第二十三章 赤练蛇
凡兰蒂只剩下一个人。两只比圣?罗尔教堂略慢的钟在远处敲出了午夜的钟声，然后，除了偶尔有一辆马车的滚动声外，一切都很寂静。凡兰蒂的注意力都集中到她房间里的那只时钟上，那只钟是有秒针的，她开始计算秒针的走动，发觉它比自己的心跳要慢得多。可是她仍然怀疑；从不伤害人的凡兰蒂想象不出竟有人会想她死。为什么会那样想呢?为了什么目的呢?她做了什么事以致引起了一个敌人的毒心呢?她睡不着。一个可怕的念头萦绕在她的脑海中，——那就是，世上有一个人要图谋杀她，而且那个人又快要来了。
假如这个人因毒药几次无效而放弃毒药，竟像基 督山所说的那样借力于匕首，那可怎么办呢!假如伯爵来不及救她，那可怎么办呢?假如她临终时刻已逐渐接近，假如她再也见不到摩莱尔，那怎么得了呢!想到这个念头，凡兰蒂脸色苍白，周身冒汗，差点要拉铃求援了。但她好像在门背后看到了伯爵发光的眼神，——那种眼光活在她的记忆里，一想到它，她便感到那么的羞愧，不禁默默自问，究竟怎么做才能报答他的自我牺牲和热情。二十分钟，也是极度漫长的二十分钟，便这样过去了，然后又过去了十分钟，时钟终于打半点了。正当这时，书房门上轻微的指甲敲打声通知凡兰蒂，告诉她伯爵仍在注意，并告诉她也应同样注意。的确，在对面，就是在爱德华房间那面，凡兰蒂仿佛听到了地板的震动声。她仔细倾听，屏住呼吸，直到差不多要窒息；门柄转动了，门慢慢地拉开了。凡兰蒂本来是用手肘撑着身子的，这时急忙倒在床上，用手臂遮住眼睛；然后她战栗地、焦急地等待着，她的心带着难以形容的恐惧跳动着。
有一个人走到床前，拉起帐子。凡兰蒂竭力镇定，装出均匀的呼吸，表示她安静地睡着了。“凡兰蒂!”一个声音轻轻地说。那女孩在心底打了一个寒颤，但并没有回答。“凡兰蒂!”那个声音又说。依旧没有回答；按照约定，凡兰蒂是绝不醒来的。于是一切都趋于寂静，然后凡兰蒂听到一种十分轻微的声音，像是有一种液体倒进她刚才喝空的那只杯子。于是她冒险张开眼睛，从她的手臂底下看出去。她看见一个穿白衣服的女人把一只瓶子里的液体倒进杯子里。在这当儿，凡兰蒂一定曾停止呼吸或稍微动了一下，因为那个女人突然停止倾倒，走到床边来俯视，要确定凡兰蒂到底是否睡着。那是维尔福夫人!
一看出是她的继母，凡兰蒂禁不住打了一个寒颤，以致她的床动了一下。维尔福夫人立时退到床边，躲在那儿，隔着帐子，她静静地注意观察凡兰蒂最轻微的动作。后者想到基 督山那令人害怕的警告；她幻想那只拿着瓶子的手里握着一把又长又尖的小刀。然后，她集中全部残余的力量，强迫自己合上眼睛；但这个简单的动作在平时是很容易完成，这时却变成了不可能的事，强烈的好奇心使她拚命要睁开眼睛来看看眼前的事实。维尔福夫人听到只有凡兰蒂那均匀的呼吸声打破夜的寂静，便十分放心地从帐子后面伸出手，继续倾倒瓶里的东西到杯子里。然后，她十分巧妙地退了出去。凡兰蒂并不知道她已离开房间，她只看到那只手臂缩了回去，——那只浑圆洁白、属于一个二十五岁的年轻美丽的女人的手臂，而那只手臂倾出的却是死亡。
维尔福夫人只在房间里停留了一分半钟，在那时候，凡兰蒂所体验到的感受是无法形容的。书房门上的敲打声把青年女郎从痴迷的状态中叫醒过来。她竭力抬起头，那扇门又无声无息地打开，基 督山伯爵又出现了。
“嗯，”他说，“你相信了吗?”
“噢，我的上帝!”那女郎轻声说。
“你看见了吗?”
“唉!”
“你认清楚了吗?”
凡兰蒂呻吟了一声。“噢，真的!”她说，“我看见了，但我还是不敢相信。”
“那么，你情愿死，宁愿陷玛西米兰于死地吗?”
“我的上帝!我的上帝!”青年女郎重复地感叹，她差点要神经错乱了，“难道我不能离开这座房子，我不能逃离吗?”
“凡兰蒂，那只现在威胁你的手将跟随你到天涯海角，你的听差将会受到金钱的笼络，死神将装扮成各种形式出现在你的面前。即使你喝泉里的水，吃树上的果子，你也可能中毒。”
“你不是说，我那慈爱的祖父的预防措施已把毒药的药性中和了吗?”
“是的，但却应付不了一贴重量的毒药，毒药是可以变换的，或是增加份量。”他拿起那只杯子，举到嘴边尝了一下，“已经这样做了，”他说，“不再用木鳖精而改用那可汀了!我可以从溶解它的酒精的气味上辨出它的味道。假如你喝了维尔福夫人倒在你杯子里的饮料，那么，凡兰蒂!凡兰蒂!你已经完了。”
“但是，”青年女郎叫道，“她为什么要这样害我呢?”
