生活的确在这个深深的山坳里又开始了，有一天，赵子阶听见了鸟叫，循着鸟的声音步入松林，嘿，他又发现了一只小松鼠，惊头慌脑的，正在掰咬一只陈年果球。过去，这些东西全都没有了，鸟们在崖上瞎撞并爆炸的情景犹如昨日，松鼠们横尸遍野的地方，旋覆花已开得黄英英的了，泥麦开始结穗了，苞谷长成了少女，洋芋拼命地挑起它的绿色，野苦桃突然在阴沉的树林里蹿出来，显示它一身垂挂如少妇奶子的硕果。赵子阶站在坡上张克贞的牛棚门口，他已经放下了枪，那枪太沉重，他渐感力不从心。再者村里度过了危险，他还在这场浩劫中顺利制服了几个顽固分子。虽说这浩劫死了几个人，那不算什么，死人的事是经常发生的，这是阵痛，对，这是阵痛，就像报纸上说的。在这里，这老山里面，所有的人都轻于鸿毛。灾难说去就去，多快呀，而当时，却有天塌地摧之感。阳光像马舌头舔在脸上和身上。他看见张克贞背着一篓粪上坡来了。他想给他谈谈。
他让他坐下，看了看他的粪，是猪粪，臭虽臭点，但散发着浓郁的劳动与生活的气息。他还是那么木头木脑的，若有所思的样子，口里叼着发霉的烟卷。
“你的牛棚到秋上，好好整整，可以成为护秋的中心。”赵子阶说。
“你可以护十几家的秋。”他说。
“然后让大家给你点粮食，你一个人照就行了，你枪法又准。到时，我把枪给你。”他说。他想给他增加点收入。如果这样的话，说不定把他的老婆可以再接回来。听说他老婆前几天来看过小凤，大家都看到她红肿着眼睛离去的。
“今年的野猪肯定很多。年成也会很好。听老辈子人说，闹了疯狗，庄稼就会疯长，人来疯人来疯嘛。”他说。他想起了张克贞的老婆。他说：“你老婆真是个能干人。你知道吗，你结婚后探亲回家的那次，你地头的青桐开着蜡烛样的花，你穿着军装，你的媳妇穿一身水红的衣裳，你前后背着两个拉链大包，一手接过你媳妇薅草的锄头，一手搀扶着你大肚子的媳妇，往村里走去的时候，好多人都说：克贞有福啊。”他说：“那时候，你家的地也是最干净的地，你媳妇生娃儿的前一天还在地里拔草。后来，你的牛棚里在歇晌时是最热闹的，大家都来看你的妮子，还找你媳妇描鞋样，一排一排的苞谷长在石头边上，大家看到，那个长得像你媳妇一样的可爱的妮子，在石头上爬来爬去，脸上歇着几只蜜蜂……”
张克贞眨着他深陷的眼睛，像一只老狼望着他长满荒草的苞谷地。好久，赵子阶听见他大叫道：
“妮子就要死了！”
然后张克贞就钻进了荒草中，没再理他。
赵子阶摇摇头。她真的就要死了，小凤？
这天半夜，张克贞家旁边的土窑里，就传来小凤嫩声嫩气的嗥叫。
早晨，她爷爷把她的眼睛蒙住，用背篓背出来，人们看到那妮子的一双手指甲全没啦，刨窑壁刨掉啦，真是惨不忍睹。
“妮子，你看，菜花谢了，杜鹃花开了，鸢尾也开了，山楂开的是雪白雪白的花，像下雪一样。”她爷爷就摘了几朵红蔷薇，插在孙女麻白色的头发上。
他孙女想看一看，掰开蒙眼的布条，一见到阳光，就像狗一样喊叫起来。
在村里，小凤的爷爷上村喊到下村，说：“谁能给小凤治治？有什么方子给她治治啊？”
大家都摇头。
这病是不能治的，这病是绝症，谁染上了谁死。
晚上，村长赵子阶的女儿却哼唱着一些收音机里面流行的歌子。女儿秀妮脸上渐渐有了血色，有了正常人的神色，不往外跑了。有一阵子赵子阶真有些疑惑，古人说的采阴补阳和采阳补阴、阴阳调和是真的吗？
个龟儿的。
他送了两盅酒到胃里，看到女儿抹了雪花膏要往外跑，他正准备问话的，他老伴向他眨着神秘的眼睛，意思是不要拦她。一切都在老伴的掌握之中。
女儿头上红光闪闪，戴着那个红呢帽子。帽子是派出所的那小子送她的。
