汉元鼎元年春，在与家人依依告别后，上官桀和王道燃离开家乡赶赴长安就学。临行前，郡守本人亲自接见了两人，郡守对王道燃说：“当年，你的父亲血染山河，为了安抚慰籍阵亡将士的家属，大将军卫青特别关照：我们同样都是你的亲人！你胸前所挂的那块金牌，是大将军门下特使所用的符节，相当于国家使臣的级别。此外，还有一件属于你父亲的物品，我特意留在今天交给你更具意义。”说罢，郡守递给王道燃一把做工精美的短剑，这是汉中国铁甲骑士的荣誉短剑。王道燃接过短剑有些爱不释手，他蓦然发问：“就只有一把吗？”，郡守为之一怔：“当然只有一把！这是你父亲身为铁甲骑士的荣誉象征。”。郡守看看上官桀感慨道：“我对你们两家略有所闻，也知道你二人情同手足，我为你们这一代人深感骄傲！我也有一把这样的短剑，但没有带在身边，随后派人给你们送到长安。那是我儿子的佩剑，他牺牲在最后一次漠北之战上。与其留在我身边伤心怀念，真不如送给你们延续光荣！”。两人深受感动，向郡守道别后登上驿站西去的马车。
驿站的马车颠簸缓慢，马车夫告诉他们：官马中的好马基本都随军战死在疆场，只留下老弱病残勉、强维持驿站的运作。一天一个驿站，白天赶路，夜晚休息。第三天上路没多久，春雨便淅淅沥沥的下了起来，天色渐暗时分，两人才一路泥泞赶到函谷关前最后一个驿站。由于这边已经下了两天雨，前方的道路泥泞不堪，很多西去长安的人都困在这里等待天气好转，这个驿站已经满员。当两人来到驿站时，站内工作人员很抱歉的告诉他俩：驿站已经满员，晚餐后将把他们就近安置到附近的农舍。驿站站长非常诚恳的对两人补充解释：“我知道你们都是来自中国各地的精英人士，完成‘太学’的学业后一定可以功成名就。我们实在不敢怠慢，但本驿站接待能力有限，只能疏散安置，希望你们能够理解。”，两人感到有些莫名其妙，何必如此恭维呢？站长再次补充：“你们先坐下来休息片刻，在这里用过晚餐后，我亲自送你们三人到附近农舍投宿。”。这时候两人才看到角落里还坐着一个同龄人，他虽然略显瘦小凌弱，但目光却炯炯有神，想必也是赶赴‘太学’就读的学子。
彼此一阵寒暄之后，上官桀和王道燃终于有所了解：面前的瘦弱青年名叫终军，比两人略小一岁，今年未满十八周岁，山东济南郡人，因才学高人一筹，被济南郡举荐为博士弟子赴长安‘太学’就读。终军早几个时辰之前赶到驿站，也同样被告知满员，他在驿站内四下走动时，发现驿站后面还有一所僻静的小院空闲紧锁，这是为各郡国往来使节所特别预留的房间，但今天却空闲无人。终军问明情况后希望驿站可以灵活通融一下，但却被站长严词拒绝。站长说：“现在国家政务空前繁忙，各地使节频繁往来长安与两地之间，驿站的职责就是服务于国家公务的的需要，必须持有使臣的符节方可入住。”，终军很不耐烦：“等我到了长安，不出几日就一定会加官进爵，看你还敢小看人！”，站长既无语也无奈。
