“他爹这才长叹一口气说：‘要不咱就管这小子叫柴禾吧！’”
“盼着他以后给你暖心暖炕，也盼着他往后给家里带来火带来亮……”
“他爹三年以后过了世，才三岁的小人儿，就知道疼娘疼弟弟，有一口粮食不是捧给我，就是喂给弟弟，小肚子再瘪，也就是舀瓢凉水喝。我也真是靠着小柴禾暖心暖炕，看见他就好像看见了火，想着他心里就有了指望。这么着，就连大灾年没了他小弟，我也才硬咬着牙活了过来……”
奶奶说着说着又开始喘气，妈妈忙拦住说：“您歇歇气，妈！您别说了，这些我都知道，柴禾早就都跟我说过……”
“让我说完，闺女。我知道柴禾都给你说过，为什么还要给你再说呢？就是要让你永远都别忘了：从小吃过苦的人懂得好歹，会心疼娘的孩子心善。柴禾是个有良心的实诚孩子，他有没有本事我不知道，可他对你好，和你成了亲，这辈子就不会有二心……”
“我知道，妈。”
“你信？”
“我信。”
奶奶两眼直直地看着妈妈：“真的？不骗我？”
妈妈也两眼一眨不眨地看着奶奶：“真的，妈！”
奶奶这时已经坐不住了，直往下滑，可还死死支撑着问：“那大字报上说的，你都不信？”
“我都不信。”
“那我也还要再说一句：那会儿，他们两人都还小，感情很好是真的，可别的什么都没有。我是有过痴心妄想来的，喜欢娥娥也是真的，可碍着自己的身份，什么也没说过，什么也没过明路……再说你也是知道柴禾的，那么心高气盛的一个孩子，打他上了军校以后，嫦娥是对他更好了，她跟他开不了口，给我那是不止一次地透过心思。我也试探过柴禾，可他只说，‘妈妈，娥娥不懂事，您可千万不能吐口，咱人穷志不穷，可千万不能让人当成是攀高枝的人哪！’……闺女，我是马上要走的人了，不会骗你的。再说我这一辈子也没撒过谎骗过人……”
“别说了，妈！我知道。我全知道！”
“好闺女呀，从打来到我们家，你就没过过一天好日子，可你从没弯过腰，没低过头，整个家全都靠你撑着。你对柴禾好，对我呢，也没低看过一眼，真是比亲闺女还亲。左邻右舍谁们不说这是我前世修来的……要没这些杀人的大字报啊！我这两眼一闭，是一百个放心，一千个放心！可从一听说这些谣言哪，我这心就日夜悬着，闺女啊闺女，你说说这‘大革命’它啥时候能完哪？柴禾这案到啥时候能定啊？”
“总有完的时候。妈！”
“我柴禾呢？”
“我已经说过了，妈，您就放心吧，不管他的案能完不能完，我都不会和他散。”
“还对他好？”
“还对他好。”
“和现在一样好？”
“比现在还要好。”
“你答应我了？”
“我发誓。”妈妈说。
奶奶这才把两手一撒，又哭又笑地说：“那我可就先替我那有福的愣小子谢谢你了！”说着又挣扎着下地非给妈妈磕个头不可，“我这辈子算是……报答不了……你了，我……我……”妈妈又劝又拦，可奶奶就是不听，急得妈妈又是哭又叫的：“妈，我的妈呀！您这是干什么？干什么呀？北北，北北，北北！快来帮妈扶奶奶……”
一直躲在妈妈身后的小北北，看着这凄凄惨惨的场景，听着那似懂非懂的奇怪的话，吓得哭也不敢哭，叫也不敢叫，只是越来越紧地贴在妈妈背上，轻轻地打着哆嗦，这会儿听妈妈一叫，知道妈妈也害怕，不知从哪儿就来了那么一股劲儿，“哎”地答应了一声，就扑上去帮妈妈扶奶奶。奶奶看见北北亲得直想伸手抱她，可怜她实在一点力气也没有了，只叫了一声：“奶奶的北呀……”两眼一闭，就倒了下去……
妈妈这才放声大哭起来：“妈妈，妈妈，我的妈妈呀……您就放心地去吧，您的话胜利都听见了，都记住了。妈妈！妈妈……我的妈妈呀……”
北北也跟着痛哭起来：“奶奶！奶奶……奶奶呀……”
