“我不好意思……”
“为什么?”曼西沃问。
“只是您……”
曼西沃做着鬼脸：“没有关系，你说吧。”
于是克利斯朵夫说，家里所有的钱，连父亲的薪水都应当交给另外一个人，由那人支配。父亲同意这么做，他当场写了一封信给大公爵，请求由克利斯朵夫代领他的薪水。因为觉得丢人，克利斯朵夫不愿把信送出去。鲁意莎回来知道后，也觉得有些丢人，信就被搁到了抽屉里。
过了几天，鲁意莎整理东西的时候又看到了那封信，曼西沃又故态复萌，鲁意莎非常难过，她把信保留下来。有一天她看见曼西沃又殴打克利斯朵夫，抢了孩子的钱，实在是不能忍受了，等到只有他们两个人在家的时候，她拿出信交给孩子，说：
“把信送去吧！”
克利斯朵夫也想不出别的办法。他向爵府走去，二十分钟的路程他用了将近一个钟头。他想到要揭露父亲的恶癖时，父亲的傲气就受不住。现在由他自己去揭穿父亲！他好几次想回过头来回家，在城里绕了两三圈儿，快到爵府了又退了回来。但这事牵涉到了他的母亲和兄弟，父亲不管他们，那么只有他来帮助他们了。想到这儿他进了府邸，上了楼梯，又差点儿想缩回去。他站在踏级上想了又想，直到有人来他才不得不进去。
人们都认得他，他求见剧院总管——哈曼?朗巴哈男爵。一个年轻的胖胖的办事员，秃头，穿一件白背心，戴粉红色领结，出来和他亲热地握握手，克利斯朵夫把来意说了一遍，办事员回答说男爵没空，问克利斯朵夫是否有什么呈文，可以拿出来，让他们跟别的要签字的文件一块儿递上去。克利斯朵夫把信递给他，办事员看了看，惊喜地叫道：“哎！这就对了！你们早该这么办了！这辈子他没做过一件比这个更好的事。哎！酒鬼！怎么会下这个决心?”
他没有说下去。
克利斯朵夫把呈文抢回来，脸都绿了：
“我不允许，我不允许你侮辱我！”
办事员愣住了：“亲爱的克利斯朵夫，没有人想侮辱你呀，我说的话是大家都想说的！你自己不也这么想吗?”
“不是！”克利斯朵夫气冲冲地回答。
“为什么?你不这样想吗?你以为他不喝酒吗?”
“不，根本不是这样！”克利斯朵夫跺了跺脚。
办事员耸耸肩膀：“那么，他干嘛还写信呢?”
“因为……”克利斯朵夫说，“因为我每个月来领我的薪水，可以同时领父亲的，用不着我们两个都来……父亲很忙。”
他自己对这种荒唐的解释也脸红起来，办事员看着他，有讥讽，也有怜悯。克利斯朵夫把信在手里揉着，想回家。那办事员一下子站起来，抓着他的胳膊说：“你等一等，我来想想办法。”
他说着便走进总管的办公室。克利斯朵夫呆在那儿，不知道该怎么办，他正要拔腿走的时候，门开了，那位职员说：
“爵爷让你进去。”
克利斯朵夫只好进去。
哈曼?朗巴哈男爵是个矮小的老人，留着小胡子，下巴干干净净。他从金边眼镜的上面看了克利斯朵夫一眼，仍然在写他的东西，根本不理他。
“哦，”他停了一会儿说道，“克拉夫脱先生，你请求……”
“爵爷，”克利斯朵夫抢着回答，“请原谅，我考虑好了，不请求了。”
老人轻轻咳了几声，说道：“克拉夫脱先生，请把你手里的信交给我好吗?”
