第一部钻石失窃 (2)
他成年以后，就继承了他母亲的遗产（一年七百镑），不久就像过筛子似的花得精光。他越是有钱，就越是缺钱用；好像他的口袋是个无底洞。他无论走到哪儿，人家都喜欢他那副活泼随和的样子。他这里住住，那里住住，到处都去。他的地址（正如他所说的）就像“欧洲的邮局——随到随取”。他曾两次想回英国来看我们，两次都被某个下贱的女人拖住了。他第三次终于成行了，你已从夫人对我说的话中知道了这一点。五月二十五日，星期四，我们就要初次见到这个乖孩子长大成人以后的模样了。他出身名门，敢做敢为；我估计，他今年有二十五岁了。好了，你现在对弗兰克林?布莱克先生来我们家之前的事，已经知道得和我一样多了。
星期四那天是个夏日常有的晴朗天气。夫人和雷切儿小姐原以为弗兰克林先生总要到吃晚饭的时候才会到，就驾车跟几个朋友吃饭去了。
她们走了以后，我去查看替客人准备的卧室，看是否都安排妥了。然后，我又去拿出家里最好的莱托葡萄酒，让它在饭前能退去一些寒气。因为我不光是管家，我还负责酒类和膳食的保管。（其实，这都是我自找的，因为我不愿看到已故的约翰老爷地窖的钥匙落在别人的手里。）随后，我搬上我的藤椅，朝后院走去。我突然停住了脚步。我听见从夫人房外的走廊上，传来轻轻的敲打声。
我绕到走廊那边，只见三个穿白衣服的印度人，仰头望着屋子。那三个印度人手里都拿着小手鼓，身后跟了个浅色头发的英国小男孩，拿了个袋子。我想这些家伙大概是走江湖变戏法的，那孩子想必是替他们拿道具包的。其中有一个印度人会讲英语，举止非常文雅。他立刻就证明了我的判断，他请我准许他们在夫人面前耍几套戏法。
我并不是个坏脾气的老头。又喜欢热闹，又很容易相信碰巧比我还黑的人。然而，多数人都有弱点——我也有弱点：当我知道餐具篮就要上桌的时候，一见着举止在我之上到处闲逛的陌生人，就会马上想起那只篮子。因此，我对那印度人说我们夫人已经出去了，并非常客气地请他们走开。那印度人潇洒地鞠了一躬，就跟那伙人一起走了。随后我就坐在院子里向阳的一边，打起盹儿来了。
我女儿潘尼洛浦风风火火地跑了过来，把我给吵醒了。你猜她怎么着？她要把那三个变戏法的印度人抓起来；因为他们打算陷害弗兰克林?布莱克先生。
弗兰克林先生的名字触动了我。我睁开眼睛，叫女儿慢慢地说清楚。
看来，潘尼洛浦刚和看门人的女儿闲聊完出来，就碰上了正出去的印度人和那小男孩。她们觉得那男孩受到了虐待（我可看不出，只觉得他小巧可爱。），因此，她俩沿路边的树篱内侧进行了跟踪，这一切带来了惊人的发现。
开头他们东张西望，确信四下里没有人，随后，他们用自己的语言嘀咕了一阵，又相互瞧瞧，茫然不知所措。接着，他们又都转向那个英国小男孩，似乎指望他能给他们什么帮助。随后，那为首的印度人用英语对孩子说道：“把手伸出来。”
我女儿潘尼洛浦说，她听见这句话，心都快要跳出来了。我心想，恐怕多亏了她的紧身胸衣。然而，我嘴里还是说：“你要吓死我了。”（注意：女人们总是喜欢别人稍加称赞的。）
那印度人说“把手伸出来”的时候，那男孩边往后边退边摇头，说他不愿意。于是，那印度人凶狠地问他，是否想被送回伦敦，仍去做饥寒交迫的孤儿。这些话看来奏效了。孩子极不情愿地伸出了手。那印度人从怀里拿出来个瓶子，在孩子的掌心里倒了一点像是墨水的黑东西。那印度人先摸摸孩子的头，又在他头顶上临空画了几道符，接着说了声：“看。”孩子就此僵直不动，像个木头人似的，眼睛直盯着自己掌心上的墨水。（看来，我又在胡说八道了。我开始犯困，可是潘尼洛浦接下来的话又使我打起了精神。）这些印度人又朝路上东张西望的看了一下，然后，为首的那个印度人就对孩子说：“看见那个国外来的英国老爷吗？”
孩子说：“我看见了。”
印度人又问道：“那位英国老爷今天是从这条路到公馆里来，还是走别的路？”
孩子说：“那位英国老爷今天是从这条路到公馆里来，不走别的路。”
等了一会儿，印度人又提出了第二个问题。他问：“那英国老爷随身带着它吗？”
