榜样的力量是无穷的，他有一个同学听说他去了哈佛，就想既然他能去哈佛，我也不比他笨，我凭什么不能去。他是一位记者，而且在中国小有名气，觉得自己一定行。他辞去了自己的工作，来到新东方学习TOEFL和GRE，学习一年多后，TOEFL考了600多分，GRE考了满分2400分。最后他也被哈佛大学肯尼迪政府学院录取，学习公共管理专业，并且获得了全额奖学金。有时你自己并没有认识到自己的潜力，而另外一个很平常或不如你的人给你做了榜样，这时你就会有信心和力量。
竞争与成长
在社会中一定要通过竞争才能达到一个更高的层次。道路很简单，比如说体育比赛中，谁跑得最快，谁就是冠军。在日常生活中竞争是无形的。比如现在教室中有三四百人，明年这三四百人中可能有一半人已经出国了，另一半人留在国内。而留在国内的一半同学，通过自己一段时间的努力，可能最后又会有一半人成功，一半人不成功。其实出国的同学也是这样，出了国并不代表成功。同一水平的人，在几年以后可能会显出这样或那样的差距来。所以说竞争是无形的，但却是非常残酷的。整个社会的竞争体系结构是一个金字塔式的结构，你可以说我不竞争，我每天吃吃饭，睡睡觉不是挺好的。当然你可以这么做，你就会被社会抛在后面，落在金字塔的底层。在金字塔的底部只会产生两种结果，一是整个社会都在欺负你。二是由于你在底部，就处于黑暗之中，就感觉见不到阳光，你通向金字塔顶部的惟一道路是通过自己的努力，到了顶部，你就会在险峰见到无限风光。你想出国留学其实并不难，每年中国有三万人拿到全奖到美国和加拿大去读书，你想成为他们中的一个是不很困难的。假如你想去哈佛大学读书就很难。哈佛大学每年只录取一二百名中国学生，你就加入了一个竞争非常残酷的行列中去，如果经过努力你挤身于这一二百名中，实际上你就爬到了出国留学这条道路上金字塔的顶端。而且也可以看出，在爬金字塔过程中，你越往上走竞争力也就越激烈，你的对手的能力也就越强。你想在能力高强的一群人中取胜，你的能力就要更高，你就要加倍地付出劳动和努力。但如果你想退出竞争，结果就会很惨。退出竞争意味着你将失去更多的能力，达到绝望的边缘。我在美国看到一个关于熊的故事的电视片，讲的是熊猫和北极熊是共同的祖先，但是由于气候的变化，同一祖先的熊分为两批，一批移到了中国四川的温带地区，另一批移到了北极的寒带地区。按照一般的逻辑，进入寒带地区的熊就会被冻死、饿死，而在温带地区的熊会很容易活下来。但是结果却相反，由于环境好，熊猫就由以前比较凶猛的动物变成好吃懒惰，濒临灭绝的动物。为什么会产生这样的结果，道理很简单，因为熊猫犯了两个错误，第一它退出了竞争机制。温带地区的食肉动物很多，如老虎，狮子，狼，它们常会和熊猫抢食物吃，所以熊猫一生气不吃肉了，退出和那些凶猛动物竞争的行列。由于吃草的动物也很多，它决定连草都不吃了，只吃其它动物都不吃的东西：竹子。这一下它犯了一个致命的错误，它选择了惟一的食物来源来生存。就像一个人具备一种技能，当社会不需要这种技能的时候，他就会失业或下岗。熊猫也是这样，当竹子越来越少的时候，就有大批的熊猫被饿死，最后全世界只剩下了数量很少的几只熊猫。而北极熊却在北极生活得很好，比熊猫要凶猛，体重比熊猫要大至少两倍。它本来是陆生动物，最后能在海中游泳几个小时，并且能捕食水中大量的生物，吃海豹，吃各种虾和鱼，实在没有东西可吃，在零下四十度的北极，它能够席地冬眠，天当被子地当床，过了三四个月以后醒来又是一条好熊。北极生存环境的恶劣导致了北极熊强大的体魄和强大的生存能力。无数的生物学家都做过实验，同种生物放在两种不同的环境中，一种是非常舒适的环境，一种是要通过努力才能取得食物的环境，最后的结果永远是生活安逸的生物不是早死就是病死，而在恶劣环境下的生物却过得非常快乐而且长寿。人也是一样，凡是那些在艰苦的环境中成长起来的人，都是比较坚强的有活力并能取得成功的人。而在舒适安逸的环境中成长起来的人通常是没什么出息的人，这从中国无数家庭的例子中都可以看到。所以说，退出竞争，避免艰苦绝对不是什么好事。我在课上常对学生们说：艰难困苦是幸福的源泉，安逸享受是苦难的开始。
成功与能力
