然而，孙武毕竟也是伍子胥举荐的，他难道会不受伍子胥的影响？或许，伍子胥举荐他之前，两人已经有了契约，那就是以孙武主张伐楚作为举荐的条件，这样的话，情况就更糟。伍子胥、孙武还有伯嚭结成一党，那将会是什么样的局面呢？
臣强而君弱，国之大忌也！
不过，将孙武这样的经天纬地之才弃置不用，是不明智的，甚至是十分愚蠢的，那样的话，非但霸业无成，而且一旦孙武另投他国，更会成为吴国之大患。
或许，这些担心是多余的！
阖闾决定试探一下孙武在吴国用兵方面的主张。一次，他与孙武、伍子胥谈论兵法，由此延伸，说到了古今着名战例，阖闾忽然问孙武：“说起战争来，寡人倒想问问，以先生之见，吴国当向何处用兵？”
“王者欲成霸业，必立震慑诸侯之威势。”孙武说，“只征服小国，难成气候，唯有使大国感到威慑，霸业乃成。如今天下强国林立，均有称霸之心，但秦、燕两国处于偏远之地，与我吴国不相接壤，故无大利害，而周边的晋、齐、鲁、楚、越，则皆为吴国之患。”
伍子胥在一旁听了，大为吃惊：说得好好的，先伐楚国，以报我之深仇，怎么一下子就冒出五个敌国来？他急忙向孙武使眼色，见孙武全然不睬，心里只得暗自叫苦。
阖闾心里也犯了嘀咕，总不能树敌于五国吧！却又不好直接反驳，便委婉地说：“请先生说得详尽些。”
“先说晋国。”孙武说道：“晋国地处华夏中央地段，与周王室最近，论地利，各诸侯国均无与伦比，该国国富兵壮，早在百年之前晋文公就做过霸主，倘若该国视我吴国如草芥，则大王之霸业遥遥无期矣！”
伍子胥心里骂道：这个该死的孙武，竟然信口雌黄起来了。
阖闾却觉得孙武的话有道理，问道：“怎样使晋国不敢小视我吴国呢？”
“晋国貌似庞然大物，内部却早已开始分崩离析，我们只须静观其变。”孙武答道。
阖闾和伍子胥都愣住了，此等见解简直如同呓语，阖闾忙问：“先生何出此言？”
“我出游时曾经考察过晋国，知道那里的一些内情。”孙武说，“从大局看，晋国本弱而枝强，朝政被范氏、中行氏、智氏、韩氏、赵氏、魏氏六大家族所控制，而六家之间矛盾重重，纠纷迭出，致使国势不张，民心涣散。”
晋国六大家族正是阖闾关心的话题，便问：“依先生之见，他们之间的争斗结果，哪个会最先灭亡，哪个能最终获胜？”
“范氏和中行氏两家会最早败落。”孙武毫不犹豫地回答。
“先生何以知之？”阖闾问。
孙武从容答道：“自古至今，兴旺之道即仁义之道，亦即得人心之道。黄帝坐镇中原，南征赤帝，北讨黑帝，东伐青帝，西灭白帝，因为此四帝皆肆虐无道，黄帝则坚持休养生息，恢复民力，鼓励农耕，大赦天下，致使万民归顺。商汤讨伐夏桀、周武剪除商纣，都得到了黎民的支持。然而，范氏和中行氏两个家族却反其道而行之：他们以八十步为畹，以一百六十步为亩，六卿之中，两家的亩制最小，而租税却最重，税额高达五分之一，更兼其官吏众多而骄横奢侈，军队庞大而屡屡兴兵，长此以往，必定众叛亲离，自行消亡。”
阖闾被孙武的分析折服了，他一面听，一面不住地点头，然后问：“在两个家族亡了以后，谁会步其后尘？”
“是智氏。”孙武说，“智氏的亩制比范氏和中行氏两家稍大些，以九十步为畹，以一百八十步为亩，赋税却是小畹小亩的五分之一，但总体上看，他们的百姓依然不堪重负，因此这个家族只能重蹈范氏和中行氏的覆辙。”
阖闾听的入了迷，又问道：“然后呢？”
“再往后，就轮到韩、魏两家了。”孙武说，“这两家以一百步为畹，以二百步为亩，赋税仍是小畹小亩的五分之一，因此能够比较长久地维持下去。六卿之中，赵氏的亩制最大，以一百二十步为畹，二百四十步为亩，且官少兵寡，在上注重节俭，在下办事谨慎，故能得百姓拥戴，晋国的政权最终将落入赵氏之手。”
