第二回 明青选 (2)
却说那明彦，探听得宁王积蓄甚厚，便也存着一点心儿。一日，宁王当中秋之夕，宫中排列筵席，宫嫔缤纷，笙歌杂沓，庆赏佳节。因见月色甚好，吩咐撤了延宴，携了妃子，同登钓月台上玩月，诗兴陡发，便叫宫嫔捧着笔砚，题诗一首于台上。
翠壁瑶台倚碧空，登临人在广寒宫。
峨嵋未作窗前画，吴楚遥添镜里容。
大地山河归眼底，一天星斗挂帘东。
士人应喜攀蟾易，十二栏杆桂子红。
吟罢，夜深人静，月色逾加皎洁。那明彦略施小术，将自己化作一个童子，把拂尘儿向空一丢，变做一只玄鹤。正值宁王酣歌饮之际，忽见月宫门开，兴彩倒射中，有一童子穿青衣，跨玄鹤，冉冉从空而下。直至王前，稽首道："我主娥，致祝太王、妃子，千岁！千岁！"王与妃子不胜骇异，起身回礼道："你主乃天上仙娥，我乃人间凡质，有何见谕，差你下来？"童子道："我主并无他说。因殿前八宝玲珑银户限岁久销铄，非大王不能更造，愿为施铸，当增福寿。"宁王见此光景，敢拂来意？欣然应允，道："此事甚易，但须示之以式样，我当依样造奉。"童子解开小囊，拿出一条长绳道："式样在此。"王命妃子量来，计长一丈一尺，阔厚各七寸。王收了此绳道："仙童请返报命。"童子又道："必须良工巧制，庶堪上供，不然恐徒往返不用。当于来月十五完工，即有天下力士为取也。"言毕，复翩翩乘玄鹤凌空飞入月宫，宫门闭。五与妃子极口称奇不已，回宫安寝去了。
次早上殿，集了大小宫臣，备说此事，那宫臣俱各称贺。独有个孔长史，是山东济南人，从容向前曰："月宫乃清虚之府，岂有范银为限之理？此必妖人幻术，为新垣平玉杯之诈以欺殿下耳，愿殿下察之。"王听说，未免有些疑心，未即兴工铸造。
迟了两日，十八之夜，月门忽开，童子又跨鹤下来道："银户限未铸，大王疑我为幻乎？我主以大王气度慷慨，特来求施，若大王违旨，我当回奏我主，必遣雷神下击，薄示小警，那时恐悔无及矣！"言毕，复飞去。
王又迟疑数日，果然风雷大作，雷电击碎正殿一角。王乃大恐，急捐银万计，发了几个内相，命即日兴工，限半月内完。这干内相领了银子，叫到了十几名银匠，要铸这银户限。只见银匠中走出一个来："禀公公，小的们止会打首饰，制番镶，若要铸这银户限，须得个着实有手段把得作的方好。"内相道："你们如今晓得那个有手段，开名来！"众银匠道："除非是前此犯事在监的周森，果然有些力量。"众内相就禀了宁王。
宁王下令与有司，取监犯周森。周森闻取，又不知为什么事，大大怀着一个鬼胎，到府前方才晓得要他铸银户限。他便心中也动了个将功折罪的念头，便欢忻踊跃见了内相。一例儿领着众人，装塑子，整垆罐，整整忙了十个日夜，果然铸得雕镂光莹，献上宁王。宁王大喜，又加异宝，四围镶嵌。限缝之中，却少一环。王对妃子道："前年上赐一环，道是暹罗国王所贡，凡人佩之，暑天能使身凉，寒天能使身暖，乃是希世奇珍，不是凡间所有，何不取来系在上面！"料理已备。恰好又是九月初一日。宁王升殿，大集宫臣，叫力士取出银限，与众宫臣观看。人人喝采称庆，那孔长史只是摇着首道："决无此事。
"王笑道："公读书人，终是拘泥常见。两度鹤降，我与妃子明明共见，岂有差错！"那长史不敢强辨，默默差惭而退，从此与王不合，遂告病回家去了。一连几日，早已十五夜了，王与妃子仍坐台上，候童子下来。只见天门大开，童子复跨鹤下来，稽首王前。宁王道："户限已成，计重百斤，恐非天下力士不能负去，仙童单身，何能致之？"童子俯首前谢，只是那玄鹤张喙衔之，凌空飞上，如飘蓬断梗，旋舞云中，不劳余力。王与妃子倒身下拜，称羡不已。次日有司进本，有福建三人获到陈益盗去宁府银三千两解纳，及点名查验，止银三包，解人忽然不见。宁王阅本道："哦！这周森真无辜了。况前日银户限，也曾用着他。"一面就令有司释放不题。
