伯嚭话中有话，伍子胥和孙武都暗自吃了一惊，两人迅速地交换了一下眼神，伍子胥立即向阖闾跪倒，说：“臣向大王自告欺君之罪！”
“臣与伍大人同罪。”孙武也跪下了。
“二位爱卿何出此言？”阖闾愣了。
“眼前这个孙武，不是吴国人。”伍子胥说。
阖闾问道：“你说什么？”
伍子胥禀奏道：“孙武乃齐国名将孙书之孙，大司马田穰苴之侄，因叔父被无辜陷害而避难入吴，后与子胥相识，因当时大王不想起用他国之士，故暂时谎称是吴国人，今日说明真相，向大王请罪。”
在场的人全惊呆了。阖闾双眼圆睁，叫道：“寡人初见大将军的时候，就觉得他说话不像吴国人，却没想到他竟是名门之后，兵法世家，哎呀，伍行人，寡人真该降罪于你，你怎么不早说，害得寡人怠慢了孙将军好些时日！”
伍子胥慌忙答道：“都怪子胥愚钝不堪，做事弄巧成拙！”
“二位爱卿快快请起！”阖闾笑道，“寡人欢喜都来不及，哪里肯加罪于二位？”
伯嚭原来只探知道和孙武是齐国人，却不知道他有着如此值得炫耀的出身，就想放几句冷语刺激一下伍子胥，顺便也给孙武敲敲边鼓，让二人知道有把柄抓在他手里而不敢太得意，不料伍子胥主动向阖闾请了罪，阖闾反倒高兴起来，于是心中懊悔不迭，暗想：愚钝不堪、弄巧成拙的是我呀！
这时阍人进殿禀奏：出使晋国的大夫华登归来。阖闾急忙传华登入席。
华登带来了令人兴奋的消息：“臣在晋国就听到了吴军攻克养邑的消息，晋人举国上下无不为之震动，那一天恰好发生了日食，大夫赵鞅做了个奇怪的梦，梦见一个小孩全身裸体，一面唱着歌，一面踩着歌的节拍跳舞。第二天他就让史墨占卜，史墨说：‘六年后的此时，吴军将要攻陷楚国的郢都。
听了此话，昏然欲醉的阖闾顿时酒醒了大半：攻陷郢都，这正是他梦寐以求的事，如此说来，自己的霸业前景无量；然而，华登说什么来着，六年？何以如此漫长？他忍不住问道：“什么？华大夫方才说是几年？”
“回大王。”华登回答，“六年。”
阖闾道：“孙将军只花了一个月的时间，就取得了如此辉煌的战果，足见楚国虽大，却形同腐肉朽木，攻陷郢都乃举手之劳，何须六年？”
“常言说，百足之虫，死而不僵。”孙武说，“楚国虽然君主尚幼，奸臣当道，朝政混乱，但毕竟是个历史悠久的大国，拥有二十万军队，我国伐楚，出师千里，乃是一场生死恶战，必须以充足的国力做后盾。去年伐徐与钟吾，今年疲楚扰楚、攻克养邑数城，时间虽短，粮秣军械消耗却给百姓增加了负担，因此应当全面休整，积蓄起雄厚的国力，再做计较。欲速则不达，我们万万不可急于求成。”
“嗯。”阖闾微微点了点头，“爱卿说得有道理。”
姑苏城以西十里许，何山与狮山之间，有一片开阔地，是新建的练兵校场。校场北面，有一片宅院，院门上方的红色横匾上写着“孙府”两个金字；院门后面，立着一根三丈多高的旗杆，旗杆上悬挂着一面长长的大纛，上书“吴国大将军孙”六个大字；院子里有五六幢瓦房，前方中央最高大的一幢，是孙武处理军务之所，后面的几幢是他的居室。这个宅院是阖闾专门为孙武建造的，完工后，阖闾便派人将孙武的家眷接到这里来了。
这天早晨，阖闾在伍子胥的陪同下来到孙府。较场上没有士卒训练，府第里静悄悄的，两人就径直走了进去。
孙武的妻子宁宛正在打扫院子，喜妹抱着一摞新削好的空白简片向这边走来。她们一看见阖闾和伍子胥，便迎上前来施礼。伍子胥问：“孙将军去了哪里？”
“回大王和伍大人，将军去了扬旗坪。”宁宛回答。
“今天这里怎么没有人训练？”伍子胥又问。
宁宛答道“听说今天士卒练习疾走，都到山里去了。”
“走，去扬旗坪。”阖闾说。
两人出了孙府，阖闾忽然在门口站住了，问道：“孙将军可有囤积钱币的嗜好？”