“王者之道，厚爱其民也！”阖闾感慨地说出了自己的体会。
“是这样的。”孙武道，“大王能悟到这一层，吴国有望矣！”
“那么齐、鲁两国呢？”阖闾又问。
“齐、鲁两国国富民安，文化繁荣，均属强梁之列，若能征服此二国，吴国则可一举而震中原。”孙武答道。
伍子胥狠狠地咳嗽了一声，满脸铁青。
阖闾却兴奋地说：“先生继续往下说。”
孙武话锋忽转：“不过，齐、鲁都是礼仪之邦，在诸侯国当中有相当高的威望，我们兴兵讨伐，一来师出无名，二来难以取胜。况且，吴国在中原诸国眼中，是未经开化的蛮夷之地，我们要想挤进礼义文明之圈，还有赖于两国的提携和认可，因此，讨伐齐、鲁不是明智的选择。”
伍子胥的脸上顿时浮现出一丝笑容；阖闾则信服地点了点头。
“再说越国。”孙武继续说，“越国与吴国比邻，位置却更加偏远，文化比我们更落后，这个国家始终没引起中原诸国的注意和重视，征服了它，不会产生多大的影响；另一方面，该国的国民保留着更多的野性，因此作战能力并不低下，我们用兵少了，则必不胜；用兵多了，则必定国力空虚。”
“这样说来，我们只能伐楚了。”阖闾说。
“大王说得对。”孙武应了一句。伍子胥抑制不住欣喜之情，不出声地笑了起来，两个嘴角裂到了耳边。
“伐楚的理由有三。”孙武接着说，“其一，多年来，楚国兼并小国，扩大势力，屡犯中原，每每想称霸于诸侯，对于吴国，更怀吞并之心，实为我之心腹大患；其二，长期以来，楚国一直是晋国的宿敌，也为齐、鲁两国所侧目，因此，我们讨伐楚国，此三国必定采取中立和观望的态度；其三，楚国地广人众，为诸侯中之强国，伐楚的成功，必能引起列国的震动，使他们从此不敢小觑我吴国，大王的霸业也便成就了大半。”
孙武的话，立即唤起了阖闾朦胧的想像：自己站在楚国郢都的章华台，楚王五花大绑，跪在台下，诸侯国的国君纷纷向他道喜，颂辞不绝，百花在微风的吹拂下当空飞舞，凤凰在婉转的鸣叫中漫天翱翔，国君们歃血为盟，共推自己为盟主……
伍子胥心中有说不出的高兴，他从内心里感激孙武，同时也被孙武这番话周密严谨的逻辑和循循善诱的技巧所折服。他抬头看了阖闾一眼，想道：阖闾向来以为我主张伐楚只是为了报私仇，现在孙武与我的见解相合了，这又当作何解释呢？便问：“大王以为孙武方才的论说如何？”
阊闾的想像被打断了，他知道伍子胥这句问话的含义，笑道，“孙先生所论，颇令寡人信服，看来伍爱卿是慧眼识明珠啊！”
“承蒙大王和伍大人错爱，孙武不胜惶恐！”孙武慌忙答了一句。
阖闾心中忽然生出一丝顾虑，问道：“先生以为我国伐楚，成败各占几何？”
孙武答道：“吴楚两国开战，楚国的优势有四。”
伍子胥心里“咯噔”了一下：这个孙武呀，又要胡诌些什么？
孙武只顾说下去：“其一，楚国是大国，历史悠久，立国后曾兼并周围六十多个小国，成为东周十二雄中第一大强国，长年以来虎视中原，与晋、齐争霸，如今全国的兵力多达二十万，武器装备十分精良，久有‘楚之为兵，天下强敌’之美誉，从整体上看，其国力是远胜于我们的；其二，楚国的地理位置处于大江上游，而我国则处于下游，倘若两国发生水战，则楚国便拥有建瓴之势；其三，楚国幅员辽阔，北据江沔，南连荆蛮，东接吴会，西通巴蜀，我军伐楚，必然要跋涉千里，劳师袭远，孤军深入，犯下兵家之大忌；其四，郢都城池雄伟坚固，易守难攻。此四项，均对我国不利。”
阖闾和伍子胥的脸上都出现了失望和沮丧的表情，他们都不得不承认，孙武的话是无可反驳的。
