当二十万汉中国铁甲骑兵列队依次走过未央宫的时候，仪仗威武、气吞山河！王道燃就像当初他的父亲：头戴银色头盔、身披铁甲，手持寒光利剑、胯下乌孙天马，他与上官桀隶属伏波将军路博德部，并肩淹没在队列中；如果一个人有幸身临如此之声势，即便就是冰雪，也将立刻被点燃！就好像遥远葱岭挺拔入云的雪峰：虽然只是一滴、一滴融化的水珠，一旦汇聚成河，其势必然一泻万里，汪洋磅礴、雷霆万钧！汉天子以为：‘当今四海统一，唯独北方的匈奴；虽然两国已息战多年，但这只是暴风雨来临之前的片刻安宁；如果汉中国将以强者自居，必然将强势出击。’。为巩固北方边防，多年来，大批关内移民不断向北方戍边屯田，当地驻军更是勤于职守，边关的安全逐渐加强，但匈奴的威胁仍然存在。为展现汉中国安定北方边关的意志与决心，让边防驻军与戍边人民切身感受来自祖国强大的力量，汉天子在检阅结束后，决定亲自率领十八万铁甲骑兵部队北上巡边。
元封元年春，汉天子亲帅十八万铁骑北上巡边，一路之上依旧仪仗威武、浩浩荡荡，先后抵达代郡、定襄、朔州。在朔州，汉天子在众将领的拥簇下，率群臣漫步在秦长城之上，遥远北方苍穹，大漠与戈壁的悲壮荒凉尽收心底，怎能不感慨赞叹秦将军蒙恬的雄心壮举！汉天子由感而发：“斩天堑、断地脉，秦长城蜿蜒巍然！非常之事必待非常之人玙？非常之人必待非常之时玙？前人的意志，后人的决心，汉长城又从哪里开始呢？！”，随行的太史公司马迁应声而答：“开始于日出之东，没于日落之西；陛下您的胸怀多大、汉长城就有多长！”。万丈豪情发于弹指之间，汉天子决定再次派遣使节出使匈奴，再次向匈奴大单于告喻汉中国的意志与决心！一个名叫郭吉风的博士主动请缨出使匈奴，郭吉风与王道燃、上官桀同为‘太学’同窗，彼此熟悉但往来不多，他们之间志同道不同，郭吉风一心向文。
在执行一次例行警戒任务时，王道燃巧遇郭吉风，偶然知道了郭吉风即将出使的消息，这一消息立刻在他心中引起了悍然****。自从番禺归来之后，王道燃心神总也不能宁静；终军、韩千秋、任敝等人时常徘徊在脑海里，终军的豪言状语时刻回响在耳边，他内心深处远远比终军等人更加热情冲动，他毫不怀疑、也不迟疑、自己一定会步入终军后尘，对此，王道燃无怨无悔。但济南郡终军家二老无限伤怀的那一幕，彻底撕裂了他的灵魂；在他的心中，上官桀一家就是他的家人，自己没有太多牵挂，却不能漠视自己的家人；他无数次惊醒在午夜时分，梦中的情景历历在目：‘他自己正在沙场上奋勇搏杀，不小心上官桀被敌人刺中，血如泉涌，他怀抱上官桀悲痛欲绝，任凭他怎么呼唤，上官桀却没有任何回应；他把上官桀送回家乡，上官桀的母亲泪如雨下，当场晕死过去，上官桀父亲一言不发，还是慈祥的注视着他。’。王道燃醒来后对自己发誓：宁可自己万劫不复，也绝不能让梦中的情景成真！他饱受折磨，却无从向上官桀开口述说。
前不久、汉天子北巡前夕，上官桀的父亲上官珣曾专程赶到长安看望两人，上官珣受王道燃母亲所托，想给王道燃和上官桀各说一门亲事，但两人均以军务繁忙为由婉然推脱；国家利益当前，儿女不能情长，这是父子三人的共识，上官珣无果而终。上官珣在长安只住了一宿，第二天就启程返回家乡；临别，上官桀和王道燃搀扶他登上驿站的马车，跪送马车渐行渐远，王道燃一直泪流满面，上官桀有些不解、也感到有些奇怪。在跟随天子北巡的征途中，上官桀有意无意的总是开导他：“终军是我们最好的朋友，我非常怀念他但并不悲伤；相反，我为他骄傲、为他自豪，我时刻告诉自己：我不但要为他报仇，更要继续他的理想！如果他泉下有知，一定希望我们化悲伤为力量，而不是处处回忆、点点感伤，也不枉我们相交一场。”，王道燃点点头，不能辩白也无法解释；他不知道该如何矫正自己的心态，也不知道是对还是错，但郭吉风即将出使匈奴的消息让他忽然间豁然开朗。
无论是高度的报国热情，还是刻骨铭心的家仇，全都是‘匈奴’！王道燃在番禺亲眼见证了战争的残酷，他知道战争让家人骨肉离散、生死异路、国困民穷；也许整个汉中国、只有他和上官桀迫切渴望立刻与匈奴开战，这样的想法让自己有时也难免会有负罪感。可是，从元狩四年至今，已经将近十年过去，匈奴再也没有过任何挑衅行为，而且还躲到遥远的漠北，让汉中国每年例行的巡逻什么也看不到。‘终日所思不如须臾所学，既然两国不再开战，去看看敌人究竟什么模样不也可以吗，也许还可以找还父亲的尸骨，也了却这多年的心结。此去匈奴的凶险人尽皆知，绝不能让上官桀同去，所以绝不能让上官桀知道。’想到这里，王道燃一身轻松，他悄悄的找到郭吉风，说明了自己的心愿，郭吉风本就欣赏王道燃，于是欣然接受。
