为什么单单想到了母亲？孙武自己也不知道。从他决定远游到现在，少说也有二十多天了，这期间，爷爷田书专门从乐安赶了回来，叔父田穰苴几乎每天都来孙武家一两趟，父亲孙凭则除了上朝以外，始终呆在家里，田盘、缪不识、姜乙卓等同窗友好也三番五次地来孙家问长问短，那个缪不识非要跟孙武一起出游不可，说是孙武吃不得苦，他要跟着照顾，也做孙武的保镖，孙武硬是拒绝了。爷爷、父亲、叔父对孙武的决定异口同声地表示赞成，目光和言语中饱含着欣喜和赏识，而同窗们则把他的决定看成是叱咤风云、气吞山河的壮举，对他夸耀不绝。而母亲，是唯一挂着满脸愁容、不赞一词的人。她默默地纺线织布，缝制衣裳，收拾行囊，却常常忘记了起码的礼节，有几次，叔父来了她也不打招呼，叔父走了她也不知道送送，对田盘、缪不识就更是不理不睬，一天到晚神不守舍的样子。孙武发现了母亲的反常表现，却不以为然，心想：虽说是自己的母亲，但毕竟是女人，女人是永远琢磨不透男人的抱负和志向的。孙武记得，自己走出院门的时候，发现送行的人中没有母亲，觉得很奇怪，就跑回屋与母亲告别，刚一推门，就见母亲站在门缝处，两只眼睛肿得像桃子一般。她见了孙武，立即把脸转到里边去，用手捂着嘴呜呜地大哭起来。孙武当时壮志在胸，况且院门口送行的亲友都回头向这边看着，总得像个男子汉吧，于是便说了声“母亲保重”，又匆匆给母亲磕了个头，转身跑了出来……
此刻，孙武深深地后悔了，为什么当时不好好地安慰她老人家几句？
从出生到如今，孙武从来就没意识到母亲在他生活中处于怎样的位置，与爷爷、叔父、父亲、师父、学友的相处，才是他的全部生活内容，他甚至常常忘记了母亲的存在，因为在他周边的一切人物中，只有母亲与他的志向没有任何关联。然而，在他为了实现自己的志向而离开家门的时候，母亲却占据了他的整个心灵。
“我要回去，跟母亲说句话，哪怕不说话，看她一眼也行。”孙武被这种强烈的愿望驱动着，抬起腿便顺着山北坡往回走。
一群燕子从头顶上飞过……
孙武立即停住了脚步：秋雁南飞，春燕北归，禽鸟尚且明白自己的去向，而我——我现在回去，怎样面对爷爷、父亲、叔父和同窗的学友呢？那群燕子远去了，消失了，没有犹豫，没有彷徨，头也不回地直奔前方。那么，我方才的犹豫和彷徨，究竟是人不如禽鸟的显示，还是我自己脆弱性格的外露？
想到这里，孙武闭上了眼睛，立即就有两滴泪水涌出，他弄不清这泪水是因为对母亲的内疚，还是因为对脆弱性格的自恨。他用袖子在脸上抹了一下，似乎是在与犹豫和彷徨诀别，然后转身向南，大踏步地走下山去。
第三天，孙武就来到了离临淄最近的鲁国地界。鲁昭公算不得多么贤明的君主，但正如晏婴所说，他“好义而民戴之，好义者安，民戴者和”，因而这个国家秩序稳定，不废农耕，一片太平景象。孙武的第一个落脚点是长勺，一百六十多年前，鲁国与齐国曾在这里发生了一起着名的战役，弱小的鲁国打败了强大的齐国。指挥这次战役的，齐军方面是名将鲍叔牙，鲁军方面却是出身低微的曹刿，双方布好阵势后，齐军开始击鼓，鲁庄公也要击鼓，被曹刿劝止了；等齐军三次击鼓结束的时候，曹刿才指挥鲁军发起了猛攻，结果打败了齐军。鲁庄公想要追击鲁军，曹刿又制止了，他下了战车观看齐军留下的车辙，又登上车的轼木嘹望了一阵，说：“可以追赶了！”鲁军才全面出击，追赶齐军。此战结束后，鲁庄公问曹刿其中的缘故，曹刿说出了一番被后来兵家赞不绝口的话来，他说：“打仗，凭的是勇气。一鼓作气，再而衰，三而竭。对方衰竭而我方充盈，故能取胜。但齐国是大国，难以揣测，很可能是诈败，引诱我军深入，我观其车辙，十分凌乱；望其旌旗，东倒西歪，知道没有伏兵，才放胆追赶。”
