北国清寒，心如冰雪
一层秋雨，一层寒凉。转瞬间，秋意便浓了。北方的深秋，百草凋敝，萧瑟里，有清寒袭人。白门自幼在金陵长大，这般天气，不免一时有些不适，很快便得了风寒。因身体不适，一日里，倒有大半日的光景，白门是在床榻上度过。
白门昏睡了许久，终于慢慢醒转过来。斗儿见状，忙探身过来，问她可是要喝水。白门摇摇头，望了望周遭。斗儿见她脸色潮红，神色黯然，不知她心中作何感想。
梦里不知身是客，一晌贪欢。
此时，白门心中，竟无端地想起李后主的这句词。而今，在这北国，在这繁华而又萧瑟的地方，白门终于领略了李煜当年的心境。
何必醒来，何必醒来，还是梦中好。闭了双眼，心，便似生出幻觉。仿佛柔光恍漾的秦淮河，小楼低唱，盈盈而舞，不知不觉中，醉倒了流年。彼时，无忧，亦无虑。然而，快乐的日子似乎总是短暂的。一转眼，她便成了朱府中被冷落的佳人，而今又做了清朝的俘虏。
在这里，除了出入有人跟随，受到监视外，清兵并未为难他们。府中吃穿用度，一应俱全。日子久了，白门心中不由有些疑惑，清兵将他们掳来此处，究竟意欲何为呢？
经过一段时间的调养，白门身体渐渐好转，偶尔会到门外走走，有时撞见朱国弼，时常听他唉声叹气，似有难言的苦衷。
白门找来管家，问他发生了何事。管家神色恓惶，告诉白门，此番清军将他们掳来，乃是为了银两，为榨干他们的财富。如今，于北京城，还有许多明宗室忠臣被掳掠而来。要想获得自由，唯有以银两赎身，若拿不出足够的银两，便只有死路一条。
管家又对白门说，这并非危言耸听，近日，已有很多人被杀头。闻听此言，白门心中，又是惶恐，又是愤怒，不由眼前一黑，险些栽倒。管家连忙伸手将她扶住，劝她要好生休息，不必担忧，即便杀头，也轮不到她，况且朱国弼自有办法。
有办法？他又能有什么办法？白门喃喃道。当今天下，已是清朝的天下，那些没有受到清朝重用的明朝旧臣，都成了砧板上的鱼肉，几乎人人自危，又有谁能拉朱国弼一把呢？白门对此事并不乐观。
朱国弼终日如坐针毡，吃不下饭，睡不着觉，派人四处联络自己的同僚故旧，希望能筹借一些银两。
然而，一切正如白门所料想，他们或者自顾不暇，或者根本不愿施以援手。世态炎凉，人情冷暖，加之朱国弼平日里耽于享乐，也未有过令百姓称道、令同僚钦佩的善行壮举，如今的落魄境地，也在情理之中。
朱国弼本是贪生之人。白门至今不知的是，早在剃去额发前，他就已向清廷示好，然而，朱国弼并未像吴三桂一样，为清朝入主中原立下赫赫之功，如今清朝天下既定，又岂会允他坐分一杯羹？他想要活命，唯有以银两来赎释自己。
如此情状，几乎将朱国弼逼到了绝境。
白门对朱国弼，虽已失望至极，然而真到了生死关头，她还是不免有些为他担忧。这就是人们常说的“一日夫妻百日恩”吧。
日子一天天过去，朱国弼虽竭尽全力，也没筹到多少银两。眼看清军给出的期限迫近，届时若拿不出银两，唯有交出颈上人头了。念及此处，朱国弼不免忧心如焚。
连日来，白门亦是寝食难安。生活中，太多忧心之事，郁积在心，一时难以排遣。长夜漫漫，白门躺在榻上。斗儿为她盖好锦被，吹灭了蜡烛，轻手轻脚地走了出去。
月光如水，照透窗纱，弥散了床头。白门双眸紧闭，青丝如云，覆在玉枕上，仿佛已进入梦乡。然而，一切不过是表象。白门虽面色平静，内心却似有微澜，翻涌着，喧嚷着，直教人难以成眠。
白门辗转反侧，终是难以入眠。好不容易捱到天色微明，白门披衣而起，青丝随意地一绾，来到中庭。
这时节，凉露水霏霏，薄霜微降，白门不由有些瑟瑟发抖，立了片刻，觉一片清寒已将内心的烦扰冲散，便准备回去梳洗。这时，白门忽然听到低低的交谈声，不由心中纳罕，循声来到马厩前，往里一看，只见朱国弼为马儿洗刷，管家在一旁帮忙，两人不时说着闲话。
见此情景，白门心中更生疑惑。这般紧要的关口，人都顾不上了，朱国弼居然还有心情亲自照料马匹？