伍子胥愣了，不明白阖闾为什么没有来由地冒出了这么句话，便反问道：“大王何以如此发问？”
阖闾说：“噢，老早以前听太宰说，孙将军把寡人历次赏给他的铜器玉饰绸缎锦帛都变卖了，寡人未肯相信，因为太宰这个人有些嘴碎，喜欢背后对别人说长道短的，时间一长，就把太宰的话忘了。可是今天寡人看见孙将军的妻子仍穿一身粗布衣裳，便立即回想起太宰的话来……”
没等阖闾说完，伍子胥就抢着说：“这事臣知道，伯嚭没有说谎，孙将军确实将大王赏给他的东西变卖了……”
“果然是真的？”阖闾打断了伍子胥的话，面带怒色地说，“臣下对国君的赏赐就这么不当回事？”“大王有所不知。”伍子胥解释说，“孙将军变卖赏品得到的钱币有两个去向，一是分赏给军中的将士，二是补充了军费。”
“唉！”阖闾懊悔地叹了一口气，“寡人错怪他了！孙将军忠心为国，实在难得！”
两人各自坐上战车，沿着曲折的山路驰去……
扬旗坪校场的主营帐里，案桌上摆放着许多竹片，每块竹片上都写有表示职务的文字，孙武坐在案桌旁边，一面思索着，一面调整着竹片的位置。最后，他满意地笑了。
光线忽然暗了下来，孙武抬头一看，原来是阖闾和伍子胥出现在营帐门口。
拜见阖闾之后，孙武说：“大王和伍大人来得正好，我正在设计吴军的编制。”
阖闾问：“好好，编制是用兵的首要大事，大将军说说看。”
孙武招了招手，阖闾和伍子胥都凑到他的身边，孙武指着案桌上的竹片说：“从全国的军队中选拔精锐之士，编成三个军，总人数为三万三千六百人。每个军人数为一万一千二百人，军的头领称‘将军’，再设副将一人，他们各配一辆兵车，车上各竖日月旗一面，晋鼓一面，在将军的统领之下，设挟经一人，主管文书，秉袍一人，专司击鼓发令。每个军分为十个旌，每旌为一千一百一十人，旌的首领称‘嬖大夫’，配备军旗和提鼓，在嬖大夫统领之下，设挟经、秉袍各一人。每旌再分为十个行，每行为一百人，行的首领称‘上士’，辅以行帅三人，在上士的统领之下，设执铎一人，掌大铃，负责发出退兵命令，执稽一人，负责军需、统计伤亡人数，建幡一人，掌大旗。每行分为四两，每两二十五人，首领称‘司马中士’。每两再分为五伍，每伍五人，由伍长率领。”
阖闾一面看着案桌上的竹片，一面点头说：“嗯，嗯，一个军分成五个等级，军、旌、行、两、伍，隶属严密，便于指挥和调遣。”
正说着，一名上士进账，跪禀道：“禀报大将军，第一军第三旌第六行全体士卒五十里奔跑结束，时间为一个时辰零两刻，一名伍卒脚踝跌伤掉队。”
阖闾小声说：“这个速度可不算快。”
“赶快给受伤的伍卒医治，”孙武对上士说：“退下去吧！”
上士站起的时候，绑腿的膝部松开了，一股细沙撒到了地上。
上士走了。阖闾问：“怎么，他的腿？”
孙武说：“士卒练习跑步，每天五十里山路，有上坡，也有下坡，每个士卒的腿上都要绑两个布袋，每个布袋装一升细沙。”
“原来是这样！”阖闾不胜惊讶，“大将军训练士卒如此严格，真令人称奇！”
孙武说：“以往吴楚之战虽多，但大都在吴楚边界接壤处，下一步的吴楚大战，却要深入楚国的腹地，直捣郢都，如此漫长的路途，且要做许多迂回运动，士卒的奔走能力就成了战争胜败的关键。因此臣在训练中最重视两种技能：一是多力，一是利趾。多力则能杀敌，利趾则能疾行。”
“其实，不但是伐楚之战，一切战争都要讲究用兵神速。”伍子胥接言道，“所以孙将军在兵法中一再强调‘行千里而不劳’，‘速而不可及，退而不可追’。”
“对，南方的地形不同于北方，平原几乎没有，而山峦丘陵遍地都是，这样，奔走就显得更加重要了。”阖闾说。
“是这样。”孙武道。