高山初夏的夜里，什么也没有，寒意像薄纱一样从峡谷升起来，漫进村里，家家的火塘依然在燃烧着。风在石缝和树丛间呼啸，显示着夜的威力。一道亮晶晶的泉水在森林里流动着，像一条隐隐的白蛇，在令人不安地蠕动。
突然，一个火把亮了，一个女人的詈骂尖声响起来了：“抓婊子呀！抓骚货呀！抓偷人养汉的臭逼呀！”
这声音怪熟悉的，这声音是胡老幺的女人本香的声音。
这声音自郭大旺的垛壁子老屋那儿传来，郭大旺归公的屋，现被几家堆着陈年的苞谷衣壳子和草料。
一个女人正在疯狂地击打着另一个女人。另一个女人没穿裤子。
一个少年也在踢打那个赤身女人。
一个男人在发抖。
后来火就燃起来了，一把点燃了郭大旺那破烂的老房子。这是很好的，没有火更糟。火拉开了人们的注意力，来看热闹的人成了救火队队员，到处找水，找树枝扑火。
赵子阶放了火，这是他急中生智，然后在乱中把秀妮拽住赶忙往家里拖，他从树林后头的小路回去的，进了门，他的老伴才呼哧呼哧地从外头回来。
秀妮面目全非了，被抓得到处是血，嘴巴肿得像一个裂开的大桃子，脸色煞白，赵子阶把女儿交给老伴让她赶快清洗换衣。老伴口里唤着：“我的儿，你没烧死呀，我以为你烧死了呢。”他们的女儿吓得只是一个劲“啊，啊”地说不出话来了。
大门已经死死地关着了。火还在蓬蓬勃勃地燃烧，间或有膨炸的火弹射向天空，四散开来，就像春节的大雷炮。
热闹的村庄！
赵子阶受到的羞辱是空前的，一个女人和她吃了豹子胆的儿子完全不怕他，比汤六福更恐怖。这个女人手抓着屎蛋，一坨坨掷向村长赵子阶的大门，还掷向村长女儿秀妮的窗户。这母子没人敢管她们了，她的家长胡老幺逃之夭夭，据说到宜昌打工去了。
接二连三地掷屎蛋，让村长家臭气熏天，在忍无可忍之下，赵子阶从门缝朝门外的一棵银杏树开了一枪，打穿了树身，把那一对母子吓得抱头鼠窜，边跑边还在骂：“骚逼，老子挖你的逼！”
第三天的晚上，深夜，一个人悄悄地拍门，很细小，很慢，似乎并不求主人开门。赵子阶问哪个，回答后才知是胡老幺。
胡老幺已经不成人形了，饿得皮包骨头，浑身泥土。一个十足的逃犯！
“莫非你怕她用刀子砍了你不成？你怕什么啊，好汉做事好汉当，你看你像个什么东西，你在哪儿啊！”赵子阶气愤地嚷道。
胡老幺说他在山上，说他饿昏了，能不能先给点吃的。赵子阶从黄桶里拿出两个苞谷丢给他。他也没想到进屋烧烧，拿着就啃，像一头野猪在啃一块石头。赵子阶鄙夷地看着他，说：“你就不能回去给你那女人一顿打两顿揍吗？”胡老幺说：“我那个家完了，她带着儿子回娘家去了。”赵子阶说：“你就不能跟秀妮结婚？”胡老幺说：“我赶夜路走的，这里不是人呆的地方。”这时候，秀妮突然从房里冲出来，对准胡老幺就是两个耳刮子，没一点防备的胡老幺脸上遭到了痛击，懵了，苞谷也掉落地上。秀妮扑上去就连抓带咬还尖叫着大骂：“骗子！骗子！都是骗子！”
“打得好！用力！打得好！”赵子阶说。赵子阶的老伴就去拉秀妮，并要捂她的嘴。胡老幺总算挣脱了，立马落荒而逃，站在高坡上向他们说了一句：“好啊，好啊，疯母狗！”
“一坨狗屎。胡老幺是坨狗屎。”赵子阶对她们说，“你们也是。”他恶狠狠地说。
郭大旺的老屋废墟上，青烟袅袅，在雾气蒙蒙的安静的早晨，有一个人在那儿啜泣。赵子阶走过去，是郭大旺。
他在哭老伴、女儿，甚至很早以前夭折的一个儿子。
“不要哭了。”他对郭大旺说。
烧得乌黢麻黑的残架子横七竖八，空气里有一股呛人的草木灰味。
“你把这些草木灰，运到菜地里去吧。”赵子阶对他说。
“我什么都看不见了。”郭大旺说，“我看不见她们了，她们走了。”
“你说谁？”赵子阶问。
“她们。”他指着眼前的惨景，又指着大片的山冈，“她们啊，走干净了……”他又哭了起来，老泪纵横。