汉天子正在朔州巡视期间，忽然得到辽东的飞马快报，‘朝鲜王右渠坚决拒绝内属汉中国，汉使节何谯怒杀朝鲜将，情况紧张，战事一触即发。’。汉天子立刻任命何谯为辽东都尉，密切监视朝鲜动向，并向朝鲜发出汉中国最后的警告；命令左将军荀彘立刻增兵右北平，等待进攻命令；命令楼船将军杨仆率领水军立刻开赴济南郡，随时从半岛海路策应对朝鲜的进攻。命令路博德将军率领所部驻守酒泉郡，命令赵破奴将军继续驻守朔州郡，命令公孙贺将军驻守九原。一切命令下达后，汉天子率领长安宿卫铁甲骑离开朔州向东内巡；同日，郭吉风和王道燃一行六人策马出关，向大漠疾驰北进。
路博德将军下令部队即刻收拾行装，准备向西开赴酒泉。上官桀焦急万分，怎么也等不到王道燃，收拾行装时，猛然看到王道燃的那块金牌、还有他父亲的那把短剑，一颗心急速下坠，就好像跌落在万丈深渊里······；还有一纸帛书，：“多年来，我对人生的全部认识与渴望，都渊源于对匈奴莫大的仇恨，就连我自己也不能辨别这究竟是家仇、还是国恨？是心结还是心病？每个人都有自己的人生目标，也必须履行自己的人生使命，所以，我必须出使匈奴。我对亲情的理解和感受，很大程度来自你我的兄弟关系；如果一天我们同在战场上，敌人一剑从背后刺向你，我会毫不犹豫用自己生命为你阻挡，你一定相信我会这么做，因为换作是你、同样也会这样做，这就是我们的友谊，也是我没有告诉你出使匈奴的缘由。那块金牌、那把短剑，是我人生的情节，请你代为珍藏；如果我可以生还走出大漠，我将永远不再离开故乡，尽余生全我儿女之孝。明月寄相思、北风传珍重！”。
上官桀松落已经浸湿的帛书，猛然间疾步走出营帐，一个箭步飞身上马，马知主人心，引颈嘶鸣飞驰出军营；这个时候，其他人的行装已经扎上马背，正在马前待命，左轻骑校尉赵萧林正在集合铁甲骑兵部队，看到上官桀这样飞了出去，急忙上前追问怎么了，没有一个人回答，他本能的策马追了出去。左轻骑校尉和路博德将军一样，也非常器重、喜欢王道燃和上官桀两人；他俩出身侍郎、文武双全，又有一段千里救友的传奇故事，甚至在整个军中也小有美名。
上官桀顷刻间就到了朔州城北门，城门紧闭，一大排守卫把他强行拦截下来；猛的一个急停，差一点没从马背上摔下来，他头脑一片空白，一心只想追赶王道燃，当守卫要求出示通关证件时，这才意识到这是边关重地，他根本不知道什么证件可用；迟疑之际，城防校尉命令他立刻下马，城墙上卫兵已经用强弩瞄准，城下卫兵的戈戟全部指向他，从马上刚一落地就立刻被逮捕，上官桀如梦初醒、已经铸成大错。卫兵解除上官桀的武装后，立刻开始搜身，一把就拿到了王道燃那块金牌，急忙递给城防校尉，城防校尉仔细看了又看，示意卫兵终止逮捕行动，非常不解的看着上官桀：“这是为什么？”，上官桀一脸迷茫，仍旧不明白城防校尉的意思；就在这时，路博德将军及时赶到，他接过城防校尉手中的金牌看了看，然后顺手塞还给上官桀，：“立刻回军部报到。”，说罢，飞身上马和左轻骑校尉一同离去。
上官桀茫然接过卫兵还给他的长剑、短剑，城防校尉很严肃的说：“今天的事情非常抱歉，我只是奉命履行职责，不管你有什么紧急公务，即便你是皇帝陛下的特使，我还是照章行事，希望你能理解！”。向上官桀致意后，亲自把马缰绳递给上官桀。上官桀骑上马后才逐渐恢复意识，他知道是王道燃的那块金牌化解了危机，但他还不清楚自己冲动的后果有多严重。回到军营后，左轻骑校尉赵萧林告诉他：“朔州城依然还在天子巡视期间，全城依旧高度警戒，北门只通向匈奴，是全城重中之重，进出北门必须持有汉中国使节专用节杖或将军以上级别的符节，如果没有就是闯关，闯关者一律处死。如果不是我及时报告路博德将军帮你解围，虽然你持有大将军卫青的符节，仍有可能面临严重后果。路博德将军已经下令、即刻解除你所有军中职务，就地看管禁闭，部队到达酒泉后再严肃处理。”。上官桀一瞬间便跌进噩梦深处，王道燃不辞而别，自己被免职羁押，这究竟怎么了？！