却说那周森妻子也知丈夫出监铸银户限，欲要见一面，争奈王府关防，封锁得铁桶相似，苍蝇也飞不进去。归家又哭了几日，心中暗想道："那道人原许我一月后，便见晓报，终不然又成画饼了？"正是悬望之际，只听得外面敲门，开来看时，却是丈夫周森。夫妻一见，抱头大哭，哭个不止。那周森把月宫要银户限，三人获着陈益盗银，及查验一时不见，并自己得放的缘由，说了一遍。他妻子也把道人救了他命，还要力为解纷开豁的根苗，也说一遍，骇得他夫妻又惊又喜，道："这分明是神明见我们平白受冤救我们的。"双双望空就拜。只见云端内飘飘摇摇飞下一个柬帖来，上写道：周森幸脱罗网，缘妻某氏志行感格，故全汝夫妇。今可速徒他乡，如再迟延，灾祸又至。那周森夫妇看了，连夜远遁，逃生去讫。
正是：
鳌鱼脱却金钩去，摆尾摇头再不来。
却说那明彦略施小术，救了周森夫妇，又将银户限去下八宝，用缩银法，万数多银子，将来缩做不上十来两重一条，并八宝俱藏在身边，道："可以济渡将来。"一日，云游至山东济南府地方，寻寓安歇。那店主人道："师父，实难奉命，你且到前面看看那告示。"明彦看时，只见上写道：济南府正堂示：照得目今盗贼蜂起，每人（每）潜匿城市，无从觉察，以致扰害地方。今后凡有来历不明，面生可疑之人，潜来借寓，许歇家即时拿送，即作流贼，定罪。倘有容隐，重责五十板，枷号两月，决不轻贷。特示。
明彦看了，便冷笑道："何足难我！以我的行藏，终不然立在路（露）天不成！"易了服正行，见座栅门上，有一面小扁，写道"王家巷"，巷内闹哄哄一簇人围住了一家人家。明彦也近前去看，只一个小妇人，一个老婆子。那婆子摊手摊脚，告诉一班人道："列位在上，咱这门户人家，一日没客，一日便坐下许多的债，加五六借了衙院本钱，讨了粉头，本利分文不怕你少的。不消说，只开门七件事：柴、米、油、盐，酱、醋、茶，那件不靠这碗水里来？你守着一个孤老，妆王八酣儿，不肯接客，咱拼这根皮鞭断送了你！"一五一十骂个不祝那小妇人只是哭哭啼啼，一声也不做。这些看的人，也有插趣点掇的，也有劝的，纷纷扰扰，不一时也都散了。
明彦便悄悄问那鸨儿道："你女儿恋的是谁？"鸨儿道："是孔公子。"明彦道："莫非孔长史的儿子么？"鸨儿道："正是。"明彦暗道："那孔长史虽然在宁王面前破我法术，然亦不失为正人。如今看起来，不如将这桩事成就他儿子罢！"便对鸨儿道："我如今要在你家做个下处。"便袖中取出十两雪花银，递与鸨儿。鸨儿笑欣欣双手接了，道："客官在此住极好，咱这女儿虽则如此执拗，随他怎么，咱偏要挫挪他来陪客官就是。"明彦道："我这也不论，况公子与我原有交。"鸨儿道："一言难荆咱家姓薛，这女儿叫做玄英，自从梳拢与孔公子相好以后，打死也不肯接客，为此咱也恨得他紧。"当晚，鸨儿也备了些酒肴，叫玄英陪。玄英那里肯来？鸨儿得将酒肴搬到玄英房里，邀了明彦，鸨儿也自来陪。玄英见鸨儿在坐，不好撇得，只得也来陪。当下明彦也就把些正经劝世的话讲了一番。那鸨儿逢人骗般，随风倒舵，也插了几句王道话。
