“有雄志和想称霸是两回事。”伍子胥说，“想，止于心；雄志，则见于行。为君者有无雄志，一看他能否任用贤才，二看他能否躬身自励。阖闾自登极以来，得一士则狂喜，闻一善则若惊，有谏必听，有过必改，他器重愚兄、华登这一班人，虽说比不得伊尹、姜子牙、管仲这些先贤，却也算吴国这块地盘上的佼佼者。他多次号令国中，说‘今后无论贵贱长少，有不听子胥之教者，犹不听寡人也，其罪至死而不赦！’此话在我听来，有些过分，但能够看出阖闾敢于用人而且用人不疑。我所提出的发展农耕，减轻赋税，兴修水利，训练将士等项主张，他都全部采纳了。至于躬身自励，阖闾在当今君主中恐怕也是少见的榜样，登极后的数月中，他食不贪嘉味，耳不听逸声，目不视淫色，寝不重席，行不乘车，屋室不设崇坛，器皿不事雕饰，衣服财用，从陋从简。在国，勤恤黎民，与之共劳逸，天有灾祸，则亲视孤寡而救其乏困；在军，挂怀士卒，与之同行止，饭熟则分而后乃敢食，夜宿则遍查诸营后乃敢自寝。你说，此等行为，其志如何？”
孙武再也没有推脱的理由了，便笑道：“如此说来，我只好听从仁兄吩咐了！”
“哈哈哈，这就对了！”伍子胥大笑起来，接着便站起身来，走出去，向远处招了招手。
车轮声和马蹄声立即响起，越来越近，孙武也出了门想看个究竟，却见一辆驷马车驾停在门口。几名士卒从车上搬下黄金十镒，白璧一双，孙武问：“这是怎么回事？”
“这是大王对贤弟的一点心意。”伍子胥说。
“你为什么不早告诉我？”孙武皱起了眉头。
“为兄虽然愚钝，却深知贤弟的脾性。”伍子胥笑道，“我要是先把礼品拿出来，你必不肯出山。”
“唉！”孙武叹了一口气，说道：“仁兄陷我于利禄之辈矣！”
“来而不往，非礼也。”伍子胥满不在乎地说，“贤弟也给大王一份回礼便是。”
“穷乡僻壤之野民，有何礼回赠大王？”孙武问。
伍子胥说：“带上你的兵法，这就是最好的见面礼。”
“兵法尚未完成呢！”孙武说。
“有多少就带多少。”伍子胥说，“窥一斑而知全豹，乃为至理。”
晚上，孙武设宴款待伍子胥，酒酣，孙武兴致大增，离席持“飞云”之剑而舞，引吭高歌：
龙潜渊兮浪波平，
鹏举翼兮击长空。
士居茅舍兮舐翰墨，
一朝振臂兮拔千城。
运筹兮无迹，
庙算兮无形。
变万端者云雨风，
守其恒者日月星。
微乎微乎窥玄机，
神乎神乎悟天声！
“妙哉，妙哉！”伍子胥夸赞道，“大丈夫出世则蛰伏，入世则建功。用兵在于运筹庙算，运筹庙算乃无法之法，其中有千变万化，如同云雨风；又要遵循恒定的轨道，如同日月星，而用兵奥秘的掌握，全在一个‘悟’字。贤弟不但兵道精深，而且诗才横溢！”
“舞文弄墨而已。”孙武摆了摆手，“仁兄见笑！”
当夜，孙武安排伍子胥在小庄园里住下后，来到自己的书屋，他把已经写出的兵法十三篇重新审阅一遍。其实，以前已经审阅过许多遍了，没有错字漏字。但这一次，他觉得好像缺少了一些内容，缺少什么呢？不清楚。他站起来，在屋子里徘徊着，心想：如今的天下，是君主择良士，士人择贤君，但我眼前所面临的情势，却像是单方选择，即阅闾在选择我，而我，却已经无可选择了。这样，阖闾必生骄矜之心而视我如敝屣。因此，有可能出现种种不愉快的结局，这就必须预先作出估计。
如果兵法中所表述的主张与阖闾的见解相悖该怎么办？如果他并没有领会兵法中所阐明的道理而不置可否该怎么办？如果他用其人而不用其计又该怎么办？
为了防止此类情况的出现，最好事先亮明自己的态度。于是，孙武拿过一支简片，写上了如下一行字：“将听吾计，用之必胜，留之；将不听吾计，用之必败，去之。”墨迹干了之后，孙武将它插入了第一篇正文中间。
