论语：齐景公待孔子（18-3）

孔子在政治上一直郁郁不得志。鲁昭公时期，孔子去到齐国，虽然得到齐景公的赏识，却最终未能得到任用。

齐景公待孔子曰：“若季氏，则吾不能；以季、孟之间待之。”曰：“吾老矣，不能用也。”孔子行。【注释】齐景公：齐国国君。季氏：季孙氏，鲁国的大夫，位居上卿。孟：孟孙氏，鲁国的大夫，位居下卿。【译文】齐景公谈到如何对待孔子的时候说：“像鲁国的季孙氏那样任用孔子，那我做不到；我可以用介于季孙氏和孟孙氏之间的规格来对待他。”后来齐景公又说：“我老了，不能用他了。”孔子就离开了齐国。《史记·孔子世家》记载，当时季孙氏、孟孙氏、叔孙氏三家专权，鲁昭公收回政权的企图失败后，逃离鲁国，后来死在齐国。鲁昭公逃到齐国不久，孔子也前往齐国，得到齐景公的赏识，常问政于孔子。《论语·颜渊》记载，齐景公问政时，孔子回答说“君君，臣臣，父父，子子”，意思是君是君、臣是臣、父是父、子是子，要各正其位，真正做到以君为君、以臣为臣、以父为父、以子为子，各司其职、各守其本，不可僭越、不能乱位。孔子的谏言得到齐景公的认可，决定参照鲁国给予季孙氏、孟孙氏的地位，取二者之间的位置任用孔子，可以看出齐景公给予孔子高度的礼遇。可是，当时齐国有田氏专权，齐景公的政令很难得到执行。可能齐景公也被臣下挟制，最终没有办法留用孔子，所以只好托辞说自己老了，不能用孔子了。柳下惠坚持“直道而事人”，虽“三黜”也不改初衷。孔子既坚持原则，又善于权变，信守“以道事君，不可而止”，认为如果以“道”侍奉君主却不被采纳，君主不按“道”行事，那就要当机立断。所以，孔子才周游列国，寻找能够更加充分施展治理才能的合适环境。