正在惶恐不知所以，吴军的六十艘游击船来到近前，刹那间，密密麻麻的火箭射了过来，箭头上蘸了焦油，借助风势燃烧愈旺，片刻，楚军战船纷纷起火，楚兵狂呼乱叫，扑火的，打滚的，跳入水中的……
孙武站在湖心一艘大翼的船板上，望着西方烟火弥漫的场面。忽然，一幅奇妙的景象出现了：始终在楚军船群后方的主帅大船驶到最前方了，船头甲板上，潘子臣、小惟子被绳子捆绑着，跪在最前面，他们身后，还跪着七个将官模样的人……
“鸣金！”孙武吩咐道。
錞于当当当地敲响了。
楚营里和楚船上的火势渐渐小了，烟尘慢慢被东风吹散……
此一战，楚军鄱阳湖舟师彻底覆灭，一万余名士卒丧生，两主帅、七名大夫及数千名将士被俘。
繁扬与番地两次大战，在楚国朝廷里引起了巨大的震动，惊魂未定的楚昭王再一次陷入了惶惑不安的心境之中。他埋怨令尹子西给他出了个很坏的主意，却又不便加以指责，因为伐蔡毕竟是他首肯的；子西心中也懊恼愧疚不已，觉得大祸是自己闯出来的，有负于君主和百姓。
吴军会不会再一次大规模伐楚？这句问话在楚国君臣的头脑里萦绕着，挥之不去！一想起吴军破郢的往事，人们心里便不由自主地直打冷战！
终于，在一次朝议中，令尹子西发表了如下的见解：郢都被吴军蹂躏严重，城阙残破，不堪修复；况且吴军久居于此，熟悉地形街巷，不利于防守。为楚国安全计，应当迁都。
子西的主张得到了楚昭王和群臣的一致赞同，几经切磋，最后将国都迁到了都邑，称为新郢。从那以后，楚国君臣对“吴”字噤若寒蝉，朝廷上下，无人再敢言战。
这些年，孙武、缪不识、孙路三家一直住在栖霞居，孙路操持着家里的大小事务，吃喝穿用，从未短缺，宁宛、孙妈、喜妹养蚕、纺线、织布、做饭、照顾子女，日子过得平平稳稳，顺顺当当。
现在，番地之战结束了，孙武在富春自己的封地上，建起了几幢简易的楼房，将家人和孙路一家迁居到这里，缪不识已经做了驻守都城的将军，将喜妹接到了姑苏。
孙武的大儿子孙驰已经十三岁了；二儿子孙明六岁，是孙武跟随阖闾伐越时出生的；小儿子出生时，孙武正在楚国，如今一岁多了，尚未起名，因吴国伐楚得胜而归，就取了“胜敌”二字，“胜”与“孙”发音相近，便起名叫孙敌。
吴国暂无战事，番之战刚结束时，阖闾曾打算讨伐齐国，这个想法得到了伯嚭的支持，却遭到了伍子胥、孙武的反对，事情就拖下来了。后来，有细作报说：齐、楚两国通好，互相派遣使臣。阖闾大怒，非伐齐不足以平心头之恨，伍子胥劝道：“两国互派使臣乃是常理，并不意味着齐国与吴国为敌，今太子的元妃已殁，可遣使向齐求婚，若齐不从，再伐不迟。”阖闾从其计，遂派伯嚭求婚于齐。齐景公膝下只有幼女少姜，割舍不得，众臣劝道：“我大齐乃洋洋大国，主公怎能将千金之身远嫁蛮夷之邦？”然而，齐景公年老心衰，国无精兵，朝无良将，只得忍痛说道：“寡人听说，不能号令则莫若从命，何况吴国如同蜂虿，专门以毒蛰人，倘若拒绝这门婚事而使我国惨遭涂炭，我心何忍？”说罢，涕泪滂沱。那少姜来到吴国，日夜思念父母，不久就病倒了。太子波奏请阖闾，在姑苏城里筑了高台，日“望齐台”，供她登高眺望。谁知她登台之后一无所见，思念之心更深更重了，从此便一病不起。
但少姜的病并没有引起阖闾的关注，他从这次联姻中获得了精神上的满足，那就是，他知道齐景公对吴国的惧怕心理，这就足够了。
阖闾是个不安分的人，既然吴齐联姻了，无仗可打了，就在声色享乐、铺排场面上动起了心思。于是，任行人之职的伍子胥便整日价忙于大兴土木，筑造各类亭台宫室，园林猎场……
而任大将军之职的孙武则安闲了许多，他大部分时间呆在富春，一方面修改、润色自己的兵法，一方面教导儿子读书。