孩子也等了一会儿，才答道：“带着。”
印度人又问第三个也是最后一个问题：“那位英国老爷是不是会照他的约定，傍晚到这儿来？”
孩子说：“我说不上来。”
那印度人问他为什么。孩子说：“我累了。脑子里雾蒙蒙的，我再也看不见什么了。”
问题到此就算完了。为首的印度人用他们自己的话与另两个人嘀咕了一阵，又指指那孩子和前面的镇子。（后来发现）他们就在那里住下了。为首的那个印度人又在孩子的头上画了几道符，然后在他的额上吹了口气把他弄醒了。随后，他们就往镇上去了，潘尼洛浦也就没再见到他们。
人们常说，只要寻找，任何事情都有它的寓意。这件事情有什么寓意呢？
我认为，它的寓意是：首先，那骗子头从外面佣人的口中听说了弗兰克林先生要来的事，发现他可以从中捞一点。其次，他和他手下的人及那个男孩（想弄到这笔钱）会留在附近，等夫人回家，再用魔术预示弗兰克林先生的到达。这之后，潘尼洛浦就听见他们像演员排戏似的装神弄鬼。接下来，我那晚最好紧盯着点儿食物篮。最后，潘尼洛浦也冷静下来，让我能在阳光下再打一会儿盹。
我就是这样看待这件事的。你要是对年轻女人了解一些的话，你就不会奇怪潘尼洛浦听不进我的话了。据我女儿看来，这件事的寓意是很严重的。她特别提醒我，注意那个印度人提的第三个问题：“那英国老爷带着它吗？”“噢，父亲！”潘尼洛浦紧扣着自己的手喊道，“别再开玩笑了！这‘它’到底指的是什么？”
“宝贝，如果你能等一等，我们回头问问弗兰克林先生就知道了。”我眨眨眼，想跟她开个玩笑，可潘尼洛浦却把它当真。我女儿这种焦急的样子令我好笑。“对于这件事，弗兰克林先生又会知道些什么呢？”我问道。“你去问他，”潘尼洛浦说道，“看看他是否也认为这是件好笑的事。”说完女儿气得转身离开了我。
她一走，我就打定主意，我要去问问弗兰克林先生——主要是为了让潘尼洛浦安心。当天晚些时候，我真的向弗兰克林先生询问了这件事。在下一章里，你会知道我们谈话的详细内容。不过，我不想给你们留下悬念，又不给予解答。在本章结束前，我先提醒一下：当我们谈到那些骗子时，已没有一点玩笑的成分。更出乎我意料的是，弗兰克林先生也跟潘尼洛浦一样，把这件事情看得非常严重。有多严重呢？等我告诉你，在他看来，所谓“它”指的就是月亮宝石，你就会明白了。
我真不该围绕着我和我的藤椅耽误你们这么久。可是，任何事情，都应该按其发展的顺序进行。你也一定会愿意和我一起，等待那天晚些时候到达的弗兰克林?布莱克先生。我女儿潘尼洛浦走了之后，我还没来得及再睡，就听见下人房里碗盏响成一片，原来午饭已经准备好了。我通常是在自己的起居室里用餐，所以他们开饭与我没什么关系，但愿他们个个胃口都好，我只想再靠一会儿。我正想摊开两腿，只见又一个女人朝我跑来。这回可不是我女儿了，是厨娘南茜。我正好挡了她的道，她请我让道的时候，我发现她满脸愁容。作为管家，像这样的事情，我原则上是过问一下的。
“要吃饭了，你还上哪里去？”我问道，“你怎么啦，南茜？”
南茜一声不吭，想从我身边挤过去。我站起身，扭住了她的耳朵。她是一个挺不错、老实的姑娘，而我总是用拧耳朵来表示我对一个小姑娘的好感。
“到底怎么啦？”我又问了一遍。
“罗珊娜又要误午饭了，”南茜说，“派我去叫她。这家里什么重活都落到我身上。别管我了，贝特里奇先生！”
这里提到的罗珊娜是我们的另一个女佣。我有些同情她（你很快就会知道为什么），再加上看到南茜那脸色，碰到罗珊娜，她一定会说出更难听的话。我忽然想到自己也没有什么事情要做，不如自己去叫她，提醒她以后要准时。我相信她会好好听我话的。
“罗珊娜在哪儿？”我问道。
“当然在沙滩上，”南茜头一仰说道，“早上她那头晕的毛病又发作了，就请假出去吸吸新鲜空气。我真受不了她！”
“姑娘，你回去吃饭吧，”我说，“我倒受得了她，还是我去找她吧。”
南茜（向来胃口很好）这下高兴了。她一高兴就显很漂亮。她一显得漂亮时，我就要扭扭她的下巴。这并不是猥亵，只是一种习惯。