白门暗暗想了一会儿，方要回房，忽然听到朱国弼向管家叮嘱一事，语调神秘，态度和措辞十分含蓄，虽断断续续，白门还是听出了大概，当下里，白门又气又冷，不由浑身发抖。
这时，又听管家对朱国弼说，大人，你真打算这么做？白门凝神细听。朱国弼踌躇了一会儿，语气里充满了无奈，对管家说，眼看自己人头不保，还要这些美人何用？不如卖与他人，换取些许银两。
白门不知自己是怎样走回房中的，斗儿见她坐在桌前，一语不发，只怔怔出神，不免有些担忧。斗儿接连唤了几声，白门只是不答。半晌，白门终于回过神儿来，仿佛什么事也没发生一般，静静坐到妆台前。
斗儿替白门绾好青丝，白门选了一只精美典雅的发钗，轻轻插在头上，顿时增色不少。梳洗罢，斗儿端来清粥小菜，白门略略吃了一些，换上一袭淡紫色裙衫。淡紫色，是白门喜欢的色彩，不会过分浓烈，缥缈柔和中显出几分庄重。
装扮停当，白门便向朱国弼的书房走来。朱国弼正在临摹前人真迹，感到有人走近，略略抬眼，见是白门，便将一管狼毫搁在笔架上，在高背椅上坐下来。无事不登三宝殿，白门已很久不主动找他，朱国弼料定白门有话要对自己说，只等她开口。
白门望了朱国弼一眼，他面色平和而坦然，已不复往日的忧心如焚。白门不由轻轻哂笑，唇角淡淡的一朵，旋即而逝。白门问朱国弼，可是想到了应对的法子。
朱国弼不知白门为何忽然问起此事，一时不知如何答言。
四目相接之际，两人都不说话。半晌，白门开口道：公若卖妾，所得不过千金；若使妾南归，当得万金以报公。
闻听此言，朱国弼面露惊讶，暗想：她如何得知此事？
仔细说来，朱国弼心中也觉汗颜。男子汉大丈夫，连自己的妻妾婢女都保不住，还要将她们卖与他人。对于任何一个男人，这都不啻于一种耻辱，何况朱国弼还是大明保国公，也算是颇有头面的人物。
在此之前，朱国弼权衡再三，最终还是做出这样的决定。和身家性命相比，脸面，已经不那么重要了。
朱国弼本不想声张，一是怕她们吵闹不从，二来这也不是什么光彩、体面之事。朱国弼只吩咐管家暗中寻找买主。以现今情势，谁能出得起大价钱呢？自然是那些清朝新贵。在朱国弼授意下，管家正暗中与那些清朝新贵联络。
只要自己能够脱身，至于她们的处境，她们会落入何人之手，朱国弼已经管不了那么多了。
此时，初听白门这一提议，朱国弼并不觉可行。他混迹官场数十年，风光时前呼后拥，以为结下许多至交，不想大祸临头时，他们不仅不解囊相助，甚至没一个来看看他。朱国弼不免有些心寒。
而白门，不过是一个小女子，他又如何能相信她？
再则，即便她念及旧情，一心为自己着想，又如何能筹得这么多银两？
朱国弼望着白门，淡淡一笑，不置可否。白门知他是不相信自己，便问朱国弼，连同自己在内，这些女眷能够换取多少银两？且短时间之内，怕是也难找到买主。即便找到了，若她们不愿委身于他人，抵死不从，岂不人财两空？
白门对朱国弼晓之以情，动之以理，听得朱国弼终于蹙起眉头，略一思忖，觉白门所言亦有道理，遂决定放白门出去一试。
事到如今，他已别无选择。
望着白门转身离开，朱国弼心中凄然，想着若白门能带银子回来固然好，若她一去不复返，自己也认命了。
短衣匹马，归返金陵
白门回到房内，与斗儿打点了一番后，到马厩中亲自挑了两匹良马，便要离开。白门与斗儿，一人一匹马，一个包袱。众歌妓听说后，都赶来为白门送行。一转眼，便沦落到待价而沽的境地，众人心头感伤，不由泣涕连连。
见此情景，白门一面温言软语，宽慰众人，一面说自己一定会回来。姐妹一场，她怎忍心她们落入他人之手。
闻听此言，她们终于放下心来，有的拿出数十两银子，给白门做盘缠；有的将包好的点心给白门留作路上裹腹。白门心中感激，不忍拂了她们一番好意，便一一收下，含泪与众人道别。
走到门口时，遇有清兵盘问。待听说白门是去筹借银两，众清兵大笑起来，讥笑朱国弼居然让一个弱女子抛头露面，去为自己筹借赎身的银两。白门无心与这些清兵计较，见他们无意阻拦，反而给她让出一条路，便与斗儿牵着马匹径自去了。
白门单肩背好包袱，与斗儿分别骑上马匹，一勒缰绳，马儿前蹄腾起，嘶鸣一声，往金陵方向奔去。