“但是。”孙武话锋一转，接着说，“楚平王昏庸贪婪而且残暴无道，闹得朝政腐败，君臣离心，国家财力匮乏，民众困顿不堪，今王即位后，君弱而臣强，奸佞当道，朝纲日坏，外交陷入孤立，军令不能统一，局势动荡，秩序混乱，这是对我们有利的一面。两相比较，对我们来说，有利的一面大于不利的一面，因此，我国伐楚，必胜无疑！”
阖闾和伍子胥同时转忧为喜，点头表示赞许。
“从以前吴楚两国的战争纠纷来看，也能证明这一点。”孙武继续说，“从周灵王开始到现在，两国发生了十次大战：周灵王二年的鸠兹之战、周灵王十二年的庸浦之战、周灵王二十三年的舒鸠之战、周景王八年的夏油之战、周景王九年的乾溪之战、周景王二十年的长岸之战、周敬王元年的州来之战和鸡父之战、周敬王二年的圉阳之战、周敬五年的沙汭之战，这六十九年间的十次大战，吴军全胜六次，楚军全胜一次，互有胜负三次。可见，楚国虽然貌似庞然大物，却常常败在吴国的手下。但这些大战都是在楚国的边境上进行的，所获之胜利，是仅挫其皮毛，而未伤其筋骨。”
“先生对吴楚两国的历年争战，如此了如指掌，实在令寡人感到震惊，这十次大战，有些是寡人亲自参加的，却未能作出什么思考。”阖闾感慨地说。
“大王既然加了作战，必定是作了思考的，长岸之战中，大王能把被楚军夺走的‘余皇’战船再夺回来，乃是兵家战例中精彩的一笔。”伍子胥说，“大王不专门研究兵法，因此没有像孙先生那样把七十年来的战争连贯起来加以比对，如此而已。”
孙武说：“大王的这段事迹我听说过，当时大王让将士高喊‘余皇’作为联络信号，这实在是一项新鲜的发明。我认为，这是战争史中的一个巨大的贡献，大王可以称得上是在军事行动中运用口令的开山祖。”
阖闾惊喜地笑道：“哟，要不是孙先生提醒，寡人还真不知道自己曾经做出过如此了不起的大事呢！”孙武和伍子胥都笑了。
对于孙武的用兵韬略，阖闾最初是信服，继而佩服，最后便是敬服了。但他心里仍然觉得不踏实，甚至有几分忧虑，因为笔下千言、口若悬河的人往往在实际行动上百无一能，倘将一国之军交到这样的人手里，则非但霸业不成，而且弄不好连这个国家都要毁掉。当然，孙武并不是个浮夸的人，他的着作和谈吐都能证明他的真才实学，然而，知与行毕竟是两回事，一个从来没有过戎马经验的人，怎么能够指挥作战呢？况且，讨伐强楚将是东周以来规模最大的一场恶战，他能够承担这项使命吗？
或许，孙武只适合做一个门客，帮助我出谋划策，而不适合于做一名将军；但也许，他能够做一名出色的将军。
得一贤良而不能用，庸碌无为之君也；误认为贤良而委以重任，鲁莽喜功之君也！不用则失人；误用则丧国。真是用亦忧，不用亦忧。
不论人生还是国策，都像是一场赌博，一旦错投筹码，全盘皆输。
如果权衡其利害，不用似乎更稳妥一些，因为它的损失仅仅是失人，而误用的后果则要坏得多。但再一想，不用的后果也许更严重，因为在孙武兵法的开头篇里分明写着：“将听吾计，用之必胜，留之；将不听吾计，用之必败，去之。”就是说，如果我不用他，他就会毅然决然地离开我，那种后果是可想而知的，到头来他会被其他的国家所用。
怎么办？这事是不能找伍子胥商议的，孙武是伍子胥推荐的，而且提出了跟伍子胥相同的伐楚主张，伍子胥当然要说他的好话；也不能跟伯嚭商议，他跟伍子胥一样，想伐楚报仇。既然孙武也主张伐楚，那么这两个人一定会不遗余力地吹捧孙武。于是，阖闾在一次与华登的谈话中，提到了这件事。
“大王只须观看一下孙武如何训练士卒，就知道他的实际才干了。”华登说。
对呀，如此简单的事情，我怎么就没想到呢？
当阖闾再次召见孙武的时候，就主动地引出这个话题来：“先生的韬略高深莫测，不知能否用之于实际演示。”
