绚丽多姿——安第斯山
在南美洲安第斯山区各民族的古老传说中，都提到一个身材高大、皮肤白皙、满脸胡须的神秘客。尽管在不同的地区他有不同的名字，但在人们的心目中他永远都是维拉科查神——“大海的浪花”——具有无边的智慧和法力，在一个动荡不安的时代中降临人间，负起拨乱反正的使命。
安第斯山地居民传说中的维拉科查神话，版本纵有不同，基本情节却是一致的。故事开始时，一场大洪水淹没整个大地，太阳的消失使人间陷入茫茫黑暗中。社会分崩离析，老百姓流离失所。就在这个时候：南方忽然来了一个身材魁梧、相貌堂堂的白人。此人法力无边，将丘陵转变成山谷，从山谷筑起高耸的山丘，让溪水流淌出石隙……记录这个传说的是早期西班牙史学家，他是在安第斯山区漫游的旅程中，从同行的印第安人嘴里听到这则故事，而那些印第安人是从父亲口中听到这个世世代代通过古老歌谣流传下来的故事的。他们说，这个白人沿着高原上的路径往北行走，一路施展法术，留下许多神奇的事迹，但此后人们再也没看见过他。行踪所至，他总会以无比的慈悲，苦口婆心劝导人们互敬互爱，和睦相处，建立一个祥和的社会。大多数地区的老百姓都管他叫帝奇·维拉科查。
其他地区的印第安人则称呼他为华拉科查、孔恩·帝奇、康恩·帝基、苏奴帕、塔帕克、图帕卡或伊拉。他多才多艺，既是科学家和工程师，也是雕刻家和建筑师。根据一项记载：“他在陡峭的山坡上开辟梯田，建立一道道坚固的墙壁支撑田畦。他开凿沟渠，灌溉农田……他日夜奔波，为老百姓谋福利。”
维拉科查也是教师和医疗家，时时为老百姓解除身心的苦痛。据说，“所到之处，他治疗无数病患，让所有盲人都恢复视力”。
然而，这位满怀慈悲、谆谆教诲百姓、具有超人能力的大善人，个性中也有暴戾的一面。生命遭受威胁时(此事发生过好几次)，他会请求上苍降下天火。他一路宣扬教化，创造一桩又一桩奇迹，最后来到卡纳斯地区一个名为卡查的村庄……附近的老百姓不听他的教诲，挺身反抗他，威胁用石头砸死他。他们看见他跪在地上，举起双手伸向天空，仿佛祈求上苍帮助他解除困厄。印第安人宣称，就在这当口，他们看见天空出现一簇火光，往他们头顶降落下来，把他们团团围困。在惊慌失措下，他们纷纷跑到他身边，请求这个他们打算杀害的人放他们一条生路……他一声令下，天火登时熄灭；那些石头已经全都被火烧熔，连最大的石头也变得软绵绵的，如同软木一般。印第安人继续陈述：这件事发生后，他离开卡查村，来到海边，举起斗篷走进波浪之中，不再回来。印第安人看见他消失在大海中，就替他取了个称号“维拉科查”，意即“大海的浪花”。
安第斯山脉是陆地上最长的山脉，也是世界上最长的山脉，属美洲科迪勒拉山系，是科迪勒拉山系主干。南美洲西部山脉大多相互平行，并同海岸走向一致，纵贯南美大陆西部，大体上与太平洋岸平行，其北段支脉沿加勒比海岸伸入特立尼达岛，南段伸至火地岛，跨委内瑞拉、哥伦比亚、厄瓜多尔、秘鲁、玻利维亚、智利、阿根廷等国，全长约8900千米。一般宽约300千米，最宽处(南纬20毅沿线)为800千米，由一系列平行山脉和横断山体组成，其间有高原和谷地。海拔多在3000米以上，超过6000米的高峰有50多座，其中汉科乌马山海拔7010米，为西半球的最高峰。地质上属年轻的褶皱山系，地形复杂。南段低狭单一，山体破碎，冰川发达，多冰川湖；中段高度最大，夹有宽广的山间高原和深谷，是印加人文化的发祥地；北段山脉条状分支，其间有广谷和低地。多火山，地震频繁。图蓬加托火山，海拔6800米，是世界上最高的活火山。是南美洲诸重要河流的发源地。气候和植被类型复杂多样，富森林资源以及铜、锡、银、金、铂、理、锌、铋、钒、钨、硝石等重要矿藏。山中多垭口，有横贯大陆的铁路通过。