孙武站在一座土丘上，望着眼前面积不大的平原。北方两山之间的空地，就是齐军逃逸的去路。倘若齐军考虑得周全一些，在两山北麓各设一支伏兵，那么失败的一方恐怕就是鲁军了，至少鲁军不敢放胆追击。大概当时鲍叔牙仰仗着自己兵力强盛，以为此战必胜，所以根本就没想到设伏这一着。
不过，这样的战例今后不会再出现了。那时候的作战程式，是双方摆好阵势同时击鼓而战，这在今天看来，显得太迂阔太笨拙太傻气，曹刿正是利用这种呆板的程式取胜的：齐军敲响第一通鼓的时候，鲁军方面没有做出回应，于是再敲第二通鼓，这时士气开始衰落了，鲁军仍然不予理睬；齐军无奈，又敲第三通鼓，但士气已经荡然无存了。于是，他们在“礼战”的观念中毫无价值地消耗了自己。试想一下，如果齐军敲响第一通鼓时就冲向敌阵，会是什么结果？可以说是必胜无疑的。由此看来，在长勺之战中，齐军犯了跟宋襄公同样的错误，为了顾全成列击鼓的陈规而放弃了大好战机。
田野被切割成大小不等的方块儿，麦子长得有膝盖那么高了，青绿青绿的。要不是当地的老翁指点，孙武无论如何也不会相信这里曾经是一片古战场。或许，盘旋在高空中的几只苍鹰，仍然保留着昔日的一丝容颜。
孙武下了土丘，继续行西南方向走去，三天后，来到了鲁国都城曲阜，这里是孔丘的住地，他要拜访这位早巳闻名遐迩的巨子。
曲阜城简约而肃穆，与临淄的热闹嘈杂迥然有别。这里的街道不如临淄那样宽敞，却很齐整干净；房屋不如临淄那样高大，墙体却很厚实，大幅度伸出的屋檐标示出古朴而高雅的风貌；衡门（牌坊）也不如临淄的华美精巧，但凝重简拙的风格却似乎隐含着更为深沉的意蕴。
“倘若说临淄是俗乐，那么曲阜则是雅乐了！”孙武心想。
他觉得这个比喻十分贴切，继而回想起临淄市面闹嚷嚷的场面：吹笙鼓瑟的，击筑弹琴的，斗鸡走狗的，下棋踢球的，车毂相撞，肩臂相摩。至于人的脾性，则是自我张扬，傲气十足，一个个像好斗的公鸡，风风火火，大呼小叫，横鼻竖眼，虎爪狼步，仿佛只知道有自己，不知道有别人似的。三句话投机，便顿足狂笑；稍不如意，就在大庭广众之下拳脚相向，大打出手。
再看看眼前的场面，却截然不同，来往的人并不少，也是比肩接踵的，却没有什么声响，人们好像都在无形的格子里活动着，井然有序；一个个都在忙自己的事，彼此之间却互不妨碍；他们之间几乎没有任何亲热的表示，却又像是埋藏着深厚的友情。
最使孙武感到异样的，是人们的礼让修养。开始，孙武没有注意到这一点，他按照原来的习惯在街道中央阔步向前，不久便觉察到：几乎迎面而来的人，不论什么穿戴，都给他让路，在行人浓密处，跟他走了碰头的人甚至要后退几步让他先过去。孙武心想：真不愧是礼仪之邦，人人都是谦谦君子。意识到这一点之后，孙武也学着给别人让路了，使他惊讶的是，他每次让路，对方都深深地向他点点头，随后便报以感激的微笑。
“华夏之地的世风如果都能相曲阜一样，何必打仗呢？不打仗了，兵法又有何用？”孙武心想。
在路人殷勤的指点下，孙武很快就找到了孔家宅院。家童见他操一口齐语，便热情地将他请到客室，倒上茶。一问，很不巧，家童告诉他：“我家先生到洛邑去了。”
“去洛邑做什么？”孙武问。
“去找李耳，就是老聃，人家也叫他老子。”家童说，“听我家先生说，要向他请教周礼的学问。”