那玄英心中暗想道："有这般嫖客？莫非故意妆些腔套，要来勾搭不成？且看他怎么结局。"不言不语，也吃了几杯。那鸨儿脱身走出，悄悄将房门反锁了，暗想道："若不如此，怎消得他这十两银。"那玄英便道："足下也好请到外面安歇了。"明彦道："正是。"要去开门，只见紧紧反锁上的。明彦故意道："不然同娘子睡了罢。"那玄英道："小妾不幸，失身平康，亦颇自娴闺范，既与孔郎结缡终身，岂有他适？所以妈妈屡次苦逼，缘以孔郎在，不则一剑死矣！"明彦听了道："此真女中丈夫也！"便一拳一脚，登开房门，叫鸨儿出来道："你女儿一心既为孔郎，不易其志，与那柏舟坚操何异？我明彦也是个侠烈好汉，岂肯为此产明勾当，有玷于人，贻讥于己？且问你家食用，一日可得几何？"鸨儿道："咱家极不济，一日也得两数多用。"明彦道："不难，我为孔郎日逐代偿罢了。"一对一答，整整混了半夜，鸨儿又收拾一间房，与明彦睡了。
到次日，玄英见明彦如此仗义，写一个柬儿，将情意件件开上，叫个小厮去接那孔公子。不一时，小厮转来道："孔相公因老爷初回，不得工夫，先回一个柬儿在此。"玄英拆开看时，上写道：日缘老父返舍，未获一叩妆次，彼此怀思，谅有同心。接札知明君任侠高风，而能神交尔尔，殆过于黄衫诸豪倍蓰矣。竖日谒诚奉谒，不既。
次日，公子果然来访明彦，感谢不荆少顷，见一个苍头，挑了两架盒子，一樽酒。公子向明彦道："意欲奉屈至舍下一叙，恐劳起居，特挟樽领教，幸宥简亵。"明彦也称谢不遑，就叫鸨儿、玄英四人同坐，他三人也都把肝鬲道了一番。明彦见孔公子是个风流人物，玄英是个贞节女子，便每人赠他一首诗，孔公子也答谢了一首。明彦从袖中摸出一颗珠子、一枝玉环赠他二人，二人俱各赞赏称谢。鸨儿一见，便眼黄地黑道："怎这珠子多大得紧，好光彩射人哩。"明彦道："这是照乘珠，夜晚悬在壁间，连灯也不用点的。"鸨儿便把玄英扯一把道："既蒙相公厚情，咱们到收这珠罢，好省得夜间买油，这是咱穷人家算计。"大家也都笑了一会。明彦便对公子道："玄英为兄誓死不二，兄也该为他图个地步，或纳为如夫人，或置之于外室，使玄英得其所安，方是大丈夫的决断。"公子道："小弟去岁亡过先室，尚未继娶，如玄英之于小弟，小弟岂忍以妾分置之？但老父薄宦初归，俸余其淡，妈妈又必得五六百金偿债，是以迟滞至今，安有负订之理。"明彦道："此说何难，弟当措千金为君完璧。"公子称谢道："明早当即禀明老父，以听命也。"又吃了一会酒，大家散讫。
公子次早起来，那晓玉环遗在桌上，适值四方有些人来访，竟便出去迎接。孔长史多年在任，不知儿子学业如何，近来看那种书，一到书房，看见桌上一枚玉环。便惊讶道："这是宁王府圣上所赐之物，前为妖人骗去，如何在此？"竟自拿了，公子一进门，便问他原故。公子初时也遮掩，被父亲盘不过，便把明彦原由说了一遍。孔长史也不做声，竟修一封书与同官。众官将长史书并玉环献上宁王，宁王惊讶，始信妖人幻术，即下令严缉妖人。
孔公子心中不安，若不说知，有误此人，况当日非此银完璧，并赠环珠，今不救走，非丈夫之所为也。竟来见明彦，将父在书房见环修书，同官奏缉妖人之事说知，叫其连夜逃去，勿留受害。明彦笑道："吾见玄英贞节女子，公子风流人物，一时触动，仗义任侠，吾今本欲济人饥寒，解人困厄，如此用心，岂不望报！"正在徘徊，忽然一道清风，管师至矣。哈哈大笑道："贤弟行事，与上天好生无异，无一毫私心，无一点欲念，真不负吾所传矣！但宁王严缉吾弟，此处岂可久留？"说罢，二人化作两道彩云，冉冉而去。孔公子、玄英二人知是神仙下降，成其姻缘，望空拜谢不迭。
一日，差官到长史家，着讨出妖人。孔公子及鸨儿受逼不过，只得拈香望空哀告，祝道："神仙，你明明说解人困厄，今某等受此困厄，为何不来一解？"拜了又祝。不一时，只见云端内，飘飘摇噎…