次日，伍子胥与孙武同乘一车，往姑苏城进发。路上，伍子胥问孙武：“倘若大王问贤弟，欲成霸业当以征伐何国为先，贤弟将如何对答？”
“当然是先讨伐楚国。”孙武答道。
“贤弟有此言语，吾仇可报矣！”伍子胥不胜惊喜，“望贤弟在大王面前力陈这一主张。”
“仁兄不必嘱咐。”孙武笑道。
伍子胥陪同孙武来姑苏，将他安排在王室特设的客栈中，自己进宫去见阖闾。
阖闾听说孙武来了，十分高兴，问道：“为什么不带他进宫？”
伍子胥答道：“孙武乃天下少有的将帅之材，大王须亲自前往馆舍迎他进宫。”
“若非爱卿提醒，寡人险些怠慢了孙先生。”阖闾道，一面站起来，“走，爱卿陪寡人一同前往。”
“不可！”伍子胥说，“须备车驾。”
阖闾略有愠怒之色，说道：“寡人宵衣旰食，励精图治，出宫时一律徒步，难道为了迎接一个臣子而破此规矩不成？”
“大王省衣食，舍车马，举国上下无不称颂。”伍子胥说，“不过，按前代之规矩，迎客以车驾，乃是接待上宾之礼，大王平日徒步而接孙武以车驾，正可以表示大王求贤若渴之心，不但孙武本人会感恩不尽，天下人也会愈加敬仰大王的。”
阖闾听罢大喜，当即命人备驷马车驾三辆，伍子胥道：“两辆即可。”
“为什么？”阖闾疑惑地问。
“大王自乘一辆，臣亲自为孙武驾车。”伍子胥说。
阖闾感叹道：“寡人能得人心，全赖爱卿之力也！”
当两辆车驾从馆舍返回王宫的时候，那场面竟成了姑苏城里的一大景观，市民们比肩继踵，前呼后拥，指画着，议论着，他们看到，前一辆车驾上连伞盖都没有，为吴王驾车的是一名普通的驭士；但驾着后一辆车的却是大名鼎鼎的行人伍子胥，这等阵势使孙武的地位显得格外突出，人们的目光不知不觉地集中在他的身上，他们都明白，在吴国的宫廷里，出现了一位与伍子胥旗鼓相当的新的权要人物。
孙武并不喜欢这种带有招摇味道的阵势，却又无法拒绝阖闾和伍子胥的盛情，他坐在车上，有些局促，心里盼着马车走得快些，以便尽早结束眼前的场面。然而，马车偏偏走得很慢，这就更使他焦急不安。他知道，隆重的迎接仪式是要靠今后显着的战功作为回报的，想到这一层，双肩便产生出沉甸甸的感觉。
进了宫以后，孙武将兵法献给阖闾，阖闾将简册摊放在御案上，浏览起来。兵法总共十三篇：一曰计篇，二曰作战篇，三曰谋攻篇，四曰军形篇，五曰兵势篇，六曰虚实篇，七曰军争篇，八曰九变篇，九曰行军篇，十曰地形篇，十一曰九地篇，十二曰火攻篇，十三曰用间篇。阖闾读着，时而微笑，时而皱眉，时而点头，时而拍案，过了大约一个时辰，终于读完了，兴奋地说：“孙先生的兵法，使寡人茅塞顿开，虽然有许多地方没有读懂，但各篇的主旨还是能够领悟的，兵法内容全面，见解深远，为将者如能把这十三篇融会贯通，则必定驰骋四方而无往不胜！”
“大王过奖。”孙武欠身道，“这十三篇兵法，只是草草凑成，言不尽意之处较多，还有待于日后仔细斟酌。”
“此乃先生过谦之辞。”阖闾说，“这些‘草草凑成’的文字已经使寡人大饱眼福了，想来先生完稿之后，必能震惊天下，流传千古。”
“这部兵法的许多地方确实可以称得上兵家的至理名言的，那是因为吸收了先贤的着述成果。”孙武说，“也有一些论说是小民自己的思考，它的正确与否要靠实际的战争来检验和印证。”
“寡人看了先生的兵法，虽说耳目一新，但战争中还有一些问题没弄明白。”阖阊说。
“大王请讲。”孙武道。
阖闾问：“如果我军出境作战，驻扎在敌国，敌军从四面包抄过来，我军陷入重围，而周围的地势又很险峻，难以通行，在这种情况下，如何突围？”
