安禄山率军南下，所过州县，望风而逃，守城的县令要么开城投降，要么就弃城四散逃去，还有的被杀。很快，安禄山率领的叛军就占领了黄河以北的大部分地区，兵锋直逼洛阳。唐玄宗采取相对应的政策，他派安西节度使封常清担任范阳、平卢节度使，立即赶赴洛阳招募士兵。封常清很快就召集了六万多人，以加强洛阳的守备。同时，唐玄宗又任命自己的第六子李琬为征讨元帅、右金吾大将军高仙芝为副元帅，在京师招募了兵士11万，准备东征。
安禄山从许昌（今河南卫辉东）渡过黄河，攻克陈留（今河南开封东南），继而挥师攻下荥阳（今河南荥阳）。封常清虽然有6万大军，但都是临时招募的，都没有经过训练，所以在虎牢一战中被叛军打得四处溃散，封常清溃败后退回洛阳，在洛阳又遭败北。高仙芝在十二月的时候，率军抵达陕州（今河南三门峡），眼见叛兵来势汹汹，只好退守渔关。安禄山占据洛阳后，打算称帝，于是暂缓了向西进兵，唐玄宗才得以喘息片刻。这时，唐玄宗本来应该整顿军备，以加强潼关的防守力量，可是他采取的措施却恰恰相反。
车兵行（局部），再现了安史之乱的真实情景，反映了人们所遭苦难的痛苦心情。
封常清从洛阳退守潼关，高仙芝也从陕州退守潼关。这是两支临时凑起来的军队，战斗力非常差。而监军的宦官边令诚却认为，封常清已经被叛军的声势动摇了军心，高仙芝不仅放弃潼关以东数百里的土地，还贪污了官兵的军饷。唐玄宗相信了边令诚的汇报，下诏将封常清与高仙芝杀了，另派患病在家的哥舒翰统兵20万去镇守潼关。此时，安禄山已经在洛阳称帝，国号大燕。他派兵围攻潼关，企图攻破潼关，紧逼关中，继而夺得长安。可是，让安禄山意想不到的是，他的后方已经危机重重了。平原太守颜真卿在平原举兵抗击叛军，常山太守颜杲卿在常山举兵，又威胁了叛军的右方。同时，朔方节度使郭子仪也奉命东征，消灭了近7000叛军，继而又挥师云中、马邑，为继续东进开辟了道路。
这时，颜真卿联合颜杲卿，切断了安禄山的退路，颜杲卿还声称，朔方军将要进驻河北，河北各郡官员听到安禄山大局不稳，便都纷纷响应颜杲卿。河北24个郡，有17个郡又站到了唐军一边来。安禄山正准备向潼关方向进兵，一听到河北各地纷纷投降，后方根基不稳，只好改变主意，回到洛阳，派大将史思明、蔡希德各自率领1万人马攻打常山。
颜杲卿虽然接连打了几个胜仗，但是因起兵仓促，常山周围的防御工事还没有营建好，兵力又单薄，如何打得过两路叛军。叛军攻到了常山城下，颜杲卿派人到太原去求救，但是太原守将王承业不肯出兵。史思明叛军将常山团团围住，颜杲卿带领常山军民拼死抵抗了4天，兵尽粮绝。常山最后又陷落于叛军之手，颜杲卿被俘，死在洛阳。
公元756年二月，唐玄宗任命李光弼为河东节度使，率军1万攻下常山，已经离去的史思明随后又卷土重来，企图夺回常山。双方相持了一个半月，未分胜负。唐军大将郭子仪率军援助李光弼，在九门（今河北正定东）大败史思明，叛军四处溃逃。郭子仪建议进攻范阳，以减轻潼关的压力，但是没有得到玄宗的同意。
同年六月，唐玄宗忙着要大败叛军，收复洛阳，下令哥舒翰出关东进。不料，哥舒翰却中了叛军的埋伏，兵败被俘。叛军夺关西进，长安告急。唐玄宗无可奈何，只好离京逃命。
贵妃之死
贵妃杨玉环
公元756年六月十三日黎明时分，唐玄宗和杨贵妃、杨国忠一干人等在3000禁军的保卫下逃出长安城。
