小姐虽万般怜爱，小爱米却嫌她太麻烦了，在她看来，派克街的三个女人当中，还是布立葛丝最好，对所有软弱和被人冷落的人，小爱米都会表示同情，因此她也同情布立葛丝。总之，她不是你我所说的性格刚强的人。
乔治按时赴约，晚饭时没别人，就他和克劳莱两个单身汉。
奥斯本家里的大马车把他从勒塞尔广场送到派克街，他的姊妹们没收到请帖，两人嘴上满不在乎，却忍不住查翻缙绅录，搜寻到毕脱?克劳莱爵士的名字，把他家的宗谱和亲戚，一个不漏的细看了一遍。罗登?克劳莱很真诚谦和地接待乔治?奥斯本，称赞他打弹子的本领很高，问他打算什么时候翻本，还问起乔治联队里的情况，他原想当晚就和乔治打牌赌钱，可是克劳莱小姐用不可商议的口气告诉他不许在她家里赌钱，才算保住了中尉的钱袋，没被他那勇敢的朋友倒空——至少那天晚上没有。他们约好第二天在另一个地方再交战。
奥斯本第二天准去找克劳莱。次日他们见了面之后，克劳莱一个劲儿的赞扬新朋友的骑术高明，又给他介绍自己的三、四个朋友，全是一流的时髦公子哥儿，年轻的军官觉得认识他们是缘份，都十分得意。
那晚他俩喝酒调笑的时候，奥斯本摆出很潇洒的样子问：“我突然想起来了，那位夏泼小姐怎么样了?小姑娘脾气挺好，她在女王的克劳莱还行吧?去年赛特笠小姐倒是挺很注视她。”
克劳莱上尉狠狠的瞪了中尉一眼，后来乔治上楼和漂亮的家庭教师叙旧，他还不断仔细探察他的神情，如果禁卫兵心中妒忌的话，蓓基的行为一定使他放心的。
两个小伙子走上楼，奥斯本先见过了克劳莱小姐，随后大摇大摆地向利蓓加走去，他原本想装成一个保护人，亲切地的和她聊几句，蓓基总算爱米丽亚的好朋友，他还想和她拉手呢!他口里说：“啊!夏泼小姐，你好哇?”一边伸出左手，满以为利蓓加会受宠若惊，慌得会不知所措。
夏泼小姐则伸出右手的食指，淡淡的一点头，那神情自若的样子倒让别人不知所措了。把中尉弄愣了。他迟疑片刻，只得托起利蓓加赏脸给他的那根手指握住，那狼狈的模样儿差点把隔壁房里的罗登?克劳莱笑得背过气去。
上尉惊喜不已，暗自道：“哼!魔鬼也斗不过她的!”中尉要找些话和利蓓加搭讪，便很客气地问她喜不喜欢她的新工作。
夏泼小姐爱搭不理的说道：“我的工作吗?难得您还惦记着我，真是太好了，我的新工作挺好，工钱也不少——当然和您的姊妹的家庭教师乌德小姐比起来差点儿，你家的小姐们还好吗?其实我不该问的。”
奥斯本先生诧异道：“为什么不该问?”
“我还住在爱米丽亚家的时候，她们从来没贬低了自己的身份来与我说话，也没邀我到府上去作客，反正我们这些穷教师受惯了这种冷漠，倒也不计较。”
奥斯本先生有些按捺不住了：“唷!我说亲爱的夏泼小姐……”
利蓓加打断他，继续说道：“有些人真不懂礼貌，不过待人和气的人也不少，这中间的差别可大了，我们住在汉伯郡，虽比不上你们这些生意人那么有福气，那么有钱，到底是有脸面的上等人。毕脱爵士的父亲本来可以加爵，是他自己不干，推辞掉了。这事你也知道，别人怎样待我，你是亲眼所见，我现在过得非常好，这工作也不错，谢谢你关心。”
家庭教师，只管愚弄奥斯本。逗得这头英国雄狮不知所措，他并不机灵，想逃避这些无趣的挑逗，一时也找不出合适的借口拨转话头。
他只好傲慢的说道：“我还当你挺喜欢城里做买卖的人家呢!”
“那是去年的事儿了，我刚从令人讨厌的学校出来，能不喜欢吗?哪个女孩子不爱离开学校回家玩儿呢?再说，那时我年轻不懂事。奥斯本先生，你不知道这一年半里我学乖了吗?我这么说你可别生气，毕竟这一年半住在上等人家，毕竟是有些不同。爱米丽亚呢，真是一颗明珠，放在哪儿都能发光。好啦，我这么一说，你不高兴了。唉，话说回来，这些做买卖的人真古怪。还有乔斯先生呢，了不起的乔瑟夫先生现在好吗?”
