过新年
现在，到了打扫宫殿准备过年的时候了。所有东西都要翻出来彻底清理一遍，照片、图画、家具等，全要擦拭一新。太后又拿出了她的皇历，以便选定一个开始动手的黄道吉日。最后，太后选定了十二这天，她说这是最吉利的日子。此前，我们全都被分派了不同的任务，所以这天一早便齐齐动手了。几个女官负责擦拭佛像，并给佛像换上新的幔布，打扫之类的粗活则由太监们负责。我问太后，我是不是把她的珠宝也都擦拭一遍，太后说不用，因为除了她自己，没人戴过这些珠宝。一切打扫停当后，太后十分满意，接着她准备了一份名单，写出了她打算邀请进宫参加辞岁典礼的一些人名。辞岁典礼在每年的最后一天举行，与欧洲每年新年前夜的仪式有些类似，都是代表告别旧的一年。请柬提前两周便发给了那些客人，以使他们有充分的准备时间。太后还吩咐女官们定做新的冬装。这次的冬装和我们穿在身上的这套只有一点不同，就是我们现在穿的镶边是灰鼠皮，而这次的则是银狐皮。
接着，我们要做的事儿就是做年糕。这些年糕是新年期间要摆在菩萨和祖宗牌位前的供品。第一块年糕必须由太后亲手做，所以，当太后决定动手做年糕的时候，我们所有人都进到了一间专门为此准备的屋子里，太监拿来米粉、糖和酵母等原料，做年糕就是将这些东西混合起来揉成面团，然后再拿去蒸，这和做面包差不多。人们相信，谁蒸出来的年糕最高，就会最受菩萨的喜欢和眷顾，运气也最好。第一块年糕发得非常好，我们全都向太后道贺，对此，她自己显然也非常满意。然后太后吩咐女官们每人都做一块，我们都做了，但是却都做得一塌糊涂，没谁能超过太后的。我第一次做这种东西，失败是难免的，但是那些进宫很久的女官也都做得不怎么样，这让我非常奇怪。最后我从一个女官口中得知了缘由，她说：你问为什么？我是故意这么做的，这样才能哄太后开心。说实话，我做的就算不比她好，也不会差，但那样不是自讨没趣么？”我们都做完之后，其余的都由太监负责，不用说，他们个个都做得十分漂亮。接下来要做的是准备小碟装的椰枣和各种水果，然后用常青藤的枝条进行装饰，供奉在佛像前。
然后还要准备糖瓜，并盛放在玻璃器皿中，这是留着祭祀灶神用的。据说，每年的腊月二十三这天，灶神就会离开凡间，到天庭向玉皇大帝报告我们在过去一年的所作所为，除夕的时候再重回人间。供奉这些糖瓜，就是想把灶神的嘴黏住，以防他在玉帝面前讲我们的坏话。这些糖瓜一准备好，我们就全都来到御膳房，将其摆放在之前特别准备好的祭桌上。太后转过身，对御膳房的总管说：你最好小心一些，灶王爷就要上天去报告你在这一年里偷了多少东西了，你等着受罚吧。”
第二天，要进行的另一件事情是为客人和宫里的人写新年祝词。所以，这天早晨，太监一早就在大殿中准备了黄色、红色和浅绿色的大纸，我们陪着太后来到大殿，太后开始挥毫泼墨，有些写的是寿字，有些写的是福字。太后写了一会儿，觉得累了，便吩咐一个女官和秉笔太监替她写完剩下的。写完后，这些字会被分发给那些客人和大大小小的官员。能够得到太后亲笔题写的贺词，是莫大的荣幸。
这一切都是在过年前几天要完成的工作。