从那时到现在，长长的二十多年过去了，可北北什么时候想起来什么时候还想哭，心疼奶奶没抱着自己，没等到爸爸，更心疼奶奶没看见妈妈是怎么实践她的诺言，是怎么样对爸爸好的……
那次，她是第一回听说这件事儿，那会儿，她是多么痛恨那个常家和常家这位小姐啊！虽然奶奶和妈妈都说那是谣言，可小小的她，实在分不清什么谣言不谣言，只知道反正爸爸和全家倒霉就倒霉在海外这姓常的身上了。
这事儿后来家里再没人提起了，可它已经那样深地烙在她小小的心上了。
但是，妈妈临终的时刻，又那样凄美、那样郑重地把这件事托付给了她，说那并不是谣言。嗯？不是谣言？！已经长大成人，也已经经历过爱情的她，当时是怎样惊愕又怎样痛苦地重新揭开童年心坎上的伤疤，先是不愿、后来又怎么信誓旦旦地答应了妈妈……
现在，当年那大字报上的主角，不但来到了北京，而且就坐在了眼前。偏偏不肯合作的爸爸不但不涉及任何谣言，甚至面对面地回避着这位主角。妈妈啊妈妈，你说叫北北可该怎么办？
北北定一定神儿，摆摆脑袋，真是的，怎么又想起心事来了？该好好听着他们在说些什么，是怎么样在说的呀！
还没等她回过神儿来，就听嫦娥那儿又哇啦一声大哭起来：“奶妈，我的好奶妈！你怎么走得那么早？怎么就不等我回来呀！你不再想你的娥娥了么？可你的娥娥想你呀！娥娥时时刻刻在想你呀，一遇到难事儿惨事儿头一个想起的就是你和奶哥哥呀！偏娥娥的难事儿惨事儿……又那么多……”
北北屏住了呼吸，原来他们也在谈奶奶的去世，而且谈话已经开始沿着她希望的方向迈进了。
没想到爸爸轻轻的一句话，就四两拨千斤地调转了航向：“我看哪，你现在最难最难的事就是小安东的病。看我们说了半天，倒把最紧要的事搁一边儿啦。”
一语击中了要害，嫦娥打了个顿儿，立即跟了上来：“是啊，小安东的病要和你们俱乐部的人比，应该是算不了什么的。听丽月说郭林体育抗癌疗法又是对肺癌最有效的，可他……”
“他的情况你在信上说了一些，你和丽月说的，她也原原本本地给我说过了。你带来的病历和片子，我不但仔仔细细地看过，还请我们这儿的专家看了。专家的判断很明确：就是早期肺癌，全身未见转移。做放疗是因为最早的片子上腋下有两个可疑的肿大淋巴结。第二次和第三次的片子上均已正常，只要很好和医生配合，密切观察，注意心理健康、休息、饮食和锻炼，应该是很容易恢复的。”
“可他就是不听啊！还说什么心理健康，什么休息、锻炼？他整个人都垮掉了，每天酗酒、胡闹……说是享受生活……”
“年轻人嘛！情绪是很容易不稳定的。”
“他哪里是什么不稳定啊……”
“你别急，听我说下去。你别看我们俱乐部的这些人，现在一个个都有模有样儿、好像天塌下来也能顶住似的，其实起初一得病时，谁都有个过程。不说别人，就说我吧，年纪已经不轻了，生活里什么风雨没见过？可刚一知道自己得癌、而且没治了时，还不是怒气冲天，恨不能把地球砸几个大窟窿才出气呢！”
“真的呀？你也会这样？”
“人嘛，谁没个脾气？泥菩萨还有个土性儿呢！我当然也不会例外。何况他还那么年轻！看来问题还是出在你身上。”
“我身上？”
“当然啦，他是病人，你是好人嘛！你先说说，你一知道他的病时，你是怎么做的？”
“我？”
“对，你。”
“我就抱着他哭啊哭啊……”
“他呢？”
“他一开头还好，还劝我说：‘妈妈，不要哭！我还年轻，抵抗力强，开了刀就会好的。’我就忙忙乱乱地送他住院。手术很顺利。他很高兴，我也很高兴。满以为就没事儿了。谁知一复查，说是腋下又发现可疑淋巴结，要做放疗……他原是不肯做的，可看我哭得伤心，就勉强去了。一个疗程没完，他就不能耐受，头发大把大把地脱落，他那么漂亮的浓浓的鬈发呀！白血球一下子降到了4000，而体温直线上升，吓得我一个劲儿地哭，我说，安东尼奥我的宝贝呀，你怎么跟你 Dad 这么相像啊！哦，你知道，他的 Dad 老安东就是……”