伍子胥、缪不识、专毅、蒙雨常到孙武家里做客，孙武热情地设家宴招待他们，跟他们谈天说地，道古论今，戎马生涯使他们结成了生死之交，因此每次见面总有说不完的话，常常废寝忘食，通宵达旦……
星移斗转，不知不觉又是一年。
初秋的一天，伍子胥为修建阖闾的行宫到富春来征集木材，顺便来访问孙武，孙武招待他在亭子下品茶。
“仁兄这一阵在都城忙些什么？”孙武问。
伍子胥说：“去年伐楚归来，大王心绪极好。造姑苏台，建华池，筑长乐宫，在胥门修九曲路，城东设美人离城，又在各地建造行宫，开辟射场，所到之处，营筑冰室，贮藏珍馐佳肴，以供游乐时享用。繁扬和番两仗，我军大捷，大王更加得意，整个夏季，都在太湖边的丛林里避暑。”
“前些年，大王建储城以存米粮，造鱼城以丰水产，立鸭城以养家禽，筑猪巷以豢牲畜，辟豆园以种菜蔬，这些劳作，与民有利，亦是富国强兵之道。然而，近两年所却建台池宫室，却是耗财败国之举！”孙武道。
“这些事务都是由愚兄主持的，我跟贤弟颇有同感，也曾多次劝过大王。”伍子胥摇摇头说，“但大王一味坚持，我也无可奈何呀！”
“长此下去，国力消耗净尽之日就为期不远了！”孙武说完，叹了一口气。
“官帑的存银已经十分拮据了。”伍子胥说，“修美人离城的时候，我就安排亲信私下里卖给了蔡、卫、鲁几个诸侯国三百多匹缴获来的战马，来填补开支的亏空，过后想想，我觉得自己简直像个窃贼。”
“看来咱们的大王不是个有大志的君主，早在郢都的时候，他就为一时的胜利而得意忘形了。”孙武道，“现在，大王与初登王位时食不甘味、居不重席、任贤使能、广纳良言的那个大王已经判若两人了！”
“是这样！”伍子胥点点头。
“骄而不亡者，未之有也！”孙武又叹了一口气。
伍子胥想了想说：“我回姑苏之后，准备再劝谏一下大王。”
“我觉得不必。”
“为什么？”
“孔丘这个人虽说现在尚未成就大名，但从他流传于世的一些言论看，他的许多见解是极其深刻的。”孙武道，“他告诫弟子说：‘忠告而善道之，不可则止，毋自辱焉！’仁兄已经对大王尽力了，他不听，就应当罢休，臣对于君，如此足矣！”
“不行，我不能看着大王这样没落下去！”伍子胥语气坚决地说。
孙武看着伍子胥，良久，忽然说：“仁兄很像一个人？”
“像谁？”伍子胥惊奇地问。
“比干。”孙武道。
“贤弟休要胡说！”伍子胥愠怒道，“比干屡次劝谏商纣王，被商纣王剖心而死，你将我与他类比，是咒着我去死吗？”
“不敢不敢！”孙武欠身道，“小弟的意思是：仁兄犯颜直谏、赤心为君的秉性与比干酷似！”
“我也觉得相似。”伍子胥说，“但我不会落到比干那样的下场，我自认为有功于吴国，大王心里是清楚的。”
“比干是商纣王的叔父，难道商纣王心里不清楚吗？”孙武反问道。
“大王毕竟不是商纣王啊！”伍子胥的脸有些发紫了。
孙武见伍子胥动了气，忙说：“好了好了，不说这些了。”
正在这时，缪不识从姑苏赶来了，打破了两个人谈话的僵局。
寒暄了一阵之后，缪不识说：“少姜过世了！”
伍子胥叹息道：“半个月前，我离开姑苏城的时候，她就已经奄奄一息了，今天这个结果，也在人预料之中。”
孙武浑身打了个寒噤。按说，少姜之死与他毫无干系，齐君也远不是什么贤明之君，当年，正是由于他的昏聩，叔父田穰苴才糊里糊涂地被罢了官，又糊里糊涂地被害死。然而，或许是因为岁月抹去了往年的愤恨之情，也许是因为内心深处隐藏着对故土的依恋，总之，当少姜嫁到吴国的时候，孙武心头就泛起了一层莫名的隐痛，现在又听到了少姜死去的消息，便禁不住生出无限凄楚之情。
