书接上回。
距离杨涛在那朝邑县黄河滩边救起史进，又过去了三年。
这三年间，史进在头一年里还会时不时得随着史太公来周家大院拜访周侗，然后陪着杨涛玩耍上几日，方才回史家庄。只是这两年却来得少了很多，听得史太公说道，日前给史进找了一个传授枪棒的师傅，姓李名忠，濠州定远县人氏，江湖人称“打虎将”，史进终日里忙着刺枪使棒，也就不愿再出门了。
杨涛见史进不来找他玩耍，便重新又收回了性子，勤练刀剑拳脚罢了。
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这一年的冬天，出了奇的寒冷。在杨涛时常练武习功的后院里，有一口四季都是盛满了水的老瓮，那瓮中的蓄水此时已经被冻了个严严实实，整块成冰了。
王老爹便是在这个时候，不甚偶感了风寒，竟然病倒了。这一病，从腊月里一直病到了正月正。
大年初一，王丙领着木兰、杨涛来给王老爹磕头。王老爹靠在病榻之上，看着堂下跪着宛如金童玉女般的一对孙儿孙女，心里便想着：“想当年一怒之下离开了老家，现在孙儿都长这么大了。还不趁着现在尚且挪得动身子，早点回老家去吧。我总不能让我这把老骨头最后客死他乡了吧？”
却说王老爹昨夜便以彩绳穿钱，编作龙形，以备今日之用。此时王老爹只是从床脚将穿在一起的大钱取了出来，赐给木兰和杨涛。二人谢过祖父王老爹后，便捧着今年的压岁钱，欢欢喜喜出门去了。
待到木兰、杨涛二人出去，王老爹便将适才心中所想告诉与王丙知道，王丙听罢，先是宽慰了父亲几句，随即出门去找周侗周老爷告辞去了。
王丙来到周侗屋前，只见木兰和杨涛又各自捧着一串压岁钱，正从里间走了出来。父子三人打过招呼，王丙知道了周侗此刻正在房中，便走进屋内对着周侗说了自己的父亲王老爹因为年迈多病，便想着叶落归根，归回故里一事。虽然周侗在心里并不十分愿意，苦于没有恰当的理由加以挽留，只能放王丙一家离开。
周侗对着王丙说道：
“令尊心生此念，实乃人之常情。我虽然心有不舍，如若强加挽留，却于情于理不合。三郎啊，你我名为主仆，实则亲人，只是涛娃子尚未出师，我可不能让你带走啊。”
原来“鬼谷宗”兵门中尚有一条特别的门规：如若收徒时，那徒儿未满一十八岁，则师傅必须陪在徒儿身边，直至其一十八岁方可出师，任他离去。
木兰过完年，恰好一十八岁，刚刚到了出师的年纪，而杨涛过完年，也才一十六岁，离出师还差了两个年头呢。
王丙虽然不知此乃周侗师门之中的规矩，但是周侗既然说出来了要将杨涛留下，自己若是断然拒绝，却又是于情于理不合了。于是，王丙只能回答道：
“如此也好，有涛娃子在这儿陪着你，我也就不怕老爷你一个人闷得慌了。”
“既然如此，那就上元节过完之后，再走也不迟嘛。”周侗又提议道。
“如此一来，也就显得不是那么仓促了。”王丙寻思着，“那就正月十六再走罢。”
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且说王丙和周侗商定之后，便告知王老爹上元节过后便可启程回京兆府老家了，王老爹的心里一阵高兴，那病症似乎也好了许多。王丙又让浑家王林氏开始收拾东西，整理行囊，而自己则与二管家交接着周家大院里的一应手续。
周侗也没闲着，这些日子他着重考察了一番木兰的武功。真要比较起来，木兰的资质比起杨涛来更为出色，不但聪慧机敏，学起东西领悟得极快，而且身型轻盈婀娜，实乃修习轻功极佳的人选。这十一年的苦功练就下来，别的先不说，单论轻功，竟然已有了青出于蓝而胜于蓝之势。周侗见此，手捋长髯，微笑颔首，这个一时起意收下的生平唯一一个女徒儿，可真没让自己丢脸失望啊。
只是木兰生性大方，不喜做作，一手暗器的功夫竟也被她使得堂堂正正，正大光明，周侗见此哭笑不得，不知她这独具一格的“明器”功夫，算不算是开创了一个先河？
