觐见
城门大约位于从我们家到颐和园旅程中间的位置，我们到达的时候，城门早已打开。我们全都大吃一惊，因为在平时，所有城门会在晚上7点钟关闭，第二天早晨才打开，除非有特殊的情况发生。我们向守城的卫兵询问后得知，他们是提前得到命令，要打开城门让我们通行。我们经过的时候，还有几个负责的官员穿着朝服站立在两旁向我们行礼。
出了城门之后，天色依然一片黑暗。我开始回忆自己短短的人生经历，然而那些平凡的经历，和眼前这一切比起来，真是差得很远，入宫觐见可谓是我所有经历中最特别的。我还猜测太后会有什么喜好，是否会喜欢我。有人告诉我们，太后可能有意要留我们在宫中。我想，如果真是这样的话，我会尽自己所能对太后施加影响，以促进中国的改革和进步。想到这些，我喜不自禁，心中暗自发誓，我会竭尽全力，以使中国变得富强而发达。
就在我憧憬着这些美好的未来时，地平线上出现了一抹红晕，预示着美好一天的开始。天边的光线越来越明亮，我渐渐地可以分辨出周围的景物了，一幅美丽的风景慢慢呈现在我的面前。快到颐和园的时候，我看到丘陵丛山之间显露出高高的红墙，宫廷就在红墙之内。黄绿色的琉璃瓦覆盖在墙头和宫殿的房顶上，反射着明亮的阳光，渲染出一片绚烂的图景。
我们经过了大大小小风格各异的宝塔，然后到达了距离颐和园宫门大约4里地的海淀。随从们告诉我们路不远了。这真是个好消息，因为我已经开始怀疑我们永远都没有办法到达目的地了。海淀是一个美丽的乡村，周围全是砖砌的平房，整齐而整洁，中国北方的房子几乎都是如此。看到这么一大队人马经过，孩子们都成群结队地跑出来看，我听见一个小孩对另一个说“这些女人要进宫当皇后”，不禁为之捧腹大笑。离开海淀没多久，我们就抵达了一座牌楼，那是一座传统的中式建筑，雕梁画栋，精美绝伦。我们就是从牌楼这里第一次看到了颐和园的宫门，就在前方大约100码远的地方。宫门开在坚固的围墙中间，当中是一座大门，两侧各有一道小门。中间的大门只有太后进出时才能使用。宫门外约500码的地方，有两座房子，是护卫们驻扎的营地。我们的轿子在左侧的小门前落了下来，宫门已经打开。
刚一到，我就看到几个官员在兴奋地谈论着什么，有几个官员跑进去，大喊道：来了！到了！”我们走出轿子，有两个四品宦官迎上来。这是通过他们戴的翎子判断出来的，他们的翎子是马雉的羽毛，这种鸟产于四川，羽毛本来是灰色的，做成翎子则染成了黑色，比普通的孔雀翎要宽很多。这两个宦官领着10个小太监，拿着一匹黄丝帘，帘子有10英尺长，20英尺高，我们一落轿，他们就将黄丝帘披在了我们的轿子上。这种赏赐是一种莫大的荣耀。
那两个高级宦官毕恭毕敬地站在宫门两侧，请我们进去。进门之后，是一个非常宽敞的院子，有大约300平方英尺。院中有很多花坛，还有许多挂满鸟笼的古松。正对着门的是一道红墙，墙上也开着三道门。左右两侧是两排房子，每排有12个房间，这是做候命室用的。穿着不同等级朝服的官员穿梭奔忙在院子中，看起来十分忙碌，但实际上却是做做样子而已。见到我们，他们就都肃穆地站定，静静地看着我们。那两个太监带着我们走进一间屋子。这间屋子只有大约20平方英尺，有三个窗口，都小小的，挂着丝制窗帘。屋里摆的是铺着红布垫子的很普通的黑漆桌椅。