赵子阶的心揪在一起。“给你把房子再做起来？”他说。他整个的心在冬天的深潭里翻滚。“你要吗？你……”
噢，那是他的牵挂和回忆，那个房子，是郭大旺最后活下去的支撑。
“喂，你要吗？我保证。”他说。赵子阶说。
“你要吗？”
没有回答。郭大旺已经走了。
“你要吗？你要吗？你——要——吗——”赵子阶双膝跪下来，猛烈捶打着自己的胸脯。
不知过了多大一会，一个人背着背篓经过他的身边。是张克贞的爹，背着小凤。小凤在背篓里，已经是很瘦小的一团了，眼睛白多黑少。
“我想到山外转转，找郎中治治。我就不相信我家小凤治不好。”
赵子阶死了一样，没吭声。
“我小凤治得好的，天底下没有治不好的病，只是没有找准药……”
杜鹃鸟叫空了山。
赵子阶想重操木匠旧业。他想通了，他当然还得再想一想。他把老伴和秀妮赶到巴东的大女儿家去避避风声，然后他就一个人对着空了的神龛发呆。他抽着烟，想这块地方和这些年，想过去曾与他亲密无间的这些人。
他算了算，已经糊里糊涂地干了十八年的村长。他跟政府鞍前马后，日复一日地听差。这清凉垭子上的忘乡村，什么时候像现在这样被管理得井井有条？这地方七十年代还有老家伙穿着国民党留下的军服出坡干活，六十年代搞单干没加入人民公社的不止一两家。他们在山褶里随便刨一块地自种自吃，山高林密，你到哪儿发现他去？跟野人有什么两样？现在哪一家不纳税完粮？连屠宰税都没一家敢挪下的，计划生育谁都不敢瞎搞，是谁使我们的政权牢牢插在这深山老林里？难道没有我赵木匠的功劳吗？可是，我还是干我的木匠吧。我干木匠，在人家家里刨木器，东家就心疼地说，赵师傅，早点收工。就喝酒，就往你的碗里搛肉，说，吃，吃。说，这是腊肉炒黄豆。我最爱吃腊肉炒黄豆。我现在吃腊肉炒黄豆，却没有过去的味了。过去人家给我敬酒，是夸我桌子打得好，卯是卯，榫是榫。说我给人流了汗，“你看，”他们说，“赵哥，你这眼睫毛上都是锯末子。”当家的女人捋起围裙就给你揩了，男人就说：“这一杯说什么也要抽了，你不抽，我不给你结工钱。”我说，那就抽吧。我不胜酒力，可在一屋子人的殷殷注视下，就是一杯毒药你也要仰脖子倒进去。何况满屋子有我刨出来的香喷喷的刨花，还有成了雏形的木器，我环绕在那样的劳动里，是醇厚的、亲切的、与人为善的生活。我喝酒，我醉了，我第二天继续刨。我拉动大锯，嗤，嗤，蹲骑马裆，对我的徒弟骂。我弹墨线，把鼻涕揩在新解的木板上。我吃了百家饭，拉了百家屎，人就说，赵哥，这块柴还能不能做个小凳儿，我老爹坐在门口晒太阳的。我说，行啊，不就是几刨子的事么，这个就不算在工钱里了。我把“行”字拉得很长，很肯定，很小事一桩。许多人就提起往事，郭大旺在妻女未死时，就说过，我妮子的摇窝还是你打的呢。后来我给他提起，他就说，鸡娃子，你这个伪保长。我说我不是伪保长，你老糊涂了。他说，我才不糊涂。他妈的，我未必是给日本鬼子筹粮。有一天，我对汤六福说，你这张好犁弓还是我砍的呢，你道这杂种怎么说，他说，再好的犁弓犁出的粮食也被你收走了。我说，我可没吃你的一颗粮食。我吃的政府的。我喝啤酒，我陪上头来的人喝，也不与你毬相干，你眼浅个什么。种田纳粮，杀猪交税，自古就是这个理，又不是共产党的发明。盼闯王，迎闯王，闯王来了不纳粮。鸡娃子，他不纳粮他吃什么，他是块石头？我说得头头是道，可人家就是家徒四壁，穷斯滥也。且住吧，我不说道理，我心里还踏实些，安逸些。我凭什么说那么多道理，道理是外面来的，这里没那多道理，卯是卯，榫是榫。我得了些什么好呀，我输啦，输惨啦。我还是趁最后一把力气，给大家打点木货吧。