“齐国听说少姜病危，派了大夫鲍牧前来慰问，我见到了他，他……”缪不识说到这里，停住了。
不详之感顿时袭上孙武的心头，他两眼直瞪着缪不识，问道：“他，他说什么啦？”
“他……他说，孙老将军，作……作古了！”缪不识说。
“爷爷……”孙武放声大哭，“孙儿未能对你老人家尽孝……孙儿有罪呀！”
伍子胥、缪不识也跟着流泪，之后，他们帮孙武在厅堂里立起牌位，摆上菜肴瓜果贡品，一起祭奠孙书老人家。
一连十几天，孙武的脑海里，总是萦绕着亲人的面容和故国的场景，祖父、父亲、母亲、叔父、姜乙卓、田盘、梁有稷、临淄的街巷、孙家的院落、射圃、熏风台……所有这些影像都是那样明晰，却又是那样迅速地流动着，一旦想留住某个片断，它就立刻变得模糊不清了……啊，回忆与期盼是如此不同：回忆指向过去，期盼却指向未来；期盼是一种兴奋骚动的等待，而任何回忆都是一种无可奈何的失落……
缪不识知道孙武的情绪不好，便硬拉着他到姑苏来散心。
两人先来到虞山，少姜的坟墓就在山顶上。这个只有十五岁的少女临终前请求太子波说：“听说虞山可以远望数千里，把我葬在山顶，则灵魂得见故土！”太子波与少姜情重爱深，满足了她的愿望。
坟墓旁边建了一座“望乡亭”，孙武站在亭子下，向北遥望，苍山郁郁，云涛茫茫，他想再次追寻曾经浮现在脑海里的故国踪影，却做不到了：哦，记忆总不如感觉那样生动真切，眼前的云山尽管隐约朦胧，却足以抹掉一切刻印在心头多年的影像……
然而孙武仍然久久地站立着，遥望着，或许，正是这种无所思考的心境使他陶醉不已：无所思考，就意味着静止；而静止，则意味着永恒。永恒，不正是人类所向往的吗？
两个人又在山林里转了好多天，所去之地，大都是孙武乍来吴国时曾经游历过的，一路上，也常经过阖闾新建的游乐之所，但孙武从不涉足。有一次，缪不识要带他去看吴山的行宫，他拒绝了，缪不识便向他询问其中的原因。
“早些年，总是弄不明白老子的话。”孙武答道：“他说：‘五色令人目盲，五音令人耳聋，五味令人口爽。’听起来，简直是疯言呓语，因为眼目对美物的感应，是在观赏色彩的进程中培养起来的；耳朵对音乐的判断，是在聆听曲调的过程中熏陶出来的；口舌对味道的感知，也是在品尝佳肴的行为中训练出来的。老子呢，显然把话说反了。然而，仔细想想，他的话再深刻不过了：有夏以来，君王显贵们已经把美色、美音、美味变成炫耀地位和财富的手段了，因而也改变了美的本来价值。夏启之乐，万舞翼翼，章闻于天；夏桀有女乐三万人，晨噪于端门，乐闻于三衢；殷纣作乐以巨为美，以众为观。诸如此类，不一而足。在这种环境的熏染之下，人们的眼目、耳朵、口舌都会丧失原来的功能而变得麻木僵死，所以老子才说了那样一番话。如今大王所追求的，正是这类东西，我们前去观赏，只能损坏自己的眼目，你说是不是？”
“都说老子的学问博大精深，原来他的话里包含着如此曲折深邃的道理！”缪不识感叹道，“不过，能领悟其中道理的，或许只有仁兄这样的奇才！”
“我辈所悟之理，皮毛而已！”孙武笑了。
缪不识非要拉孙武到他家里做客，于是，二人来到了姑苏。
刚进城，他们就听到了一片号哭之声，哭声响便了整个姑苏城，仔细打听，便获悉了一则令人心惊胆战的消息：
