四月中旬，最后一垄庄稼种好了，按照往年的习惯，副业队准备好粮草，就要出门去搞副业了。副业队的队长是郭平，他带领着副业队，每年都要到窑街煤矿去采煤。窑街煤矿是宋刘庄队搞副业的固定地方，这个副业，是杨佩兰的男人刘万玉给宋刘庄队联系的。
在地下往外挖煤炭，这不是一个好活路，苦累不说，还很危险，弄得不好，就会丢掉性命。所以要搞这样的副业，也是万不得已的事情，一是副业不好找，二是干其他的活路挣钱少。宋刘庄队能够找到这样的副业，在其他队看来，是很有面子的事情。
下矿挖煤，虽然是又苦又危险的活路，但是很能挣钱，再加上吃喝也好，到那里去搞副业，大家也还是比较乐意的。只是不够积极，一切得听从队里的安排，让谁去，不让谁去，一般都没啥意见。不过总体的情况是：队里有些地位的，一般是不会到那里去挖煤的，被派去的，往往是日子穷困得过不下去了的人，以及老实胆小的那些人，像郭云、宋富、王润德、贾富仓、马啸这些人，他们是不会到那里去卖命的，他们对这样的活路想都不会去想，队长们自然会照顾好他们的事情。但是今年的情况却不同了，“夺权风波”一结束，这些人就嚷嚷着要去上煤矿，并且放出话来说，如果不让他们出门，他们就要蹲下来，继续跟队长们清查队上的账库，他们不相信弄不清事实的真相。他们所以这样说，其实是他们不愿意继续留在队上了，队长们非常了解他们的心思。
这是些能够说得出干得出的“刺儿头”，宋队长和刘会计考虑到把这些人放在队里，说不定真的会干出什么坏事情来，就答应让他们去搞副业。走时，还给他们开了会，并且给郭云和宋富安排了个副队长的名号，希望他们到外边去不要胡乱干事。很明显，这是宋队长和刘会计使用的安兵之计，郭云和宋富对他们的心思了如指掌，冷笑说：“真是小人之心，可笑极了！”
小伙子们一出了门，留在队里的人除了知青，再就是一些娃娃老汉和婆姨们了，这些人没有多少事情，村子里一下子清静了许多。老汉们本来就是身懒的人，相互间不大喜欢走动，农田地里劳累一天，更是懒得动弹。婆姨们也不轻闲，队里的活路要干，家中的事务也得处理，一天忙碌下来，也早已累得精疲力竭，等不得太阳下山，就早早爬上炕去歇息了。
这是村子里最安静的时候，一到傍晚时候，村巷里就不见了人影。当然也有精力过剩的人：偷情的、耍赌博的、做贼挖窟窿的，他们干的都是见不得人的事情，这个时候，是他们最好的时候。但这些事情，都是要耗费气力的事情，除了花时间，还得熬夜。可是他们不怕累，猫颠狗窜地忙乎一个通夜，第二天照样还能出工——生产队的事情好干，只要队长不在场，就是在农田地里睡上一天觉，照样也能够混到工分。
庄子里还活跃着一部分人，这就是正在上学的中小学生。学校里没有布置多少作业，放学回来的又早，他们也能帮家里干一些活。铲草、放驴、喂猪、喂鸡，都是适合他们干的事情。这些活路干起来轻松简单，农家的孩子，都是干这些活路的好手，赶在太阳落山，这些事情就都被他们安顿顺当了。学生们做完了这些事情，正好赶上家里的晚饭，大家三两下吃过晚饭，抹着嘴，飞出家门，呼朋唤友地聚在一起，开始玩他们喜欢的游戏。
