这一年的春天姗姗迟来，眼看就到阳春四月，天空还不时飘着小雪；上官桀归心似箭，急切想回到阔别已久的故乡。在他脑海中，父母、妹妹，还有自己生长的家园，始终还是当年离开家时最初的印象：‘生活日复平常，年年岁岁安宁平淡，没有惊喜，也不曾坎坷。’。所以，他很少牵挂自己的家庭。然而，悲欢离合、生老病死，每一刻都会在人世间重复上演；偶然时间，听到他人伤怀、悼念亡故的父母，上官桀心中猛然为之一阵惊悸，他不愿面对这个问题，不能继续再想下去，相信天下所有人都同样极力回避这个问题。每当这时，上官桀就会感到阵阵难安，他知道这一天总会到来，自己没有尽到犬子孝道，也许尽快回家完成自己的婚事，多少可以让父母感到宽慰。自人类社会以来，忠、孝始终不能两全。好男儿志在四方，肩负时代使命与历史责任，以民族、国家的前途为己任，鞠躬尽瘁、死而后已；却往往因此而遗忘、冷落了自己的亲情，蓦然回首时，只感叹天色将晚……。！纵然有一万个伟大的理由可以开脱，但无暇反哺生养自己的父母，心中一样不免隐隐愧疚、万分自责！无限美好的心灵，也难免有所残缺。
陇西郡遵照长安政府的命令，派专人把十万银钱送到赵萧林家；面对满满两大车银钱，赵萧林一家人喜笑颜开，比金钱更让赵家感到在意的是、家族的荣誉与骄傲！赵萧林的父亲跪谢陇西郡专员，老人家苍劲豪壮：“请专员代为转告皇帝陛下与郡守大人：只要我赵家一息血脉尚存，绝不容忍蛮夷胡狄、侵扰我中国半分！”，陇西专员迅速搀扶起老人家，感动涕零：“老人家竟然如此深明教化，恪守礼仪道德，可以楷模我中国！上至郡守本人、下至编户百姓，试问谁人可以不努力？谁人可以不奋进！”。在陇西、乃至全中国，赵家人以晋国著名贤大夫、赵盾为先贤，以赵国著名将领、赵奢为骄傲；李家人以赵国著名将领、李牧为前贤，以秦国著名将领、李信光荣门第；王家人则以秦国著名将领、王翦引以为豪。每一个汉族姓氏都有其伟大的前人为骄傲，日益风行的教化与深厚的文化底蕴，让陇西各家族当仁不让、争相报国。！
赵萧林多次安抚上官桀说：“不是我要勉强你留下来,而是天意，我也很想和你一起早日上路，但天命难违背。”。一直到了四月中旬，气温才逐渐回暖，四野百绿如新，春意盎然；上官桀夫妇含泪向赵家人致谢、依依道别，与赵萧林一起再次踏上旅程。‘昔我往亦，杨柳依依；今我来思，雨雪靡靡，……。’，赵萧林与上官桀同是朗诵这首诗长大；今天，他们早已领会了诗人的意境。长安城，三人共同向往的第一站。赵萧林急于到长安城找寻王恢，想了解乌孙国最终的态度，以及事情的进展与最新动态；上官桀很想让妻子一睹宏伟都市的风采，也顺便采购一些礼品回家孝敬父母。
长安城！中国文化与政治中心，武库敖仓并立，雄伟的未央宫与长乐宫遥相呼应，人口已达到五十万之多；城内八街九纵、车水马龙，东西两市人潮涌动、尽显繁华。时下，《北方有佳人》一曲风靡全城，感动全中国。上官桀与楼兰姑娘流连在闹市中，时常会引起路人的关注；一名中国小男孩勇敢阻挡了楼兰姑娘的去路，童音响亮：“姐姐，请问你就是‘北方佳人’吗？你来自北方之国吗？”，楼兰姑娘惊喜慷慨，用流利的汉语亲切回答说：“小弟弟，你好！我不是‘北方佳人’，但我的确来自北方之国。”，那男孩满怀期待：“北方之国是否也是伟大圣贤的家乡？那里更加文明富饶吗？”；楼兰姑娘俯身热情拥抱这名中国小男孩，并对他说：“始终相信你心中的梦想，并为之努力追求不懈；圣贤居住的文明国度不在遥远的北方，就在你美好的心中！”。一旁的路人闻言纷纷为之热烈鼓掌，上官桀由衷的感动与欣喜。
