鼓声再一次响起，孙武将令旗指向上方，宫姬们嘻嘻哈哈地往前方跑来，孙武又将令旗指向下方，这一次，只有前排的宫姬向后退，其他的都仍然往前拥，结果两个方阵挤成了两个大疙瘩，宫姬们笑得更厉害了，艾姬和荔姬干脆把戟和盾都扔在地上，蹲下去，脸贴着膝盖，尽情地大笑……
观练台上，阖闾转头看了伍子胥一眼，伍子胥羞愧地低下了头……
孙武脸色铁青，笔直地站着，眼皮都不眨地看着宫姬们。渐渐地，笑声减少了，宫姬们一个接一个地握着兵器恢复了站立的姿势，最后，只剩下了艾姬和荔姬仍旧大笑不止。
“军正！”孙武厉声喝道。
“在！”军正应道。
“军阵演练时不从军令，无故讪笑，该当何罪？”孙武问。
“当斩！”军正答道。
听到一个“斩”字，艾姬和荔姬顿时魂飞魄外，两人还没回过神来，就听孙武喊道：“斧钺手，将艾姬和荔姬拿下！”
四名斧钺手直扑二姬，将她们捆绑起来。
“孙武，你杀不得我！”艾姬叫道。
“我如何杀不得你？”孙武问。
“我艾姬的性命只有大王才有权处置，你要杀我，须经大王恩准！”艾姬仍然理直气壮。
“大王已经把将军一职授予孙武，孙武今日在此手持令旗，正是得了大王的恩准。”孙武义正词严地说，“你知道吗？受其职而不行其事，就有悖于大王的委托，今天孙武不执行军法，便是失职，更是辱没了大王的君威！”
荔姬见事不妙，“扑通”一声跪在地上，求饶道：“荔姬知错，求孙将军饶命！”
艾姬急了，朝着观练台喊道：“大王……大王救我！”
阖闾几个在台上看到孙武动了真格的，都吃惊非小。阖闾急忙派了贴身侍卫栾兴跑到指挥台，对孙武说：“大王已经知道将军能用兵了，大王若失此二姬，则食不甘味，寝不安席，请将军收回成命，放了她们！”
孙武正色道：“你回去禀奏大王，我的兵法大王已经看过了，他不止一次地大加赞赏，‘将在军，君命有所不受。’斧钺手，开斩！”
两把大斧在空中一挥，艾姬和荔姬的头颅便滚到了地上……
宫姬们无不惊骇悚惧，一个个瑟缩不止；阖闾在台上看见，两眼一闭，就把头转向一边，良久，他“腾”地站起身来，怒不可遏地走开了，再也没往场地这边看……
这边，孙武继续指挥宫姬们演练军阵，结果情形大变，场地上没有一丝笑声，宫姬们秩序井然，前进后退、左移右动、蹲跪起立均中规中矩。
伍子胥见演练已经取得了明显的效果，很是高兴，便去追赶阖闾。这时阖闾已经回到了寝宫，伍子胥说：“大王，孙武杀了艾姬和荔姬之后，果然大见成效，大王再回观练台去看看吧！”
阖闾正在喝茶，想借此压压心头之火，听了伍子胥的话，狠狠地玉杯将摔在地上，那玉杯居然没碎。阖闾的火气更旺了，像是要把一肚子气全撒在玉杯身上，又像是痛恨自己的力气不足，他将它拾起来，又一次猛力摔下去，玉杯跌成了两瓣。
这时军正前来跪奏道：“小人奉孙将军之命禀奏大王，艾姬和荔姬违犯军令，已经斩讫。现在队伍勒束训练初见成功，请大王前往观看。”
阖闾冷冷地说：“回去告诉孙武，寡人不想看了，让他回馆社休息去吧！”
军正应诺而去。伍子胥愣住了：“大王，这……”
“退下！”阖闾朝伍子胥摆了摆手，“寡人累了！”
一连十天，阖闾不上早朝，也不召见任何大臣。伍子胥几次求见，都被拒绝了，急得他像热锅上的蚂蚁，坐立不安，他最害怕的，是阖闾在一怒之下决定永不起用孙武。宫里没有传出任何消息，谁也不知道阖闾是怎么想的。设身处地地想一想，阖闾发怒也在情理之中，心爱的美姬就这样活生生地被砍了头，谁能忍得下这口气？伍子胥心里开始埋怨起孙武来，宫姬们平日娇生惯养的，何曾受过操持干戈之苦？你同意训练她们，就已经是草率之举了，何必动用斩首的刑罚，简直是唐突之至！你也不掂量一下自己的身价，君王的爱姬是那么好杀的？伍子胥越想越光火，便气势汹汹地来到孙武的临时馆社，准备大骂他一顿。
