我一辈子从来没有像现在这么觉得清白，我知道现在我可以祷告了。可我没有马上就开始祷告，我把纸放在那儿，琢磨开了——想着这么做多好啊，我差一点成了个迷途的羔羊，最后准要下地狱。我接着想下去。想啊想，不由就想到了我们这趟旅途，吉姆的影子一直就在我面前，想起了那些白天和黑夜，有时有月光，有时有暴风雨，我们在一起顺着大河往下漂，在一起谈话，在一起唱歌，在一起放声大笑。不知怎么的，我想到的全是他的好处，根本想不出什么事能让我对他狠下心来。我总是想到他轮班守夜的时候，替我守望，为的是不喊醒我，好让我继续睡觉。我又看见我在大雾里回来的时候他那么高兴的样子。还有那回在报家仇的地方，我上沼泽地去找着他，他那么欢喜。我还想起许多这样的事情。他总是叫我“宝贝儿”，一心照顾我，什么都为我干，他这人真是太好了。后来我又想起那次我告诉那两个人说，我们木排上有人害天花，这才救了吉姆，他感激得不知道该怎么好了，说我是老吉姆在天底下最好的朋友，还说我是他现在惟一的朋友。想到这儿，我正好扭过头来，瞧见了那封信。
这可是个让人左右为难的事。我把信拣起来，拿在手中。我浑身发抖，因为我得打定主意才成。在两条路中选定一条，这对我一辈子可是事关重大，我心里也清楚。我又琢磨了一会儿，大气也不敢出，最后对自己说：
“嗨，下地狱就下地狱吧，”然后把信撕得粉碎。
动这种念头，说这种话都够可怕的，可我已经说了。说了我也不后悔，从此我再也不打算改邪归正了。我把想过的事情全都甩到脑后，心里说，我要再次走邪路，这条路我本来从小就熟悉，干好事我可不在行。首先，我得把吉姆偷出来，让他别再做奴隶，要是我能想出什么更坏的勾当，我也一定要干，反正一不做二不休，既然干就干它个痛快。
然后我就开始想怎么个干法，心里翻来复去想了许多办法，最后打定了一种我觉得称心如意的主意。我把稍稍靠下游一点的一个长满树丛的沙洲看了个清楚，等天一黑下来，我就把木排划出去，停靠在那儿藏起来。我睡了一个通宵，天快亮的时候就爬起来，吃了早饭，穿上我从店铺买来的新衣裳，把其他衣裳和零碎东西都打包起来，撑上小船到岸边去。我估计出费尔普斯家大概在什么地方，就把小船靠在他家下游一点儿的地方，把我的包裹藏在树林里，在一个河边锯木厂下头四分之一哩的地方，我往小船里灌满水，又装了许多石头块，把它沉在水底，等以后用的时候还能找得着。
然后我就顺着大路往前走，经过锯木厂的时候，我看见一个牌子：“费尔普斯锯木厂”，我又往前走了二三百码，到了村子跟前的时候，我的眼睛滴溜溜转着到处看，这时候天已经大亮了，可周围连一个人影也没有。可我一点儿也不在乎，因为我压根儿就不想见到任何人，只是想熟悉一下这个地方。照我的计划，我要装作是从大河上游那个村子里来的，不像是从下游来的。所以我熟悉了那地方以后，就径直奔镇子上去了。嗨，我到了那儿碰到的第一个人就是公爵，他正在那儿贴戏报呢——“皇家奇兽”只演三个晚上——还是老一套把戏。这两个骗子的脸皮可真厚呀！我跟他打了个照面，躲都没法躲。他显得挺吃惊的，问：
“嗨，你上哪儿去啦？”接着，他装出又高兴又关心的样子问：“木排在哪儿，找到个好地方藏起来啦？”
我说：
“呀！我正想问你哪，阁下。”
他一下子就显得不高兴了，说：
“你怎么会想到要问我？”
“昨天，”我说，“在那个酒店看见国王醉成那个样子，我就想，要等他清醒过来把他弄回去还得好几个钟头呢，所以我就在镇子上到处逛逛，打发时间。遇见一个人，说给我一毛钱，要我帮他划条小船过河去驮一只羊过来，我就答应了。等我们要把羊拉上船的时候，那人让我拉着绳子，他在后面推，那羊太大，我拉不住，一下子挣脱就跑开了，我们就跟在后头追。我们没有狗，只好满世界跟着它在田里跑，直到最后它跑不动了，我们才把它逮住，划过河来。然后我就往下游木排那儿跑，可跑到那儿一看，木排没了。我就想：‘准是他们闯了祸，撑着木排逃掉了，他们把我的黑人也带走了，我可就这么一个黑人呀，现在我到了个举目无亲的地方，什么也没有，可怎么活呀。’我就坐下来哭。晚上我在树林里睡了一整夜。可是木排上哪儿去啦？还有吉姆，可怜的吉姆！”