小学生们玩藏猫猫的游戏，十几岁的中学生则玩“捣坑换窝儿”或者“打方”的游戏。这是很有趣的游戏呢，对抗十分激烈，一旦玩起来，就会棍棒乱舞，石块横飞，直弄得人仰马翻，土石飞溅。玩到最激烈的时候，常常弄得鼻青脸肿、头破血流。这是最激烈也是最精彩的活动，有时候，观战的大人们也会忍不住加入“战斗”，跟这些小伙子战上一回。这样的游戏，每天傍晚都要玩一回。也有不玩的时候，那就是天阴下雨，或者是放电影的时候。
刘涛不大喜欢参加这样的游戏，但是因为他的朋友郭长喜和赵长生是这方面的“行家”，有时候便也被拉去“观战助威”。多数时候，他不参加这样的游戏。他是很懂事的人，忙完家里的活路，他就开始学习。不学习的时候，他会到赵楠家去，和赵楠说说闲话，说学习上的事情。有时候也会到知青点上去，听知青们唱歌，看知青们排练文艺节目。碰上申雪莹找他说话，他便陪申雪莹去说话。
刘涛出门的时间并不多，后来因为跟张学武斗气，弄折了张学武的腿，感觉没脸见人，越发不出门了。这种情况持续了很长一段时间，直到张学武病情好转返了城，才稍微有了一些好转。他首先跟赵楠恢复了关系，又和申雪莹说了几回话，心情才稍微好转了一些。
这天傍晚，刘涛吃过晚饭正准备学习，郭长喜和赵长生忽然前来找他说话。这两个进了门，看见刘涛的老爹刘万忠正坐在炕上抽烟，吓得不敢说话——他们都知道这个老头子是个怪脾气，弄得不好惹恼了他，那是要挨骂的，说不定还会招致对刘涛的责罚。两个人偷眼观察他的脸色，发现他并不十分关心他们的到来，就悄悄地在暗地里给刘涛使了个眼色。刘涛明白他们的意思，就对老爹说：“他们叫我有事，怕您责骂，不敢说话，我去看看是什么事情。”
刘万忠闭着眼睛，惬意地抽他的旱烟锅儿，对于刘涛的话不理不睬。刘涛看了一眼老爹的脸色，知道老爹同意了他的要求，便下炕去找那两个说话。
郭长喜和赵长生并没有走远，就在刘涛家的庄门外等着，两个人看见刘涛出来，就把找他的目的说了出来。他们说，知青们点名约他们玩“捣坑换窝子”的游戏，他们怕里面有诡计，叫刘涛给他们合计合计，看能不能跟知青们去玩。
刘涛听了这两个的话，也怕郭长喜赵长生他们吃亏，就去玩耍的地方看情况。
到了游戏场上，刘涛弄清楚约郭长喜、赵长生他们玩耍的知青是赵宏伟、洪文革、陈亮几个，村上要对阵的却是郭长喜、赵长生、刘福、马翔几个。刘涛知道这几个知青岁数跟郭长喜他们相仿，品行也是比较好的，就断定他们不会闹事。
他对郭长喜几个说道：“不会有事的，可以放心跟他们玩，只是玩的时候注意不要磕碰着他们，想必他们也不会无事找事，跟大伙儿打架的。”
赵长生还是不放心，抓一抓头发，提议说：“需要跟他们事先说好，输赢都要承担得起。要能玩得起，就跟他们玩，如果玩不起，中间耍无赖翻脸，索性就不跟他们玩。”
赵长生的提议大家都很赞同。大家取得了意见上的一致，就一同去找知青们协商，明白无误地向赵宏伟几个表明了他们的态度。赵宏伟、洪文革这些知青也熟知“捣坑”的玩法，他们所以提出要跟村上的小青年们玩这个游戏，主要是因为闲得无聊，所以才找这个乐子散心，他们并不十分看中比赛的输赢，所以当场答应郭长喜一伙，说他们愿意严格遵守游戏规则。
两边的意思统一起来，双方各派出人来参加比赛。