一进门，伍子胥就愣住了：孙武正在用绳子捆扎兵法竹简，孙路和缪不识则在忙着收拾行李。
不等伍子胥开口，孙武就说：“仁兄来得正好，相烦你转奏大王，说孙武回罗浮山去了。”
伍子胥把骂孙武的话一下子咽到肚里去了，他气急败坏地扑上前去，将绳子从孙武手中抢过来，狠狠地摔在地上，嚷道：“你是越乱越添乱，唯恐天下太平了是不是？”
“仁兄何出此言？”孙武问。
“我先问你，杀了人就想跑，是怎么回事？”伍子胥没好气地吼道。
孙武叹了一口气，说道：“大王所喜好的，只不过是兵法中的词句罢了，或许是附庸风雅，或许是叶公好龙，总之，并无强兵富国之雄心，我留下何用？”
“口气不小！”伍子胥怒气未息，“我问你，要是有人杀了你的妻子，你会怎么样？”
“宫姬怎么能跟妻子同日而语？”孙武道。
“我知道你想说什么。”伍子胥说，“你想说，妻子只有一个，杀不得，宫姬却有一大群，对不对？”
孙武的嘴张了张，却一时回不上话来。
“那好。”伍子胥道，“现在我就说你身边的孙妈和喜妹，她们只不过是你的家仆而已，如果她们被杀了，你会怎么样？能无动于衷吗？”
孙武无言以对了。
伍子胥继续说道：“艾姬和荔姬是大王的掌上明珠，他们同床共枕，朝夕相处，能没有感情？如今居然在转瞬之间香消玉殒，大王能不为之动容？”
“可是……”孙武想辩解几句。
“什么‘可是’！”伍子胥打断了他，“听听你刚才说的话，啊！‘大王所喜好的，只不过是兵法中的词句罢了’，‘并无强兵富国之雄心’，这是什么昏话？你一心寻求明君贤君，可是你偏偏花了眼，明君贤君就在你的面前，你却看不出来！”“仁兄此话何意？”孙武问。
“你杀得了艾姬和荔姬，就证明阖闾是一位明君贤君。”伍子胥说。
“孙武越发糊涂了！”孙武迷茫地说。
“你想想，当时你要杀此二姬的时候，大王派侍卫对你说了什么？”伍子胥问。
孙武寻思了一会儿，答道：“大意是：大王已知将军能用兵了，大王若失此二姬，则食不甘味，寝不安席，请将军收回成命！”
伍子胥说：“这说明你在大王心目中有很沉重的分量，说明你的分量比艾姬就荔姬重十倍百倍！”
孙武仍然没弄明白，问：“何以见得？”
“他让你收回成命，而没让自己收回成命，以此见得！”伍子胥答道。
“仁兄能否直说，别再打哑谜？”孙武急了。
“像你这样的智者，怎么连如此简单的道理都不懂？”伍子胥也急了，“大王让你收回成命，是仍然承认你是将军；如果二姬在他心目中的地位比你更重要，那么他就必定收回自己的成命，免去你的将军之职，你既然不是将军了，还有什么权力杀人？”
孙武这才恍然大悟，他用手掌拍打着前额，说道：“多亏仁兄指点，否则，小弟不辞而别，就酿成大错了！”
伍子胥稳住了孙武后，立即返回王宫，再次求见阖闾。意外地，阖闾接见了他。
一见伍子胥，阖闾就没好气地问：“是从孙武那里过来的？”
“哦，大王真是料事如神！”伍子胥佯作惊讶地说，“臣确实是从孙武那里过来的。”
“孙武在演练场上耍足了威风，是不是觉得很得意呀？”阖闾又问。
“这一次大王可猜错了！”伍子胥说，“臣到他的馆社去的时候，他正在灰溜溜地卷铺盖呢？”
“什么？卷铺盖？他要去哪儿？”阖闾惊问道。
“说是要回罗浮山。”伍子胥答道。
“砰”的一声响，阖闾的手掌猛力地拍在案几上。
“大王不必发怒。”伍子胥说，“依臣之见，还是由他去吧，捅了这么大的漏子，孙武还有什么脸在姑苏城再待下去？”
阖闾吼叫起来：“照你这么说，寡人的两个爱姬就白白地送了命？”
“臣把这个茬儿给忘了。”伍子胥佯作慌张地说，“对呀，两个倾国倾城的美女就这样死于非命，岂能跟孙武善罢甘休！”
伍子胥说完，两只手便互相搓揉起来，摆出一副大开杀戒的架势，忽然，他的手停住了，试探地问：“要不，就叫他偿命？”
