蔡襄（1012—1067），字君谟，兴化军（今福建莆田）人。天圣进士，北宋名臣。
上元节观灯，是我国自古代传袭至今的习俗。宋代一到上元观灯时节，连皇帝也会带上文武百官、外国使节上街观灯。太平盛世，官民同乐，久做京官的蔡襄自然对这一民间节庆习以为常。
庆历四年，蔡襄出任福州知州，到任不久，即逢上元佳节。为使一城百姓喜气洋洋，改善官民之间不合的状况，蔡襄专门颁布了一个公告：城中居民每家制作七盏彩灯，上元时家家悬挂，官民同赏。他吩咐衙吏广为宣布，以使家喻户晓。但是蔡襄哪里知道，福州与京城并不相同。公告一出，富家大族兴高采烈，而平头百姓却一筹莫展，因为平日里还经常在为温饱发愁，要一下子做出七盏彩灯，实在是个不小负担，而不做又怕官府治罪。但是，尽管人们私下怨言纷纷，然而却没有人敢当面向这位新任知州提出意见。
一个叫陈烈的人目睹此情后，决定为民请命，劝说知州收回成命。周围的人都劝陈烈：“知州刚刚到任，借此庆祝一下，也在情理之中。况且，你还不知道他是个什么样的人。如果秉性直说，说不定会惹恼了他。世上赏识魏征直谏的明君毕竟不多，还是算了吧。”陈烈说：“我和这个知州大人有过一两次接触，看他起居行止，还算清廉，为人也还和善。我倒是要借此看看他究竟是不是个好官！”
陈烈制作了一个特大的彩灯，并在灯面上题诗一首：“富家一盏灯，太仓一粒粟。贫家一盏灯，父子相对哭。风流太守知不知？犹恨笙歌无妙曲。”陈烈将大灯挂到大街上，人们纷纷围观。此事很快传到了蔡襄耳中，于是他换上便装，来到街上看个究竟。百姓认出是知州亲自来看灯，知道事情闹得不小，都默默退到街道两旁，不知知州大人看到灯上的诗句后会作何反应。
蔡襄果然一眼看到了灯面上醒目的诗文。整个街市安静极了。只见蔡襄慢慢弯下腰去，诚恳地一躬到底，说：“我蔡襄愧为州官，没有考虑各家实情，武断从事。陈烈的这番举动，很好啊！今年上元节，愿制灯者制灯，无力制灯者，赏灯！”话音一落，欢声四起。
名师点评：
后人有诗写道：“繁霜尽是心头血，洒向千峰秋叶丹。意思是说，蔡襄一心为民，心血如同洒在千峰万岭上的浓霜，把满山的秋叶都染红了。