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“天下无敌”的英国皇家海军为啥也要抓壮丁? | 循迹晓讲

循迹晓讲循迹晓讲2023-07-30 13:17:360

循迹 · 用文化给生活另一种可能

主讲:赛艇队长

策划:赛艇队长

责编:马戏团长

全文约3000字 阅读约10分钟

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前面笔者讲过中欧古代抓壮丁(详情参见:乌军抓盲人老汉上战场,俄军30万耗材自愿捐躯?| 循迹晓讲),在古代当兵员枯竭,又不需要士兵有多高战术素养的时候,抓壮丁确实是一个行之有效的办法。其实这条道理并不难懂,所以西方的统治者也会用这种方法补充兵员,英国皇家海军就用抓壮丁的方法补充水手,而且一抓就是大几百年。

在大航海时代,英国崛起,为了保护自己的贸易航线就需要一支规模庞大的舰队,这其中水手是非常重要的资源,虽然水手没有黄金白银贵,但没了水手这一“人矿”就没法服役那么多军舰,保护航运更无从谈起。

为此皇家海军就在扩编水手上想办法,但各种正常的方法用了一遍还是无人问津,因为船上生活实在是太艰苦了,船上环境脏乱差不说,还有随时被大海吞没的风险。更重要的原因是水手的工资实在是太低,因为皇家海军的军费经常被议会限制,海军必须开源节流,于是省钱就省到工资上来了。

◇ 大航海时代的水手不仅生活枯燥乏味,而且随时面临生命危险,选择做水手这行并不是好主意

18世纪早期一个见习水手工资是年薪5英镑,正式水手年薪也就10到15英镑,一位女佣的年资是5英镑,一位农场工人的年薪大概在18英镑左右。工作危险不说工资还低,更何况他们的工资还经常被拖欠,海军高层为了留住这些水手,经常性的发军票或者是债券,水手们被拖欠了工资就只能在海军中留着,结果是继续被拖欠工资,种种原因加在一起导致皇家海军征兵办门可罗雀。

既然正规渠道招人招不来,就只能用些旁门左道,先是海军在议会的帮助下公布了一条法律,欠债金额在20英镑以下的,加入海军后可以免于被捕,另外罪犯参军也可以减刑,一时间大量的人渣败类被充进了海军团队。

这样被充进海军的人数不足以填上劳动力缺口,于是就有舰长们和一些城市里的黑中介沆瀣一气,用坑蒙拐骗的方式哄人当兵。当时英国的沿海城市里有很多刚进城的小年轻,他们有一个共同特点是好骗,对航海也不了解,还对外海的生活抱有美好的幻想,听说过无数人航海发财的故事。

◇ 1780年的英国漫画:《抓丁团》

◇ 当“抓丁团”来的时候,妇女们直接抡起了杯子

那些黑中介就会引诱这些人,许给他们高薪的大饼,还预支一两个月的薪水表示诚意,下一步就让水手在雇佣合同上签字,签字的内容肯定是对水手非常不利,就这样那些涉世未深的年轻人把自己贱卖给皇家海军,然后开始一段几个月甚至几年的海上航行。

另外一群黑中介的目标则是职业水手,他们会蹲守在各个酒馆或者妓院,因为水手是高危职业,所以经常会把自己灌的烂醉如泥来获得心灵上的放松,一不小心就把自己兜里的钱花光了,这时候那些黑中介就以他们朋友的身份出场,主动给他们再买瓶酒或是结账,然后拿着合同诱骗这些水手进行签约,跟他们说签完字咱就两清了。水手们在神志不清的时候完成签约,等到清醒以后人可能已经在船上,后悔也为时已晚。即便是他们这时候找律师打官司,那也不能胜诉,因为卖身合同已经签了,白纸黑字写在那法官不会向着你说话的。