“孔先生学乐于苌弘，学礼于郯子，学琴于师襄，现在又学礼于老子，真可谓学而不倦了。”孙武说。
苌弘是东周内史大夫，精通天文、气象、历法、音律，有“智多星”之美誉；郯子是郯国的国君，以精通周礼而闻名；师襄就是九年前跟孔丘一起去齐国观看大型乐舞的鲁国音乐大师“击磬襄”。
“圣人无常师嘛，容纳百川方为海。”家童说。
孙武用钦羡的眼光看了家童一眼，心想：在孔先生府上，连家童说话都带有几分儒雅之气。
“你家先生为了追求学问的至高境界而如此不惮劳苦，真是可敬可佩！”孙武说。
“其实，在我家先生看来，追求学问是一种乐趣，无所谓劳苦。”家童道，“他用起功来常常如醉如痴，用他自己的话说，就是‘发愤忘食，乐以忘忧’。”
“如此大贤大哲，可惜我未能相见哪！”孙武感慨万端。
“其实，公子跟我家先生有着共同的禀性。”家童说。
“共同的禀性？”孙武觉得有些奇怪。
“是啊，见贤思齐，就有道而正焉。”家童说，“公子不是慕我家先生之名而前来拜谒的吗？这正像我家先生慕老子之名而前去拜谒一样。”
孙武笑了，说道：“原来你想到了这一层。”
“公子可留下姓名，待我家先生回来，我好向他禀报。”家童又说。
孙武起身告辞道：“芥末人物，不留姓名也罢，倘今生有缘，或许能够晤面的。”
乌云低垂，像是无数巨大的蘑菇倒立着，密密地排列在一起。没有风，蘑菇凝结在各自的位置上，一动不动，它们似乎已经承托不住自身的重量，只要抛出一把利剑，向空中劈去，蘑菇群就会立即变成倾盆大雨，泼洒下来。
孙武站在三尺多高、刻着“有莘”两个字的石头界碑上，眼前是一片荆棘和野草，一直延伸到远方的山峦脚下，山峦模糊糊的，黑森森的，阴惨惨的，像是匍匐在地面上已经死去的灰熊。
这一幅荒芜苍凉的景象使孙武心里一阵阵打颤，他第一次体验到，有灵魂的生命如果丧失了与同类相伴的机会，那种因孤独而产生的恐怖几乎是无法忍受的。其实，在这种情况下，即使是一只虎，一只狼，也会用凄苦的叫声来寻求伴侣的，哪怕唤来的是敌手，它们也不会后悔，因为有了敌手，它们就不再孤独了。
孙武迫不及待地想喊叫一声，企图从回声中获得支持，但他刚一张开口，便立即指责自己的胆怯，终于没有喊出来。
啊，一百多年前的晋楚城濮之战就发生在这里。难道，眼下令人毛骨悚然的场景是彼时那场血战留下的印记？
想必是的，孙武来的时候，就在山脚和荆棘丛中看到了一堆堆的人骨、马骨、生满红锈的残戟、腐烂的车辕和车轮，长久的岁月并没有完全抹掉那场战争的痕迹，百年来，战祸不断，田园荒芜，哀鸿遍野，谁有心绪和力量来打扫这片土地呢？
对于这场战争，孙武从文字记载中不知接触了多少遍，但只有今天，战争的形象画面才在他的想像中铺展出脉络明晰的线条：
周襄王十九年，楚国联合陈、蔡、郑、许等国攻打宋国，宋成公派人向晋国告急。晋国大臣狐偃献计道：曹、卫是楚国的友国，伐此二国，楚必救之，则宋国之围可解。晋文公从其计。第二年五月，晋军向卫国提出借白马河渡河伐曹，遭到卫国的拒绝。晋军便绕道由南河进军，袭占了卫国的五鹿，进而逼近敛孟，直接威胁着卫国的首都楚邱。这时齐昭公来会，与晋文公立誓为盟，壮大了晋军声威。接着，晋军进入曹境，围困其首都陶丘，激战月余，攻陷之，曹共公做了晋军的俘虏。
