哥带个牛贩子来，哥跟牛贩子在袖口里摸价，不让百通知道。
哥笑咪咪，跟前跑后，一个劲给牛贩子装烟。牛贩子先用手掐尾子，他掐牛尾，一点一点掐到毛尖处。他看牛的旋水，眯着眼。
牛贩子是从湖南来的，牛贩子长着酒膘，一个尖鼻，说他只吃牛肉。
“不错，嗯，以齿定岁，有下无上。这是你老弟？”牛贩子说牛，也指百通。
“是我老弟，他会养牛。”他哥西汉说。
“不错不错，沙牛牯牛铁子牛，都是好牛。”牛贩子说。
“还有蒿脊哪。”他哥西汉说。
于是牛贩子解绳、看口：“嗯，真是好鼻桊。”牛贩子有口无心地瞎呱，就到了吃午饭的时候。
哥拉他去堤上的面窝铺吃面窝，哥给他小茅香喝，还炒了盘田鸡。
“价就这么定了，我也不想赚钱。”牛贩子说。这个南帮佬耍滑，不想赚钱到湖北干什么！不赚钱，摸牛尾干什么！
牛贩子吃田鸡，一口一个，连骨头嚼了吞。牛贩子说你们也吃么，你们俩兄弟也吃。牛贩子嚼着辣兮兮的田鸡，闭着眼含小茅香瓶子，往嘴里倒那些骚尿。他用湖南话骂道：妈妈鳖，现在人贩子比牛贩子多，我们村搭我来找个女的，叫菜菜，头脑有些呆板闭窍，人长得还不错，肯定被卖了，卖到河南山西去了。妈妈鳖贩牛不如贩人，贩女人可以睡了再卖，一样的价，贩牛你就不能睡牛，那是兽奸。他说你们没见着？你们兄弟俩一定见着，这女的从小也是放牛，有牛的地方就钻，你们肯定见过，我说西汉那个价，咱们不说了，你给我把人家逃出来的姑娘找到，我谢你，我请你吃湖南臭豆腐，请你抽白沙烟。
牛贩子咔嘣咔嘣地吃油炒田鸡，咔嘣咔嘣地说话。“喂，你们见着没有？人家大人来找过，说在你们牛棚里发现过她骑牛，喂，哥儿们，我拿着人家的一百元差旅费，我不能白吃白喝，哥们，帮我找找。”
百通发现他哥西汉时刻想打断牛贩子的酒话，他哥西汉说，这事我不会跑去湖南告了，这事不干我的事。伙计你说，是不是我告了密，让你什么都晓得了？伙计你作证呀，你得说清楚，是不是我把什么事告诉了你，你假扮牛贩子来微服私访的？
西汉逼牛贩子回答，西汉的酒也喝多了，他的酒已经泡着眼珠子了，他敲着桌子，他看他弟百通。他很凶地问牛贩子。
“哪儿话，见了就见了，没见就没见，伤什么和气！”牛贩子说。
“我跟你伤鸡巴和气！我不认识你！你不买我的牛，我请你吃田鸡？我怕你想吃。”西汉的眼珠子在酒里涮昏了。
牛贩子立马站起来，他也生气了，他含着根田鸡，说：“小气，你们这些九头鸟，以为我贪顿午饭，我走南闯北什么没见过！到湖南去，到我家去，你不卖牛给我我一样请你吃牛肝，吃凉拌毛肚！以为我没吃过，馋了？我代人找女的一百块差旅费，吃什么不能吃！人家发话了，谁找到那姑娘，奖谁两套快巴春装，还吃酒，吃白云边。西汉你们俩兄弟在，我不说了，金钱有价，情义无价。我吃了你的，咱们是兄弟，人没见着，咱牵牛走。”
“行么，牵么，”西汉说，“兄弟么，想牵就牵。”
百通看他们对饮，百通看他们像两只斗鸡说酒话，百通觉得那些话都是冲着他来的。百通后来就走了，让他们两个继续吃田鸡，继续攀兄弟去。
