《马关条约》丧权辱国割台岛
台湾民众团结战斗抗顽敌
清朝政府面对战场上的节节失利束手无策。此时，以慈禧太后为首的主和派把持朝政，他们不思在战场上进取，转而把希望寄托在洋人的调停上。于是便派李鸿章奔走于英俄等国公使之间，请他们出面斡旋。1894年10月13日，欧格纳来到总理衙门，正式代表英国政府提出议和条件：中国允许各国保护朝鲜和赔偿日本军费。此时，日本的军事进攻正在势头上，对于英国的斡旋调停置之不理，态度蛮横又强硬。
日军攻克旅顺后，奉天前线告急。慈禧太后又气又急，立即给李鸿章下了一道懿旨：“与其坐等待毙，不如与倭议和。著李鸿章遣天津税务司德璀琳赴倭，试探讲和条件，然后从长计议。”1894年11月22日，在李鸿章请求下，德璀琳偕英人泰勒（德的私人秘书）和立嘉（李的顾问）东渡抵达神户，但日本首相对清政府的照会和李鸿章的私信根本不予理睬。第一次求和失败。
以慈禧为首的主和派并未放弃求和的念头，大连、旅顺失守后派总理各国事务大臣侍郎张荫桓、湖南巡抚邵友濂为全权大臣，再次东渡议和。
1895年1月31日，中国使节团抵广岛后，日本当局处处加以限制，如住宿分为两处（春和园和洗心亭）；有事出门须通知巡捕随行“保护”；信件往来必先拆阅；不许发密电，如欲发密电，须将密码本送交译看；扣压中国打来的电报，等等。在接下来的双方接触中，日本代表首先对中国的敕书表示不满，硬说中国使臣全权不足，不是列国议和通例。张荫桓一行不得不于2月12日回国，非但一无所获，反被羞辱一番。第二次和谈又以失败而告终。
张荫桓、邵友濂两人于2月15日回上海后，当天就致电军机处：“根据伊藤博文的词意，中国若重新遣使议和，一定要地位崇高而能肩重担者，否则不与开谈。”两天后的2月17日，日本政府又来电称：“中国另派大臣，须有允偿兵费、朝鲜自主、商让土地及与日本日后办理交涉能画押之全权。”这两份电报使慈禧明白过来：日本拒绝谈判是因为没有派去地位高的人，和谈还有一线希望。于是便以光绪帝的名义下达敕谕，授命李鸿章为与日议和头等全权大臣。
李鸿章首先写信给美国驻华公使田贝，请他转告日本政府，自己有日本于2月17日电告欲商各节（即割地、赔款和朝鲜独立）的全权责任，并请他问明在何处会议，以便约期前往。李鸿章还将敕书底稿寄给田贝，以便转送日本。
3月3日，李鸿章收到田贝的回信，其中说：“接到日本复电，内称‘敕书底稿汉文与洋文字义稍有不符，请改归一律。’”不久翻译哲士到总理衙门说：“敕书内‘现因与大日本国重敦睦谊’一语，‘因’字下添一‘欲’字；‘预定和约’一语，‘预定’两字改作‘定立。’”总署的大臣们遵命，按照日本的指示重新缮写。连皇帝的敕书也要由日本指定，此次和谈的屈辱可想而知。
3月13日晚上，以李鸿章为首的议和使节团组成，随员有：参议、江苏存记道李经方（李鸿章之子），参赞、二品顶戴记名海关道罗丰禄，二品顶戴候选道马建忠，二品顶戴候选道伍廷芳，以及前美国外交部律师科士达，前美国副领事毕德格，法国驻华使馆医生慈巴茨斯博士等33人。此外还有厨师、茶房、轿夫、打杂、理发师等仆从多人，共135人。
3月14日早晨，李鸿章等乘坐悬挂黄龙国旗的德国商船“公义”号，科士达乘坐德国商船“礼裕”号，同时驶离天津港，19日抵日本马关（今山口县下关市）。
3月20日，中日两国全权大臣在马关红石山下的春帆楼举行首次谈判。中方代表是李鸿章、李经方、罗丰禄、伍廷芳、马建忠、罗庚龄6人，日方代表是伊藤博文、陆奥宗光、伊东已代治、井上胜之助、中田敬义、陆奥广吉、郑永邦7人。首次会谈，双方都在互相摸底，都不露自己的底牌，因而免不了用寒暄和客套搪塞。双方商定，李鸿章等使团人员将于次日上午10时住进引接寺，下午2时半继续谈判。