对于回老家这件事，王老爹和王丙父子心里肯定是高兴的，总算是要回老家了，虽然算不上是衣锦还乡，但是这些年来积蓄下的，怎么着也比当年栖栖遑遑离开的时候要强上十倍百倍不止啊。王丙浑家的态度则是无所谓，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，在哪还不是过日子啊？不管是在汝州，还是在华州，还是在京兆府或者其他什么地方，只要一家人在一块就行了。周侗的态度起初是有些不舍，但是好歹留下了杨涛，再加之看到木兰的武功已经练到不需自己费心教授的程度，所欠缺的只是经验与火候，便也不再纠结了。杨涛的态度则似乎有些没心没肺了，离开就离开呗，反正离得也不远，彼此想念了快马加鞭赶上几程路也就能见到了。
唯有王木兰，一颗心儿委委屈屈，不情不愿的。木兰过完年便是一十八岁了，已到了待字闺中的年纪。从小到大，她与杨涛吃在一起，玩在一起，就算习武也是在一个院子里，毫不夸张地说，从杨涛出生的那天开始记起，十六年间，两人从来没有分开过一天。这一次，却真的是要分开了，如果不出什么意外的话，她与杨涛将会有整整两年的时间见不到面。一想到这些，木兰的心里便是一阵的酸痛。
木兰心里其实是想留下来的，但是即便聪慧如木兰这般，也实实找不到什么合适的理由来说服家人让自己留下。照顾师傅？但是师傅已经很明确地当着大伙儿的面儿说自己可以出师了。还是直接就说自己要留下来陪杨涛？即便大方如木兰这般，这样的话也是万万说不出口的。
辗转反侧，夜不能寐的木兰只得披衣坐起，挑亮了烛光之后，便随手拿起枕边的一卷据说是新编不久的《乐府诗集》漫漫地翻看了起来。说起这卷书，还是年前自己随爹爹去镇上采买东西，无意中在一个路边小摊上发现的，只因为里面有一首“唧唧复唧唧”的《木兰辞》，王木兰便用一支银钗将其换了回来。
东飞伯劳西飞燕，黄姑织女时相见。
谁家女儿对门居，开颜发艳照里闾。
南窗北牖挂明光，罗帷绮箔脂粉香。
女儿年几十五六，窈窕无双颜如玉。
三春已暮花从风，空留可怜与谁同。
当木兰读到这首《东飞伯劳歌》时，不觉已然泪流满面。
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明知道木兰要走，杨涛却还是那般浑浑噩噩，没心没肺的。这几日，木兰一直让杨涛陪她过招，杨涛打不过的时候便会暗念口诀，一飞冲天，仓皇逃去了事，木兰见此恨得牙痒痒。木兰有心想发几颗飞蝗石来打得他鼻青脸肿，满地找牙，却终究因舍不得而怏怏作罢。
杨涛心中觉得奇怪，这几天木兰姊姊是怎么了？下手这么重。要不是我躲得快，还不得被她打得这儿痛那儿肿的。
转眼间已到了正月十四，从今夜起，一直到正月十八，一连五天便是一年一度元宵灯会的日子。吃罢了晚饭，木兰便拉着杨涛，要他陪自己去潼关镇上看灯。杨涛本是不想去的，但一个“不”字刚刚说出口，杨涛就看见木兰的眼睛里露出了阵阵杀气，连忙改口道：“不，不如我们两个一人也打着一盏灯，再去镇上才好啊。”听罢此言，木兰眼中的阵阵杀气立刻就变成了丝丝温柔。
两人随即就去找爹爹王丙要了两盏娃娃灯，便各自打着往镇上走去了。一路上，从四面八方，各村各寨前去观灯的人们，如同纷纷点点的繁星最终汇入了银河。此时的潼关镇上除了黄河之外，便又多了一条河。只见那银河最终流向一块平坦的高地之上，那高地正中已然竖起了一座方方正正的巍峨灯城。天空中悬挂着的圆圆月儿，尽情地将自己的光芒打在那灯城之上，灯月交辉，五彩辉煌。由人群汇成的那条奔腾的银河，继而穿过了雄伟华丽的灯山门，围着高架在灯城最中央五丈高的灯杆上那盏“九莲宝灯”，最终融成了闪闪烁烁的一片灯海，灯海里飘摇着旗幡与吊斗，映衬着九曲黄河昏暗的河水和远方连绵起伏的巍峨群山。
木兰和杨涛也被人群涌入了这座“黄河灯阵”里面，绕着一盏盏形态各异的子牙封神灯、大禹治水灯、三战吕布灯、鱼跃龙门灯，盘旋回绕，不知已走了多少路程，尚余多少路程。忽然，只见木兰指着一盏灯问杨涛：“你可知道那盏灯上的一男一女两个人各是谁麽？”杨涛回答道：“可是那牛郎与织女？”木兰回道：
“你个大笨蛋，那女的是我，男的，便是你！”