这当儿，对着旧厂的那扇门朝里打开了，老板拉萨尔先生站在门槛上。他身材颀长，肤呈褐色，刚过三十岁。米黄色的华达呢西装敞开着，露出了白衬衫来，神气怡然自得。尽管他的脸像用刀削过似的瘦骨嶙峋，但通常总能给人以好感，就像大多数喜欢运动的人那样，举止自由洒脱。不过，他跨过门口时，似乎有点儿窘困。他的问好没有平日那么响亮；哪儿都没有人搭理他。锤子的敲打声放慢了。有点儿不协调，然后又响得更加欢快。拉萨尔先生犹犹豫豫地迈了几步，然后向小瓦勒里走去，他才干了一年的活儿。他把一块桶底放在离伊瓦尔几步远，靠近电动锯的一个大桶上，老板瞅着他这样做。瓦勒里继续干活，一声不吭。“喂，孩子，”拉萨尔先生开口了，“还行吧？”小伙子的动作蓦地变得更笨拙了。他向埃斯波西托瞥了一眼，后者离他不远，粗壮的胳臂上正堆放一摞木桶板，要搬到伊瓦尔那儿。埃斯波西托也瞅着他，一边继续干活，于是瓦勒里又将脸对着大酒桶，毫不答理老板。拉萨尔有点儿发愣，在小伙子面前呆立了一会儿，随后他耸了耸肩，回转身对着马尔库。马尔库骑在他的长凳上，一小下一小下地，慢慢而准确地削薄了一块桶底的边缘。“你好，马尔库。”拉萨尔的声调更加不自然。马尔库没有理睬，一心一意刨出薄薄的刨花。“你们怎么啦？”拉萨尔放大了嗓门，这回他转过来对其他工人说，“咱们没有达成协议，这是不假。不过这并不妨碍咱们一块儿干活呀。这样又有什么用呢？”马尔库站起来，取下桶底板，用手掌检验一下圆形的薄边，带着非常满意的神情眯起无精打采的眼睛，一直缄默不语，然后向另一个装配木桶的工人走去。在整个车间，只听到锤子和电动锯的响声。“好吧，”拉萨尔说，“等这会儿过去了，你们再让巴莱斯泰通知我。”他迈着沉着的步子，走出了车间。
他刚走不久，便响起两下铃声，盖过了车间的嘈杂声。巴莱斯泰刚刚坐下，要卷一支烟卷，他站起沉重的身子，走向尽里那扇小门。他一走，锤子就敲得不那么有力了，巴莱斯泰回来的时候，甚至有个工人刚刚住手不干。巴莱斯泰就站在门口说：“马尔库，伊瓦尔，老板有请。”伊瓦尔先去洗手，马尔库在他走过时一把抓住他的胳膊，他一瘸一拐地走着，马尔库跟着他。
走到外面的院子里，阳光明媚，鎏金泛彩，伊瓦尔的脸上和赤裸的手臂上都感觉到它的照射。两人爬上忍冬花掩映下的室外扶梯，那藤蔓上已经点缀着几朵花儿。两人步入走廊，墙壁上挂着各种文凭，这时，他们听到孩子的哭声和拉萨尔先生说话的声音：“吃过午饭后，你先让她睡下。要是还不好，我会派人去叫医生的。”紧接着老板出现在走廊里，把他们让进那已经熟悉的小办公室，室内家具模仿简朴的乡风，墙上缀满运动胜利品。“请坐。”拉萨尔说，自己坐到办公桌前。他们两人硬是站着。“我请你们两位来是因为您，马尔库是代表，而你呢，伊瓦尔，你是我仅次于巴莱斯泰的最老的职工。讨论如今已经结束了，我不想旧话重提。我不能、绝对不能答应你们要求的条件。事情已经解决了，咱们都得出结论，必须复工。我看出你们怨恨我，这使我很难受，我怎么感觉就怎么对你们说。我只想简单补充这一点：眼下我不能做的，也许生意有了起色我就能做了。如果我能做了，那么不等你们要求，我就会做的。在这期间，咱们还是通力合作吧。”他停住了，仿佛在思索，随后抬眼望着他俩，说道：“怎么样？”马尔库瞅着外边。伊瓦尔咬紧着牙，想说而说不出。“你们听我说，”拉萨尔道，“你们都很固执。这会过去的。待到你们恢复理智时，别忘了我刚才对你们说的话。”他站起身，朝马尔库走去，对他伸出手来，说道：“就这样吧！”马尔库脸色兀地变白了，他的脸本来是十分随和的，如今变得紧绷绷的，刹那间又变成恶狠狠的。他猛然掉转脚跟，走了出去。拉萨尔也脸色煞白，瞅着伊瓦尔，没有对他伸出手去，喊着说：“你们真是见鬼了！”