天挨黑两个人才来牛栅。牛贩子牵牛，牵走了“蒿脊”，哥西汉拦住了他，哥说卖牛没卖牛绳，牛贩子说，兄弟，不给牛绳我走哪哒儿路，好，加五块。哥这才把牛绳给他。哥把牛绳给他时打了个蹄扣，说老哥子牛发炸你就扣。牛贩子说好的好的，牛贩子又说头回生二回熟，牛我大量的要了，你只管催膘就是，说西汉你得给蜂蜜它喝，不然卖不出大价钱。
牛贩子牵牛走了，牛贩子喜欢走夜路，他哥西汉说我送你去渡头。他哥前头走，牛贩子后头跟，牛铃就响起来了，牛被牛贩子买走了。牛到湖南去了。
百通扶着牛栅，他看牛远去，那是他喂的牛。
哥把钱给他。哥把一些小钱给他，说是卖牛的钱。
哥说现在的牛都卖不出价钱来，百通你没听牛贩子说么，不喝蜂蜜，卖不出价。
百通拿着这些小钱，他虽然有些憨，也觉得一头牛卖了不会只这点钱分给他，过去也不是这样的；肉在涨，牛价怎么会越来越低！百通拿着，不去数，他不数，表示疑问，他的这一套他哥西汉摸透了。西汉说：
“你敢要高价，人家找我要人哪！说个价，弄几个钱让他牵走算了，免得老缠，百通你心里不清楚？”
“这钱少了。”百通说。百通终于说了。他过去从没想到争钱的事，哥给多少他一声不吭，今天他却要说点什么，他自己也感到奇怪，他同他哥争钱。
“少，那你把那憨女子交出来，给牛贩子去，你就有两套快巴春装！你交出来，你还有白云边头曲喝，你喝五十八度酒。你交呀，交出去，我再加钱给你，我把卖牛的钱全给你！”他哥的声音炸了。
“不止这些钱。”百通干脆戳穿算了，他憨人直说。
“不止这些钱？对，百通老弟，我在外跑，联系买主，我吃烧饼，睡统铺，三天不洗脚。咱到处卖牛，咱这地方离城市远，咱得去跑，给人装烟，请吃请喝。咱还得养活你嫂，你侄儿侄女……你说不止这些，我帮你把那个菜菜交出去，那我也不讲良心了，把她交了。咱得外水，得快巴春装。百通，老弟，价压低就是为了你，你关着人家的女子，牛就没价了。你今天给我赶她滚！你嫌少了，你就赶她滚个毬！”
他哥用手指着百通的屋，他哥酒还在眼里，他哥说了这些。他哥还没见过百通顶嘴，过去踩了脚，只哭，不顶嘴，现在却顶嘴，了得！
“你赶她滚回去！南帮佬！我不喜欢南帮佬！你留她做老婆？那个苕货，我试过，是个苕货，比你还苕！”
“叭！”
一团牛屎直砸到西汉的脸上。
“你掀我牛粪，你还要钱？你玩邪了！”
西汉的脸上贴着牛屎，他没去动它，他被牛屎贴着一张花花绿绿的脸，他过来逼视他弟百通。
“你赶她滚，你不赶她我明天就叫人来。我看你给老子犟！”
百通的手上还握着两坨牛屎，他没砸，他看他哥打着牛离开了。
他双手都拿着牛屎，他想向世人砸去，让这世界涂满臭腥腥的秽物。
他回过头来时，看到了菜菜的一双惊恐的眼睛。
“你莫怕，他敢明天过湖去领人来！”
他看到了菜菜提着个小包袱要走的样子。
“我，我到沙市去，到城里去，听说城里给人带孩子也能活命。”
“瞎说！城里人坏，城里人比我哥还坏，他们要……”
“我有牙齿。”
“他们打落你的牙……”
“我有手爪，我刨！”
“他们砍手……”
“城里人是土匪？”