逃亡的队伍从延秋门出宫，沿途经过县城。由于县令早就跑了，所以没人招待，皇帝、妃子们只好饿着肚子。直到中午，唐玄宗还没吃上一口东西。于是，杨国忠就买了些饼拿给皇帝。在这个时候，老百姓比县令靠得住，他们马上献上了很多粮食。见到可以吃的东西，那些皇子皇孙们赶紧狼吞虎咽地吃起来，很快就吃光了。看着这样悲凉的情景，很多人都哭了，唐玄宗也掩面而泣。
郭从谨对唐玄宗说：“安禄山居心不良，不是一天两天的事了。曾经有人到京城告发他，但陛下您却把告密的人给杀了。所以安禄山才有机可乘，这才害得陛下流亡。还记得宋璟当宰相的时候，常常向陛下进忠言，天下才得以太平。可是如今，大臣大多阿谀奉承，不敢直言进谏，这样一来，陛下对宫廷以外的事所知甚少。而那些身在宫外的臣子，也许很早就预料到今天这个结果，可谁敢说呢？也只是到了现在，臣也才敢说出心里话。”
唐玄宗只是淡淡地回了一句：“这是朕的不聪明，后悔也来不及了。”然后，他便命军士分散到各个村落中寻找食物，约定未时的时候回到原地。
半夜的时候，他们已经到了金城县。可是，县令也早就跑了，百姓也所剩无几。大家只好进入百姓的家，自己生火做饭，吃完就睡，驿站里也没有烛火，大家都相互枕着身体睡觉。
六月十四日，逃亡的队伍抵达马嵬驿，此地在今天的陕西兴平县西北23里处。连日的奔波劳顿，使得又累又饿的将士们怨声载道。就在这人心动荡的时候，杨国忠骑着马从马嵬驿出来，被一帮吐蕃使者拦住去路，说他们要返回吐蕃，但是没有食物。正在此时，禁军中有人喊道：“杨国忠伙同胡虏谋反。”杨国忠心里惊慌，一时说不清，只好骑上马就跑。没跑多远，一支冷箭飞来，杨国忠中箭落马倒在地上，一群士兵冲过来，将他乱刀砍死。随后，他的儿子和韩国夫人也被士兵们杀死。
在这种混乱的局面下，陈玄礼马上向唐玄宗上奏：杨国忠既然已被诛杀，杨贵妃也不能留下，愿陛下割恩正法！陈玄礼此言正是说出了禁军们心中所想，如果杨贵妃留在皇帝身边，那诛杀杨国忠的将士们心中必会不安，军心也会更加涣散。
唐玄宗缄默不语，在他心中，即便杨国忠谋反，杨贵妃也是无辜的。但此时的情况是，如果不杀杨贵妃，军心乱了，那不仅是丢掉江山的事，自己的性命恐怕也难保。
高力士此时也禀告唐玄宗：贵妃确实无罪，但宰相已死，贵妃就必须死。陛下应审时度势，方可保住平安。唐玄宗无奈之下，只好命高力士传谕，赐死了杨贵妃。
平定叛乱
马嵬驿兵变之后，唐玄宗继续逃往成都，太子李亨则率部逃到灵武。公元756年七月，李亨即位，改元至德，是为唐肃宗，玄宗则在成都做了太上皇。这时候，叛军安禄山已经率兵攻入长安，烧杀抢掠，无恶不作。
唐肃宗命大将郭子仪为兵部尚书兼宰相，率军平定叛乱。九月，郭子仪亲率大军15万逼近长安，与叛军10万人相持于长安西香积寺北沣水之东。双方杀得昏天黑地，日月无光，最终叛军全线溃败，唐军遂收复了长安。此时，安禄山在洛阳的叛军统治集团内部为了争权夺利，将安禄山杀死，他的儿子安庆绪继位做了皇帝。随着唐军继续东进，安庆绪放弃了洛阳，北走邺郡（今河南安阳）。不久之后，唐军又收复了洛阳。
公元758年九月，唐肃宗调集9个节度使，共数十万的兵力讨伐安庆绪。在这些节度使中，郭子仪、李光弼等战功卓著，威信最高。肃宗不想将兵权交付他们，所以没有设立主帅，只是让宦官鱼朝恩为观军容宣慰处置使，总揽全局。