赵子阶把斧头刨子找出来细细地磨着，忽然有人要他立马到乡政府去一趟，并且告诉他：郭大旺被县公安局拘留了。
这并不稀奇，郭大旺肯定总有一天会让那些领导同志烦的，一烦，送哪儿去，肯定是到号子里去。他已经遣送回乡过五次了。领导同志并不是总有好心情听他上访那些鸡毛蒜皮的事——那些事对于他也许是天大的事。这一次赵子阶就不急了，因为心理上做好了准备。他想到了乡里就可以顺便去一趟大女儿家，看看小女儿秀妮的病怎样了。他背了些蘑菇和腊肉，还背了刨子、锯子，准备给大女儿家修理一些家具、门窗。他慢慢吞吞地吃了些御寒的酒，带上换了电池的手电筒，打了七八个饱嗝才上路。
在他走出村的时候好多人都跟着他。他对他们说：“别跟着我了，只要你们不冤枉我就行了。”群情激愤，大家七嘴八舌地嚷嚷：
“关人家一个孤老是不对的！”
“缺德！丧天害理！”
“这是什么鸡娃子县长……”
赵子阶不作解释。他发现不作解释他就与村民贴近了。这个发现使他感到惊讶，甚至有一股莫名的快感，在那些痛骂的人群里头，有他的位置。
现在，赵子阶坐在伍乡长的对面，就没有那么紧张和可怜了。他神怪地微笑着，舒服地坐着，找茶喝，说渴了。并且吃着在一个熟人手里夺来的毛桃子。他喀叽喀叽地吃着，哕皮，沿核细细地啃，只盯着坑坑洼洼的桃子。
“请你嚼桃的声音小一点。”伍乡长说。他故意像猪吃食那么发声，乡长大人又有什么办法。乡长强忍着他的愤怒，说：“你们那儿让副站长淹死了，你们那儿的人疯掉了，咬死了……（赵子阶插嘴道：‘那还不疯不死的。’）你们的狗至今没有一条挂牌……（赵子阶插嘴道：‘挂哪儿呀，挂我的脖子上？全打死了。’）你们作为郭大旺的监护人，让他闹得县政府不能上班了，你们清不清楚？”伍乡长像一只狼那么冷笑了几声：“哼哼！”又狂笑了几声，“哈哈，一个山旮旯的糟老头子，你们也管不住，他坐在县长的办公室不走了，在那儿装疯弄邪。这笔账记在哪个的头上？”伍乡长敲着桌子，口冒白泡，样子其实也可怜也可笑。赵子阶想，你掉了乌纱你啃自己的鸡娃子，老子不当村长了当木匠。
赵子阶说：“郭大旺反映悬崖上的茅厕，撒尿时被风又卷上岩来，臊他一身，那怪我么？怪风，我不能叫风停。他还说他害怕白莲教晚上的操练声，他说古堡里到处喊‘杀呀杀呀，杀了县令当县令哪，杀了皇帝坐天下哪’，那怪鬼，怪我？”
“反正你们那里是乱了，彻底乱完了。”
“这你就不实事求是了，乡长。不是我领导打狗打青鼬，治病救人，不知道还要死多少人。”
“好，你有功，你很有功，赵村长。你有功我到县里给你请功去。”伍乡长竟然丢下赵子阶，拂袖而去了。
哈哈。他想笑。赵子阶想笑。有功无功又怎样，有功我这快六十的人了还能有什么戏看，还想升个乡长干干？狗总得打，人总得救。好些事，能救的就得要救，救不了的就救不了啦。就像咱村前的老龙河，呼呼啦啦下滩往长江里流去，江河日下，你想救也是白搭。
汤六福的牛发疯就在情理之中了。
那么大一头牛，打两针，屁用，他的秘密的试验失败了。
来说说那一天。那一天，早晨无风无浪，云彩泊在清凉垭的山脊。汤六福把羊赶出来，羊就蹦跶起来了。羊是亲太阳的动物，羊一高兴，太阳必出。不一会，太阳就浮出了群山，云彩开始分化，运动。木梓树的叶子油亮嫩绿，并发出摩擦声，鸟在更高的云杉上大喊大叫，早晨娇媚的喧嚣里，马桑的花骨朵冲出一股呛人的芳馥，缫丝花不动声色，像一个满有心计的少女，对她的情人会心一笑。
羊找到了一处红三叶草，开始了它兴味盎然的早餐。汤六福抹了一把露水洗脸，眼睛亮了，哑巴儿子出现了，儿子与云彩一同奔跑。
儿子眨眼间到了他的跟前，哇哇喇喇地比划说：牛不见了。