奥斯本先生温和地道：“去年你好像并不讨厌的乔瑟夫先生啊。”
“你真厉害!我跟你说心里话，去年我并没有为他伤心，如果当时他肯求我做那件事——你眼睛里说的那件事——如果他求我呢，我也就答应了。”
奥斯本先生看了她一眼，好像说：“原来如此，真是难为你了!”
“你心里肯定在想，做了乔治?奥斯本的亲戚该多体面哪!乔治?奥斯本是约翰?奥斯本的儿子，约翰?奥斯本又是——你的爷爷是谁，奥斯本先生?唷，别生气呀!家世的好坏，反正不能怪你，刚才你说的没错，一年前我愿意嫁给乔斯?赛特笠。一个姑娘穷得一个子儿都没有，对她来说这还算得上是一门好亲事。如今我的秘密你都知道了。直爽、诚恳就是我这人的特点，仔细想想，你肯提起这些事，可见你心地很好，也很懂礼貌。爱米丽亚，亲爱的，奥斯本先生和我谈到你哥哥，可怜的乔瑟夫现在怎样了?”
这样一来，乔治便被她打得大败，利蓓加自己并不全在理儿，可听了她这番话，便显得错误都是乔治的。他满心羞愧，慌忙溜掉了，只怕再呆下去，会在爱米丽亚面前丢尽面子。
乔治还不算是卑鄙小人，虽吃了利蓓加的亏，究竟还不致于背地里报复——说女人的坏话。不过，第二天早上他遇见克劳莱上尉，忍不住把自己对利蓓加的看法说给他听，他说她阴险，狡诈，见了男人便没命的卖弄风骚。克劳莱当时一味附和他，可当天就把话都说给利蓓加听了。利蓓加凭着女人特有的直觉，断定上次坏她好事，破坏她婚姻的不是别人，肯定是乔治，所以就非常看重他，听了这番话，对他的交情也就更深了一层。
乔治装出很含蓄的样子说道：“这是我的劝告，女人的脾气我了如直掌，留点儿神。”他买下克劳莱的马的那天，又输掉了二十多镑钱。
克劳莱的脸色有些古怪，为了表示对乔治的感激，他感谢地说：“好小子，多谢了，我能看出来，你是个明白人。”乔治跟他分手之后，觉得他这话在理。
他回去后把整件事告诉爱米丽亚，说罗登?克劳莱性情豪爽，是个了不起的人，又说自己劝罗登小心提防利蓓加那诡计多端的小滑头。
爱米丽亚尖声道：“提防谁?”
“当然是你的朋友，还有什么大惊小怪的。”
爱米丽亚道：“哎哟，乔治，瞧瞧你干的好事，她有着女人机敏的直觉，又受爱情的感染，看事又很透彻，一眼就发现了一个秘密。这个秘密，就连克劳莱小姐和可怜的布立葛丝都没看出来，更别说那留着大胡子、装模作样的奥斯本中尉了，年纪轻轻的，却是个极品蠢才。”
分手以后，利蓓加在楼上替爱米丽亚围披肩的时候，两个朋友才有机会谈些秘密，互诉衷肠——这些是女人最爱做的事儿，爱米丽亚上前握住利蓓加的小手说道：“利蓓加，我全看出来了。”
利蓓加吻了她一下，两人会意，都闭口不谈这件绝密喜事，殊不知不久这件事便被揭穿了。
过了不久，大岗脱街上又多了一块报丧的木板儿，那时利蓓加仍在派克街她靠山那里，大岗脱街一带向来愁云密布，这种东西也是常见的，倒不足为奇。报丧板装在毕脱?克劳莱爵士的大门上，不过聪慧的男爵可没死。这块报丧板是女人专用的，还是好些年前毕脱爵士的老娘克劳莱太夫人办丧事时用的旧东西，打那以后它给从大门上取了下来，堆在空屋里。现在可怜的罗莎过世，又拿出来用，原来毕脱爵士又断弦了，板上画着男女两家人的纹章，女方的纹章当然不属于可怜的罗莎。她的娘家根本就没有纹章，板上的天使是为毕脱爵士的母亲画的，给她也勉强可用，纹章底下用拉丁文写着：“我会复活。”旁边是克劳莱家的鸽子和蛇。纹章、报丧板以及格言，倒也是讲法的好素材。
罗莎卧病时只有克劳莱先生去照看她，此外没一个亲人。她弥留时所得的告慰，也不过是克劳莱先生对她的劝勉和鼓舞，这么多年来只有她还对这个孤苦的人有些情谊，也算是有些善心吧!罗莎的心早已死掉——从她决心作毕脱?克劳莱爵士的妻子的那一刻起，她就已经出卖了自己的心。在名利场里，许多的母亲和女儿还在重复这种交易。