安第斯山区的主要矿藏有有色金属、石油、硝石、硫黄等。有色金属矿多与第三纪、第四纪火山活动和岩浆侵入有关，特别是以矿脉和岩脉形式侵入到上层的岩浆体，如安山岩、闪长岩、玢岩等。最突出的是铜矿，矿区从秘鲁南部至智利中部，为世界最大的斑岩型铜矿床的一部分，世界最大的地下铜矿采矿场就在此山脉中，在地底深达1200米处，采矿坑道总长超过2000千米。石油主要分布在安第斯山北段的山间构造谷地或盆地中。
气候和植被类型复杂多样，垂直分带明显，随纬度、高度和坡向而异。北段地处低纬，综合反映热带湿润的基本特征。低地和低坡地带终年高温，年平均气温在27益以上，年降水量多超过2000毫米，热带山地常绿林所占比重很大。由下向上，气候和植被类型依次更替，直至高山冰雪带，垂直带图谱完整。
中段自北向南气温年较差增大，降水量减少，主要反映干旱特征。南段地处中、高纬，体现温凉湿润特征。最冷月平均气温在0益以上，最热月平均气温低于10益。
雄伟壮观的安第斯山脉是南美洲开发最早的地区，中段山区保留着古代印加帝国的许多文化遗迹。居民主要为印欧混血种，其次为印第安人克丘亚族和艾马拉族。泛美公路沿纵向谷地和海岸沟通安第斯山区各国。
雄踞七国的安第斯山脉长约9000千米，几乎是喜马拉雅山脉的三倍半，这里山势雄伟，绚丽多姿，是世界上最壮观的自然景观之一。安第斯山脉属科迪勒拉山系，这个山系从北美一直延伸到南美，全长18000千米，是世界最长的山系。安第斯山脉有许多海拔6000米以上、山顶终年积雪的高峰。南部山脉中的阿空加瓜山为安第斯山最高峰，海拔6959米，它也是世界上最高的死火山。
尤耶亚科火山海拔6723米，是世界最高的活火山。南美洲多火山，它们主要分布在安第斯山，这里共有40多座活火山。安第斯山脉孕育了无比巨大的铜矿，这里有世界最大的地下铜矿，深入地表以下1200米，庞大的地下坑道总长超过2000千米，采矿的自动化程度极高，地下生活设施完善。
20个英国环保组织在拉丁美洲召开大会讨论全球变暖的影响，一份安第斯山脉冰川正在融解的报告令在场的科学家震惊。
报告指出，安第斯山脉的查卡塔亚冰山是玻利维亚数座城市的主要水源，然而它将在15年后彻底融化；安第斯山脉延续在秘鲁境内的着名山峰胡阿斯卡鲁，山上冰雪已经融化了1280公顷，冰山覆盖率仅为30年前的40%；智利的奥希金斯冰山100年来“缩水”了15千米；阿根廷的乌帕萨拉冰山正以每年14米的速度消失。在哥伦比亚，冰山较之1850年消失了80%，而厄瓜多尔的主要冰山在20年间损失一半。
秘鲁水资源管理机构主席卡尔门·菲力普说：“安第斯山脉冰雪的这种融化速度意味着灾难的来临。从短期看，我们在不久的将来会遭遇严重的洪灾和泥石流，而从长远看，我们将失去赖以生存的水资源。”