3月21日下午2时30分，中日谈判继续在春帆楼举行。会谈一开始，伊藤便说：“昨日中堂所交之备忘录，兹作书面答复。复文现已译成英文和汉文。”说罢，将复文汉译本交给李鸿章。这只是个停战条款，只见上面写道：“大日本帝国全权办理大臣，体察目前军务情形，并顾虑因停战所生局面，兹将停战要款胪列如下：日本军队应占守大沽、天津、山海关，并所有该处之城池堡垒。驻上列各处之清国军队，须将一切军营、军需交与日本国军队暂管。天津、山海关间的铁路，当由日本国军务官管理。停战期限内日本国军队之军需军费应由清国支补。既允上列各款，则停战日期、停战期限及日清两国军兵驻守划界并其余细目，应即商议。”
李鸿章不禁大吃一惊，连呼：“太苛刻了！太苛刻了！”于是李、伊藤之间展开了针锋相对的对话：
“三处华兵甚多，日军往据，彼将何往？”“往何处听便。两军唯须先定相距之界。”
“两军相近，易生衅端。天津衙门甚多，官又将何为？”“此系停战约内之细目，不便先议。试问所开各款，可照办否？”
“虽为细目，亦须问明，且所关甚重，要话不可不先说。”“请中堂仔细推敲再行见复。”
“天津系通商口岸，日本也将管辖否？”“可暂归日本管理。”
“日兵到津，将住何处？”“俟华兵退出，即在华兵营盘；如不敷住，可添盖兵房。”
“如此，岂非久据吗？”“视停战之久暂而定。”
“停战之期谁定？”“两国互商，但不能过久。”
“所据不久，三处何必让出？且三处皆系险要之地，若停战期满，议和不成，则日军先已据此，岂非反客为主？”“停战期满，和议已成，当即退出。”
李鸿章无奈，只有讲情面了：“前承贵国请我来此议和，我之来此，实系诚心讲和，我国家也同此心。今刚议及停战，贵国先欲据有三处险要之地；我为直隶总督，三处皆系直隶所辖，如此于我脸面有关。试问伊藤大人，设身处地，将何以为情？”伊藤不留情面，说：“中堂为贵国计，故议停战；我为本国计，停战只有如此办法。”李鸿章央求道：“务请再想一办法，以见贵国真心愿和。”伊藤拒绝道：“我实在别无办法，两国相争，各为其主，国事与交情两不相涉。”会谈陷入僵局。
李鸿章见讲理、讲情均无用，只好采取拖延时间的战术加以应对，于是对伊藤说：“迟数天再复如何？”“多少天？”伊藤问。“一个礼拜后。”“太久。”“四天后答复如何？”“必须三天内答复，愈速愈妙。”伊藤说。李无奈，只好应允。
当天傍晚，李鸿章将停战条款电告总理衙门。总理衙门回电：“阅所开停战各款，要挟过甚。前三条万难允许，如逼不得已，或姑允停战期内认给军费，但恐只此一事仍难就范。昨令奕劻等与各公使面商，均以先索和议条款为要。可告以中国朝廷既允议和，无不推诚相与，可允则允，无须质当。若彼仍执前说，则以难允各条暂置勿论。务将朝廷诚心议和之意切实讲论，婉与磋磨，总以先得议款为要。”
总理衙门的电报于当天下午6时35分发到马关电报局，却被日方扣至24日中午方送到李鸿章手中。此时，离日方要求的回复时限只有三小时了。李鸿章便赶紧起草对日本所提停战条件的复文，准备参加会谈。
会谈仍在春帆楼举行，双方出席代表与第二次相同。李鸿章说：“前次会议停战要款节略，兹作答复。”随即将复文交与伊藤博文。复文中说：“所复停战节略内要款情形，万难照办；本大臣尽心议和之始愿，从未稍减，以期两国和局之早成。”伊藤看后对李鸿章说：“停战谈判，中堂是否打算搁起不提？”李鸿章答道：“暂且搁起。我来时专为议和起见。”
伊藤见在停战条款上难以迫李鸿章就范，于是把话题转到履约问题上。“我两国既派头等大臣会商定议，若不施行，有伤国体。”伊藤说。“正是，我受命为钦差头等大臣，此次进京，召见数次，实因此事重大，奉有明白训条。日后和款必须体谅本大臣力所能为。果可行者，当即应允；其难行者，必须缓商，断非数日可定议。请贵大臣即将和款出示。”李鸿章说。“请俟明日交阅。”伊藤说。“明日何时？”李问。“请中堂择定。”伊藤答。“10点钟可否？”李问。伊藤表示同意。第三次春帆楼会谈就这样草草收场。
