上官桀、王道燃历尽艰难险阻返回桂阳，第一时间向伏波将军路博德报告了南越国发生的情况；王道燃见到路博德将军感觉似曾相识，但却怎么也想不起来。路博德将军很清楚接下来即将会发生什么，也知道应该怎么做。他命令军士立刻飞马传书向长安上报，下令驻桂阳汉中国军队即日起一级战斗准备，警戒并封锁桂阳到南越国的驿道；立即接管长沙国以及邻近郡国的军政大权，征调必要的劳力与运输船只。伏波将军很清楚，来自长安的作战命令最快也要秋天才能到达，现在时间非常充裕，他必须制定出最有效的作战计划，充分准备、抓紧训练，一旦开战，一举全歼阳山关南越国守军。整整一个夏天，南下的汉中国作战部队挤满了所有的驿道，战马嘶鸣、人声鼎沸。元鼎五年秋，进攻南越国的作战命令下达到桂阳，和命令一起到达的还有源源不断的支援部队。
汉元鼎五年秋。驻长沙国桂阳的汉中国大军涌向阳山关，在关口的山道上蜿蜒逶迤，一连十来天，汉军不停的穿梭调动；感觉攻克关卡的战斗随时都会打响，这让驻守山上关卡的南越国守军长时间高度紧张。路博德将军根据上官桀、王道燃还有那个当地渔夫的建议，在湟水上游开辟了一条引水渠，在准备进攻时开始导流，流经曲折峡谷的湟水因枯水在短时间内可以通航，一万名汉中国突击士兵乘小舟凌晨时分成功在阳山关背后登陆，汉军包围了驻守山下南越国守军的大本营。驻守阳山关的南越国军队有三万人之多，山上关卡只能容纳几千人战斗，山下大本营随时支援、换防、给养。汉军借助夜色向南越国军队发动了进攻，两翼火光冲天，正面强弩利刃阻击；南越国军队大乱，冲出去的立刻被射杀，侥幸没有中箭的迅速被砍杀，不能组织有效的反击，也不知道汉中国军队有多少人，只能收缩后退等待天亮。汉军组成强大的格杀阵型向前推进，王道燃和上官桀肩并肩参加了这次战斗，一腔热血再次被复仇的怒火点燃，王道燃手持长剑和一排排汉中国将士勇敢的向敌人冲去，迎面刺中一个南越国士兵，鲜血溅了王道燃一身，尸体倒在上官桀脚下，接着又是一个，踏着鲜血一往直前；天光放亮时，剩余南越国军队放弃抵抗向汉军投降。**的激战，南越国大军一万多人战死，一万多人投降，所有的给养与装备全部被缴。汉军迅疾清点战场，并派出俘虏劝降关口守军；虽然关口守军惊恐万分，但他们的主帅是吕氏宗亲，他拒绝投降。第二天，汉军三千勇士和一部分南越国俘虏上山攻打关口守军，根据南越国俘虏提供的准确情报，在关卡内迅速斩杀了南越国军队主帅，汉军高举主帅的人头，命令关卡守军大开关门、清除关卡所有障碍，路博德将军率领大部队鱼贯而入。
南越国首恶丞相吕嘉和他的弟弟、南越国大将军吕俍曾经天真的以为：阳山关是一道不可逾越的天堑，驻守阳山关的守军可以轻松抵挡数十万汉中国大军，他的判断来源于当年秦国五十万大军攻打岭南的历史；可是今天，仅仅用了十几天，一万名汉中国步兵就粉碎了他天真的梦想。这次战斗中，王道燃生平第一次杀人，他亲手杀死了两个南越国士兵，他的脸上都溅上了敌人的鲜血；上官桀从不缺乏战斗的勇气，但他还没有面对鲜血的心理准备，他无法亲手结束另一个人的生命。