方唐太宗之六年，录大辟囚三百馀人［2］，纵使还家［3］，约其自归以就死。是以君子之难能，期小人之尤者以必能也。其囚及期，而卒白归无后者［4］。是君子之所难，而小人之所易也。此岂近于人情哉？或曰：罪大恶极，诚小人矣，及施恩德以临之，可使变而为君子。盖恩德入人之深，而移人之速，有如是者矣。
曰：太宗之为此，所以求此名也。然安知夫纵之去也，不意其必来以冀免［5］，所以纵之乎？又安知夫被纵而去也，不意其自归而必获免，所以复来乎？夫意其必来而纵之，是上贼下之情也［6］；意其必免而复来，是下贼上之心也。吾见上下交相贼以成此名也［7］，乌有所谓施恩德与夫知信义者哉［8］？不然，太宗施德于天下，于兹六年矣，不能使小人不为极恶大罪；而一日之恩，能使视死如归，而存信义，此又不通之论也。
然则何为而可？曰：纵而来归，杀之无赦；而又纵之，而又来，则可知为恩德之致尔。然此必无之事也。若夫纵而来归而赦之［9］，可偶一为之尔。若屡为之，则杀人者皆不死，是可为天下之常法乎？不可为常者，其圣人之法乎？是以尧、舜、三王之治，必本于人情，不立异以为高［10］，不逆情以干誉［B11］。
【注释】
［1］苟：苟且。幸：侥幸。［2］录：登录于册，录取。大辟：死刑。［3］纵：释放。［4］无后者：指没有囚犯超过期限。［5］冀：希望。［6］贼：盗窃。此指窥察。［7］此名：指”恩德人人深“之名声。［8］施恩德：指唐太宗释死囚之死。知信义：指死囚犯们自动归来。［9］若夫：至于。［10］立异：指建立”不常之法“。［B11］逆情：违背人情。干誉：求取名誉。
【译文】
对君子要讲信用和礼义，而对小人则要施加刑罚和诛戮。所受之刑罚至于死刑者，一定是罪大恶极，这种人又是小人中尤其坏的人。宁可为了信义而死，也不苟且侥幸以生，而且还视死如归，这又是君子也很难做到的啊。
唐太宗贞观六年，挑选了死囚犯三百多人，放他们回家，并且同他们讲定时间自己回来接受死刑。这是用君子都难以做到的事，来希望最坏的小人一定做到。那些死囚犯们到了日期，都自觉地归来无人逾期，这便是君子难以做到的事，而小人居然容易地做到了。这种事难道合乎人之常情吗？有人说：罪大恶极，确实是小人了，等到把恩德施加到他们身上时，就可以使他们变成君子。这是因为恩德能深入人心，并迅速地改变人，就会有这种情况。
我说：唐太宗做这件事，就为了求取好名声。然而谁能肯定唐太宗释放死囚时，没有预料到他们必定会回来以求赦免，所以才放他们的呢？谁又能确定死囚被释放出去，不是料定自动回来一定能够获得赦免，所以才又回来的呢？唐太宗料定囚犯们必定会回来这才放他们走，这是在上者窥探到了在下者的心思；死囚犯们料定自己必定会获赦免才又回来，这是在下者窥探到了在上者的心思。我只见到上下互相窥探心思以成就好名声，哪里有什么施予恩德和懂得信义的事呢？不然的话，唐太宗施行恩德于天下，至当时已经六年了，仍不能使小人不犯极恶的大罪；而他对死囚犯一天的恩德，却能使他们视死如归，而又心里想着信义，这又是讲不通的道理。
至于怎样做才好呢？我说：释放的死囚又回来了，把他们杀掉一个也不赦免；而后再释放一批死囚，而他们又回来了，则可知他们是受了恩德的感化才回来的。然而这样的事是必定没有的。如果将死囚释放而回来后赦免他们，这样的事可偶而为之。如果多次这样做，那么杀人者都不处死，这样可以成为天下通行的法律吗？如果不可成为天下通行的法律，那它算是圣人之法吗？所以尧、舜、三王治理天下，必以人之常情为根本，不标新立异以显示高明，也不违背情理以求取名誉。
释秘演诗集序欧阳修
【导读】
这是欧阳修给友人秘演的诗集所作的一篇序言。本文把重点放在写和尚秘演的为人上，重点突出了他是一个有能力却得不到发挥的”伏而不出“的奇男子。为了突出这一点，作者还用石曼卿作陪衬，并插入自己的感受，写得一往情深，无限的惋惜之情溢于言表。
本文构思巧妙，以”奇“字为主干，以盛衰死生之感生情，表现手法高超。作者一生写了大量的序文，清代著名古文家刘大櫆称本文为其中之冠。