“寡人还有一事不明，士卒训练的结果为什么不让将军或嬖大夫前来做全面禀报，而是由上士越级向大将军禀报？”阖闾又问。
“这是因为，行是军队中最重要的作战单位，在许多诸侯国里，这个单位叫‘卒’，设一名卒长。”孙武说。
“对！”伍子胥插言道，“一百个人为单位，在战场上，既有‘众’的威势，又有‘寡’的灵便。”
孙武继续说：“由于军队编制尚在考虑之中，所以各军将军和各旌嬖大夫都没定下来，但第一军的一百个上士都已经找好了，是臣亲自选定的。”
阖闾道：“哦，这种做法很特别，也很新鲜。”
“即使编制完全确定了，臣也要每天听取上士的禀报。因为，主将必须熟悉每一个上士，上士则必须在主将面前全无怯心。”孙武说，“臣这样做，更是为了及时了把握每一行的训练动态。这样，等下午听取各军将军和各旌嬖大夫禀报的时候，能够知道哪些情况被他们遗忘或忽略了，哪些情况被他们歪曲了。”
“大将军虑事周全精密。”阖闾道，“寡人也带兵打仗多年，却不曾有这么多的考虑。”
伍子胥说：“大王过谦了。”
“臣要向大王禀奏一事。”孙武说。
“大将军请讲。”阖闾道。
“军旅之中，士卒只知有主将，不知有君王。”孙武说，“因此方才这名上士没有向大王施礼，这是孙武定的规矩，望大王见谅。”“哈哈哈。”阖闾笑道，“原来是这等事，大将军不是一贯主张‘将在军，君命有所不受’吗？今天怎么客气起来了？”
“不过孙将军把这话说出来也好。”伍子胥说，“既然大王同意了孙将军的这个一贯主张，孙将军以后就放心地管辖三军吧！”
“三军将士，惟大将军之命是从！”阖闾又笑了。
伍子胥说：“大王这次来，还想看看战船的打造情况。”
“湖的周边有六处打造战船的舟室，胥口、东山的杨湾、西山的东村、蠡野、五龙桥、光福的舟山，规模都很大，咱们去哪里？”孙武问。
“杨湾既造船，又练兵，就去那里吧。”伍子胥说。
三人来到杨湾练渎，登上四丈多高的望楼。阖闾举目向西嘹望，眼前的壮观景象使他感到格外振奋：湖面上，数十只大小战船往来如穿梭，湖岸上，上千名工匠汗流浃背，锯刨砍凿，忙碌不止。
孙武一面指画着，一面介绍说：“湖面上那一艘最大的，就是大王当年追回的‘余皇’舰，臣让工匠们翻修了。余皇以下，按大小分大翼、中翼、小翼。大翼长十二丈，宽一丈六尺，可容纳士卒九十人，其中五十人摇桨，三人掌舵，其余操长钩、长矛、大斧、弓矢；中翼长九丈六尺，宽一丈三尺五寸，可容纳七十人；小翼长五丈六尺，宽一丈二尺，容纳三十人。余皇旁边最高的是楼船，是嘹望敌情的，相当于楼车；南边的那三十几艘都是突冒，相当于冲车；北边的十几艘是桥船，再往北是二十多条疑船……”
阖闾聚精会神地听着，忽然问道：“余皇舰上面竖立着好几根木杆？有何用处？”
“先前，我们的战船都是靠士卒摇动船桨行进的，这样，溯流而上的时候速度就很慢了。”孙武答道：“臣就在船体上加了六个大帆，这样，乘风而进，速度就快得多了。”
“原来是桅杆哪！”伍子胥说，“大将军把民用的渔船风帆挪到战船上来了，堪称明智之举。”
“民用渔船船身小，风帆是有效的，可是安在偌大的战船上能管用吗？”阖闾问。
“巧了，现在正刮东风，臣让水师演示一下。”
孙武说完，便从了望楼边的旗筒里抽出红、绿令旗各一面，然后朝着湖面比划了一阵，只见余皇舰上徐徐升起了六面船帆，紧接着，便掉转船头向西驶去，速度越来越快，不一会儿，就疾驰如飞了。
“好好好”闽阊情不自禁地叫了起来，“有此快捷战船，何愁强楚不破？”
“原来余皇需要六十名士卒摇桨，现在只需要四十名就可以了。”孙武说，“下一步臣要把所有的战船都配上风帆。”
阖闾夸赞道：“大将军治军，不论在哪个关节里，都能生出不同凡响的思路。”