于是，我拿着手杖就上沙滩去了。
不行！我还不能走。很抱歉又耽误你们，可你们非得听听沙滩的故事和罗珊娜的故事，因为钻石事件与这两件事有密切的关系。我已尽了最大的努力不停下来，可还是没有成功！这些人和事确实令人伤脑筋，可它们总以某种方式引人注意。我们还是随便点儿，简单点儿；我们很快就要进入最神秘的地方了，我保证！
罗珊娜（先说‘人’而不是‘事’，只是一般的礼节）是我们家惟一新雇的女佣。大约在我开始写作的四个月前，夫人在伦敦期间去过一家教养院。那是一所专门用来挽救那些从监狱里释放后被遗弃的女人，不让她们重新堕落的地方。女管事看见夫人对教养院这么感兴趣，就指着一个名叫罗珊娜?史柏尔曼的姑娘，给夫人讲了一段极其悲惨的故事，悲惨到我不忍重复。最后的结局是，罗珊娜?史柏尔曼成了贼，不是在城里建公司，掠夺成千上万人的那种，而是一个一个的偷。她终于被送上了法庭，随后是监狱和教养院。尽管罗珊娜干了那些坏事，可女管事还是认为她是偶有过失，她只是需要一个机会，来证明她值得任何一个女基督徒的信任。我们夫人（正好是一个女基督徒，如果世上有的话）听了那些话就对女管事说：“罗珊娜?史柏尔曼有机会了，她可以给我干。”一周后，罗珊娜?史柏尔曼来到了这个家，成为我们的第二个女佣。
除了我和雷切儿小姐以外，没人知道那姑娘的底细。而承蒙夫人抬举，大多数事情她都和我商量，也包括罗珊娜的事。由于我后来也养成了已故约翰老爷那种总是顺从夫人的习惯，对于罗珊娜?史柏尔曼这件事，我完全支持。
再没有哪个姑娘的造化能比得上我们这个可怜的姑娘所得到的。没有哪个下人能够乱嚼舌头，因为没人知道她的过去。她和其他人一样，有自己的工资和权利。夫人还不时在私下，用友善的话鼓励她。为了报答这份恩情，她总是任劳任怨地干活，小心翼翼，而且干得很好。不过她跟其他女仆人总合不来，只有我女儿潘尼洛浦能和她相处。因为她虽不和她亲近，但却总是对她和和气气的。
她长得并不漂亮，不会引起人家嫉妒。我们公馆里的姑娘们中就数她难看，肩膀还一边高，一边低。我看，佣人们不喜欢她大概是因为她不大说话，喜欢独自待着。人家在聊天时，她不是看书，就是干活。轮到她外出，她十有八九总是静静地戴上帽子，单独一个人出去。她从不与人争吵，也不得罪人，她总是彬彬有礼地与其他人保持一定的距离。此外，她有种气质，这使她不大像个使女，倒像个小姐。这种小姐气质说不清是在她说话的声调里呢，还是在她脸上的神情间。总之一句话，自打她一踏进我们公馆，那帮姑娘们就揪住不放，说罗珊娜?史柏尔曼在拿架子。
说完罗珊娜的故事，我就注意到了她的一个怪行为与沙滩的联系。
我们公馆在约克郡海边，紧靠着海滨。四周都是风景优美的小道，只有一条路，却是条可怕的路。它长不到半英里，穿过令人抑郁的杉树丛，连接着两堵岩壁之间的一个小海湾。这是我们沿海地区最偏僻、最丑陋的海湾。
沙丘从这里通向海里，从两块对峙的岩石间穿过，消失在海水里。一块岩石叫北岩，一块岩石叫南岩。两堵岩壁之间，夹着约克郡。这带海岸上最可怕的流沙，一年当中随不同的季节涨落。潮水一退，整片流沙就不断抖动，令人惊奇。我们附近这带居民都管它叫做激沙滩。半里外靠近湾口的一堵巨坝，使得所有外来的船只都无法靠近它。冬夏期间，潮水漫过了激沙滩。从没有一条船胆敢开进那海湾里去。就连我们这个被称为柯柏洞的鱼村里的孩子，也从不上那儿去玩。我看，连鸟儿都不肯飞往激沙滩。一个姑娘却偏挑中这块地方，在这儿孤零零的一人坐着做活计，看书，说来真叫人难以相信。不过说真的，罗珊娜最爱走这条路。除非她偶尔去看她惟一的朋友时，才走别的路。对于她这个朋友，人们就更无从知道了。我现在就是去那地方找她回来吃午饭。这使得我们又能回到前面谈到的地方，从通向沙滩的小路上开始。
庄园里没有姑娘的影子。
我走出庄园，穿过沙滩，来到了海边上。只见她头戴无边小帽，身披灰色斗篷（她常披上这件斗篷来遮盖畸形的肩膀），正坐在那儿，眺望着流沙和海洋。