罗莎去世的时候，正好她的丈夫在伦敦。他历来不停的策划这个，算计那个。那段时间他正忙着和许多律师接头，尽管他很忙，却也不时跑到派克街去，并且总是写信给利蓓加，哀求、叮嘱、命令，什么都试过，就是想让她回乡下去照料她的学生。他苦诉自从她们的妈妈病倒之后，两个女孩儿便没人照管了。克劳莱小姐当然不会放利蓓加走。她这人有个喜新厌旧的坏毛病，一旦对朋友失去兴趣，立刻不讲情义的扔在一边，在这一点上，就算伦敦的贵妇人中间也很少有人比得上她。可是在着迷时，她对于朋友的眷恋也是高人一等的，眼下她依旧拖住利蓓加不放她走。
显然，克劳莱家的人对克劳莱夫人的死漠不关心，就更不用说伤感了。克劳莱小姐只是说：“看来三号只有不请客了。”想了一下，接着说：“若是我兄弟会顾些体统，就不该再娶。”罗登向来关心他哥哥，插口道：“假如爸爸再娶的话，毕脱定会气个半死。”利蓓加默不作声，心事重重的样子，好像所有的人当中，就属她最受感动，那天罗登还没有告辞，她就起身走了。不过罗登临走前在楼下又碰见了她，两人又谈了一小会儿。
次日，克劳莱小姐正津津有味的看法文小说，利蓓加望着窗外出神，突然慌张地大叫开来：“毕脱爵士来了!”紧跟着真的听见男爵在敲门，克劳莱小姐给吓了一跳，嚷道：“噢，不!亲爱的，我不能更不想见他，告诉鲍尔斯我不会客，要不你下去也可以，跟他说我染病在床，我可受不了我这弟弟。”说罢，她接着看小说。
利蓓加快步轻盈的下楼，看见毕脱爵士走上去，便说：“她身子不利索，不能见您。”
毕脱爵士笑答：“那太好了，蓓基小姐，恰恰我要找的人是你，请跟我到客厅来。”说着他们一起走进客厅。
“小姐，我想要你回去。”男爵说完，定眼瞅着她，一边把黑手套和缠着黑带子的帽子摘下来，他瞪着她，眼神异常古怪，差点儿把利蓓加?夏泼吓得都抖起来。
她小声地说：“我也希望能早点回去。等克劳莱小姐身子骨硬朗些，我就——就回去照看两个孩子。”
毕脱爵士道：“三个多月来你总这么说，到今天还是在这儿。她呀，就想把你累垮了然后扔到一边，好像一只破鞋，告诉你吧，真正需要你的人是我!我马上回去办丧事，你去不去?说句痛快话，去还是不去?”
利蓓加显得非常激动，她说：“我不敢——我想，我跟你在一起会不大——不大合适。”
毕脱爵士拍着桌子叫起来：“我再重复一遍，我要你，没有你我根本就过不下去，这一点直到你离开以后我才弄明白，现在家里乱七八糟的。所有的帐目都混淆不清，你非回来不可!真的，回来吧，亲爱的蓓基，求你了。”
利蓓加喘着气答道：“我以什么身份回去呢?”
男爵双手紧紧抓住缠黑带的帽子，说：“只要你肯，就请你回来作克劳莱夫人，这样你总该满意了吧?我要娶你，要你作我的妻子，凭你的聪明伶俐就能配得上我，我可不管什么家世，在我看来，你就是最高贵的小姐，要比聪明，区里那些男爵的女人哪个也比不上你。你愿意吗?只要表个态就行。”
“啊哟，毕脱爵士……”利蓓加被他深深的感动了。
男爵继续说：“蓓基，答应吧!我虽老了，可身子骨还结实着呢。我起码还能活个几年，我会让你过得快乐，你就相信吧，你想怎样就怎样，钱随便花，反正一切都是你作主，我另外再给你一笔私钱，我什么都依着你，绝不胡来，瞧我!”说着，老头儿双膝跪倒，斜着那双色迷迷的小眼睛冲蓓基笑。
利蓓加吓得慌忙往后倒退了几步，故事说到此处，咱们还没有发现过她慌张狼狈的样子，现在她却把持不住，掉下泪来，恐怕这是她一辈子中最真心的几滴眼泪。
她说：“唉，毕脱爵士!你有所不知，其实我早结过婚了。”