牛呢，喔，牛呢？汤六福把羊拴在石头上，跟儿子一同下坡找牛。牛不在洞里，牛挣断了缰绳。汤六福解开绳索，唤自己的牛。他听到了牛哞，很沉闷的，很痛苦的声音。循着牛声，牛在一块明岩旁用两只大弯角抵着石头，蹄下的碎石泥土哗啦啦往下垮，同时屁股里射出水一样的稀屎，恶臭。它在干什么哪？汤六福看呆了，他去抓牛的嚼套，他让哑巴儿子拉牛尾。他很快地就把绳子接上了。牛不服拉，牛呼呼地吐着浓浓的涎液，两只血红的眼睛像灯笼，龇出一排履带拖拉机一样的牙齿，竖起犄角就要来抵汤六福了。这牛不认人了，这牛疯了！汤六福连滚带爬跌下坡坎，那牛一头抵在一棵松树上，喀嚓一声，碗口粗的松树断了。汤六福爬起来就对儿子喊：“跑啊！”
牛追了几下，转了个方向，朝山上狂奔而去。
一个背木头的人被顶向一边，重重摔在水沟里。
一个挑水的女人一眨眼两只水桶就挂在了牛角上。
“拉住它！拉住它的绳子！”
路上的人没有谁能拉住它。人们躲都躲不赢，谁敢去拉一头疯牛。牛就那么跑着，突然又停下了，牛头对着来路，牛尾对着去路，原来它绳子缠在一蓬刺棵上了。它又拉又扯，鼻子快拉断了，鼻桊儿快拉脱了。这时候，汤六福那哑巴儿子飞快地赶上牛，拽住绳子，扑到地上，不让牛再跑。这孩子不是牛的对手，被牛拖着在路上匐行。牛拖了他十几米远，他只好松了手。身上、手上被路上的石子锉伤了不少。
牛跑上了崖顶，它在追赶一只鹰。起先鹰飞得很低，翅膀拍击着草丛与灌木丛，后来就豁然开朗了，牛也跟着那豁然开朗的方向，一头扎进深不见底的峡谷。
牛哞声还在，在群山之间，越飞越远。
赵子阶带着老伴女儿回来，就听说了汤六福的事。村里的人说，他自己的三针那有屁用，就等着汤六福发疯了。汤六福没发疯。有人给他献了一个偏方，他在吃偏方。有人说汤六福大难不死，必有后福的；大难是指他摔坏了腿被狗救了一命的事。
就在郭大旺从拘留所遣送回来的那天夜里，张克贞的爹也背着一个死了的小凤回来了。按老规矩夭折的孩子死了是不能进村的，小凤的爷爷就要人抬来了他自己为自己准备的一口棺材，把小凤放进去了。小凤躺在那口大棺里，好像牛棚关了只老鼠。小凤身上散发着一股难闻的狗腥味。小凤爷爷要张克贞把小凤那双白球鞋拿来，就是那双惹祸的白球鞋。张克贞有点舍不得，因为基本是新的。小凤的爷爷说：“她不穿未必你死了给你穿！”张克贞就只好拿来了。可小凤的脚又肿了，穿不进去。张克贞说：“穿不进去，算了。”估计也是想以后拿这双鞋换烟抽，小凤的爷爷就一把从张克贞手上夺过鞋子，塞到小凤的头下，给她当枕头。小凤的爷爷搬小凤的头时，大家看到小凤的头发全白了。可她还是个孩子！
第二天，小凤的母亲也来了，她揪了几把涕泪就在山上小凤的坟头唱了一段高亢的丧歌。小凤的母亲还真能唱呢：
人生好比一园瓜，
先牵藤来后开花，
阎王好比偷瓜汉，
偷偷摸摸一把抓。
人生好比一把刀，
朝朝每每逞英豪，
有朝一日刀出鞘，
斩断阳间路一条……
小凤母亲好像歌舞团的演员，嗓子圆滑得就像河滩的卵石。那些时村里好久没有听见歌声了。大家就出来听小凤的母亲唱。薅草的也没有薅草了，砍柴的也停了砍刀，连山坡上汤六福的羊也在侧耳聆听，水不流动云不飘散。多好的歌声啊，大家听着听着入了迷，也情不自禁地哼唱起来，脸上都挂着或咸或淡的泪珠。那一天，整个忘乡村都回荡着优美、凄伤的歌声，是该到了唱歌的时候了。于是，整个村子都汇入了歌声的海洋，上村，下村，男的，女的，老的，少的。
歌声到半夜还没有止息。每个人都在唱着，在床上，在梦中，在迷迷糊糊间，都在唱着。风带着温暖的植物的气息，拍打着每一个窗户，星空比往日要亮上好几倍，好像撒满了金豆子一般。