孙武答道：“先要筑起深沟高垒，向敌军显示出我军打算固守阵地的假象，却暗自布告全军，讲明我军的危险处境，让将士明白唯有以死相拼才能获得生机，随后把随军的马匹杀掉让将士们饱餐一顿，再将剩余的粮食统统烧毁，断掉他们坐守阵地以求生存的侥幸心理。这样，将士们就会意识到，自己面前只有一条路，那就是拼死突围。突围时要砥甲砺刃，并气一力，分两路向敌军发动突然进攻。进攻时要鼓声杀声大作，造成强大的声势，使敌军心怀恐惧而无所措手足。突围出去的士卒要返身从敌军背后打回去，接应尚未突围的兄弟，使敌军阵势混乱。故兵法云：困而不谋者穷，穷而不战者亡。”
阖闾又问：“如果情况相反，我军包围了敌军，如何歼灭他们呢？”
“山峻谷险，敌军无法逾越，这在兵书上称之为‘穷寇’。”孙武说道：“歼敌的办法是：三面围定，为敌军留出一条逃跑的缺口。这样，就唤起了敌军的求生欲望而瓦解了他们的斗志，从而使其丧失拼死的决心。敌军逃跑时，我军要在路边埋伏好弓箭手，杀伤敌军，并派部队截击敌军。如果敌军处于死地而斗志旺盛，就不要跟他们硬拼，而要顺着敌军的思路去对付他们，把我军的长处隐藏起来，让敌军弄不清我军的情况，也琢磨不透我们的动机，与此同时，还要掐断敌军的粮道。”
“嗯，见解果然精当！”阖闾赞许道，又问，“如果敌军占据山川险要，而粮食又十分充足，我军想引诱敌军出战而不成，那么应当怎样寻找敌军的疏漏之处进攻呢？”
孙武答道：“在这种情况下，我军要分兵把守周围的要害之地，告诫士卒提高警惕，毫不松懈，禁止敌军的一切对外活动，然后派出间谍去刺探敌方的虚实，同时用小利引诱敌军。时间久了，敌军一无所得，就不得不改变坚守阵地的策略。一旦敌军离开守地，我军就全线出击，致敌于死命。”
阖闾越听越觉得精神充实，思路开阔，想问的问题也就越多，孙武刚刚说完，阖闾又迫不及待地说道：“在先生的兵法第八篇，也就是九变篇中，有这样几句话，寡人尚不能领悟其中的深义。”
孙武问：“是哪几句？”
阖闾把简册翻了好一阵，说道：“找到了，在这里：‘途有所不由，军有所不击，城有所不攻，地有所不争，君命有所不受。’”
“这段文字一共有五句话。”孙武说，“第一句话‘途有所不由’，是说有的道路不一定要走，有些地区，部队进入浅了达不到目的，进入深了后方接应困难，部队一行动就会产生不利后果，要是不行动，就有被包围的危险，这样的道路还是不走为好。第二句话‘军有所不击’，是说有的敌军不一定对它进行攻击，双方准备交战，估计我军的军事力量能够击溃对方并俘获其将领，但从长远的利益考虑，还有更巧妙的办法，不必浪费这样大的军力跟敌军较量，在这种情况下，我军虽然能够战胜敌军，也不必去打它。第三句话‘城有所不攻’，是说有的城池不一定要去攻取，如果我军的力量足以攻下某个城池，但攻取这个城池对我们下一步计划并没有什么好处，而且占领之后又不能很好地守住这座城池，再如强攻某城比较困难，如果不去攻占它，而是在这座城池的前方活动，造成一种有利于我方的形势，那么该城的守军就会因为恐慌甚至绝望而放弃城池，即使不能造成有利于我的形势，这座城池在敌方手中并不危及我军的安全，对于这样的城池，我们虽然能够攻取它，也不必去攻取。第四句话‘地有所不争’，是说有些地方不一定去争夺，比如山谷水泽，军队难以生存，对国家又没有什么利益，就不必去争。最后一句话‘君命有所不受’，是说国君的命令不一定执行，当国君的命令违背了上述四项的时候，统兵的将帅就可以不必听从；君命有所不受还有另外一个原因：战场的情况瞬息万变，主将把情况禀奏给国君，国君根据得到情报制定作战计划，之后向主将下达指令，当主将接到这个指令的时候，战场的情况已经变化了，因此国君的指令就往往不能适应变化后的情况，如果主将刻板地执行君命，就必定贻误战机。”
