“何曾会怨姐姐？怨的只是我这女儿身的命，任人宰割。”探春亦是眼红说道。
“你这样说，我就更难受了。”黛玉叹道。
“姐姐也别难受，这也好，忆及当初你和四妹妹说的话，离得远些，未尝不是件好事，清静。”探春叹道。
“那远的地方，可记得要时常来信，二姐姐这么近，什么事都瞒着，终落了个……”黛玉哽咽着说不下去。
“二姐姐么？终是她不要强、好脾性害的她，我不一般，是要强的人，若他真如那孙绍祖一般，大不了，我还有出家当姑子的命，他又能耐我何。”探春苦笑道。
“快别这么说，经历了这么多，如今我也知道，虽说女儿的命是好是坏，家里定了大的方向我等不能反驳，但以后的生活还是要靠自己争取的，一味退让自是不对，就如二姐姐般。当然，一味逞强也是不妥，妹妹性子要强，远了也没有个照应，所以……”黛玉迟疑着没有再说下去，眼睛却是红了。
探春拍了拍黛玉的手，笑了笑，说道：“唉，都是我，你也不要为我伤感，我自有分寸，到时自会写信告诉你种种，你就不要为我担心了，正如你所言，后面的生活都在于我们自己争取，万事我会依理行事，不会做那不讲道理之事。”
“唯愿，我们姐妹的命都好。”黛玉叹着，又想起与水溶的一番对道：“上次菊花宴上的菊花诗，他和你可是并列第五的，我又从溶哥哥那里得知，说是后起之秀，待人也和谦的。”
“是好是坏，逢着了才知道，姐姐也不必挂心，今日不嫁这个周培元，明日还不是要嫁那个周培元，都一样。”探春红着眼睛说着。
“妹妹快别这么说！”黛玉闻言心酸又起。
二人又说了一会子话，叙及现下府中的种种，时间一点点的过去。
黛玉也知道不能因自己的身份而强留探春多时，只好含泪告辞，临行前二人却是抱住不忍分开，又哭了好一会儿，紫鹃和春纤才上前劝解住。
紫鹃和春纤亲送了探春至贾府，二人终究是贾府出来的，所以又分别拜见了贾母等人，早教贾母命人扶起，二人方才回了远处的凉亭。
宝玉见到紫鹃和春纤，这才知道凉亭中的人是黛玉，但远了也看不真切，也知道以她现在的身份是不易见人的，只怕是念及探春的姐妹情谊才私下来送行的，只好远远的看着，只到她上轿而去，方才轻叹一口气。
探春在周府的人的护送下，行至海边，上船而去。
见探春已去，贾琏这才拉着宝玉说道：“你与我一起去趟城外的桃林吧，今儿个尤氏的妹子和那柳湘莲见面，约在那里。”
“这是为何？”宝玉不明白了。
“退亲！”
“退亲？”宝玉惊呼。
贾琏连连摇头，叹息不止，说道：“不多说了，去了就知道，那柳湘莲不过要我们做个见证罢了，一早，我还让薛家兄弟在那里候着呢，只怕他早到了。”语毕，也不容宝玉反对的，拉着宝玉往城外桃林而去。
贾琏不容宝玉反对的，携了宝玉来到城外桃林之中，柳湘莲和薛蟠早在那里候着，见贾琏与宝玉二人来了，急忙迎了上去，想着三姐所说的，待探丫头出阁后自是会来这里与他们汇合的，于是耐心的等着。
只是久候不见，柳湘莲已有不奈之意，贾琏、宝玉、薛蟠三人倒是劝着他再等一等。
一时间，忽听环佩叮当之声，尤三姐已是缓缓而至，仙袂乍飘、荷衣欲动，娥眉颦笑、将言而未语，宜嗔宜喜。
柳湘莲见面前女子，面相熟得紧，瞥眉沉思，恍然大悟，居然是那晚痛打薛蟠的女子，心下佩服的女中豪杰，只是，她的手中为什么拿的却是自己的鸳鸯剑呢？
尤三姐见到柳湘莲，苦笑一声，捧着鸳鸯剑递到了柳湘莲的面前，说道：“还你的定礼。”
柳湘莲方才知晓，原来，她是尤三姐，心下是又惊又悔，没有将剑接过。
尤三姐见柳湘莲不接剑，咬了咬红唇，压住将要流出的泪，将鸳鸯剑中的雄剑抛在地上，转身而去。
“三姐！”柳湘莲出声喊着，脚步却是迈不出去。
尤三姐闻言，身体怔了怔，回头见湘莲的神情，为何他似有不舍与懊恼，不是他提出的退亲么？而且没有任何的理由？在自己已做了决定之后，他为何又露出这番神情，是要让自己对这尘世有所恋么？