“胡说！”阖闾火了，“为了两个女人而杀一大将，岂不惹天下人耻笑？”
“对，大王说得有道理，孙武确实杀不得！”伍子胥说，“但总不能便宜了这个家伙，干脆，臣这就带人去罗浮山，把孙武的宅子一把火烧了，他失去了立足之地，就得从吴国的地盘儿上滚出去，滚得越远越好！”
“我看你是成心给寡人添乱！”阖闾呵斥道。
伍子胥一脸为难的表情：“那，这件事……”
“你去见孙武的时候，孙武说什么来？”阖闾忽然问道。
伍子胥答道：“孙武说：大王所喜好的，只不过是兵法中的词句罢了，或许是附庸风雅，或许是叶公好龙，总之，他并无强兵富国之雄心，我留下何用？”
“唉！”阖闾叹了一口气，说道：“孙武的话虽然刻薄了些，但不得不承认，寡人因为妇人，险些丢了国家大事。”
伍子胥急忙匍匐在地，叩首三次，说道：“大王能出此明智言语，社稷之福也！”
“原来你是替孙武来游说寡人的？”阖闾道。
“臣哪里敢游说大王。”伍子胥辩解道，“大王失去爱姬，终日郁郁寡欢，不事早朝，为臣忧心如焚，数次求见，只是想为大王解颐而已，岂有他哉？”
“爱卿的这一番苦心，寡人是知道的。”阖闾的语气变得非常温和。
“其实，孙武也很受难为，他杀二姬，实在是不得已。”伍子胥劝道，“兵者，凶事也。宫姬们总是大笑不止，演练如何能够顺利进行？将令不行，其师必败。大王看过他的兵法，里面说道：‘将弱不严，教道不明，吏卒无常，陈兵纵横，日乱。’不严明法纪则不足以立威，不立威则号令不行，孙武敢于冒触犯圣颜之大罪而为王室整肃纲纪，便是将帅之才的明证。大王失二爱姬而得王室之威，何憾之有？”
“可是孙武在兵法中也说过：‘将者，智、信、仁、勇、严也。’”阖闾反驳道，“他一味以严立威，却把‘仁’字忘到脑后了。”
“依臣看来，孙武这五个字都做到了。”伍子胥说，“女子性柔，王宫中的美姬乃柔中之最，孙武居然在半日之内把她们训练得能够视令旗而列队走阵，与军营中之男儿无异，可谓‘大智’矣；孙武对上不负演阵之诺，对下不违军令如山之约，可谓‘大信’矣；演练之初，宫姬们因嬉笑而走阵不成，孙武将过错归之于己，说：‘约束不明，申令不熟，将之过也。’此等姿态，难道不可谓‘大仁’乎？艾姬和荔姬为大王所钟爱，孙武是知道的，他敢冒犯上之嫌而斩此二姬，可谓‘大勇’；至于‘严’，大王方才已经说到了。臣以为，孙武五德俱备，乃真将才也！”
“爱卿说的这些道理，寡人都明白。”阖闾说，“寡人只是想，宫姬们毕竟不同于行伍中人……”
“大王的意思是，宫姬既然不是行伍中人，孙武就不应该用对待行伍中人的严厉态度来对待她们。”伍子胥说，“其实，出现这样的结果，错在大王自己！”
“此话怎讲？”阖闾不解地问。
“大王让未受过任何训练的宫姬们进行战阵演示，这本身就如同儿戏。”伍子胥说，“演练之前，仅仅只言片语地说了几句，并没有向她们详细讲明行伍中的法纪和规矩，更没有把违背军纪的严重后果交代清楚，致使她们恃宠骄纵，目无尊长，因此，便酿成了不杀一不足以儆百的局面。因此，与其说艾姬和荔姬是孙武杀死的，倒不如说她们是大王自己杀死的。”
“爱卿不必多说了，寡人已知过矣！”阖闾说完，又叹了一口气。
伍子胥出了王富，又来到孙武的馆社，向他详细叙说了自己于阖闾谈话的内容，孙武感慨道：“大王果然是一代明君！”
这时，伯嚭来了，一见面，就笑嘻嘻地说：“孙武先生因祸得福，转危为安，伍大人能得到大王的接见，怎么谢我呢？”
孙武和伍子胥都愣住了，弄不清这话的来由。
“你们还不知道吧？”伯嚭道，“大王自从失去了两个爱姬之后，终日不思茶饭，在我的进谏之下，大王决定在小横山之上建一座爱姬祠。”
“爱姬祠？”伍子胥有些诧异，“我怎么不知道？”