南越国人熟知汉中国有一员猛虎悍将名叫霍去病，也知道路博德将军就是他手下最得力的一员巨将，作战勇猛且不斩降者，今天又亲自印证了视听传闻，于是闻风丧胆，或逃或降；又经历了几次零星攻坚战，一个多月后，路博德将军统帅的汉中国大军就直抵番禺城下。与此同时，第二路汉军同样不辱使命，楼船将军杨仆顺利攻破了南越国视为天堑的横浦关，继而又突破了寻峡、石门，会师番禺城下。正如战前路博德将军所期待的那样，战斗必须要在雨季之前结束；尽管吕嘉和赵建德拥重兵死守番禺城，经过两个多月的围困和激战，番禺城最终淹没在一片火海中，城破兵降，吕嘉和赵建德带领部分精锐向东逃走。第三路、第四路汉军还没有进入南越国境内，南越国的大规模战事就已经结束；第五路汉军根本没有出发，西南夷诸国拒绝跟随汉中国讨伐南越国，且兰君杀死汉使节、汉郡守，起兵造反，第五路汉军随即开始对西南夷作战。
元鼎六年春。两路汉军在番禺稍作休整后，路博德将军亲自率第一路汉军再次出发，踏上追捕吕嘉、赵建德等首恶的征途。汉军在番禺城追查吕嘉下落时，偶然发现了东越国与南越国密谋联合攻打汉军的往来书信；东越王余善主动要求跟随汉军攻打南越国，非但陈兵不前还偷偷联系南越国，企图坐收渔翁之利；楼船将军杨仆率领第二路汉军立刻出发，向东逼近东越国。原来攻打南越国的第三路、第四路汉军也受命向东越国开进；与此同时，横海将军韩说率领一路汉军从句章经海上出发，中尉王温舒率领一路汉军从梅岭出发，汉中国大军再分五路直指东越国。路博德将军了解上官桀、王道燃的来由后，对两人格外关爱、器重；任命两人为留守都尉，率领二万汉军士兵镇守番禺城，暂时看管南越国战俘和修缮番禺城，奉命追查所有汉中国使节的下落，搜捕吕嘉余党以及所有行凶罪犯。两人怀着沉重的心情开始寻找终军，经过仔细的盘查、审问，确认了终军已被吕嘉杀害，终军就义时，年仅二十一岁。在王室的后花园内，挖掘出汉使节的尸骨，几十名汉使节被吕嘉集体掩埋。面对累累白骨，两人不能分辨他们中某一个人；最后只能将这些尸骨集体焚烧，把骨灰平分到每个写有汉使节姓名的小盒子里，把他们生前所使用过的物品再装一个小盒。王道燃怀揣装有终军物品的小盒子，上官桀怀揣装有终军骨灰的小盒，下面士兵每人都这样怀揣一个盒子，把这些小盒暂存到南越国祭祀鬼神的神堂里，并命令南越国大巫师每天为这些汉中国的英灵祈福。两位汉中国小将每天准时来这里陪伴他们的好朋友，曾经美好的愿望、最终竟然这样结局，想起来就不免伤心落泪。
番禺总是下雨，而且没完没了，气候湿热，蚊虫很多，来自北方的汉中国将士非常不适应。路博德将军更是辛苦，根据俘虏和当地人的情报，他率领大军追捕吕嘉、赵建德向东到东越国的边界，又向西到苍梧，渡过海峡到儋耳（海南），时时还有零星战斗，历时将近半年，终于将赵建德、吕嘉以及主要追随者全部生擒活捉。路博德将军押解人犯还师番禺，宣布废除南越所有旧制改尊汉律，分割南越疆土为汉中国九个行政郡，至此，南越国全境放弃抵抗向汉中国投降，正式纳入中央政府的管辖范围之内。原本准备押解赵建德、吕嘉两人一同到长安接受汉天子亲自处治，但吕嘉年近七十，很难熬过漫长旅途，如果他幸运死在路途中，实在太便宜他了；于是，路博德将军下令将吕嘉和其他从罪人犯，在番禺城当街斩首示众，以儆效尤！特命令上官桀和王道燃带领一百名铁甲骑士，护送汉中国谏大夫终军的灵柩返回济南郡故乡，路博德率领汉中国大军押解赵建德和吕嘉的头颅，胜利回师长安。