孙武立刻明白了阖闾的用意，便从容答道：“练兵之道，一在命令勒束，二在武艺技巧。后者须天长日久，苦练不辍；前者则可立竿见影。”
“对，武艺技巧非一日之功。”阖闾说，“那就只练命令勒束。”
孙武说：“可以。”
阖闾想，倘若调拨一支队伍供孙武指挥操练，那就很难看出他的才能，因为这些士卒都经过了长期的训练，即使演示得很出色，也绝非孙武之功。调集一批百工匠人吧，那些人都脏兮兮的，弄得王宫里乱七八糟，也不好。最省力的是用王宫里的美姬，于是便问：“可试以妇人乎？”
孙武没想到阖闾会问出这样的话来，他迟疑了片刻，答道：“可以，但不知大王要试以哪里的妇人？”
“宫中有美姬一百八十名，可供先生调用。”阖闾答道。
孙武笑了：“大王要是想以此为游戏，聊以取乐，孙武不敢从命。”
“哪里是取乐？”阖闾道，“寡人是认真的，绝无戏言。”
孙武忽然严肃起来，说道：“此事有三不可。”
“有哪三不可？”阖闾问。
“执戟操戈劳筋疲骨，此乃男子分内之事，宫中美姬惟事粉黛歌舞，怕吃不得演练之苦，此乃一不可。”
“再吃苦也只是半天工夫，咬咬牙就过去了。”阖闾说。
孙武说：“宫中美姬皆大王之所宠爱，倘受些须委屈，恐触动大王的恻隐之心，此乃二不可。”
“所谓恻隐之心，乃妇人之仁也。”阖闾摇头说，“寡人爱江山胜于爱美人，先生不必以此为念。”
孙武又说：“宫中美姬惟大王一人是听，孙武乃一介草民，怕是出言而无人肯从，此乃三不可。”
“这就更好办了。”阖闾笑道，“寡人预先向美姬们交代清楚，让她们在演练时听命于先生就是了。”
“还须选一名司鼓、一名军正和四名斧钺手，负责发送军令和执行军法。”孙武补充道。
“这好办，让伍行人从军伍中选来便是。”阖闾说。
演练于次日上午举行，地点在王宫北面的校场，这里平日是宫廷侍卫们的习武之地。场地上，一百八十名美姬均右手持戟，左手持盾站成了两个方阵，分别由阖闾最宠爱的艾姬和荔姬为队长；孙武站在场地北面三尺高的指挥台上，手持令旗，临时军正站在他的身旁，四名斧钺手站在台的两侧；在指挥台后面四十步的地方，是七尺高的观练台，阖闾、伍子胥、伯嚭、华登等人都坐在那里。
孙武高声说道：“今日大王命孙武为临时将君，演练军阵，时间为两个时辰，在此时间内，各位的行动要听从我的指令，大王向你们交代过了吗？”
“交代过了！”众宫姬齐声回答。
孙武严肃地说：“大家听好了，我举旗向上，你们就向前方冲击；我以旗指地，你们就向后退却；我用旗指东，你们往东跑；我用旗指西，则往西跑；我双手将旗扯平，向下压低，你们就跪下；我双手持旗抬高，你们就起身站立。都听懂了吗？”
众美姬齐声回答：“听懂了！”
孙武高声喊道：“演练开始！”
鼓声大作，孙武将令旗指向东方。宫姬们呼呼啦啦地向东跑去，一面嘻嘻哈哈地大笑着。跑了二十几步，孙武把令旗指向西方，艾姬急忙转身向西，荔姬却止不住脚步，结果跟艾姬撞了个满怀，两个人一个丢了戟，一个扔了盾，用手捂着肚子哈哈哈哈地笑弯了腰。两人身后也有许多人相撞，一时间，捂着嘴的，跺着脚的，蹲下身的，场地上笑声飞扬，阵列大乱，兵器横陈……
观练台上，阖闾看着这个场面，默然不语；伍子胥看看阖闾，再看看宫姬们，脸上露出了几分愠怒之色；伯嚭的嘴角则浮现出一丝冷笑……
“约束不明，申令不熟，将之过也。”孙武高声说道：“站好方阵，重新开始！本将军重申军纪，今天的训练等同于正规军队，有无故讪笑和违抗军令者，军法从事！”
富姬们各自收拾兵器，慢吞吞地回到了原来的位置。但她们仍然笑意未尽，你瞟我一眼，我吐你一舌头……