汉元鼎三年。春天的消息还远在遥远南方，来自南越国的飞马快报踏破坚冰：‘南越国第三任国君赵婴齐死，小王子赵兴继任南越国第四任国君。’。早在南越国赵婴齐时代，汉中国就多次发使告谕南越国內属、内比汉郡国，但赵婴齐一直阳奉阴违，由于疲于应对北方匈奴的战争，事态没有任何进展。南越国内属对汉中国未来意义重大，将对东越、朝鲜、西南夷等等臣属国家产生深远影响。汉天子命令安国少季立即出使南越,第一时间安抚、告谕。安国少季与南越王赵兴之母樛太后彼此稔熟，曾经两小无猜。安国少季第一批东出函谷关，脚履薄冰向岭南进发。
出使匈奴必须是汉中国两千石以上级别官员，同时还要文武兼备；丞相长史任敝略年长终军几岁，和谏大夫终军同为出使人选。他们年轻没有太多牵挂，没有牵挂就可以勇敢面对；都有很高的文化素养，能够保全汉节并不辱使命。汉天子权衡再三，最终否决了终军的出使申请。任敝肩负使命北出雁门关，向漠北开拔。与乌孙国已经达成了边贸协定，需要贸易使团完成马匹的引进；同时，还要继续加强对西域诸国施加影响，由于道远艰辛，用时少则两年、多则五年，出使人选的条件不得已一再从宽，其中不乏有滥竽充数者，前赴后继西出玉门关。
半年后，从南越国传回了好消息：南越王赵兴与王太后极力赞成南越国内属汉中国，并敦促汉使节尽快落实相关程序。汉天子非常高兴，第二批使节携带汉郡国高级别官员委任状以及印章，再赴岭南。不久后，匈奴大单于派遣使节回复汉天子：‘任敝无礼犯上，已被扣押；希望汉、匈之间继续‘和亲’，重叙旧好。’。汉天子不予理睬，作为报复就地羁押了匈奴使节。起初，任敝先于终军请缨出使匈奴，终军对任敝说：“匈奴之旅凶险苦恶、九死一生，愿仁兄回避、请让我成行！”，任敝当仁不让：“明知凶险更不能回避！我常以君子自居，怎能有违君子风范？！”。他们两人也许代表了这一代热血青年：深爱自己的亲人，忠于自己的家族，明喻前贤的教化；对待朋友肝胆相照，当国家、民族需要的时刻，凛然忘我、挺身而出！
没有人知道任敝是否还能生还？终军为此耿耿于怀，也更加高涨激昂。上官桀和王道燃却为他暗窃庆幸，三人还可以时常相伴；他两人的学业已经过半，能够清醒预感到、天涯一角的时刻就要到来，但他们不愿相信自己的直觉，只希望这一天能够延缓。天气刚刚凉爽下来，南越国就发生了变故。南越国老丞相吕嘉坚决反对内属，他多次劝说南越王赵兴不要被汉使所迷惑；虽然南越王赵兴不为所动，但丞相吕嘉德高权倾，并且，他的弟弟统领南越国所有军队；南越王赵兴年少、根基浅薄，丞相吕嘉实际控制着南越国的走向。汉天子很犹豫，总不能因为一个权力丞相的阻挠就大打出手，也不能无动于衷而静待其变。终军再一次挺身而出，向汉天子奏请：“愿受长缨，必羁南越王而致之阙下！”。汉天子当即应允了终军的请缨，并给予赞誉嘉奖。今秋，汉两大将军赵破奴、路博德再次北巡漠南，依旧没有见到一个匈奴人。
几天后，一个天高云淡的上午，终军邀请上官桀、王道燃前往茂陵拜祭骠骑大将军霍去病。终军特意为两人准备了两匹骏马，还有一个护卫同行。两人已经很久没有骑过马了，再跨上马背的感觉实在美妙至极！终军告诉两人：这是来自西域乌孙国的天马，耐力更好、奔跑的更快。四人一路飞驰来到茂陵，守陵的茂陵尉并不认得四人，他认定四人一定是汉中国铁甲骑兵团的年轻军官，非常热情的招呼接待。四人逡巡流连在伟大偶像的身旁，久久不能离去，深切感受到时代的责任与历史使命！终军即兴向两人告别：‘明天就将启程前往南越国，同行的护卫名叫魏臣，是汉天子亲自为他挑选的铁甲勇士。’。此时此刻，上官桀和王道燃两人百感交集，缅怀一个英雄、又即将送别一个英雄。终军安慰两人说：“出使南越国的使命是辅佐年少的南越王，不存在什么个人安危，只是时间也许要很久，要等到南越国的建制完全符合汉郡国的标准以后才能返回。明年这个时节，你们俩的学业应该已经结束，我只好提前送上这两匹骏马，以表庆贺。如果到那时我还没回来，请你们两位也赶到南越国，然后我们大家一同回长安。如果情况允许，我很想带你们一起回家乡济南，看望我的父母乡亲。”。此情此景，上官桀、王道燃情不自禁、愀然泪下。放眼茂陵四野，秋色正浓、景致如画，心中却遥感瑟瑟冬寒；雁阵南飞、去意匆匆，浮云寄语、离别珍重！