9个节度使的大军围攻邺郡，引漳水入城，安庆绪军不仅身遭水灾，而且城中粮食奇缺，连老鼠都成了桌上之食，一只老鼠能卖到4000钱，这无疑成为了一个破城良机。可是唐军因为没有主帅，不能统一指挥，致使叛军大将史思明从魏州（今河北大名）率部援助邺郡。史思明劫持了唐军运粮的舟车，断了唐军的粮源。同时，又采用声东击西的方法不断地骚扰唐军，以至于唐军疲于应战。
公元759年三月，唐军和史思明军展开了激战。正当激战之际，狂风大作，昏天暗地，近在咫尺也分不清敌我。一场混战，双方都遭受到了巨大的损失。叛军与唐军只好各自退回。之后，郭子仪被任命为东征元帅，在东京留守。后来，宦官鱼朝恩把邺郡之战的失败责任全部推给了郭子仪，肃宗便将郭子仪召回京师，让李光弼为天下兵马副元帅，镇守东京。
同年九月，史思明再度南下，攻占洛阳。十二月，史思明又派大将李归仁攻打陕州，但被唐军击败。从此之后，叛军内部矛盾激化加重，史思明的长子史朝义利用很多将领对史思明的不满情绪，发动兵变，将史思明杀死，自己继位称帝。同时，史朝义又派兵到范阳杀了与他争夺帝位的弟弟史朝清，还杀了很多持有不同意见的人。这种自相残杀引发了大规模的内讧，致使数月之内，范阳有数千人为此事而死。
公元762年十月，唐肃宗病逝，其子李豫即位，即唐代宗。即位不久，唐代宗便命雍王李适为天下兵马元帅，继续平定叛军。唐军很快攻下洛阳，随后又在昌乐打败史朝义，收复大片失地。次年正月，史朝义领军到了范阳，但手下纷纷叛逃，走投无路的史朝义最终自缢身亡。
至此，历时8年的安史之乱才最终被平定。叛乱虽然结束了，但长达8年的动乱严重破坏了中国北方的政治、经济发展，盛世唐朝也由此迅速走向了衰落。
牛李党争
安史之乱后，唐朝的统治日渐衰落。虽然德宗、宪宗年间都曾致力于变法中兴，但唐王朝的政治环境已经江河日下，不仅外部藩镇割据严重，而且朝中也面临着宦官专权和朋党之争的混乱局面。
宦官专权的时候，朝廷官员中凡是有反对的，大都会遭到打击。而这些依附于宦官的朝官，又分别属于牛党、李党两个不同的派别。牛党是以牛僧孺、李宗闵为首的官僚集团，李党是以李德裕为首的官僚集团。唐宪宗时期，两党政争开始，穆宗时朋党正式形成，历经敬宗朝、文宗朝、武宗朝、宣宗朝。两党斗争的形式是交替掌权，一党掌权，就积极地去排挤另一党，把朋党利益置于国家利益之上。两派官员相互攻击，争吵不休，一直持续了40多年，历史上把这次争斗称为“朋党之争”。
这场争斗开始于唐宪宗在位之时。有一年，长安举行科举考试，选拔敢于直谏之人。在参加考试的人员中有两个下级官员，一个叫李宗闵，另一个叫牛僧孺，两人在考卷里都批评了当时的时政。考官看完卷子以后，认为这两个人非常符合选拔的条件，便向唐宪宗推荐了他们。
宰相李吉甫知道了这件事后非常生气。李吉甫出生于士族，他原本就对科举出身的官员有想法，现在出身低微的李宗闵、牛僧孺居然对朝政大加指责，揭了他的短处，令他感到十分生气。于是他便在唐宪宗面前说，这两个人被举荐，完全是因为跟考官有私人关系。唐宪宗对李吉甫的话深信不疑，就把几个考官降了官职，李宗闵和牛僧孺也没有得到提拔。
李吉甫死后，他的儿子李德裕倚仗父亲的地位，做了翰林学士。那时候，李宗闵也在朝廷做官。李德裕对李宗闵批评他父亲的事情，仍然怀恨在心。