晚餐过后，王道燃亮出胸前的金牌：“我们现在可以住在后院了吗？”，站长验明符节后更加恭维，他说：“但凡这个时节在本站歇脚的客人，和你们一样都不是平凡普通之客，国家未来的三公以及将相也许就在其中，我谨行职责、遵章守纪，不求无功但求无过，希望你们谅解！”，王道燃很不好意思：“我们已经感激不尽了，哪里敢有什么怨言呢？就让我们三人同住在护卫的偏房就好！”。终军没做任何谦让，大大方方的跟随王道燃和上官桀入住下来。上官桀多少感觉有些不舒服，他随口问终军：“济南郡难道就仅仅举荐贤弟一个人吗？”，终军略显迟疑后脱口而出：“我们济南郡一共有五人同行，另外四人都年长我许多，一路上相处的很不融洽，我掉队落单了。”，终军停顿片刻接着说：“他们认为我年少无理、轻狂自大；而我认为他们迂腐无识。知道就是知道，为何要刻意缄默！怎么想就要怎么说，怎么说就要怎么做，我就是这样的性格，我不愿压抑或者改变自己的性格，你们赞同吗？”，上官桀：“我们两个也是同样性格，当然赞同。但如果狂妄自大而轻视他人那就不好了啊。”，终军：“我并不自大，只是直抒自己的理想而已。”，上官桀说：“能说给我们听听吗？”，终军：“说出来也会轻狂自大吗？”，上官桀：“我两人也迂腐无识吗？”，三人于是哈哈大笑。上官桀说：“彼此相互探讨一下理想很有益，你先说还是我先说？”。
终军说：“我原本做为博士弟子被济南郡举荐到太学深造，但我认为我的书已经读透了，三年‘太学’的时间只是白白浪费，我准备直接上书皇帝陛下，要求现在就任职做事。两位兄长以为如何呢？”，王道燃和上官桀非常吃惊，两人异口同声：“你还不满十八周岁，你认为皇帝陛下会理睬你吗？”，终军斩钉截铁的说：“当然会！当今天子文韬武略，他的智慧高过了任何前代；当今时代更是风光万象，尽显自由公平而且公正。如果我因为未满十八周岁而被搁置，那么也就没有六十多岁出仕的丞相公孙弘，要知道他四十岁之前还目不识丁。”，两人表示赞同：“说得好，言之有理。！”，上官桀再问：“你如何上书说服皇帝陛下呢？”，终军说：“首先我先说明不上‘太学’的原由：读书的意义在于领会，领会就是能够指导规范自己的行为，并且可以做到举一反三。我十五岁时就已经熟读诸子百家全书，又反复领会了三年，所以，再去‘太学’读书只是浪费时间，我希望付诸实践工作。我对国家政务的理解：当今国家空前强盛，对内应继续加强推行教化，让各郡、各侯国影随风从，从而保证高度的统一；这同样适用于已经俯首称臣但仍独立自用的海内他国，例如：南越、东越、朝鲜、西南夷等等，礼仪教化先施于前，强弩利刃迫使其就范；对待我们的宿敌匈奴，必须继续维持高压打击，直至其被彻底消灭。”。
王道燃说：“你说的太好了！相信皇帝陛下也一定欣赏你的思想。我们两人从小立志成为一名铁甲骑士，冲锋陷阵、取义成仁；今天听你谈起你的理想，感觉真是‘见笑大方之家’，实在让人敬佩不已！”，终军说：“兄长你千万不要这样说。我从小体弱多病，只能在书籍中找寻理想，我同样向往铁甲骑士威风八面，每当听到骠骑将军霍去病的名字时，我就激动的浑身上下颤抖，我们殊途同归而已。”，终军缓了口气：“你们何必在‘太学’浪费大好青春呢？你们有特殊的关系，直接申请参加铁甲骑士就好，霍去病不也是这个年纪加入铁甲骑兵团的吗？”，两人黯然沉默片刻后，上官桀把王道燃和自己的全部情况告诉了终军，终军听完低低回味道：“这是我第一次感觉战争背后的忧伤！你（王道燃）的确应该完成全部学业，将来我们一起就任文职工作也很好。”，王道燃：“你大谈自己的理想让这个夜晚满壁生辉，现在却要我放弃自己的梦想，没有梦想的生命还有什么价值呢？”。这晚三人再也没说一句话，悠长的思绪汇集成雨夜的旋律，‘嘀嗒、嘀嗒’、滴落在遥远深邃意境，在年青的心田激荡起层层涟漪。