“朝廷里知道此事的人大概只有我自己。”伯嚭说，“该祠正由我监督修建。这个当口，我派人四处寻访，得到两个倾国倾城的绝代美人，献给了大王，大王之心这才稍觉宽慰。我趁机进言道：伍行人是朝廷的要臣，大王总是避而不见，终非长久之计。说完，抬眼看了看大王，你们猜怎么着？只见大王微笑着点了点头，我想，成啦！”
伍子胥接言道：“怪不得呢，我每此求见大王，都被拒之门外，今天却破例接见了我，原来还有这么一段故事！”
“子胥兄该谢我不？”伯嚭问。
“该谢，该谢！”伍子胥笑道，“今天晚上，你二位都到寒舍去，我请你们吃太湖银鱼。”
伯嚭走了，孙武问：“仁兄觉得伯嚭的为人如何？”
“好人，可交！”伍子胥答道：又问，“你说呢？”
“为二姬建祠庙，为大王选美女，一副逢迎拍马之嘴脸！”孙武厌恶地说。
“哈哈哈！”伍子胥大笑起来，“老弟呀，水至清则无鱼！”
伍子胥往来奔走终于有了结果，阖闾决定正式任命孙武为大将军，孙武则决心为阖闾效力。阖闾在吴山校场筑起了九尺高的将坛，并举行了盛大的拜将仪式。旌旗猎猎，鼙鼓咚咚，全军肃立，戟戈如林，将坛上，阖闾郑重地把绣有“孙”字的大旗、将印、虎符、甲胄一一交到孙武手中，全场呼声雷动……拜将的时间是阖闾三年。
妙计迭出
吴宫中朝正殿，行人伍子胥、大将军孙武、太宰伯嚭、大夫华登相对而坐，等待着阖闾的到来。
伯嚭关切地问孙武：“孙将军的府第收拾好了吗？”
“烦太宰挂牵，收拾好了。”孙武欠身答道。
“恐怕未必。”伯嚭笑道，“听说府里到处都空荡荡的，这怎么行？我家里有些铜玉古玩，过几天派人给将军送去。”
“万万不可，孙武乃布衣出身，对古玩之类从无嗜好，太宰不必费心了。”孙武推辞道。
孙武的回答正是伯嚭所期盼的，反正空头人情已经送出去了，便夸赞道：“智者寡欲，智者寡欲！”
伍子胥似乎对伯嚭这个话题不感兴趣，便问孙武：“今天大王必定与我等商讨伐楚之事，不知大将军有何见解？”
“行人的估计是对的，大王确实有伐楚之志。”孙武答道：“不过，大王眼前最挂怀的，却是徐国和钟吾国。”
“我好糊涂。”伍子胥用手猛地拍了一下脑门儿，说道：“怎么把此等大事给忘了！”
正说着，阖闾来了，君臣礼见之后，各自坐下。
阖闾开言道：“今天是大将军拜将以来的第一次君臣聚会，主要是商讨下一步的兴国举措，请各位爱卿各抒己见，言无不尽。”
伯嚭抢先说道：“臣以为兴国之道，必先剪除异己，吴王僚的两个弟弟掩余和烛庸流落他国，返国夺权之心不死，实为我国之心腹大患。”
阖闾没想到自己的心思能被臣下如此准确地窥破，嘴角禁不住微微向上翘起，他用赞赏的目光看了伯嚭一眼，然后欣悦地在另外三人的脸上扫视了一下，希望从他们口中得到支持；华登向伯嚭投以鄙夷的眼光，他惊讶伯嚭的脸皮之厚，为了讨好君主，竟然如此赤裸裸地鹦鹉学舌，但又不好当面揭穿他，便低下头生闷气；孙武对伯嚭拾人牙慧却捷足先登的表现先是感到意外，随即意识到这是伯嚭性格品行的必然流露，便付之一笑，默不作声；伍子胥觉得伯嚭的话有些不对劲儿，却没往深处想，说道：“三年前掩余逃到了徐国，烛庸逃往钟吾国，此二人虽说已经落魄，却不可不除。大王可以遣使者前往两国，让他们交出二人，然后以叛国罪正法。”
阖闾点点头，问孙武：“大将军以为如何？”
“伐楚之大计，在先剪其枝叶，后撼其根本。”孙武答道：“徐国和钟吾国都是楚国的属国，地处楚国北方的边缘，是楚国淮河北岸的门户和屏障。如果我军伐楚，那么此二国随时都可以切断我军的归路。灭此二国，一来可以削弱楚国的力量，二来可以为以后伐楚清除障碍。臣同意伍行人的见解，先礼后兵，如果两国不肯交出掩余和烛庸，便可兴兵讨伐。”
“臣也赞成伍行人和孙将军的主张。”华登说。