“倒把换手”（游戏中确定执球一方的办法，方法是双方各派一名队员用一只手执住同一根木棍，互相倒手往棍端篡手，直到一方无法用手攥住木棍，攥不住棍子的一方，便被确定为执球方），郭长喜一方成了执球方，在竞赛中处于不利的地位。知青们是保护中窝的，算是事先占据了有利地位。不管是占据中窝，还是保护中窝，只要将球送进禁区中的中窝，就算一个回合。三个回合中，必须有一次攻入中窝，如果攻不进中窝，就算攻城一方失败。如果攻进了中窝，就算护城一方失败。然后换防。三局两胜，确定输赢。
这是一种很有趣的玩法，执球的一方，将对方罚出去的棍球用木棍击打到中窝附近来，设法攻入中窝，守城的一方则要全力阻止对方将球攻入禁区，更不能让球攻入中窝。护城的一方也可以在球儿行进的道路上发起阻击。在阻击运球的过程中，攻守双方均可抢占中窝。规则是攻守双方队员中，首先将球棍插入中窝的一方成为禁区占领者，也即守护中窝者，而未能抢先插入中窝的一方，将自动变为攻方。
三局两胜决定输赢，失败的一方要接受胜利一方的惩罚。惩罚的办法也是有规定的，胜方将以中窝为原点，用球棍将球用力击打出去，距离中窝越远越好。然后由胜方选出两人来惩罚败方的球员。办法是胜方将球棍横架在受罚者的肩上，由两名胜方队员把自己的身体悬挂在这根球棍上，然后要求败方队员从原点出发，一路高喊着“合锁了”的话，将这两名队员挑到棍球跌落的地方。败方的每个队员都要受罚，竞争十分激烈，处罚也特别严重，因此对抗中往往会发生械斗的事情。尽管如此，所有的男孩还是愿意冒这个险，哪怕为此流血负伤！
刘涛说：“这没什么。胜败是兵家常事，要紧的是技术水平的发挥。只要水平发挥得好，根本不在谁先占据了中窝。”
郭长喜几个也同意刘涛的说法。
知青小伙子们首先占据了中窝，心中不免沾沾自喜，以为自己肯定能够保护好禁区和中窝，而郭长喜他们必输无疑，三个回合后，定能叫郭长喜他们俯首称臣。
比赛开始，赵宏伟首先执球击罚。他的击球技术不高，不能将棍球吊起，然后用球棍将球击打到远处去，他只能把棍球放在中窝边，让棍子擦着地面把球击打到远处去。这样的击球方式是最没有水平的击球法，最高明最漂亮的击球法是将棍球扔在空中，然后在棍球下落的过程中，用球棍去猛然击打正在跌落的棍球。这是很高的击球技术，“叭”的一声，棍球端端被击中。那球受了这力举千钧的一击，“咻”的一声，带着啸声往远处飞去。
攻城的一方，也可在棍球飞出的过程中进行堵截拦击，以便防止棍球飞得太远。但是，往往是拦不住的，只好到棍球跌落的地方将它“驱赶”回来。距离中窝越近，被攻入禁区的危险越大，为了防止棍球进入禁区，护城者就要主动出击，阻止棍球进入禁区。他们看准了机会，迅速出击，将那棍球猛地一击，叫它远离禁区。击不准是不算数的，如果击准了，就要拼命往禁区中跑，而且要用手和球棍抢占中窝。如果不幸被对方抢了先，那就倒霉了，击打了棍球的一方，就要自动转变成攻方。
赵宏伟将棍球击罚出去，因为棍球是从地面上飞出去的，因此降落点不是很远，距离禁区也只十来米。这一结果，让守城的一方立刻变得着急起来，而攻城的郭长喜一方却高兴得哈哈大笑起来。
赵长生手提球棍，一马当先前去击球。郭长喜、刘福、马翔他们也不敢消闲，在禁区外急忙抢占有利地形，做好了接应赵长生的准备，只要棍球落到自己的身边，就要拥球突破禁区，将棍球打入中窝！
赵宏伟一方非常着急，他们分站在禁区内部的几个关键部位，严防棍球攻入禁区，并随时准备出击，将入侵者赶出危险地段。