就在中日谈判紧张进行的时候，武装入侵台湾的军事行动也在紧锣密鼓地进行。1895年3月22日，日军大本营授权联合舰队司令伊东佑亨下达进攻澎湖的命令，并于三天之后占领了澎湖列岛。就在日本准备进攻台湾本岛之时，发生了一件令日本政府极为被动的事件。
且说3月24日中日第三次谈判结束后，李鸿章离开春帆楼，坐轿回引接寺寓所。4时30分，途经外滨町邮电局，快要到引接寺的地方，人山人海，大家都来争看赫赫有名的李鸿章。轿子从人群中穿过，突然有一名大汉从人群中闪出，直奔轿前，用手按住前面轿夫的肩膀。轿夫冷不防有人按住自己，停了脚步。大汉趁机从腰间拔出手枪，对准李鸿章，“砰”的发了一枪。子弹击中李左颧，深入左目之下。
经查，是日本的右翼团体“神刀馆”浪人小山丰太郎所为。李鸿章遇刺后，来探望的络绎不绝，寝室前后、甬道、走廊上都挤满了人。伊藤、陆奥两大臣也亲来慰问谢罪，连声说：“中堂受惊了，甚歉！甚歉！”
此次行刺事件，弄得日本当局狼狈不堪。他们担心由此遭到国际舆论的谴责，导致西方列强的干涉，也害怕李鸿章借此回国，谈判无限期地拖延，久生变数。对此，日本外相陆奥宗光写道：“内外形势已不许两国继续交战了。若李鸿章以负伤作借口而中途回国，谈判岂非中断吗？若欧洲某强国乘机干涉，我国对中国的要求将不得不大为让步。因此我认为，如不乘此时机采取善后措施，即有发生不测之危机。”
于是，伊藤和陆奥在做通军部的工作并征得天皇同意后，便立即投入草拟停战协定的工作。
3月28日，陆奥亲至引接寺，在病榻前告知李鸿章，天皇业已允诺停战，并面交书面照会一件，随即将停战协定草案交李鸿章，由李经方收下。
3月29日，陆奥又到引接寺，听取李鸿章的修正案。陆奥除“请将休战范围扩大到南征军即台湾诸岛”一条外，其他要求都接受了。李鸿章觉得这已是很大的成功了，不再进一步争论。同一天，伊藤从广岛回到马关，准备签署停战协定。
3月30日，伊藤、陆奥和在病榻前的李鸿章签订了《中日停战协定》。停战协定规定“停北不停南”，也就是中日两国在奉天、直隶、山东地方的水陆军，均一律照停战条款办理，台湾战事不在停战协定规定之内。这为日本割占台湾埋下了伏笔。该协定还规定，停战三周，于1895年4月20日12时届满，彼此无须知会；如停战期内和谈破裂，此项停战协定也即中止。这实际上是逼迫中国在限期内同意日本所提出的和议条款。
李鸿章鉴于时间紧迫，停战协定签订的当天即照会日方，迫不及待地要求日本继续进行谈判。4月1日上午10时，双方在春帆楼举行会议。中方代表李经方首先要求日方出示和约底稿。陆奥说：“和约底稿不能全部出示，只可逐条进行商议。”李经方说：“缔结和约，事关重大，除非阅读全部条款，不足窥其全貌。诚如欧几里得所说：‘凡事物均由部分组成，若不就其总体考虑，无从决定其部分。’和约各款相互牵连，今不阅读全部条款，如何能逐条表明意见？”陆奥无辞可答，只得同意，但要有一个条件：和约底稿一经出示，中方必须在三四日内答复。李经方说：“待与全权大臣商量之后再行答复。”这次会议举行至上午11时45分结束。
当天下午2时，李鸿章复照陆奥，同意日方提出的议和条件。陆奥便派井上胜之助、中田敬义两人，将和约底稿送到引接寺，交李鸿章。李鸿章觉得力不从心，便让李经方朗读。和约底稿的主要内容是：一、清政府承认朝鲜为独立自主的国家；二、中国将盛京省（今辽宁省）南部地方、台湾全岛及澎湖列岛永远让与日本；三、赔款3亿两；四、开顺天府、沙市、湘潭、重庆、梧州、苏州、杭州七处为商埠。