王道燃还是怀揣装有终军物品的小盒，上官桀怀揣装有终军骨灰的小盒，一路之上，两人始终小心呵护着这位知己朋友；在一个普通的阴冷冬日，他们一行人马抵达济南郡。济南郡郡守本人亲自马前带路来到终军家，上官桀和王道燃下马去冠，双双跪在终军二老脚下，代终军向二老叩谢十八年养育之恩；奉上英雄的灵柩，终军的母亲当即昏倒，在场之人无不为之动容。第二天，上官桀、王道燃带领一百名铁甲骑士护送灵柩下葬后，在终军家门外回马三返，再叩头十八次向二老告别，然后含泪离去。这次历程，深藏在两人记忆中，在两颗年轻心灵的深处，成为挥之不去的阴影和永远的伤害。回家的旅途中，王道燃总是若有所思、略显沉闷；他对上官桀说：“我疯狂崇拜我的父亲，我愿意继承他的意志，为此可以不惜生命；因为我坚信，生命因理想而精彩，也因此而凋零。可现在，我很怀疑自己，当年在得知我父亲阵亡时，我的母亲当即昏倒，她失去了丈夫；终军的母亲当场晕倒，她失去了儿子；为人子，或为人夫、人父，怎能让亲人因为自己，承受如此不可言喻的痛楚与伤害！从这个角度看，一个人的生命并不完全只属于自己，很多时候更应该为他人而好好活下去。我实在太自私！我们俩情同手足，胜过血肉兄弟，你始终信任我、被我的信念所蛊惑，我因自己情况特殊而忽略了你；假如一天你如果有什么意外，那全是我的过错，我真的不敢想象、也不能面对！”，上官桀想了想说：“你的话听起来情真意切，如果都这么想、这么做，还有谁去抵御匈奴侵略？还有谁去平定南越国呢？”，王道燃笑笑眨眨眼。在元鼎纪年的最后一个月份，他们一行人马返回长安；在进入长安城城门时，一排排卫兵向他们列队致礼表示欢迎，汉中国欢迎凯旋的好男儿！
向伏波将军路博德复命后，路博德将军命令他们一行人马立刻赶到汉军细柳营集结；汉中国即将举行盛大的庆祝胜利仪式，汉天子将亲自检阅铁甲骑兵部队。汉元封元年。正月，当汉中国五路大军彻底扫平东越国凯旋归来后，在长安城举行了盛大的庆祝仪式；此前，对西南夷的战事也已经胜利结束，汉军斩杀了且兰君，平定头兰，以南夷为汉中国牂柯郡，押解夜郎王到长安前来朝见。仪式开始前，南越王赵建德在北门被执行斩首，他的头颅在北门城墙上高高挂起；旁边依次是南越国丞相吕嘉的头颅、东越王余善的头颅、西南夷且兰君的头颅、头兰君的头颅，这五颗人头标志着汉中国成功海内一统！历时近两年，动用了超过百万大军，耗资不能用数字计算，其所意义无法用语言称赞！这是始皇帝曾经的伟业、高皇帝希望完成的功业、后代所必须维护的祖业！汉天子携夜郎王、还有很多的外国使节，在未央宫城门之上检阅了汉中国二十万铁甲骑兵组成的庞大阵容。在这些外国使节中，有些人倍加崇拜欣赏，认为汉天子开创了千秋功业，恩泽万代；有些人则不赞同，认为这不过是穷征暴敛，好大喜功。或许这些只是军事上的成功，他们又怎样看待在文化思想上的成就？如何适从呢？。