说到范滂，得先说说东汉末年的“党锢（禁锢）之祸”。
东汉从光武帝刘秀开始，提倡儒家学说，崇尚气节、操守。在朝在野的，都勇于议论朝政，针砭时弊。但到了东汉末年，宦官专权，朝政混乱腐败，一大批正直的大臣实在看不下去，仍然沿袭着光武帝时的风气，勇于直谏。这就触怒了宦官们，他们以“结党营私、诋毁朝廷、以图谋反”罪，在全国进行了大搜捕。一些被诬陷为同党的人，都遭流放，关押，杀戮，史称“党锢之祸”。公元166年，宦官发动第一次“党锢之祸”。公元169年，又发动了第二次“党锢之祸”，这一次是彻底的诛除行动，有一百多人被杀，六七百人被流放、关押。大书法家、经学家、文学家蔡邕为人正直，敢于抨击弊政，被宦官曹节诬告，结果免官流放。张俭因揭发宦官侯览的罪恶，被通缉。他与孔融的哥哥孔褒是好朋友，逃到孔家，被孔融相救，逃出虎口。而孔融与孔褒因窝藏逃犯被抓进监狱。
范滂任清诏使时，是贪官污吏的克星。有一年冀州闹灾，他前往视察。那州官是个有名的贪官，听说范滂要来，吓得丢下大印就逃。范滂在太尉府任事时，曾一次劾奏二十几人，并说：“农夫除草，谷必然长好；忠臣除去奸臣，朝政就可以清明。如劾奏有错，愿被斩首示众。”然而，尽管他“慨然有澄清天下之志”，但因时政实在太腐败，宏志难展，范滂毅然辞职回河南老家。河南太守吴导钦佩他的为人，聘他为功曹，主管人事。范滂利用手中的权力，力荐仁义之士，排斥依靠宦官势力混进官府的人。宦官们因此对他恨得咬牙切齿。
公元166年的一天，吴导忽然接到要捕拿范滂的命令，罪名是与李膺等人纠集太学士反对朝廷，蓄意谋反。吴导在内心里也非常痛恨宦官们的胡作非为，他怎下得了手捉拿范滂？他怀揣逮捕令回到家里，夫人见他闷闷不乐，问他原因。他将逮捕令给夫人看，并问：“我决心抗命，夫人能理解我吗？”夫人听了他的话，不但不反对，反而握住丈夫的手说：“我愿与君风雨同舟！”
县令郭揖也接到了命令，他也不愿去抓捕范滂。范滂知道了这些情况，主动跑来县府找郭揖。郭揖见范滂竟然上县府来，非常吃惊：“你怎么还不躲起来？难道不知道朝廷要抓你吗？”
“我知道吴大人和你都不肯抓我，我怕连累你们，所以主动前来投案。”范滂说。
“天下如此之大，何必束手就擒。这官我也不要当了，与你一起远走高飞！”郭揖被范滂的行为感动，将官印取出，丢在桌上，拉着范滂就走。
“不行，我和你逃走了，吴大人逃不出他们的毒手。我也不忍心让老母、妻儿跟着我过颠沛流离的日子。我想我一死，这场灾祸兴许就过去了！”范滂力劝郭揖依旧留在任上，也好“有个照应”。
郭揖拗不过范滂，只得含泪给他戴上枷锁，押往京城。
上路那天，全县上万老百姓涌到街上送行，人们一边流泪挥手告别，一边痛骂那些可恶的宦官们。范滂看到这情景，心里非常激动：“我范滂虽然三十二岁就要死了，但死得其所，死得无怨无悔！”
他的老母亲也赶来送行了。范滂最不忍心看到白发母亲悲痛欲绝的样子，他跪在母亲脚下，流着泪说：“孩儿不孝，不能再奉养您老人家了。”
老母亲深明大义，她强忍着眼泪，将儿子扶起，朗声说道：“儿啊，你今天能和李膺、杜密（皆为反宦官的领袖）一起赴难，就是死而无憾。人生在世，有如此名声，何必求长生！”
在旁的人无不欷歔落泪。
名师点评：
“范滂别母”既表现出了范滂的孝道，又使我们感受到范母勉儿就义之慷慨、博大的胸襟。