到达长安城的第一个晚上，赵萧林便见到了王恢；当得知赵萧林与上官桀两人已平安归来，王恢非常高兴。王恢告诉赵萧林：“乌孙国的事情已经平息下来，这件事以后不会再提起。但大家都以为二位校尉还在楼兰国，为减少不必要的麻烦，两位校尉在长安城不要去见任何人，尤其不要见赵破奴将军，或者路博德将军。”。原本赵萧林与上官桀准备看望路博德将军，现在只好作罢，但笼罩两位校尉心头多日的阴霾，终于被一阵暖人的微风驱散。乌孙国使节近期就会离开长安城启程回国，使节走后，王恢就会闲暇下来；但赵破奴将军就大不一样了，汉、匈之间战火重燃，国家军务一片繁忙。拔胡将军郭昌换防酒泉郡，赵破奴将军再次驻防朔州郡，酒泉郡与朔州郡就像两把插入漠南的钢刀，始终怒目注视着匈奴帝国。上官桀夫妇在长安城停留了五天后再次上路，赵萧林没有与他同行，而是暂时留下来等待王恢。回家的路上，上官桀总有些心神不宁，总是担心多多，最见不得别人感冒发烧；他记忆深刻：‘那些长眠在西域的中国男儿，一旦体温开始发烧，就再也没有站起来。’。
脚下的路、一天天更加熟悉，眼前的景象、一天天亲切起来，阔别已久的家乡近在咫尺，游子的心情却是波澜起伏。上官桀思念家乡的父老亲人，深爱着美丽的妻子，此刻，他深刻体会到王道燃对生命的理解：“生命因理想而灿烂，也因此而凋零；但是，一个人的生命不仅仅只属于自己，更对关爱自己的亲人负有责任。”。今天，上官桀有了更高的认识，生命的责任怎能仅仅局限于关爱自己的亲人呢？像路博德将军、赵破奴将军，这样曾经无私提携自己的恩人，像终军、赵萧林这样志同道合的挚友，还有无数和自己一同浴血奋战的汉中国铁甲骑兵战士、等等，怎能一一道来呢？太多的感动与关爱，这不正是民族的使命吗！
人间十年时间，足以改变太多。不知何时，父母的双鬓已经飘白，机敏的小妹，如今也已为人妻。偌大的院子里空空荡荡，马不在了，牛没了，只有几只鸡悠闲地踱来踱去。上官家没有奴婢佣人，上官二老身体欠佳，百亩良田只能租给他人耕种，微薄的租金勉强维持家用。永远不曾改变的、那就是老父亲慈祥的眼光与老母亲宽容的微笑；上官桀母亲反复拥抱异国的儿媳，时而泪流满面、时而开怀大笑，一家人团聚，有欢笑也会泪流。楼兰姑娘在上官家重新点燃希望，她开始在院子里忙碌起来，种植葡萄、石榴，这些来自西域的植物，首次在中原的土地上扎下了根基。河南郡早已把十万银钱送到了上官家，上官桀留下四万钱准备宴请宾客，三万孝敬王道燃的母亲，剩余三万通过驿站，传递到济南郡、终军家，上官桀父亲对这样的安排非常满意；上官桀知道，唯一让老人家心感不安就是王道燃的安危，王道燃就像上官家的儿子，始终牵挂着老人的心。