就这样，阖闾与孙武一问一答，发问者单刀直入，追本穷源，对答者纵横捭阖，鞭辟入里，直至红日西偏，二人尚不知倦。伍子胥虽然与孙武多次谈论过兵法，但今天听孙武所论，仍觉新鲜深邃，受益匪浅。
御膳房的厨师几次过来催促，都被内宫侍卫挡住了，说是不敢惊动大王。后来，一个侍卫向伍子胥做了个手势，伍子胥会意，便说：“治国治军的话题，恐怕十天十夜也说不完，人食五谷方能从万事，大王且先饱微臣和孙先生的荒腹如何？”
阖闾哈哈大笑，说道：“爱卿今天说话最少，却最先叫苦。不过，经你这么一提，寡人的肚子也饿起来了，你说怪也不怪？”
孙武和伍子胥都笑了。阖闾当即吩咐备餐，热情款待这两位贵客。
自从阖闾见到了孙武以后，竟着了魔似的酷爱起兵法来了。他频繁地召见孙武，向他提出各种各样的问题，就像一个求知欲极强的学生遇到了学识渊博的老师。
对孙武的军事才华，阖闾已经毫不怀疑了，甚至可以说，远远超过了他先前的估计和期待。不知不觉地，他在意念中萌生出一种莫名其妙的冲动，开始，他没有明白这种冲动的具体指向，后来，他意识到了，是建立霸业的雄心。不必说，这种雄心是在他做吴王之前就已经有了的，但那时大致只是在想象领域中游荡，因而显得遥远和空泛，现在不同了，他做了君王，应该把雄心转化为行动了。随着他与孙武见面次数的增多，付诸行动的欲望也愈来愈迫切。
正在这个关口，吴国又遇到好事。楚国有个名叫伯嚭的人，他的父亲伯郤宛是楚国的左尹。当吴王僚派其弟掩余和烛庸伐楚时，伯郤宛奉命率兵抵御吴军，后来，掩余和烛庸闻知吴王僚被杀而分别逃往徐国和钟吾国，伯郤宛趁此机会把失去主将的吴军打得落花流水，缴获无数。楚昭王将战利品的一半赐给了伯邰宛，以嘉其功。费无极心怀妒忌，便与右尹鄢将师策划出一条毒计来。费无极对令尹囊瓦说：伯郤宛想宴请国相，托我费某探听一下国相是否能屈尊光临。囊瓦听了，十分高兴，就答应了。费无极又对伯郤宛说：国相很想来你家做客。伯郤宛说：我位居下僚，蒙令尹屈驾，不胜荣幸，自当尽心款待。费无极问：你以何物表示敬意？伯郤宛道：不知国相所好。费无极说：国相戎马一生，所好者惟兵器也，大王既然把你所获之战利品的一半赐予你，你当以所获之精良兵器陈列于宅第，以供国相观赏。伯郤宛不知是计，就照办了。费无极又对囊瓦说：人心不可测啊，我差一点坑害了国相。囊瓦忙问其故，费无极说：伯郤宛宴请国相是假，杀害国相是真，在下刚才得到门人的禀报，说伯郤宛宅第中刀枪林立，国相前往，必定有去无回。囊瓦未肯全信，就派人前去探望，果然如费无极所说。囊瓦大怒，当即将此事告诉了鄢将师，鄢将师说：伯郤宛乃吴国之奸细，破吴之时，众将皆欲穷追败兵，伯郤宛却主张班师，他觊觎国相之位久矣！囊瓦一听，更是火上浇油，便一面派人禀奏楚王，一面调集军队包围了伯郤宛的宅第，伯郤宛知道自己中计，自刎而死，其子伯郤出逃，奔吴国而来。
不必说，在吴国的宫廷里，又凭空增添了一位不可多得的人才，这是阖闾感到庆幸的。
但另一方面，他的忧虑也加重了：伍子胥的才干无疑是出类拔萃的，但他有一个明显的短处，那就是感情常常左右着思考，他对杀父杀兄之仇一直耿耿于怀，所以极力主张伐楚，伯嚭也是父亲在楚国遇害而避难来吴国的，复仇之心不亚于伍子胥，伍子胥举荐他，自然包含着同命相怜的成分。倘若一个国家的重大行动建立在个人的恩仇基础之上，那将是很危险的。孙武就不同，他的主张会公允得多。