根据哥伦比亚环境部门1983年的报告，哥伦比亚的埃尔·科库伊国家公园的5座冰山将在300年后消失，但在去年，该部门再次得出结论，它们的消失时间是25年。菲力普称，“冰雪融化，人们开始在高原开垦土地采伐树林，这种恶性循环导致严重的水土流失。”科学家们表示，安第斯山脉的积雪加速融化的主要原因是全球变暖，它导致安第斯山脉的降雪降雨变得极不规律。自1970年来，安第斯山脉，尤其是山脉东部的降雨量不断增大，已经引发数次大规模洪灾。但在南美洲中部和智利南部，降雨量却逐年减少。2005年，亚马孙盆地还发生特大旱情。
在今后50年，南美洲四周海平面将持续上升，直接威胁到拉丁美洲的60个沿海大城市，这些城市将面临飓风的严峻挑战。
科学家们建议拉丁美洲各国政府不要再犯美国和欧洲等国的错误，不要轻易在本国修建大坝，也不要过度开采煤炭与石油资源，因为这些行为都有可能导致气候变化、冰川融解。在智利与阿根廷边境上正在实施的PascuaLama金矿项目将导致3座矿山的积雪融化，这些雪水夹杂着开矿时产生的有毒物质从山上流下，会对人们生活造成危害。
富裕神秘——亚马孙热带雨林
美丽而神秘的亚马孙流传着这样的传说：亚马孙族是一个谜一样的女战士族。亚马孙一族发源于小亚细亚蓬托斯的特尔蒙顿地方的峡谷和森林之中。她们的首都是尤克森沿海的特弥斯库拉(今天土耳其黑海沿岸的特尔密)。根据习俗，男人是不能进入亚马孙人的国境的，但亚马孙人每年都会到访高加索的戈尔加利安斯，为的是传宗接代——在这个联婚盛会上生下来的女婴都会交由亚马孙一族养大成人。每一个亚马孙女战士长大成人时都会烧掉或切去右边乳房，以便投掷标枪或拉弓射箭。但在联婚大会上诞生的男婴就没有那么幸运了，他们一生下来就会被杀死或送回父亲身边。另一说是亚马孙人会囚禁一定数目的男人，以作“播种”之用，而且这些人都是奴隶的身份，并且在任务完成后就将他们处死。相传这些可怜的男人会被砍断手、脚，以防叛乱。
不管有没有男人在亚马孙的国家中，确实只有女人在亚马孙的军队之中。
她们不只负责保卫国家，而且还入侵相邻的国家。亚马孙军队有骑兵和步兵，她们打仗时手持有新月图案的盾牌，挥舞着长矛、弓箭和战斧。她们的一生都充满了征战和为了战争的训练，要不就是训练未成年的亚马孙小战士。她们在女王的统治下，崇信战神阿瑞斯，因为她们相信自己是战神的后代；除战神外，她们也崇信狩猎女神阿尔特弥斯。
最广为人知的有关亚马孙女战士的故事，要算是古希腊的英雄史诗中所记载的了。伟大的诗人荷马用了很多笔墨去形容亚马孙女战士的英姿，令她们的故事流芳百世。但当古希腊史学家们找到了特尔蒙顿地区，却连亚马孙女战士的头发也没找到一根的时候，他们也只能猜测是不是海格力斯已经将她们屠杀殆尽了，还是她们被赶到了其他地方。所以在后来的神话传说中，亚马孙族总是不断地搬离她们的故乡，但她们总是住在希腊人脑海中世界的边缘。也有人说亚马孙族有一支是南高加索的科尔卡斯一带的绪提安人。更有人认为在非洲也有亚马孙族的支族。但不管怎样，亚马孙人在希腊人眼中都是野蛮的民族。
希波吕特和彭特西勒亚这两个亚马孙人的女王，经常出现在希腊的神话之中。
相传海格力斯要完成欧律斯透斯的12件工作，而第九件就是要拿到亚马孙女王希波吕特身上的皮带，战神阿瑞斯给她的。当海格力斯到达特弥斯库拉之后，希波吕特马上被这个半神人的俊美外表所震慑，甘心交出腰带，但万神之母赫拉憎恨海格力斯，于是变身为亚马孙人，散播谣言说有一个外乡人要夺去她们的女王。于是亚马孙女战士倾巢而出，与海格力斯决一死战。首先出战的是暴风埃拉，虽然她跑得如旋风一样比她快，但海格力斯还要快，并追上去将埃拉杀死。