但晋文公的目的未能达到，楚军不但并没有救援卫、曹，反而更加猛烈地攻打宋国，宋成公再次派人前往晋国求救。晋文公心里很清楚，自己的兵力不足以跟楚、陈等国联军抗衡。晋国大臣先轸建议道：先让宋国请齐、秦两国出面调停，劝楚国退兵，一面将卫、曹的一部分土地分给了宋国，以示慰问和鼓励。如果调停成功，则楚国退兵，宋国之围可解；如果调停失败，楚国就得罪了齐、秦，这两国就会站在晋国一边。晋文公采纳了这个建议，结果，楚国拒绝调停，果如先轸所料，齐、秦都调拨了兵马，归晋国指挥，这样一来，楚国便陷入了孤立的境地。
楚成王意识到情势的变化对楚国十分不利，便下达了退军的指令。但令尹成得臣却固执地坚持对宋、晋作战，大言声称此战必胜。楚成王派使臣劝诫成得臣道：晋君做国君以前，因宫廷斗争而被迫流浪国外十九年，备尝人间辛苦，他的遭遇博得了世人的同情，同时，他又是个有德行的人，在诸侯中威信很高，有德者不可敌，况且，楚军攻宋，已有所获，应该见好就收，适可而止。但成得臣说，此时退兵，功亏一篑，徒惹天下人嗤笑，他拒绝执行这个训令，并要求楚王增拨兵力。楚成王一方面对成得臣不满，另一方面却又抱有侥幸获胜的心理，他害怕更多的军队丧身一战场，犹豫再三，只将西广（楚王的亲兵）、东宫（太子的卫队）拨给成得臣调用。
但楚国并没有放弃和谈罢兵的机会，战前，派大夫宛春为使臣，对晋军说：只要晋国让卫、曹二君复国，楚军便撤兵以释宋之围。晋文公问于群臣，先轸说：楚军此计乃施恩于卫、曹、宋三国，倘若拒绝，三国必怨晋；倘若接受，则我方就失去了击败楚军称霸中原的良机。为今之计，不如暗自允许卫、曹复国，两国感恩于我，同时也离间了两国与楚的友好，一面扣押宛春，以激楚军之怒。晋文公从其言，让卫、曹复国，并逼迫两个国君与楚绝交，又将宛春扣押在卫国的五鹿。
成得臣见卫、曹叛楚，使臣被扣，果然暴跳如雷，立即撤出围宋之军，又将分散在各地的队伍调集起来，准备与晋军正面交锋。
晋文公命令晋军退避三舍（九十里）。原来他流浪国外的时候，在楚国受到了热情的款待，离开楚国的时候，楚成王问他，日后如果当了晋国国君，何以报答楚国，他答道：如果托楚王的福，有幸获得君位，那么晋楚治兵，在战场上相见时，我当退避三舍。现在，他要兑现自己的诺言。
于是，晋军退到了城濮以南的有莘，而楚军步步逼近，双方终于在战场上相见了。
战场的北方，排列着晋、齐、秦联军的三个方阵，上军在西，主要是齐军，晋军方面的主将是狐毛，副将是狐偃；中军居中，主帅是先轸，副帅是郤溱；下军在东，主要是秦军，晋军方面主将是栾枝，副将是胥臣。联军的总统帅是晋文公。
战场的南方，排列着楚、陈’、蔡联军的三个方阵，左军在西，主将是斗宜申，率领着申、息两地的军队；中军居中，是楚国最精锐的部队，又有西广、东宫两支强旅，由楚令尹成得臣任主帅；右军在东，陈、蔡两国的军队排在最前面，楚国的主将是斗勃。联军的总统帅是成得臣。
战斗开始了，按照事先成得臣下达的指令，战鼓一响，南军的右军的陈蔡军队立即出击，北军方面先让下军中的秦军迎战，不多时，秦军就向后撤退，而栾枝则在后面用兵车拖着树枝扬起了漫天的尘土，南军看不清前面的情况，便盲目追赶，这时，北军阵营里忽然冲出一支人马，战车的辕马全都蒙上了虎皮，南军的辕马以为遇到了真虎，顿时，惊恐的嘶鸣闻于四野，北军趁势掩杀，南军争相夺路奔逃，阵容顿时一片混乱。这一来，反而冲乱了后面斗勃的楚军。晋秦两军则发起更加凌厉的攻势，混战中，南军的蔡国将领公子印被杀，而斗勃受了箭伤，狼狈逃窜，南军右军死伤无数，尸骸狼藉……