“我怎么知道——我说的是木排的下落。那个老傻瓜跟人家做了笔买卖，得了四十块钱，可是我们在那个小酒店找到他的时候，那帮二流子已经跟他赌了半天五毛钱一局的赌戏，闹得他除了付酒帐什么也没剩下啦。昨天深夜，等我把他弄回去的时候，才发现木排不见了，我们说：‘那个小坏蛋偷了我们的木排，把我们丢下，自己朝下游跑了。”
“我总不会丢下我的黑人呀，对不对？他是我在世界上惟一的黑人，我惟一的财产哪。”
“我们可没这么想过。其实，我们也把他当成我们自己的黑人啦。老天在上，我们的确把他当成我们的黑人，我们为他操的心还少吗？所以我们一看木排不见了，兜里又穷得一个钱也没有，没法子好想，只好再把‘皇家奇兽’拿出来应应场。我一直就在四处游荡，口干得就像只火药桶。你那一毛钱呢？给我吧。”
我的钱还挺多呢，所以就给了他一毛钱，不过我央求他拿钱去买点吃的东西，分给我一点儿，我说我只有那一毛钱啦，还说我自从昨天起就没吃过东西啦。他听了一声都不吭。随后，他一个转身冲着我说：
“你觉得那个黑人会不会把我们揭发出去？要是他敢揭发，我们就扒了他的皮！”
“他怎么能揭发？他没跑走吗？”
“没有！那个老傻瓜把他给卖掉啦，卖的钱根本就没分给我，钱也没了。”
“把他卖啦？”我说着就哭了，“那可是我的黑人啊，卖的钱也是我的呀。他在哪儿？我要我的黑人。”
“得啦，反正你也找不回你的黑人啦，别哭哭啼啼了。告诉我，你敢不敢揭露我们？嗨，我要是信你的话才怪呢。不过，你要是敢揭露我们的话……”
他没有再说下去，可我从来没见过公爵的眼睛变得那么可怕。我还是继续抽抽答答哭个不停，说：
“我可不想揭露什么人，我也没工夫去揭露，我得去找回我那黑人。”
这下子，他显得有点不安起来，呆呆地站在那儿，搭在胳膊上的传单让风刮得乱飘。他皱起眉头想啊想，最后说：
“我告诉你点事儿吧。我们要在这儿呆三天。你要是赌咒不揭我们的底，也不让那个黑人说出去，我就告诉你上哪儿去找他。”
我就赌了个咒，他说：
“一个农民叫赛拉斯·费……”说到这儿他打住话头。你看，他本来打算把实话告诉我的，可他打住不说了，我就知道他准是在琢磨，想改变主意啦。果然不错。他不相信我，他想把我打发走，三天以内不到这儿来。所以他马上改口说：“买他的那个人叫阿布拉姆·福斯特——阿布拉姆·Ｇ·福斯特，住在离这儿四十哩的乡下，在去拉斐特的路上。”
“好吧，”我说，“我走着去三天能到。我今天下午就走。”
“不，那可不行。你现在就得走，别耽搁时间，也别在路上多嘴多舌。闭上嘴走你的路，那样的话，我们就饶过你。听明白了没有？”
这可正是我想听到的吩咐，我本来就是想要他这么说的。我要独自完成我的计划。
“那就快走吧，”他说，“你跟福斯特先生爱怎么说都随你的便。大概你能让他相信吉姆是你的黑人——有些白痴根本就不跟人要文书证明——至少我听说南方人就有这样的傻瓜。你可以告诉他说传单和赏金都是假的，告诉他这是一种保护他的办法，也许他信你的话。现在走你的路吧，想跟他怎么说就怎么说，不过我可跟你说清楚，一路上不许嚼舌头。”
我就离开他走了，一直往乡下走。我头也没回，可我还是能觉得他在盯着我看。我知道我能让他看个够，直到看累了为止。我一直走了一哩路，到了乡下，这才停下脚步。然后我走原路回来，穿过树林往费尔普斯家走去。我想用不着绕弯子，要马上动手干我的事，因为我要在那两个家伙离开之前封上吉姆的嘴。我实在不想再跟这种人打交道了。他们干的事我已经看够了，我要彻底甩开他们。