阖闾的小女儿胜玉，最为父亲所钟爱。前些天，阖闾的御厨给他做了一条炙鱼，阖闾尝了一口，觉得鲜美可口，好吃极了，就没舍得吃第二口，叫人送给了胜玉。不料胜玉见那条鱼已经用筷子动过，便连哭带闹，说父亲虐待她，把吃剩下的东西给她，回到屋里，竟悬梁自杀了。阖闾闻讯，大为悲恸，后悔说自己不该先吃那一筷子，乃至害了女儿。之后又在凤凰山上修建了一座巨大的陵墓，昨天，是送葬的日子，阖闾安排了上千人的仪仗队，队列中，还有一百只仙鹤边走边舞，观看的民众足有数万人。约有三千多人一直跟随仪仗队到了凤凰山墓室，墓室高大宽敞，灯火辉煌，珍奇财宝绫罗绸缎美酒佳肴应有尽有，阖闾派人告知民众，可以进入墓室观赏，享用里面的食品，结果人们纷纷涌进墓室。然而这时，一道三尺多厚的石门从上方落下，把所有进墓的人都堵在里面了。
这则消息就像一声闷雷，震得孙武双耳失聪，两眼漆黑，好半天，他才清醒过来，明白了一件事实：这个瞬息之间坑杀三千人的暴君，正是自己效忠了多年的阖闾！
孙武记不得自己怎样被缪不识扶上了马车，也记不得怎样进了行人府，等到他神志清醒的时候，伍子胥已经坐在他的对面了。
这时他听到缪不识粗里粗气地问道：“怎么会出这样的事？”
伍子胥摊开两只手掌，颓然答道：“我刚从宫里回来，我问过大王，大王失魂落魄地看着我，好一阵，才喃喃地回答说：‘有三千人为寡人小女儿陪葬，她……她就不会寂寞了！’说完，便低下头，目光呆滞地看着地面，不再言语了。”
三个人再也没说话，一直坐着……
从行人府出来，孙武坚决不去缪不识家了，执意要回富春，缪不识头一次见到孙武这样固执和任性，不得已，只好亲自驾着马车，送孙武回去。
一路上，缪不识不断回头，每次都见孙武眼睛紧闭，嘴角下垂，一副万念俱灰的样子。缪不识心想：沙场征战之际，孙武运筹帷幄，指挥若定，何曾皱过眉头？可今天……噢，当然，今天的情况跟战场杀敌不一样，伍子胥和我都感到气愤，但事情已经发生了，无可挽回了，身为大丈夫、大将军，总不应该沉落到这般地步啊！
想到这里，缪不识又回头看了看孙武，那张脸似乎平静了些，愤恨减少了许多，失望却丝毫没有变。这一瞬，缪不识明白了：我和伍子胥的感触仅限于事情本身，而孙武，则是将此事与终生的抱负连在一起的，从这件事上，他明白自己投错了主，而身为人臣，又不允许他随意别择他君，于是，他意识到，自己毕生的追求失去了凭依。因此，他的痛苦，要比我和伍子胥深刻得多！
缪不识进而产生了一种预感孙武今后大概不会再为阖闾出谋划策了！这个念头在头脑里闪出的时候，他吓了一跳，浑身打了个激灵，接着便回过头去……
在姑苏台揽月宫中，阖闾设宴招待群臣，伍子胥、孙武、伯嚭、华登、专毅等大臣都到席了。殿堂里酒香飘溢，君臣觥筹交错。
此台于阖闾九年吴军伐楚前就开始兴建，原是作战时用来了望敌情的，近些年没有战事了，台上就盖起了宫殿，成了阖闾的离宫。但阖闾很有些大度，不愿意独享此宫，因此高兴的时候，就在这里与臣下欢饮。
阖闾今年六十岁了，花白的胡须垂到胸口，眉毛也白了一半，五六条深深的抬头纹直达两侧发际，一双眼睛却仍然矍铄有神，他的酒量饭量也未随着年纪的增长而稍减。
“都说光阴似箭，此言果然不虚啊！”阖闾感慨万千，“转瞬之间，十年过去了。想想十年前在楚国登章华台的情形，简直恍如昨日。”
“那时候，大王写的《破楚歌》唱遍了江南大地，大王在中原各国的名声如日中天。”华登道。
“何不把《破楚歌》再让全军士卒们唱起来，以纪昔日之殊功？”伯嚭道。
阖闾的眼睛一亮，嘴鼻之间的胡须向两侧翘了起来。
“我们与楚国停战八年了，再唱此歌何益？”伍子胥反驳道。他最看不起伯嚭那副阿谀逢迎的嘴脸。
也许这句话说得太生硬，阖闾一愣，眉头皱了起来。
“伍大人之言差矣！”伯嚭有些激愤，“大王伐楚之功业彪炳千秋，别说八年，就是八十年，八百年，亦可同日月争辉！”
阖闾似乎又受到了鼓舞，便习惯地拿眼看孙武。