两人回到车间时，工人们正在吃午饭。巴莱斯泰不在。马尔库仅仅说了一句：“空跑一次。”他回到自己干活的地方。埃斯波西托停止咬面包，问他俩回答什么没有；伊瓦尔说他们什么也没有回答。然后，他去找自己的背包，回来坐在他干活的那张长凳上。他正要开始吃饭，这时，他瞥见离他不远的赛义德仰脸躺在一堆刨花上，目光消失在大玻璃窗外；这会儿天空不那么明亮了，把玻璃窗照得蓝幽幽的。他问赛义德，是不是吃过饭了。赛义德说，他吃过无花果。伊瓦尔停住不吃了。同拉萨尔见过之后，不自在的感觉就没有离开过他，这下便顿然消失，代替的是一种热乎乎的感觉。他掰开自己的面包，站了起来，走到赛义德的跟前说，到下星期一切就会好转的：“那时你再请还我好了。”赛义德微笑着。他咬着一块伊瓦尔给他的三明治，不过是轻咬慢嚼，仿佛他并不饿似的。
埃斯坡西托拿来一只旧锅，燃起一小堆刨花和碎木。他把自己装在一只瓶子里带来的咖啡烧热了。他说，他认识的那个食品杂货商得知罢工失败，给了他这份礼物，也是给车间工人的。一只盛芥末的玻璃杯从这只手传到那只手。每次转手，埃斯波西托都往里倒一点已加糖的咖啡。赛义德吞下去时比吃面包更有滋味。埃斯波西托就着滚烫的锅，把剩下的咖啡喝光，一面还咂着嘴唇，说着粗话。这当儿，巴莱斯泰进来说该上班了。
正当大伙儿站起来，拾掇废纸餐具，塞进背包时，巴莱斯泰走到他们中间，突然开口说，这事对大家都是沉重的打击，他也不例外，不过，也没有理由像孩子那样行事，赌气是于事无补的。埃斯波西托手里拿着锅，转身对着他；那厚墩墩的长脸倏地变得通红。伊瓦尔知道他要说什么，大伙儿心里想的同他一样，老板说的要干就干，不干拉倒，这就把大伙儿的嘴给封上了，愤怒和无能为力有时能使人这样痛苦，甚至都叫唤不出声来。他们是人，这就把什么都说尽了，他们不会马上笑脸迎人的。但埃斯波西托这些话一句也没说，末了，他的脸表情放松，他轻轻地拍着巴莱斯泰的肩膀，而其他人则走开去干活。锤子重又敲响起来，大厂房充满了熟习的嘈杂声以及刨花和汗湿的旧衣发出的气味。大锯发出轰响，咬啮着埃斯波西托慢慢地往前推的鲜亮的木板。从锯口冒出一股湿润的锯末，像面包屑一样，落满吼叫着的锯刃两旁和紧握着木板的毛茸茸的大手上。木板锯开以后，就只听到发动机的鸣响。
伊瓦尔已经觉得他弯向长刨的背疼痛起来。通常疲乏要来得更迟些。他好几个星期不干活，缺少锻炼，这是显而易见的。但他也想到自己的年龄，现在感到手工劳动更吃力了，而且这活计不光要一般的精确。这样腰酸背痛预示着老之将至。肌肉使过劲的地方，活儿干完了就感到又酸又累，这是走向死亡的前兆。出过大气力的晚上，就睡得像死猪似的。孩子想当小学教师，他是蛮对的。对体力劳动发表长篇大论的人并不知道他们所说的东西。
伊瓦尔挺起胸来，想喘口气，也为了要赶跑这些阴郁的想法，这时，铃声又响起来。但响得很怪，忽而短暂地停止了，继而又急促地响起来，以致工人们都停下手里的活计。巴莱斯泰惊异地倾听着，然后打定了主意，慢悠悠地走到门边。他消失以后不久，铃声终于止住。工人们又干起活儿来。门突然重新打开，巴莱斯泰朝更衣室跑去。他从那里出来，脚穿一双草绳底帆布鞋，一面穿着外衣，经过伊瓦尔身旁时对他说：“小姑娘又犯病了。我去叫热尔曼来。”边说边朝大门跑去。热尔曼照管这个车间，他住在郊区。伊瓦尔不加评论地重复了这个消息。大伙儿围着他，窘迫地面面相觑。只听到电动锯发动机空转的响声。“也许没有什么事。”有个工人这样说。大家回到原位，车间里重新充满各种响声，但工人们都慢条斯理地干着活，似乎等待着什么事。