其实一个人想要生活得更好，只要获得几种能力就行。一是自然能力，二是技术能力，三是知识能力，四是与社会和人打交道的能力，五是人的生理承受能力和心理承受能力。自然能力比较简单，比如吃、喝、拉、撒、睡就是人的自然能力，吃得好睡得好可以意味着你比我健康，但是并不意味着你能比我做出更多的事情来。再说技术能力，这个世界上永远都会需要一种东西，就是技术能力。我这里所说的技能并不是指低级技能，比如说会骑自行车，会做饭。我指的是知识技能。知识本身不是技能，但它能为知识技能奠定基础。对于一个有知识的人来说，什么叫技能呢？比如说陈景润研究数学，研究出了哥德巴赫猜想，最后成为全世界最著名的数学家之一，获得了终身的名誉，这就是知识技能。我常对学生说，你如果在你所研究中的领域中能走到全中国或全世界前十名，你就具有知识技能。技能的目的最终是为了能自尊、自爱、自信地活下去。你要想自尊、自爱、自信地活下去，你就必须具备一定的技能，你可以用这种能力来换取世界上我自己所必须的资源，包括财富资源和生活资源。新东方教师凭借自己的英语水平和讲课技能换取了他们应得到的工资。如果你要想使自己活得更好，首先的一点并不是出国，而是无论在中国还是在国外，你都要问问自己你能做什么，你怎样才能把一个东西做到非常好，以至全世界只要想到这个东西就能马上想到你。如果你有了这种本领你肯定能生活得非常好。有一技之长的人永远是不会吃亏的。研究任何东西都可以成为自己的一技之长。比如我有一个同学专门研究蒋介石，这本来不能算技能，但是由于他研究的时间很长，而且研究得很深很透，最后就被美国一家大学的教授看上了，邀请他过去读博士。他在美国读了四年博士，写了两本研究中国现代史的专著，最后留在那所大学当教授，通过研究蒋介石和教授中国现代史在美国谋取了一席之地。凭着这个能力他就可以永远换取自己生活所必要的资源。我到美国去看他的时候，发现他汽车、房子都有。简单地对技能做一个概括，技能就是抓住一个你自己是喜欢研究的东西，一直研究到底为止，直到全世界都公认你在这方面的能力，这时候你就达到了技能最完美的境界。
有了技能，再考虑知识。中国的教育体系有一个缺陷，从小学到大学教了大家无数的知识，这些知识不少都是过时的知识。但老师却忘记了告诉大家最后上大学的目的是为了什么，上大学的目的是为了获得一份良好的工作，但是中国的很多大学生毕业后却找不到一份好的工作。为什么？因为在从中学到大学的过程中，老师们没有强调你们在学知识的同时还要掌握一技之长，而且这一技之长是你将来立足于社会所必须的。知识本身是没有用的，只有把它用于社会才能发挥它的作用。那么可能有人就会问，既然这样还要不要学习知识？学习知识当然很重要，比如说文科的同学要学习理科的知识，理科的同学也要学习文科的知识，知识了解得越多越全面越好。但学习知识的最终目标是什么？众所周知，所有国家都把最高学位叫博士学位，博士学位的英文叫DOCTOROFPHILOSOPHY，意味着智慧，所以我们学习的最终目的是为了获得智慧，没有智慧的人生是灰暗的人生，没有洞察力和判断力的人生是没有方向的人生。因此学习知识的最终目的是为了对我们周围的事物，对我们所生活的社会做出自己智慧的判断和洞察。如果再把它加到技能之中去，这样就既有技能，又有了判断能力，当你进入社会的时候，社会一定会非常欢迎你，因为你是一个既有智慧又有能力的人。
有了技能以后，人就要走人社会，而走人社会后马上就会遇到下一个问题，那就是与人和社会打交道的问题。中国学生与人打交道的能力比较弱，因为学生从小学到大学从来没有走人过社会，另外中国社会本身也是一种正从无序走向有序的过程，所以会显得比较复杂和混乱。中国的许多大学毕业生一走人社会就开始迷失方向，不知道如何应付社会上形形色色的各种事物。但是说到底，进入社会并且在社会上成功才是我们的最终目的。其实走入社会并取得成功并不是很困难。因为社会是由人组成的，所以只要学会和人打交道，就学会了和社会打交道。那么如何与人打交道，与社会打交道呢？方法很简单。打个比喻，一个宿舍中有六个人，你是其中一个，与其它五个人之间的关系都不太好，那么原因一定不在其它五个人的身上，原因一定在你身上，你一定有很要命的缺点，但是你自己并没有意识到，这就说明你不会与人打交道。反过来一个宿舍六个人，其余五个和你的关系非常融洽，而且他们都非常愿意采纳你的意见，这就说明你和其它人的关系非常好，你会和人打交道，你懂得如何去利用别人的资源，你懂得去理解别人、团结别人，说明你将来会是一个有雄才大略能做一番事业的人。如果一个宿舍分为两派，你参与其中一派，两派问天天勾心斗角，互相说对方的坏话，这就说明你是一个胸无大志，鼠目寸光的无聊之徒。