唐穆宗即位之后，又举行了进士考试。有两个大臣因为有熟人应考，便私下里与考官勾结，但是考官钱徽没有卖他们人情。正好李宗闵有个亲戚应考，结果考中了。这些大臣便向唐穆宗告发钱徽徇私舞弊。唐穆宗询问翰林学士李德裕，李德裕便谎称有这样的事。唐穆宗便将钱徽降了官职，李宗闵也受到了牵连，被贬谪到外地去做官。
李宗闵认为李德裕是存心排挤他，恨透了李德裕，而牛僧孺也非常同情李宗闵。从此之后，李宗闵、牛僧孺就跟一些科举出身的官员结成一派，李德裕也与士族出身的官员拉帮结派，双方开始了明争暗斗。
唐文宗即位之后，李宗闵利用贿赂宦官做了宰相。李宗闵向文宗举荐牛僧孺，把牛僧孺也提拔为宰相。两人一掌权，便合力去对付李德裕，把李德裕赶出了京城，派往四川（治所在今四川成都）做节度使。
唐文宗本人因为深受宦官的挟制，没有自己的意见。一会儿用李德裕，一会儿用牛僧孺。一派掌了权，另一派的日子便不好过。两派势力就像走马灯似的轮流转换，把朝政搞得非常混乱。
牛、李两派为了争权夺利，纷纷讨好宦官。李德裕做淮南节度使的时候，监军的宦官杨钦义被召回了京城。临走的时候，李德裕就办酒席请了杨钦义，还为他献上了一份厚礼。杨钦义回到京师后，就在当时为太子的唐武宗面前竭力举荐李德裕。到了唐武宗即位之后，李德裕果然又做到了宰相。他竭力排斥牛僧孺、李宗闵，把他们都贬谪到了南方去做官。
公元846年，唐武宗病死，宦官们立武宗的叔父李忱即位，就是唐宣宗。唐宣宗对武宗时期的大臣全部排斥，即位的第一天，就把李德裕的宰相官职给撤除了。
李德裕一贬再贬，最后于公元848年客死于贬所，从此李党瓦解，牛、李党争以牛党的胜利宣告结束。宣宗以后，牛李两派的领袖人物相继去世，朋党之争终于停息。
历经六朝近40年的朋党之争，使官僚集团陷入了严重的内耗之中，他们为了争夺自身的政治权力不顾一切，严重地损害了国家人民的利益，但两党官员还是做出了一些政绩的。如李党首领李德裕曾经辅佐朝廷北破回纥，安定边陲；又平定昭义镇叛乱；抑制宦官权力，并裁减冗官、禁崇佛教。但他却又不择手段地维护自己的同党，陷害敌党，可惜一代名相身陷于朋党之争中而“功成北阙，骨葬南溟”。
黄巢起义军入长安图
唐朝灭亡
在不断的内耗和藩镇战乱中，唐王朝的统治已经摇摇欲坠。统治阶级不思悔改，反而继续腐败堕落，导致社会矛盾日益尖锐，加之连年的灾荒，各地农民纷纷起义。
王仙芝和黄巢领导的农民起义长达9年，转战了大半个中国，沉重地打击了唐朝的统治基础。公元881年，黄巢率领起义军攻陷长安，建立了大齐政权。当时，因为起义将领没有提出明确的经济纲领，也没有乘胜追击唐朝的残余军队，所以给了唐军苟延残喘的机会。加上黄巢手下大将朱温叛变，导致在陈州等几次战役中，黄巢军大败。公元882年，黄巢自杀，这场起义最终以失败而告终。
朱温（公元852年—912年）
在镇压黄巢起义的过程中，各地藩镇都趁机争夺自己的地盘，扩大势力，雄霸一方。朱温便是这股势力中最大的一支，而且势力越来越大。
朱温又名朱全忠，小名朱三。朱温从小游手好闲，后参加农民起义军队伍。起义军占领长安后，黄巢派他去做同州防御使。后来，因唐王朝派军攻打长安，朱温便趁机投靠了唐王朝，被封为宣武节度使。