◇ “抓丁团”入室抓人

◇ 点着火把晚上抓人,英国皇家海军“抓壮丁”搞得跟海盗打劫一样

除了骗人,皇家海军还会专门组织海军拉夫队,就负责抓壮丁,这些人出没在港口城市各个角落,看见每一个流浪汉就不分青红皂白给带上船,在水手短缺的情况下,海军拉夫队会闯入小商人的家庭作坊里,抓走他们的学徒或工人。有时候海军的军舰会拦下准备驶入港口里的商船,直接将商船上的水手强征走,在那个时代有不少商船就停在港口外面开不进去,因为水手被抓光没人开船了。为躲避皇家海军的搜查,很多商船会在进入英国水域之前,先转到爱尔兰等地把经验丰富的老水手卸下避难。

海军拉夫队不仅在英国本土抓,在海外也抓,1757年正在七年战争之时,英属北美殖民地上爆发了最大规模的“抓丁”事件。3000名英军围住了纽约,扫荡了城内小酒馆等水手聚集地,抓走了800人。拿破仑战争时期皇家海军在加拿大哈利法克斯抓人,引起当地民众的强烈不满最终形成骚乱,愤怒的群众围住征兵队,扬言不放人就放火烧船,压力之下海军拉夫队终于妥协,放了所有壮丁换来自己活命的机会。不过英国人记吃不记打,还在北美抓丁,终于给自己抓出了外交问题。

这个外交问题要从拿破仑战争说起,还是兵员不够用,皇家海军要跑到北美抓人,此时美国已经独立,美国公民已不再受英国的支配和征召。但英国人自有一套说辞——他们认为:美国虽然已经独立,但它过去毕竟是英属的殖民地,所有在“独立战争”之前出生的殖民地人民都应该是“英国人”。所以,将殖民地时代出生的水手“强征”到英国海军服役是合情合理的。

另外还有很多英国水手不堪忍受,开小差跑到美国,以美国的角度来看,这些所谓的“逃兵”已是美国公民,英国政府无权管辖和征召,但英国政府不承认这一点,所以该抓还抓。

1807年6月,英国人做了一件更加令人瞠目结舌的事——“抓壮丁”抓到了美国海军头上。当时,英国海军“豹”号战列舰在美国附近海域遇到了美国军舰“切萨皮克”号,要求登上美国战舰上搜查“逃兵”。美国人非但没有妥协,反而直接发出了战斗警报,一场战斗就这么打响了。

◇ 切萨皮诺号事件:“豹”号炮击了“切萨皮诺”号

◇ 切萨皮克号的军官向英国军官交出佩剑(表示投降),不过英国人最终拒绝了,只抓走了四名“逃兵”

论实力英国人强一些,几轮齐射下来,就对切萨皮克完成了火力压制,还引爆了后者的弹药库,而切萨皮克号由于没做好战斗准备,所以在象征性的开了1炮后选择投降,最终英国人从“切萨皮克”号抓走了4名逃兵,这里边只有1位是英国人,另外3位都是此前被皇家海军抓走的美国人。

切萨皮克号事件让美国人颜面尽失,美国政府感到大为光火。他们惊呼着:英国人怎么敢在美国近海向美国战舰开火?这是赤裸裸的挑衅。作为回应,美国国会和总统托马斯·杰斐逊制定了1807年《禁运法案》,禁止商品向英国出售,打算从原材料上卡英国的脖子,这条法案让英美矛盾急剧恶化,最终导致了1812年第二次美英战争爆发。

随着拿破仑战争的结束,英国海军对水手的需求量大大减少,抓壮丁次数也下降了很多。1835年时,英国对征兵做了一些人性化的修改:强征入伍的年限不得超过5年,且同一个人不得被二次征召。

等到19世纪中叶,随着兵役和法律制度的完善,抓壮丁现象也就彻底消失。其实皇家海军之所以抓了好几百年壮丁,他们造的军舰多,对船员需求量大是一方面,另一方面是水手的生活条件差,要是能让水手得到和英国公务员一样的待遇,那皇家海军肯定不用愁兵源问题,重赏之下必有勇夫到哪都是一条颠扑不破的真理。

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