太后还收到了各地总督和巡抚进贺的新年礼物。对于这些礼物，她一一察看，喜欢的就留在手边，不喜欢的就锁到库房里面，以后应该再也不会看一眼了。这些礼物各式各样，千奇百怪，有小件的家具、古玩、珠宝、丝绸，甚至还有衣服。直隶总督袁世凯送的就是一件黄缎锦袍，上面镶嵌着五颜六色的宝石和珍珠，绣着牡丹花的图案，牡丹的叶子则是翡翠做成的。这件衣服的确奢华无比，价值可想而知。唯一的问题就是它实在太重了，穿上去不可能会觉得舒服。刚见到这件袍子时太后也非常高兴，第一天就穿上了，但是很快就将其打入了库房。这实在是我有生以来见过的最漂亮的一件袍子，所以之后我常常希望太后能穿上，有一次太后接见外交使团，我又劝她穿这件衣服，她没有同意，但是也没有说明理由。所以，宫外的人都没有见过这件奇妙的衣服。
太后收到的另一件十分贵重的礼品是两广总督送来的四袋珍珠，每袋都有数千颗，形状圆润，颜色饱满，如果在欧美的市场中肯定能卖到天价。但是太后的珠宝实在是太多了，尤其是珍珠，所以她都没有正眼看看这些珍珠，只说了一句：尚好。每到过年，皇后和女官也都需要向太后送礼。这些礼物大部分都是她们亲手做的，比如鞋子、手绢、领巾、荷包之类的。我们母女送给太后的则是我们从巴黎带回来的镜子、香水、肥皂和各种化妆品，太后都非常喜欢，她很虚荣。太监和丫鬟们送的则是各式各样的糕点甜食。
太后收到的礼物多得堆满了几个房间，但是没有太后的吩咐，谁都不能轻易移动。
女官之间也会互相交换礼物，不过这常常会因为乱套而生出种种笑话。这一次，我收到了十几种不同的礼物。等到该我送礼的时候，我便决定把这些礼物全都送出去。令我奇怪的是，第二天，一位女官送了我一条手帕，我马上认出来这正是我之前送给她的。后来我们聊天的时候说到这件事情，她说：是吗？这太有意思了，我也在奇怪呢，你怎么把我送给你的鞋子还给我了呢。”于是大家笑作一团。还有比这更可笑的事情，就是我们最后清点自己手中的礼物时，发现各人收到的礼物几乎有一半其实是自己送出去的东西。为了解决这个问题，我们只好把所有的礼物都堆在一起，然后再重新分配，这才终于皆大欢喜。新年之前的一个星期，早朝停止了，印玺被封存起来，要到年后才能重新拿出来使用。这段日子，太后也不再处理政事。由于一切顺遂，太后觉得能从忙乱的一年里得到这样一段平静的日子，心情也是很好。我们也都无事情可做，整天悠闲自在，一直等着除夕。
大年三十的一大早，太后就到菩萨和祖宗牌位前面焚香祭拜。仪式结束后，客人们就陆陆续续来了，到中午时，大约来了50人。其中有大格格（太后的干女儿）、醇王福晋（光绪皇帝兄弟的妻子），洵、涛二贝勒的福晋（皇帝弟弟的妻子），恭王福晋（大格格的侄媳）和庆亲王的家人。这些人都是宫里的常客。此外还有许多格格们，她们并非皇族，而是祖上得了封号的。另外还有许多满族大臣的女儿以及许多我不认识的人。中午时分，客人们全都到齐了，她们见过太后之后，便被领到各自的房间休息。下午两点时，众人在大殿集合，并按身份高低排列成行，由皇后带领向太后磕头。这就是我前面提到过的辞岁仪式，其实就是在新年到来前向太后做最后一次请安。仪式全部结束后，太后给了每人一只锈着金线的红缎荷包，里面装着一些银子。这被称做“压岁钱”，是一重非常古老的满族风俗。
年夜的消遣主要是音乐以及各种游戏。所有人都不睡觉，通宵达旦。在太后的提议下，我们开始玩骰子。太后赏给我们的银子，有时候多达200两。她让我们要认真玩，争取赢她。我们当然会很认真，不过却是努力不去赢她。太后玩厌了，便说：好了，我现在把赢来的钱全都扔在地上，你们这些丫头们都去抢吧！”我们知道，她是想要借此取乐，于是便竭力争抢，讨她开心。