孙武挥动令旗又比划了一阵，余皇舰的风帆落了下来，慢慢地停住了。
闽阊忽然问：“听伍行人说，大将军变卖了寡人的赏赐补充军费？”
“这里面也有伍大人的份儿。”孙武说。
阖闾大受感动，慨叹道：“能得二位爱卿，实在是寡人的洪福啊！”
三人又议论了一番，便一起下了望楼。
“时间还早，臣陪大王去莫干山一趟，看看兵器锻造如何？”孙武道。
“大将军此话，正中寡人下怀。”闽阊笑道。
这时，一辆兵车卷着大团尘土飞奔而来，片刻，兵车在三人面前停了下来，车上坐的是伯嚭。
伯嚭下了车，给闽阊行了跪礼，笑嘻嘻地说：“臣向大王禀奏一桩大喜事！”
“喜事？什么喜事？”闽阊问。
伯嚭道：“楚国派使臣来吴，送来了费无忌的首级。”
“什么？费无忌死了？”伍子胥惊叫起来。
“说说，是怎么回事？”阖闾问。
伯嚭说：楚国令尹囊瓦杀了左尹伯郤宛之后，引得朝野共愤，加上吴军连陷楚邑，靳杀章禹、掩遇、烛庸，均系囊瓦的指挥失误，结果怨詈诅咒，遍于国中。囊瓦心里发虚，便请教沈尹戍，沈尹戍对他说：“费无忌乃阴险谗谤之小人，先是唆使先王娶子之妻，造出灭伦丑闻，继而陷害伍奢父子，现又借你之手除掉了伯郤宛，你身为国相，居然与此等禽兽沆瀣一气，岂不是自堕绝境？”囊瓦问：“事已至此，如之奈何？”沈尹戍道：“何不除害以自安？”囊瓦大悟，于是扬亩：“杀左尹伯郤宛者，乃费无忌与鄢将师所为，本令尹已觉察其奸佞本性，今前往讨之。”百姓闻讯，纷纷响应。兵民共同包围了两个奸佞的宅第，将二人捉拿，囊瓦陈述二人罪孽之后，当众将其枭首。楚昭王害怕吴军再次犯楚，便将费无忌的首级送到昊国来了。
伯酾讲完后，说道：“使者说，楚王要与昊国讲和，这分明是惧我吴圈之成，大王从此可高枕无忧矣！大喜大喜！”
“太宰的目光何以如此短浅啊？”伍子胥一脸怒气地呵斥道。
伯嚭张口结舌，支吾道：“伍行人。你，这……”
“这只不过是楚国的缓兵之计，何喜之有？”孙武说。“伐楚之役尚未开始，谈何高枕无忧？”
“二位爱卿知寡人之心也！”闽阊微笑，接着对伯奢否说，“寡人就不亲自回宫接见那位楚使了，烦太宰好生招待，善官慰抚，就说吴楚两圈从今而后和睦相处，互不侵犯。”
“可是……”伯嵩否仍然跪在地上，不肯起来。
“可是什么？”阖闾问。
伯嚭否奏道：“臣以为大王应当亲自接见楚使，以……以示郑重。”
“区区一个使者，在太宰的眼里何以如此重要啊？”伍子胥讥讽道。
伯嚭否有些慌张。“我，我，我是想，既然费，费无忌已经死了……”
“这就更不对头了。”闽阊道，“既然使者是带着费无忌的人头来的，而寡人又与费无忌毫无干系，那就更没有必要见这位使者了。”
孙武笑道：“费无忌的人头恐怕是送给伍行人的吧！”
“太宰啊太宰，不是我说你，我看是楚国用费无忌的人头把你的头打晕了？”伍子胥已有几分愠怒。
“行人不必过于指责太宰了。太宰也是为了吴国的利益着想。竹闽阊说，“太宰回城去吧，照寡人说的做。”
伯嚭再也不敢辩驳，口中连连称诺，退了下去。
回城的路上，伯嚭的心绪烦乱不堪。楚使这次来，是给他送了重礼的，那是一对人首蛇身玉饰。他知道，这对宝器价值连城，在楚国的时候，他只见过一回。那是在七年前的一次大射活动中在楚平王身上看到的，当时平王还将这对玉饰举得高高的，遍示群臣。不用说，后来它们就传到了如今的楚王手中。“现在，楚王居然将这对传世的宫廷之宝送到我这里来了，其中的原因是不问自明的，那就是希望我能够从中斡旋，使两国化干戈为玉帛。”伯嚭想。当他将宝玉接到手里的时候，不但是惊喜，而且很受感动，甚至有几分受宠若惊的味道。他做梦都没想到自己能够接收到故国君王如此慷慨的馈赠。