论语：年四十而见恶焉（17-26）

孔子强调修身对于一个人来说非常重要，时时处处勉励人们要及时改过迁善，不能等到终老却一无所成。

子曰：“年四十而见恶焉，其终也已。”【注释】见：被。恶（wù）：厌恶。终：终生，一生。已：停止，禁绝。【译文】孔子说：“活到了四十岁还被人厌恶，那这个人的一生也就到此为止了。”《论语·为政》里孔子说：“吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲不逾矩。”孔子说自己十五岁有志于学问，三十岁能够在社会上自立，四十岁能不被外界纷繁的事物所迷惑，五十岁能认识到天道运行的规律，六十岁能正确对待各种言论特别是能听逆耳之言，七十岁能随心所欲而不超越法度。在孔子看来，“四十”是“不惑”的重要关口。“不惑”就是善于顺应时势作出合理调整，但又不失原则、不破底线。如果“三十而立”之后，一直固守所“立”的原则，自始至终保守僵化、顽固不化，就会被人厌恶。也有人认为，本章的“恶”不作“厌恶”理解，而是与“善”相对，“见恶”就是不能改恶从善。《左传·宣公二年》里说，“人谁无过，过而能改，善莫大焉。”清朝政治家、理学家汤斌《汤子遗书》也说，“人非圣贤，孰能无过？过而能改，善莫大焉。”这就要以“学而时习之”为前提，不断修身改过，蓄养良好品德。如果长期过而不改，到了四十岁还有“恶”没有改正，就不可能达到“不惑”的境界，那以后就绝无可能“知天命”“耳顺”“从心所欲不逾矩”。人的道德修养一旦停滞在这种水平，“恶”就将伴随到命的终点。从这个角度看，人的一生也就至此为止了。孔子再次强调“四十”这个重要的年龄节点，意在激励人们要努力改过修身，全力避免“年四十而见恶”的现象发生。