几天之后，赵破奴将军、赵萧林、王恢，一同赶到上官桀家。赵将军百忙一闲，赴任之前专程赶到河南郡，虽然赵将军非常低调，但消息还是不经而走；上官桀婚宴当天，河南郡郡守也亲自赶到。上官桀婚宴热闹非凡、人山人海；本村人、外村人，收到邀请的、没有收到邀请的，认识的、更多不认识的人，都涌向上官桀家，以至于大街上都挤满了人群。人人都有两个共同心愿：‘一、亲眼目睹新娘‘北方佳人’，绝世独立的风采；二、亲眼目睹心目中敬仰的英雄，中国雄鹰赵破奴将军与他手下将领的英姿！’。盛大宴席期间，赵破奴将军宣布了来自长安的嘉奖令：“晋升赵萧林为安西都尉，晋升上官桀为搜栗都尉。”；两人的军衔现在与路博德将军平级，同样官拜两千石。宴席结束之后，赵破奴将军未做片刻停留，与赵萧林等人立刻走马赶赴朔州郡；赵将军没有延长上官桀的假期，国家军务繁忙，正值用人之秋，而上官桀正是汉中国难得的优秀军官。
汉元封四年。秋，甜蜜假期就此结束，上官桀与家人依依告别后，飞身上马赶赴朔州郡。同一时间，匈奴帝国避开朔州郡分兵两路，一支铁骑南下西向袭击了酒泉郡，一支南下向东袭击了云中郡，杀掠我边民上千人。这一事件导致汉中国痛下决心，决定全面占领匈奴漠南大草原。起先，汉中国以农耕文明自居，很多中国学者认为：匈奴是游牧野蛮部落，他们的草原于中国无用，草原只能滋生蛮夷；因此，长期以来对漠南大草原没有任何作为。但新一代中国精英坚决反对这一观点，他们认为：汉中国同样很需要牛、马、羊等牲畜产品，农耕与畜牧完全可以兼顾，闲置漠南草原，浪费了大好资源不说，反而引诱匈奴屡屡来犯。于是，汉中国改变了传统战略，下定决心全面蚕食匈奴帝国。首先从西部的酒泉郡开始，深入草原修筑居延与休屠两座卫星城，强弩都尉路博德将军奉命进驻居延与休屠，并征召中国境内的匈奴降民牧边；一来可以更好护卫酒泉郡的安全，二来可以逐步占领漠南大草原。
走过汉元封四年，上官桀一路风雪赶到朔州城。朔州城，伤心之地、神奇之城！刚刚一踏上朔州的土地，上官桀就感觉一定会有事情发生。军营大门外的柳树终于迎来了一缕春风，也迎来长安下达的紧急命令。汉元封五年。为保障居延与休屠两城的顺利修筑，赵破奴将军奉命率领两万铁甲骑兵从朔州北上，再次深入漠南大草原。安西都尉赵萧林镇守朔州城池，搜栗都尉上官桀跟随赵破奴将军参加了这次行动。当上官桀再次走马经过朔州城北大门时，多少感慨猛然涌上心来！他人生的转折就从这里开始，后又因祸而得福；但有一点可以肯定、也是不久前才知道，如果不是赵萧林当初灵活执行了放贬令，他不可能活着走出玉门关。上官桀回马举剑，向城门之上送别的赵萧林，久久致以礼节，并祈祷命运与征途、从此不再多舛！大军北上千里直至大漠边缘，向西迂回又是千里，历时百天有余，但没有遭遇任何匈奴铁骑；赵破奴将军率部刚刚返回朔州城，就收到一封来自酒泉郡的紧急文书。事情是这样的：‘一个名叫王道燃的中国出使匈奴使节，从玉门关进入汉中国，随行有十名匈奴骑士。王道燃没有证明自己身份的符节，只是说明有紧急公务要前往长安城；玉门关守卫不敢擅自做主，只能把王道燃一行人马押赴酒泉。在酒泉城，郭昌将军本人不认得王道燃，王道燃也不愿向任何人透露长安之行的目的，只是一再说明事关重大，必须面见皇帝陛下本人。无奈，郭昌将军只好派人前往居延，从路博德将军那里才证实了王道燃的身份，也了解到驻守朔州郡的搜栗都尉上官桀，与王道燃是同乡密友。事情如果必须要向皇帝陛下本人报告，那一定非常了得，郭昌将军不敢怠慢，也不得不小心谨慎。根据王道燃的要求，王道燃一行全部换装为中国铁甲骑兵装束，由酒泉郡护送他们到达武威，再由搜栗都尉上官桀护送王道燃一行到达长安城。’。
王道燃从匈奴帝国带回来两个消息，一个坏消息、一个好消息；两个消息都足以撼动整个汉中国！