克利斯朵夫发现总管的目光盯着他手里的纸团。
“不用了，爵爷，”他嘟囔着说，“现在不用了。”
“还是给我吧。”老人若无其事地重复了一遍，仿佛什么也没听见。
克利斯朵夫把信递给了他，嘴里还嘟哝着，爵爷把纸团小心地打开看了一遍，然后他带点儿俏皮的意味说：
“好啦，克拉夫脱先生，你的请求被批准了。”
说完打发孩子走了，他又在写他的东西。
克利斯朵夫沮丧地走出来，经过公事房，那位办事员亲热地对他说：
“不要恨我，克利斯朵夫！”
克利斯朵夫头也没抬，和那人握了握手。
过了几天，曼西沃知道了，他大发雷霆，不管克利斯朵夫怎样地哀求，他还是跑到爵府里大闹了一场。回来时他垂头丧气，对经过一字不提。原来人家对他很不礼貌，告诉他不应该这样子，他的薪水完全是靠儿子的面子才给的，将来他要再胡闹，哪怕是一点儿小事，他的薪水就没了。
曼西沃接受了这个办法，还在家里得意地自吹自捧一番，说这个念头是他第一个想出来的。
克利斯朵夫的良心也安宁了。
曼西沃在外边诉苦，说他的钱被女人和儿子搜刮完了，自己苦了一辈子为他们，最后还要受约束。他也设法骗钱，花样百出，但克利斯朵夫看了觉得好笑，但克利斯朵夫绝不让步，曼西沃也不敢坚持，曼西沃对着孩子这双眼睛只觉得心虚。他常常在暗地里报复，他上小酒店去开怀畅饮，不付帐，推说儿子会来还的。克利斯朵夫怕丑事闹大，只好去还债，曼西沃更不在乎乐队里的职务了，终于被人家开除了，克利斯朵夫怎么央求都没用。从此全家的开支，都靠这一个孩子了。
于是十四岁的克利斯朵夫便成了一家之主。
他毅然挑起了这副担子，他发誓要凭自己的力量去解决困难。母亲四处央求，接受那些难堪的帮助，他看了痛苦极了。逢到她从有钱的太太们家里，高高兴兴地拿了些钱回来，母子俩就得吵一架，她并不觉得人家施舍有什么恶意；而且这样使克利斯朵夫少辛苦一点儿，给菲薄的晚饭添个菜，她觉得挺高兴的。可是克利斯朵夫不高兴，整晚不开口说话，对添的菜一口也不吃。鲁意莎很难过，她硬要儿子吃，而他又偏不吃，结果两个人吵了起来。父亲说他假清高，兄弟们嘲笑他，把他的那一份给分了吃了。
可是日子总要过下去啊，乐队里的薪水不够应付家用，他便开始教课。他的演奏的才能、人品、亲王的器重，替他招来不少有钱的主顾。每天早上，从九点起，他去教女孩子们弹琴，学生的年纪往往比他大，会卖弄风情惹他脸红，弹得一塌糊涂又让他气恼。她们在音乐方面笨得很，对可笑的事却反应灵敏。
上完了课，他得奔赴戏院的预习会。他没有时间吃午饭，袋里带着些面包、咸肉之类在休息时间吃。乐队指挥多皮阿?帕弗很关心他，不时让他主持乐队的预习，锻炼他。同时他还得继续自己的音乐教育，总是一直忙到傍晚戏院开演的时候。之后他要去爵府里弹一个钟点的琴。
克利斯朵夫从爵府出来已是半夜了，累得要死，手都木了，脑袋发烧，胃里空空的。他浑身湿透，必须穿过大半个城才能回家，一路走，一路打战，瞌睡得要命，还得留神脚下的水洼，免得弄脏了他的晚礼服。
他终于回到了卧房，踏进那间顶楼，他才觉得自己十分孤独，感觉到生活的厌烦和没有希望。他连脱衣服的力气都没有了。一上床，他便失去了所有的知觉。
但在凌晨他就得起身，他要做功课，五点到八点之间，他可以自由支配，他必须抽出一部分时间去对付公家的事，因为是宫廷乐师，他不得不为宫廷里的喜庆事儿作些乐曲。