第二个亚马孙人刚一出手就倒下了。第三个叫做普洛托厄，虽然她有七次单挑胜利的战绩，但海格力斯还是杀了连她在内的九个女战士。发誓一生不嫁的阿尔卡珀也倒下了，她并没有在她短暂的一生中违背誓言。当亚马孙人无敌的领袖墨拉尼珀被俘后，其他人也四散逃去，而希波吕特也献出了一早就许诺了的腰带。另一说就是海格力斯面对亚马孙人的军队，单骑迎战，并用单手就大败亚马孙女战士，同时杀死了希波吕特。
比海格力斯迟了一些时候，传说中的雅典国王特修斯也与亚马孙人进行了一场战争。传说特修斯强抢了安提厄普，她的姐姐俄瑞提亚发誓要报此仇，并带大军攻打希腊重镇阿提卡。经过四个月的鏖战，亚马孙军被雅典军打败。有人说安提厄普在战争中丧生。但也有人说在战后，安提厄普在特修斯的婚礼上(不是与她的婚礼)诅咒来宾而被特修斯所杀，但在死前为特修斯生下希波吕托斯。
在另外的神话中，传说希波吕特在特修斯婚礼后带兵攻打他，但是在战斗中误被其姐彭特西勒亚所杀，在复仇三女神的追击下，彭特西勒亚不得已而投靠特洛伊。在那里，老国王普里阿摩斯洗净了她的杀亲之罪。为报此恩，彭特西勒亚加入了特洛伊的军队。作为战神的女儿，她作战时十分英勇，但还是在十年战争中被希腊最伟大的英雄阿卡琉斯所杀。但阿卡琉斯也忍不住为美丽的彭特西勒亚的死而悲叹莫名，并抑制不住对这位英勇而美丽的女王的爱情，而与她的尸体发生了关系。希腊军中最丑陋又多言好斗的特耳西特斯以此事嘲笑阿卡琉斯的多情和变态的情欲，被阿卡琉斯手刃于军中。这件事激怒了另一位希腊最伟大的英雄——狄俄墨得斯(特耳西特斯的堂兄弟)，但他自知打不过阿卡琉斯也不想扰乱军心，所以一气之下把彭特西勒亚的尸体仍进了斯卡曼德洛斯河中。
另一个较后一些的故事是描述亚马孙女王塔勒斯里斯拜访亚历山大大帝，并与其共度13个日夜，以求一女的事迹。虽然这个故事前后有14个版本，但最终证明只是一个虚构的故事而已。
亚马孙族是一个绝对女权至上的民族，但她们也酷爱希腊的雕刻和绘画。
在描写亚马孙女战士的最初的图画中，她们的衣着和希腊士兵无异，但通常只戴一边护胸镜。在公元前5世纪的波斯战争后，亚马孙女战士又多以东方的、戴帽和穿长裤的打扮出现在古籍中。而且有关只有一边乳房的描述也消失了。
根据最新的研究表明，有关亚马孙女战士的神话，可以追溯到古代亚洲一些专为服侍某位神只而武装起来的奴隶女兵。但最接近现实的解释则是在古希腊，人们把一些有关那些在西南亚的一些母系氏族，和一些比希腊女性生活得更艰苦的部落女性的花边新闻，加以夸大和想象。但无论如何，亚马孙女战士的神话传说，依然是最脍炙人口的神话传说之一。
在现实生活中，竟然也有亚马孙族的存在。那是在南美洲圭亚那附近的一个落后的母系氏族，她们定期与邻族聚会，在聚会期交配，留下女孩，送回男孩。她们只囚禁俘虏，并作传宗接代之用，但最后俘虏是难逃一死的。她们嗜血如命，好勇斗狠，且最痛恨外族的入侵。
位于南美洲的亚马孙河是世界上流域最广、流量最大的河流。它水量终年充沛，滋润着800万平方千米的广袤土地，孕育了世界最大的热带雨林，并被公认为世界上最神秘的“生命王国”。