“好了，好了。底下我全都知道了。你知道你的错误在什么地方了么？”
“我的错误？”
“唉，看来你直到今天还不明白你的错误在哪儿呢。你知道我们俱乐部里有句大家都爱说的名言么？”
“什么名言？”
“大部分癌症病人不是病死的，是吓死的。而你，不但没有给小安东鼓劲儿，还不断地吓唬他。”
“我哪里吓唬过他呀？我只是不断地劝他上医院嘛！难道不该上医院么？”
“谁说不该上医院了呢？我说的只是你不该吓唬他。你还说你没有吓唬他呢！你这样除了哭就是哭是不是让他觉得你很绝望？在病人最需要希望和力量的时候你给过他什么支持和鼓舞么？没有。不但没有，你还拿他父亲就是得癌去世来使他丧失希望。这还不算，在他不能耐受放疗、化疗时，你不是想方设法地让他懂得人和人是不同的：年龄不同，体质不同，病情不同，发现早晚不同，生活压力不同，治疗条件不同等等。”
“他们真是很相像的耶……”
“唉，你呀！中学学的那点辩证法全都丢光了么？时间、地点、条件不同就绝不能简单类比嘛！小安东比老安东年轻多少？体质要好多少？老安东不能耐受放疗，但他还是试了好多种疗法是不是？可小安东刚做了一种，一见头发脱落就怕掉光，‘他那么漂亮的浓浓的鬈发呀！’就不肯再试第二种了，也许换一种他就可能耐受了呢？你给他讲清过这道理么？”他探究地看了嫦娥一眼，嫦娥愧疚地摇了摇头，“你大概只是哭着求他上医院，而没有希望的眼泪是会使人更绝望的。再说了，老安东发现时已是中晚期，而小安东才是早期。老安东是一家之主，要养家糊口、小安东当时还小，你还年轻，他要考虑他去世后对你们的安排……小安东有这么多社会的、经济的、心理的压力么？何况老安东去世时的医疗条件和现在也不能比呀，现在的医疗条件比十几年前可是大大地进步了，方法也多多了。可你，却偏要说什么‘你和你 Dad 多么相像啊’！你还说你没有吓唬他呢……”
“呀，可不是么？你真聪明！”嫦娥两眼睁得大大的望着他，眼里充满钦佩和沮丧，那神情活像个孩子，“可我，总是这么蠢。”
“蠢倒不蠢，就是有点不、大、聪、明。”柴禾说。
这话大概是他们小时候常说的老话，两个人都忍不住笑了起来。只是柴禾笑得爽朗而潇洒，嫦娥的笑中却满含着惆怅和哀伤。
柴禾立即觉察到了危险，马上说道：“其实你现在变得够聪明的了，这不已经聪明得到北京来了，聪明得到处了解情况、学习经验。这不，今天取经都取到我的病房来了么？”
“哎呀！你真好！我就知道一见了你就什么问题都能解决的嘛！哎，那么你倒说说，奶哥哥，你……”
“嗳？嗳，嗳……”
“哦，叫错了，叫错了！哥，那么，你快给人家说说你是怎么生的病？怎么发现的？怎么有过波动，又怎么斗争过来的嘛！”
“怎么生的病，也就是说为什么会得癌？这是当今整个世界都在研究的问题。大致的共识不外乎环境污染呀，遗传体质呀，过度劳累呀，长期心情抑郁，过分压抑身心甚或外伤引起某些细胞变异……其中任何一种或几种因素纠结，导致全身免疫功能低下，于是肿瘤就开始孳生。当然这些都还是些学说，并无定论。也就是说，真正的原因尚未被人类掌握，这层窗户纸还没捅破。咱们先不谈它。至于我嘛，你知道我一生坎坷，吃过苦，负过伤，也受过冤枉气……好不容易结束了文化大革命，冤案也平了反，调到北京工作，组织上很重视，一再派到开创局面的重要岗位，职务也越升越高。我这脾气你是知道的，做事总愿意做好，何况多年没工作了，更是干起活儿来不要命……”
“唉！我看你就是那‘多种因素纠结’啊……”嫦娥叹了一口气说。