白门性情豪爽，于骑马一事，早已谙熟。如今，为了骑马方便，她特意穿了短衣，外加一件黑色的斗篷。
她骑的是一匹枣红色体格匀称的马，四蹄却是白色，踢踏奔跑间，似有无穷精力。黄尘古道上，苍劲的老树，行人，远山……一应风景倏忽而逝。
青丝扬起，斗篷亦随之扬起。如此绝美的女子，扬鞭纵马而来，引得人们纷纷观看，心头不胜唏嘘。面对路人探询的目光及种种揣测，白门不以为意。她只想快些赶回到金陵。
一路之上，白门脑际不断闪现众歌妓泪光点点的脸儿，一副欲说还休的样子。相处多年，白门与她们已情同姐妹。白门知道，她们都在等她，她们将所有希望都寄托在了她身上。
此一去，若她借不回银两，朱国弼便会被杀头，而她们，还是会落入他人之手。
满族人又岂会善待这些汉人女子？不过是被人歧视，被人冷落，待过个几年，年长色衰，便唯有为奴为婢了。
如今想来，只有朱国弼平安，她们才能有现世安稳。朱国弼虽非重情之人，但只要家业不败，总会有她们的一日三餐，有个安身之所。
白门想着，不由加快了速度。
人生便似一场旅行，沿途风景匆匆，倏忽而逝。而今想来，那些青楼卖笑，浅斟低唱的日子；那些与朱国弼深情缱绻，你侬我侬的日子……一切清晰如昨，实则已万水千山般遥远，而她，他们竟再也回不去了。
而今，白门早已没了这份期待，并不觉感伤。但当她听朱国弼说要将她和众多姬妾歌妓卖掉时，她还是惊呆了。这个自己原本要与之相伴终老的男人，他冷落她，辜负她，如今又做这般打算，他的薄情程度，令白门觉齿冷。
几许失落，几许感伤，萦绕在心头；长路漫漫，却是无论如何也挥之不去。为何会这样呢？是从什么时候起，自己的生活陷入到了这般境地？白门一遍遍叩问，答案，却似越来越朦胧，越来越缥缈。
或许，一切就要过去了吧！
白门在心中安慰自己道。此事之后，便可开始新的生活。念及此处，白门又振作起来，纵马扬鞭，向远处飞奔。
一路之上，倦了，两人便歇息片刻；饿了，便吃些随身携带的干粮；天色晚了，便找客栈投宿。夜晚休息，白天赶路，靠着这份非凡的毅力，金陵，终于近了。
眼前皆是旧时风物，旧时景色，马儿四蹄踢踢踏踏，白门停驻片刻，心间，蓦然涌起一种久违了的温暖。
仔细说来，白门离开金陵，也不过短短数日。然在白门心中，却仿佛经历了无数个春秋。这片有生以来她第一次离开的土地，这里的一草一木，观之可亲。其上有阳光跳跃，点点淡金，看得白门心中微有暖意，不由感叹：连着草木也似比那负心郎有情。
金陵，就在眼前，白门心中，却忽然迷茫了。这金陵城虽大，她结识的人毕竟有限，该去找谁呢？
开口筹借银两，终是一件难以启齿的事，白门不愿给人添麻烦，平生甚少求人。踌躇片刻，白门决定回钞库街，先去看看母亲，再作打算。又一想，母亲年纪大了，此番自己落魄归来，若母亲得知事情原委，岂不伤心？
白门便打消了回家的念头，决定先去看看芸儿姐姐。自姐姐出嫁后，白门还从未到姐姐府上做客。但姐姐嫁的亦是金陵有名的富户，沿途稍加打探，却也并不难找。
不多时，白门便来到姐姐家。芸儿听闻，连忙迎出来。姐妹相见，欢喜无尽，两人挽着手走进厅堂。白门方落座，寇婆婆闻讯，亦赶来了。
见了母亲，白门又惊又喜，寇婆婆便告诉白门，自己已将青楼转与他人，已搬过来有两个月了。白门与母亲随意聊着，芸儿吩咐下人烹茶煮酒，置办酒菜，然后便拉着白门的手，一番嘘寒问暖，问长问短。
寇婆婆年纪大了，坐了片刻，便有些困乏，遂回房午睡去了。姐妹相聚，似有说不完的闲话。对姐姐的问题，白门亦一一答言。唯有提到朱国弼，白门神色黯然，不愿细说。芸儿见白门似消瘦了许多，越发担忧，问白门究竟过得可好。朱国弼身为大明保国公，竟被清军掳走，这在金陵并非小事，芸儿早已有所耳闻，一直为妹妹担心。
白门叹息一声，随即将自己的情况告诉了姐姐。芸儿听闻后，问白门可是当真要筹银两救朱国弼性命。白门点头。芸儿劝说白门，如此负心薄幸之人，不救也罢。