予少以进士游京师［1］，因得尽交当世之贤豪。然犹以谓国家臣一四海［2］，休兵革［3］，养息天下以无事者四十年，而智谋雄伟非常之士，无所用其能者，往往伏而不出，山林屠贩［4］，必有老死而世莫见者，欲从而求之不可得。其后得吾亡友石曼卿［5］。曼卿为人，廓然有大志［6］。时人不能用其才，曼卿亦不届以求合。无所放其意，则往往从布衣野老，酣嬉淋漓［7］，颠倒而不厌［8］。予疑所谓伏而不见者，庶几狎而得之［9］，故尝喜从曼卿游，欲因以阴求天下奇士［10］。
浮屠秘演者［B11］，与曼卿交最久，亦能遗外世俗［B12］，以气节自高。二人欢然无所间［B13］。曼卿隐于酒，秘演隐于浮屠，皆奇男子也。然喜为歌诗以自娱。当其极饮大醉，歌吟笑呼，以适天下之乐，何其壮也！一时贤士皆愿从其游，予亦时至其室。十年之间，秘演北渡河［B14］，东之济、郓［B15］，无所合，困而归。曼卿已死，秘演亦老病。嗟夫！二人者，予乃见其盛衰［B16］，则予亦将老矣。夫曼卿诗辞清绝，尤称秘演之作，以为雅健有诗人之意。秘演状貌雄杰，其胸中浩然。既习于佛，无所用，独其诗可行于世，而懒不自惜。已老，肤其橐［B17］，尚得三、四百篇，皆可喜者。
曼卿死，秘演漠然无所向。闻东南多山水。其巅崖崛嶂［B18］，江涛汹涌，甚可壮也，遂欲往游焉。足以知其老而志在也。于其将行，为叙其诗，因道其盛时以悲其衰。
【注释】
［1］京师：京城。此指北宋都城汴京（今河南开封）。［2］犹以渭：以为、臣一：臣服统一。［3］兵革：代指战争。兵，兵器。革，作战用的甲盾。［4］山林屠贩：指隐居山林者和屠夫、商贩。［5］石曼卿：名延年（994～1041），字曼卿。宋州宋城（今河南商丘）人。北宋文学家。［6］廓然：宽阔旷达貌。［7］酣嬉淋漓：指尽情喝酒游玩。［8］颠倒：谓酒醉后神志恍惚，身体七倒八歪。［9］庶几：大概，也许。押：亲近，亲热。［10］阴：暗地里。［B11］浮屠：也作浮图。佛教中和尚的译名。秘演：生平未详。［B12］遗外：犹抛开。［B13］间：隔阂。［B14］河：黄河。［B15］济、郓：指宋代的济州（治所在今山东钜野南）和郓州（治所在今山东东平）。［B16］盛衰：指盛年和衰年。［B17］肤其橐：谓打开箱箧。肤，打开。橐，袋子，引伸指箱箧。［B18］崛嶂：高峻陡峭。
【译文】
我年轻时考中进士后寄居京城，因而能够遍交当时的贤士豪杰。然而我还是认为，国家统一四海臣服，战争止息，百姓休养生息以至天下太平的日子长达四十年，而有智有谋、有雄才大略的不寻常之人，没有地方可发挥他们的才能，就往往蛰伏不出，或隐居山林或从事屠宰贩运货物，他们中一定有老病至死而不被世人发现的。我想因此而访求他们却不能如愿。此后我结交了我的亡友石曼卿。曼卿的为人，胸怀开阔而又有大志。人们不能用他的才能，而曼卿也不肯委屈自己来迁就别人的意志。他没有地方实现志向，就常常同布衣、村民一起，饮酒嬉戏尽情尽意，直至神志模糊、七倒八歪也不满足。我猜想所谓隐伏而不露面的人，或许会在亲密的交往中发现，所以我曾经喜欢与石曼卿交游，想借此在暗中访求天下的奇士。
和尚秘演，与曼卿结交的时间最长，也能够超脱世俗，以气节自负。他们两人相处融洽没有隔阂。曼卿寄隐于酒，秘演寄隐于佛门，两人都是奇男子。然而他们都喜欢写诗歌以自寻乐趣。每当开怀畅饮酩酊大醉时，就唱歌吟诗，又笑又叫，以享受天下最大的快乐，这是多么豪迈啊！当时的贤士，都愿意与他交游，我也经常到他的屋里去。十年之间，秘演北渡黄河，东至济州、郓州，没有找到志趣投合的朋友，遭遇困难而归。这时曼卿已经死了，秘演也年老多病了。唉！这两个人，我竟目睹了他们的盛年和衰老，那么我自己也快老了啊！曼卿的诗清妙绝伦，可他尤其称赞秘演的诗作，以为他的作品清雅劲健有古典诗人的意趣。秘演的相貌雄伟杰出，胸有浩然之气。他既已钻研佛学，可是没有施展，惟独他的诗作可以流传于世，然而他又懒散而不自爱惜。进入老年后，他打开箱子，还留下三、四百篇诗，都是让人读后感到喜欢的诗。
曼卿死后，秘演感到寂寞而无处可去。他听说东南一带多有山水胜景，那里的山峰高峻悬崖陡峭，江中的浪涛汹涌澎湃，非常壮观，便想到那儿去游玩。这就足以说明他人虽老了而志向尚存。在他即将启程的时候，我为他的诗集作序，于是说到他的壮年并为他的衰老而悲哀。