“不管哪种因素吧，反正就这么病了。一开始是发低烧，我还没觉得，只是很容易疲倦。你嫂嫂注意到了。没说过么？她是个医生，对我又特别关心，拿体温计一量，37.2℃。这对我来说，还算个事儿吗？可你嫂嫂不干，每天都要量。结果每天下午不是37.1℃，就是37.2℃，了不起也就37.4℃、37.5℃，把我量得那个烦哪，烦了就和她吵。她还得上班，也不能每天跟着我呀！于是不是派北北，就是派家里的小阿姨给我量。这两人可就好糊弄了，我经常量后给她们瞎说个数，或者她们看表记下的数，我偷偷地给改了。就这么量着改着、吵着闹着，差不多一年过去了。我忽然发起了高烧，而且一发还就不退了……”
“唉，你这可真是自己把自己给糊弄了。”
“后来我倒是也这样想来的。不过当时我还是满不在乎。对我们这种人来说，发烧算得了什么？但你嫂嫂这回特坚决，立即把我送进了医院。这么一查，那么一查，说是肺上有个瘤，不大，开刀割了就好了。我说又不大，开它干什么？出院！那么多活儿等着呢！可医院不允许。医院可不比你嫂嫂了，是吧？不能吵也不能骗，我们这些老家伙，组织纪律性又强，一贯服从治疗，开就开吧！快着点儿就行。没几天开完了，都说很好。那就出院吧！说是不行，还得观察观察……一来二去的，我就觉得不对劲儿了。
“首先是你嫂嫂，虽然她克制得极好，每天笑吟吟地来，笑吟吟地走，一点不挂相，可我这会儿不是在工作了，是个大闲人，闲人就有闲心琢磨事儿了。我想不对呀！胜利是个事业心极强的人，我刀也开过了，又说是很好。那她还天天来干吗？而且一来就是一下午，撵都撵不走，这班怎么不上了？要知道她也是个主治医生，科主任，小专家哩！嗯？不对劲！我就开始注意上她了。这一注意还马上就发现了问题：一次我发现她从我病房出去了不回家，坐在医院小花园里哭。她以为我看不见，因为她坐在背着我病房的一个角落里。可我到对面病房里串门，一眼看个正着。我追下去问她，她说是北北淘气了，什么什么的……
“又一次，我有事去找大夫，发现她也正在那儿，见我进去，她慌慌张张地对我笑，可脸上的泪还没擦净呢？问她，她又说什么和大夫吵架来的……我又不是傻子，过去多少大风大浪，胜利从没瞒过我，有什么事都是我们两人商量着办，这回怎么改章程了？什么北北淘气了？北北从来是个乖孩子，再说孩子淘气胜利办法多着呢！她才不会为这些鸡毛蒜皮的事哭鼻子哩。什么和大夫吵架了？更是扯淡！胜利从来不和人闹是非，和大夫吵得着吗？骗鬼去吧！可她既然不愿意对我说，她又是个极有主意的人，我再问也是问不出来的。怎么办？嗯，有了。还是得从大夫这儿打开缺口。你知道，中国的大夫和美国的不同，癌症他们一般不告诉病人，只告诉家属，所以也是问不出来的。
“越问不出来我就越肯定有问题，一天，一个年轻的住院大夫写病历用手遮着，我就打她一个突然袭击，说，大夫，我得的是癌吧？她吓了一跳，马上否认道，谁说的？主任不是对你说过了吗？是良性肿瘤嘛！我说，一切都挺好？她说，一切都挺好。我说那为什么还不让我出院？她说，动这么大的开胸手术，还不得好好恢复恢复，我们也还得观察观察呀！
“‘真的？’我问。
“‘真的’她答。
“‘那你为什么写病历老拿手遮着？’
“她一下慌了，到底年轻啊！”柴禾复述到这里笑了。
“‘谁遮了？谁……遮了？’她结结巴巴地说，‘这……是我写字的习惯。’她是个小住院大夫，那么年轻，简直还是个小姑娘哩。看她憋得满脸通红的样子，我自是不忍再难为她，放她走了。可我也就更明白了，于是下决心要看一下病历。你说我只要下定决心做一件事，有做不成的么？”
“没有，当然没有。”嫦娥连个顿儿也不打，立即说道。