过了一刻钟，巴莱斯泰回来了，他脱下外衣，不言不语，又从小门走了出去。阳光斜照在大玻璃窗上。一会儿，在锯子没有锯上木头的间歇里，可以听到一辆救护车喑哑的鸣响，由远而近，来到跟前便停止不响，一忽儿，巴莱斯泰回来了，大伙儿向他围拢过去。埃斯波西托切断了马达的电源。巴莱斯泰说，那孩子在她房间脱衣服时，好像受了一击，倒了下去。“啊，是这样！”马尔库说，巴莱斯泰摇了摇头，往车间做了个模棱两可的手势；他的神情惶乱不安。救护车的呜叫声又响了起来。大伙儿站在静悄悄的车间里，沐浴在玻璃窗洒下的团团黄光之中，他们闲着的粗糙的双手垂在沾满锯末的旧长裤两旁。
下午其余的时间过得又慢又长。伊瓦尔直觉得疲倦，他的心一直揪紧着。他想说什么，但又无话可说，其他人也是这样。在他们沉静的面庞上，只能看到郁闷和某种执著的表情。有时，在伊瓦尔心里，倒霉这个字刚一形成，就马上像气泡那样，刚生即灭，他渴望着回到家里，同费南德和孩子相聚，呆在平台上。想到这儿，恰巧巴莱斯泰宣布收工了。机器全都停了下来。工人们不慌不忙地开始熄火，整理好干活的地方，然后一个个到更衣室去。赛义德是最后一个，他要打扫清洁，给尘土飞扬的地面浇上水。待到伊瓦尔走进更衣室时，埃斯波西托这个浑身毛茸茸的大块头已经在洗淋浴。他背朝着大伙儿，擦肥皂时发出很大的响声。往常，大伙儿都讪笑他害臊，说实在的，这头大熊确是固执地要遮盖他的阴部。可今天似乎没有人注意到这一点。埃斯波西托倒退着走出去，用一条毛巾像缠腰布一样裹住自己的臀部。轮到其他人洗澡了。马尔库正用劲拍打着赤裸的腰部，这时，可以听到大门的铁轮缓慢地滚动的声音。拉萨尔走了进来。
他的一身穿着同他第一次来看望时那样，但他的头发有点儿蓬乱。他站在门槛上，凝视着人已走空的宽敞的车间，他往前走了几步，又站住了，朝更衣室那边看着。埃斯波西托一直围着他的缠腰布，背向着拉萨尔。他赤身露体，十分尴尬，换着脚摇来晃去。伊瓦尔心想，拉萨尔是想对马尔库说几句话。但马尔库全身隐在水帘后面，看不到他。埃斯波西托抓起一件衬衫，动作麻利地穿在身上，这时拉萨尔用喑哑的嗓音对他说：“你好。”说完向小门那儿走去。等到伊瓦尔想叫住他时，门已经重新关上了。
伊瓦尔没有洗澡就穿上了衣服，对大伙儿说了声晚安，不过是真心实意说的，大伙儿也用同样的热诚回答他。他飞快走出车间，找到他的自行车，骑上车子时感到一阵腰酸背痛。落日将尽，他踩着车通过拥挤的城市。他骑得很快，一心想回到家里，坐在平台上。他要到洗衣房洗涮一下，然后坐下来，越过大道那边的栏杆，眺望那和他相依为伴的大海，海水定然比早晨变得更湛蓝了。不过，小姑娘也要陪伴着他，所以他情不自禁地也想到她。
回到家里，男孩子已从学校回来了，正在阅读图文并茂的期刊。费南德问伊瓦尔一切是不是过得顺利。他一声不吭，在洗衣房里洗了个澡，然后靠着平台那堵小小的墙壁，坐在长凳上。带着补丁的衣服晾在他的头上，天空变成透明的色彩，越过墙壁，可以看到黄昏下柔和的大海。费南德端来了茴香酒，两个玻璃杯和装凉水的陶壶。她在丈夫身旁坐下来。他握着她的手，原原本本全对她讲了一遍，就像他俩婚后最初那段日子那样。他讲完后，一动不动，背向着大海，那儿，从天际的一端到另一端，暮色苍茫，天色迅速暗下来。“啊，错的是他！”伊瓦尔迸出这一句。他多想变得年轻，多想费南德也变得年轻，那么，他俩就可以远走高飞，跑到大海的那一边去。
（郑克鲁译）