克利斯朵夫的情形就是这样，他在种种束缚中看透了自由的价值；他绝不浪费宝贵的光阴。他天生是作曲家，兴之所至，下笔不休，思想真诚，别无选择。在他个性成熟的那几年里，他养成了一种习惯，把音乐看作一种真真切切的语言，每个音都有每个音的深义，他痛恨那些没有思想的音乐家。
他当时所作的曲子不能算是自我表现，因为他根本没发现这一点。教育把现成的东西灌输给儿童，成为他们的一种天性，克利斯朵夫就在这现实中摸索，想找回他自己。他对自己真正的性格只有某种直觉；对自己青春期的热情，还没有认识清楚，在他心里，预感和一些摆脱不掉的回忆混在一起。他痛恨谎言，看到那些写出来却不能表达他思想的东西，他沮丧万分。
一年一年过去了，工作没有一点儿变动。他没有游戏，没有朋友。他怎么可能会有呢?下午，别的孩子玩耍的时候，小克利斯朵夫正坐在乐谱架前面。晚上，别的孩子都睡了，他还是在那儿不停地写，不停地练。
他最小的一个兄弟恩斯德，已经十二岁了，整天跟一批小无赖鬼混，学了种种坏习气，还有些恶癖，这是克利斯朵夫怎么也想不到的。洛陶夫是丹奥陶伯伯最喜欢的一个，他规矩、安分，但为人阴险，自以为比克利斯朵夫高明，不承认他在家里的地位，他认为吃他挣来的面包是应该的，他恨克利斯朵夫。两兄弟都不喜欢音乐，洛陶夫甚至瞧不起音乐。克利斯朵夫把当家的角色看得很认真，他的监督与训诫使小兄弟们想反抗，但克利斯朵夫施以拳头，把两个兄弟驯得服服贴贴。可是他们经常骗他，他们骗他的钱，然后在背后嘲笑他。有一次两兄弟骗了他的金表后，偷偷地笑他傻，他正巧听到，他把两兄弟打了一顿，但过后，他仍然会上当。
还有更辛酸的事情，他那就是父亲说他的坏话。曼西沃从前把儿子当作自己的骄傲，现在他要把孩子压倒。
大家吃晚饭的时候，没有一点儿家庭的气氛：克利斯朵夫只跟妈妈一个人有些感情，但鲁意莎和他一样辛苦，到了晚上已经没有一点儿精神，她一句话也不说，吃过晚饭在椅子上坐着就睡了。而且她一视同仁地爱他们，所以克利斯朵夫不能把母亲当知己。
于是他把一切都藏在心里，做着单调而辛苦的工作。克利斯朵夫的健康大不如从前了这是因为过度的疲倦，小小年纪就得为生活操心，他的结实的身体也添加不上养料。他小时候就有神经不健全的症状，不如意时他会发晕、抽风、呕吐。他七八岁在音乐会中露面期间，他睡眠不安稳，梦里常说话，叫嚷，又哭又笑；他有心事的时候，这些就会复发，接着是头疼，眼睛也疼得厉害，还有心脏，心脏跳动没有规律，忽而有气无力，好似要停下来了。他不敢把这些感觉告诉父母，他自己加以分析，精神越集中，痛苦就越深。
有个念头老在他胸中燃烧，他自己并没意识到。他精疲力尽，在人生的臭沟中挣扎的时候，正是那个念头在支持着他！那是一种渺茫而强烈的感觉，感觉到他将来的成就和现在的成就。真正的他绝不是这样的，那只是个外表，是白天的面具，绝不是他的本体。而他的本体，跟他现在的面貌，现在的思想形式，都没有关系，这一点他很清楚。照一照镜子，他就认不出自己来。又阔又红的脸，浓浓的眉毛，深陷的小眼睛，鼻孔大张的鼻子，瘦瘦的牙床骨，外翘的嘴巴，这张又丑又俗的面具跟他没有任何关系。他对自己的作品很有把握，他坚信自己的未来会是另外一种模样。
他抱着这样的态度，把他人生的扁舟放入洪流中。他目不斜视，巍然肃立，掌着舵，眼睛直望向彼岸。