“为什么?你太仁慈了，太善良了，对别人的恶意，到现在还不懂，凡兰蒂?”
“是的，我从来没有伤害过她。”
“但是你有钱呀，凡兰蒂。每年你有二十万法郎的收入，而你则阻碍了她的儿子享受那二十万。”
“怎么会呢?我的财产又不是她的，那是我自己的亲属遗赠给我的呀。”
“当然啰，因为这个，圣?米兰夫妇才会去世。也正因为这个，诺梯埃才会在立你做他的继承人的那天就被视为谋害的对象。正是因为这个，现在才轮到你死，——因为你的父亲会继承你的财产，而你的弟弟，就是他的独子，则将再从他的手里继承那笔财富。”
“爱德华!可怜的孩子!这些罪都是为了他而犯的吗?”
“啊!你终于明白了!”
“愿上天不要在他身上显报应。”
“凡兰蒂，你是一个天使!”
“但为什么我的祖父还活着?”
“因为只有你死后，除非剥夺了你弟弟的继承的权利，否则那笔财产会自然转到他的手上，所以那个罪是没有必要犯的，犯了就太傻了。”
“这个可怕的犯罪计划怎么可能是一个女人制订的?”
“你还记得在比鲁沙波士蒂旅馆的凉棚里看到一个身穿棕色大衣的人，你的继母曾向他询问‘托弗娜毒水’?嗯，从那时起，那个阴毒的计划就逐渐在她脑子里形成了。”
“啊，那么，真的，阁下，”那纯洁美好的姑娘满脸泪痕地说，“看来我是必然要死了!”
“不，凡兰蒂，因为我已看出他们的阴谋，你的敌人已经被征服了，因为我们已识破她的阴谋。不，你，可以活下去，凡兰蒂，——你可以很幸福地活下去，并且带着一颗高贵的心幸福地活下去，但要得到这点，你一定得听我安排。”
“告诉我吧，阁下，我应该怎么做?”
“你必须毫无例外地接受我给你的东西。”
“噢，上帝作我的证人，”凡兰蒂喊道，“如果我只是自己一个人，我宁愿自己还是死了。”
“你不能相信任何人，——甚至包括你父亲。”
“我的父亲并没有参与这个阴谋，对吗?阁下?”凡兰蒂合并双手问。
“没有，但是，你的父亲，一个在法院做惯了起诉状的人，应该知道这些死亡是人为的。本来应该是他来守着你，应该由他来做我所做的一切，应该由他来倒空那只杯子，应该由他来对付那个凶手。以魔鬼对付魔鬼。”他说最后一句话时压低了声音。
“阁下，”凡兰蒂说，“我会努力活下去，因为有两个人的生命悬在我身上，——我的祖父和玛西米兰。”
“我会照看他们，像我关心你一样。”
“嗯，阁下，随你怎么处置我吧。”于是她又低声说，“噢，天啊!我会怎么样呢?”
“不论发生什么事，凡兰蒂，都不要惊慌。虽然你受痛苦，虽然你没有了视觉、听觉、触觉，都不必怕，虽然你醒来不知道自己在什么地方，都不必怕，——即使你发现自己躺在坟墓里或棺材里。那时你得自己安慰自己，心里记住在这个时候，一位朋友，一个为你和玛西米兰的幸福而活的父亲，正在保护着你!”
“唉，唉，多么可怕的情况呀。”
“凡兰蒂，你愿意揭露你的继母吗?”
“我宁愿死一百次，噢，是的，情愿死。”
“不，你不会死的，但你得答应我，不论遇到什么情况，你都不能自暴自弃。”
“我会想到玛西米兰的。”
“你是我喜欢的好孩子，凡兰蒂!现在只有我能救你，而我愿意救你!”
凡兰蒂在十分恐惧中合拢她的双手，开始祈祷，因为她觉得这是需要勇气的时候了。当她这样断断续续地祈祷时，她忘了她那白皙的肩头只有她的长发遮住，忘了可以从她睡衣的花边缝里看到她的心跳。
基 督山轻轻地把天鹅绒毯子拉起来盖住她的脖子，带着一个慈父一样的微笑说：“我的孩子，相信我对你的真情，像你相信上帝的慈善和玛西米兰的爱情一样。”
然后他从背心口袋里掏出一只翡翠小盒子，打开金盒，从里面取出一粒像豌豆般大小的药丸放在她的手里。凡兰蒂拿了那粒药丸，专注地望着伯爵。在她这位英勇的保护人脸上，有一种神圣庄严的光芒。她显然是用她的眼神在询问他。
“吃下它。”他说。
凡兰蒂把药丸放进嘴里，吞了下去。
“现在，我亲爱的孩子，暂时再见了。我要去睡一会儿，因为你已经得救了。”
“去吧，”凡兰蒂说，“无论发生什么事，我绝不会感到害怕。”
基 督山用眼睛盯着那姑娘一会儿，伯爵给她的那粒那可汀的药丸已经发作，她渐渐入睡了。于是他拿起那只杯子，把四分之三的药水倒在壁炉里，算是凡兰蒂喝了的，仍把那杯子放回桌子上；然后他就消失了，走之前向凡兰蒂投去一个特别的眼神，那时凡兰蒂已像一个躺在上帝脚下的纯洁的天使那样安心睡着了。