“满街都是，坑蒙拐骗的……”
“我投湖去，我不活了！”
这女人说风是雨，她说了便往湖沿跑，她兔子撒鹰地跑，百通追。
百通追到了她，百通抱住了她。百通说：“活么，你怕个卵！我换你藏个地方。”
百通一句话就劝住了菜菜，憨女人好劝，她跟他走。她跟他走进了芦苇荡。他把她藏进一个守芦苇的棚子里，他说你放了心，我给你送吃的来。他说菜菜我们在这里结婚。菜菜说哪个跟你结婚。他说睡了就是结婚，结婚就是睡。菜菜笑了，菜菜说我跟你睡，我给你养胖儿子。百通说好好，你只管养，你养儿子我养牛，不愁不发。百通说我哥给了我点钱，我明日跟你上街买春装去，买快巴春装。菜菜说，我不要快巴，你莫买，你给我买点杏子来，我想吃酸。百通说酸有什么吃头，不如穿快巴。菜菜说我想吃酸想死了，我求你百通哥。百通说好好，真怪，女人怎么爱吃酸。菜菜说我也不知道，我过去从不想吃酸，我只吃辣椒。百通说是么，没听说过南帮佬爱吃酸的，我与你买么。
街上好买卖。
到处是喊价的，到处是腥臭。渔街就是这样，无臭不成街。
百通去买衣裳，他买了两件衣裳，又去买杏。
没杏，也没梅子。就去买酸菜，酸黄瓜、酸茄子。卖酸的老人用大缸装着，只管抓，一碗五角，老远就闻见酸菜香，怪不得菜菜吃酸的哪，酸白菜下白酒，无穷的味。
百通吞着涎水抓酸菜，他抓了五碗，放进个胶袋里，提着就走。
他看见了他嫂，嫂在称盐。嫂称海盐，腌鱼去的。
“嫂。”他喊。
他嫂转过头来，眼圈乌青，撩撩头发说：“百通，你也来了？”
“集么。”百通说。又问：“哥呢，他没去湖南？”
“去湖南？他才不去湖南！他今天上集来了，这好的机会，他不赶热闹！”
“他在哪儿？”百通四处瞄。
“茶馆。百通你去看看。”嫂说完挽着篮子就走了，嫂好像要哭的样子，嫂想必是找无人处哭去了。
嫂经常哭，跟哥西汉在一起，就这个样。
百通往茶馆那条街走去。他看见了挂着茶壶幌子的茶馆。
茶馆里全是些咳嗽的老头，他们咳嗽着，甩牌，吆五喝六。添茶的在添茶。添茶的也是些老娘们，没有年轻人的影子。
嫂不会骗他，往深处走，就有年轻点的喉咙了。虽年轻，也一团糟，抽烟、咳嗽、抠鼻子，围着一碗骰子下注。
没人管，赌博没人管？
他看见了他哥西汉，还有婊娘养的老七。西汉的钱大把大把拿着，眨眼间就没了，就又往口袋里掏。
那是卖牛的钱！百通瞧了瞧周围那些呷茶的人，那些人都不理他，那些人似乎全都在嘲笑他。百通炸了，百通心疼那些钱，那些有他一半的血汗钱。
他跑上去就抓他哥西汉手中的钱，他碰倒了一个板凳，他把人家的赌注抓得稀烂，他大喊：“我的钱，我的钱！”
他哥西汉立马就回过意了，西汉正在热势上，手气不顺，红了眼，一掌就将百通推出老远，百通撞在人家的茶桌上，百通撞倒了一个老家伙，他看见老家伙的手在空中瞎抓，手指僵死得像些树枝。
百通倒是倒了，他的手里却抓了些钱。他从桌腿缝里钻出来往外跑。他跑上街，一直往乘渡的码头跑。
没哪个追他，他上了船，那手上的钱还在，钱一股乌烟瘴气的赌味。他从布袋里掏出一根给菜菜买的酸黄瓜，呱叽呱叽地吃了起来。