不会的，不可能，他所交的不过是贾府那一帮道貌岸然的假君子，看看他身旁站的是什么人呀，一个是不但拐了自己姐姐而且又拐了自己姐姐的命的人，一个是想调戏自己被自己痛打了一顿的人，一个是差点就让一个冰清玉洁的姑娘名誉扫地的人。
可是，即便如此，对眼前人为什么还是有一丝不舍，一丝牵挂，即使要离去，但看了他的神情，自己却忽然觉得，这么多年的牵挂是值得的。
值得么？再怎么值得，见信时的心寒却再也捡不回这份感情了，望着柳湘莲不觉凄婉一笑说道：“人生一如初相见，只是此情已枉然。”
语毕，含怨带怒的看着柳湘莲，脖颈处却有鲜血涌出，原来，她却是将肘内藏着的鸳鸯剑的雌剑趁着众人不注意的功夫，在回身间已是抹了脖颈，霎那间，芳灵蕙性，渺渺冥冥，不知魂归何方了。
柳湘莲出其不意，幡然醒悟，抱住将要倒地的三姐，痛哭出声，泣道：“情是何物，悔不当初，悔不当初呀！”语毕，拾起雌剑也要抹向自己的颈上，早被清醒过来的贾琏等人拦了。
柳湘莲俯尸痛哭一场，不觉冷然如寒冰浸骨，抽出那雄剑，将万根烦恼丝一挥而尽，说道：“人生一如初相见，从此我的心中有你，不离不弃。”语毕是不理会贾琏等人的叫喊，疯疯癫癫的独自离去。
宝玉望着柳湘莲所行的方向，似有所思，眼中有向往、有钦佩，也有痛苦与无奈，开口喃喃说道：“情若逝去、不如归去，情若逝去、不如归去……”
贾琏闻言出声喝道：“还不过来帮忙，胡说些什么。”
宝玉这才苏醒，急忙和贾琏、薛蟠二人报丧的报丧，安排后事的安排后事，急急的报知宁国府的尤氏去了，终是将三姐入土为安了。
宝玉漫步在桃林之中，见桃花和一些不知名的落英撒满了看书的黛玉，黛玉却浑然不觉，不觉痴痴的说道：“颦儿是倾国倾城的貌，我是那多愁多病的身。”
黛玉闻言，蹩起眉头懊恼说道：“在哪里学的些混帐话，拿来编派我，我告诉舅舅舅妈去。”语毕，哭了起来。
“好颦儿，别哭！”宝玉一急之下，从梦中醒来，原来，是梦。
四顾环视之下，这里不是怡红院，不是大观园，是自己成婚后的新宅子，自己所睡的，不是自己的新床，是新房的外间，自成亲以来，自己一直睡在外间。那个自己敬着、远着的宝姐姐，一直隐忍着，与袭人睡在里间。
想到此，宝玉不觉苦涩一笑，这都是为了什么？
既已梦醒，再难入睡，悄悄起身，步出屋外，月色下，楼阁被树荫遮掩，只露出一角，明月当空，栏杆的疏影落在东厢房的地面上，一派清幽的景象。
因了探春的远嫁，终于又看到她了，即使那远远的一瞥，仍能让自己心潮起伏，知道，对她，自己从来不曾忘却过。
在院中种满桃花，是因为忘不了桃林下的读书，从此，桃花成了自己的最爱。
夜已经很深了，天清如水，风淡露浓，这一片桃林的桃花早已谢了，正如自己对黛玉的感情，岁岁花开难再同。
“颦儿若去了，我当和尚去！”过往的一幕幕，与早间柳湘莲剃度出家的一幕幕交相辉印在脑中。
“情若逝去，不如归去，情若逝去，不如归去。”轻声低喃，泪已滑落，有谁能理解此时他的心痛，相见真如不见呀，有剜心之痛，却只能承载于心中，不能言明呀，言明将会把那如玉的人儿再次陷入淖沟。
宝钗远远的站立着，从宝玉梦中惊醒，她就跟着他，看着桃林中的宝玉，她何曾不理解宝玉种桃树之心，他何曾不理解宝玉夜不成眠之源，可她，只是一个听命于世俗的女子，唯父母之命是从，唯夫纲是从呀，那么，她只能忍、只能等，一直等到他回心转意的一天。
“有么？会有那一天么？”宝钗苦笑一声，仰望天上的月亮，凄婉的容颜，是不下于月宫嫦娥的呀，只是，她的风姿，将永世为一个人而停留，即使那个人的心已停留在了另一个人的身上，再也找不回。
因为，他的梦中永远有她，永远是叫着‘好颦儿！别哭！’而惊醒，泪呀，也无声滑落。
“二奶奶！”