我们进去后没过5分钟，一个衣着华丽的太监就走了进来，高声说道：太后谕旨，着裕福晋和两位小姐到东宫候见。”话音未落，那两个引导我们的太监就匆忙跪下，回答说：。”按照规矩，宣读太后的旨意时，就如同太后真的驾临一般，要跪地恭领。然后，两个太监带着我们又一次穿过了左侧的门，来到另外一个院子里，这个院子和刚才那个基本一样，只是院子的北边不是墙，而是仁寿宫。这里的房间也比上一个院子里的房间大一些。太监领着我们进入东侧的屋子，屋里的家具都很华丽，是精工细作的红木家具，桌椅上面覆盖着蓝缎垫子，墙壁上也挂着相同材质的装饰。房间里面错落地摆着14个大小不同、风格各异的挂钟，我肯定是14个，因为我暗中数过。
没多久，两个小宫女走进来说，太后正在梳妆，让我们稍等片刻。事后证明，这个所谓的片刻，比两个半小时还要长。但这在中国并没有什么大不了的，我们也就没有着急。而且太监们时不时地端来牛奶和各式各样的点心，总共有二十多种，都是太后赏赐的。太后还赏赐给了我们每人一枚镶着大珍珠的金戒指。不久，太监总管李莲英进来了。他是二品官，身着朝服，戴着红顶孔雀翎，他是唯一一个可以佩戴孔雀翎的太监。他长得又老又丑，满脸皱纹，但是却举止优雅。他说太后马上就会接见我们，同时又带给我们每人一枚太后赏赐的翡翠戒指。我们都非常惊奇，太后还没有见过我们，就如此慷慨，赏赐给我们这么多精美的礼物，我们不由得认为太后必定是个非常和善的人。李莲英走后不久，来了两个御前女官，她们是庆亲王的女儿。她们问陪伴我们的太监，我们会不会说中国话。我们都觉得这肯定是个玩笑。我抢先张口告诉她们，我们当然会说自己的语言，不过我们同时还会其他几种外语。她们全都大吃一惊，说道：啊！多有意思啊！她们的中国话居然说得和我们一样好。”宫里面居然有这么无知的人，这轮到我们大吃一惊了。我们由此推断，她们学习的机会肯定非常少。然后她们告诉我们，太后已经准备好接见我们了，于是我们便立刻动身。
我们又走过了三个和先前那个极为相似的院子，终于来到一个富丽堂皇的大殿前。大大的牛角灯笼挂在宫殿的廊檐上，红色的穗子垂下来，下面吊着一块美玉，正殿的两侧是两间小殿，也是雕梁画栋，宫灯悬挂。
我们在正殿门口遇到一位女子，她的穿着打扮和庆亲王的女儿一样，只是在她的头饰中多了一只凤凰，这使她显得高贵端庄。这位女子走过来，满脸微笑，以标准的外国礼仪和我们握手。稍后，我们得知，这个女子就是皇后——光绪帝的妻子。她说：太后让我来迎接你们。”皇后可谓温柔而有礼貌，仪态万方，不过长得却不是很漂亮。这时，我们听到大殿传出一个洪亮的声音：让她们即刻觐见吧。”我们马上走进大殿，看到了一位老年女子，她戴着装饰了各种珠玉翡翠的旗头（头饰），旗头中间是用碧绿的翡翠制成的凤凰，左边还有一串珠珞；穿着绣满了红牡丹的黄缎长袍，长袍外面罩着一件披肩，这个披肩的形状如同渔网，上面缀着3500颗金丝雀蛋般大的珍珠，颗颗圆润饱满而光滑，而且颜色和大小完全一样，边缘还有翡翠的垂饰，整个披肩用两颗纯翡翠的扣子扣住。这可以说是我有生以来见过的最华贵精美的东西了。此外，她还戴着两副珠镯，一副玉镯，好几枚宝石戒指，右手的中指和小指上戴着金护指，足有三英寸长，左手两个指头上戴着同样长的玉护指。她的鞋子上也装饰着珍珠串成的穗子，点缀着璀璨的宝石。太后看到我们就站起身握住了我们的手。她的笑容非常迷人，对我们如此熟悉宫廷礼仪表示惊讶。问候过后，太后对我母亲说：裕福晋，你实在是了不起，把两个女儿教养得如此知书达理。我知道那么多年来她们一直住在国外，可是中国话倒说得和我一样。她们又是怎么懂得那么多礼节的呢？”“她们的父亲对她们非常严格，”母亲回答，“他要求她们首先要学习本国的语言，所以她们就不得不刻苦努力。”“她们的父亲对她们这样细心，并让她们受到了这么好的教育，我真的很高兴。”太后说着拉起我的手，看着我的脸，笑盈盈地亲了亲我的两颊。她对我母亲说：我真羡慕你有这样两个女儿，我希望她们能留在宫中陪陪我。”对此，我们非常高兴，并感谢她的恩典。对于我们的巴黎风格的礼服，太后提出了五花八门的问题，并且说，我们一定要始终穿着这样的衣服，因为她在宫里头看到这种服饰的机会实在是太少了。对于我们的“路易十五”高跟鞋，太后也非常喜欢。
在和她聊天的时候，我们看到一个贵族模样的男人站在离我们不远的地方。过了一会儿，太后说：我来把你们引见给皇上吧，不过你们必须称呼他‘万岁爷’，对我则称‘老祖宗’就行了。”
皇上腼腆地和我们握了握手。他大约5英尺7英寸的个子，非常瘦，但是却神情坚毅，高鼻梁，宽前额，双目黑亮，嘴唇丰满，牙齿洁白整洁，总的说来，十分俊朗。虽然和我们在一起的时候他一直面带微笑，但是我却注意到他显露出了忧郁的神色。
大殿
正在这时，总管李莲英走了进来，跪在大理石地面上禀告说太后的轿子已经准备好了。太后叫我们和她一起去大殿，她要在那里接待各部的大臣。
这真是美好的一天。太后的轿子正在外面等候着，那是一乘八乘大轿，8个身着朝服的太监负责抬轿。这种场面真是不同寻常。总管站在左边，另一个二品太监站在右边，扶着轿子的辕保持轿子的稳定，4个五品太监在前面开路，12个六品太监跟在轿子后面，分别拿着太后的衣服、鞋子、手帕、梳子、刷子、粉盒、大小不同的镜子、香水、别针、黑红墨水、黄纸、香烟、水烟筒，最后一个拿着太后的锦凳。另外还有两个老嬷嬷，4个小宫女，整个队伍浩浩荡荡，好像一位贵妇的化妆室长了脚在自己跑，看起来有意思极了。皇上走在轿子的右侧，皇后和其他的女官则走在轿子的左侧。
召见群臣的大殿大约长200英尺，宽150英尺，左边有一张盖着黄缎子的长桌。太后下轿进殿坐在这张桌子后面，皇上坐在太后左侧一个较小的座位上。大臣们都面向太后跪拜。大殿的后部有一个高台，约长20英尺，宽18英尺，周围围着2英尺高的雕刻精美的围栏，在高台前面开着两扇门，门的大小只能容一个人通过，两条通道通向六级台阶。一个小屏风摆在高台的后面。高台上正中是太后的御座，紧靠在御座后面的是一个木雕大屏风，大约长20英尺，高10英尺，雕刻之精美，我以前从未见过。太后御座的前面则是一张窄窄的长桌，左边有一个小一些的宝座，是皇上的。
这个台子上的雕刻和装饰以凤凰和牡丹为主，大部分东西都是紫檀木的，事实上，整个大殿都是如此。太后的御座两侧各树立着一把銮扇，扇面是孔雀翎拼成的，下面的柄则是紫檀木的。殿内所有陈设都盖着明黄色的丝绒布。
太后落座之前，吩咐我们和皇后以及其他女官到屏风后面去。在屏风后面，我们能够非常清楚地听到太后和大臣们的对话。读者不久就会看到，我对这个机会加以了充分的利用。