潜艇——神出鬼没的奇兵
海洋是个神奇的世界，很早以前，人类就产生过潜到海底探秘以及从事水下活动的幻想，也制造过能潜入水中，也能从水中浮起来的器具。一些科学和探险者进行了多次的研究和探索，想造出一条既能潜浮又能在水下前进的船来。
17世纪初，荷兰有个物理学家，名叫科尼利斯·德雷布尔，为了使潜水船能在水中前进，他做了长时间的研究和试验。17世纪20年代，他用一条很大的潜水船，装载12名水手，用浆划船前进。这种潜水船是用木料制成的，在船体外面蒙上了一层涂油的牛皮，下潜深度为4～5米，船内装有羊皮囊作为水柜。羊皮囊内灌进了水，船就下潜；把羊皮囊内的水挤压出去，船就上浮到水面。这种潜水船要算是世界上最早的潜艇雏形了。
18世纪美国独立战争时，英国的战舰在美国的海面和港口横行霸道，激起了美国人的义愤。有一个名叫戴维特·布斯涅尔的美国人，很早就想造一条潜水船到水下作一次旅行，由于战事爆发，他在爱国热情的支配下，改变了原来的主意，打算建造一条水下战舰，从水下去攻击英国的水面战舰。于是，他很快设计制成了一条小艇，起名叫“海龟”。“海龟”艇是木制的外壳，形状很像一个尖头向下的大鹅蛋。艇底有一个小水柜，艇内有一个小水泵，向水柜灌水时，小艇就潜入水中，当水泵把水柜的水抽出时，小艇就上桨。艇上还装有一个手摇螺旋桨，可使小艇在水下前进。艇外挂有一个大炸药桶。进攻时，小艇开到敌舰的正下方，然后用长矛似的钻子去钻敌舰的船底，钻好后把炸药桶挂上，启动定时爆炸装置，当小艇离开后，炸药桶自动爆炸，就可以摧毁敌舰。
19世纪中期，潜艇的武器装备也有了改进，由炸药包发展到长杆水雷或有线电发水雷。在美国南北战争中，南军的潜艇就是用长杆水雷击沉了北军的军舰。早期潜艇最大航速4节左右，下潜深度4～5米，水下逗留时间约半小时，只能对停泊在自己港口附近的舰船进行攻击。
早期潜艇发展缓慢，主要原因是受科学技术水平限制，另一方面，也受大型水面舰艇决定海战胜负的传统海战观点的影响，认为潜艇只是近岸防御的工具，对潜艇的发展很不重视。因此，早期潜艇装备的发展远远落后于水面舰艇装备的发展。
潜艇在海战中的威力是很大的，它和水面舰艇相比，具有很多特点。
潜艇的最大特点是隐蔽性好。潜艇活动在水下，海水是它最好的天然屏障，它在海水的掩护下，使水面舰艇、飞机和卫星的侦察都不易发现，即使是探测潜艇最有效的器材——声呐，由于目前的作用距离不远，对在大洋深处活动的潜艇，也是不容易探测到的。特别是导弹核潜艇，它能在远距离向敌人发射导弹，这就更增加了它的隐蔽性。
潜艇的第二个特点是有较强的突击威力。常规动力潜艇，一般装有4～8个鱼雷发射管，如果潜艇上鱼雷发射管的鱼雷同时发射，并命中目标，那么，任何类型的水面舰艇都可以被击沉。潜艇上还携带有6～16枚备用鱼雷，发射后重新装填，能多次地进行攻击。导弹潜艇，能携带3～16枚导弹，可攻击数十海里甚至数千海里之外的目标。这些导弹，有的是单弹头，有的是多弹头，有的是普通装药，有的是核装药。因此，一艘导弹潜艇的打击威力，其当量一般为万吨、百万吨、甚至千万吨以上，它等于一个水下核武器库或水下核导弹发射基地。
潜艇的第三个特点是续航力大。常规动力潜艇，续航力最高的为两万多海里。核动力潜艇的续航力更大，可以在水下绕地球航行2圈。
潜艇的第四个特点是自给力强。常规动力潜艇带足给养，一次可以在水下活动30～60天，核动力潜艇的自给力更强。这就使潜艇具有远离基地独立作战的能力。
当然，潜艇也有不少弱点。它的主要弱点是自卫能力弱，只有进攻性的武器，没有防御性的武器，一旦被敌方反潜兵力发现，只有迅速潜水规避，几乎没有招架之力。尤其是反潜飞机发现后，对潜艇的威胁更大。
潜艇与岸上通信联络也是比较困难的。由于电磁波在水中容易衰耗，影响通信距离，潜艇必须上浮到一定深度才能接收到电磁波，这就破坏了潜艇的隐蔽性。
应该看到，潜艇虽然有些弱点，但是，优点是主要的，它本身的战斗威力也是巨大的，特别是核动力导弹潜艇的问世，使潜艇的战斗性能有了飞跃的发展，它在战斗中发挥的作用更大了。
潜艇，这个在近一个世纪发展起来的新型舰艇兵力，在两次大战中以其显著的战绩，被称为神出鬼没的奇兵。
潜艇在战斗中的主要作用有以下几点：
一是袭击陆上重要目标，摧毁敌人的战略设施。潜艇用它携带的弹道导弹去攻击敌人的政治、军事、经济中心，摧毁敌人的战争指挥机构、军事工厂和重要设施等等。所有这些，都会削弱敌人的军事力量和经济力量，动摇其军心和民心。
二是攻击大、中型水面舰艇和海上运输船。潜艇在水下，目视看不见它，这就便于它偷偷地接近水面舰艇和运输船，突然发起攻击。一般情况下，只要潜艇发现了水面舰艇或运输船，而水面舰艇或其他兵力没有发现它，就可能被潜艇击沉或击伤。
三是与敌潜艇作斗争。以潜艇反潜艇，比其他反潜兵力更为优越。潜艇能在水下活动较长的时间，可以对敌潜艇进行隐蔽而长期的观察。而反潜飞机或水面舰艇，则受各种条件的限制，不能对潜舰进行长时期的搜索。这是潜艇反潜艇的特殊优点。第二次世界大战中，有70余艘潜艇被敌方的潜艇所击沉。目前，由于各种水下观察器材的改进，各国建造了专门的反潜潜艇，反潜也成为潜艇的重要任务。
四是担任布雷等任务。潜艇可以隐蔽的到达敌人港口、海湾和航道上布雷，封锁、打击敌人的舰船。据统计，从1942年10月至1945年5月，美国在太平洋地区共用32艘潜艇，布雷658个，击沉击伤日本舰船54艘，平均每布12个水雷，就击沉或击伤一艘舰船。
此外，潜艇还可以担负侦察、运输和海上救护等任务。
布雷舰——雷阵布置者
布雷舰是专门用于布设水雷的水面战斗舰艇。可在基地、港口、航道和近岸海域及江河湖泊水域进行防御布雷和攻势布雷。包括远程布雷舰、基地布雷舰和布雷艇等。有专门设计制造的，也有用其他舰艇或商船改装而成的。布雷舰，排水量500～6000吨，航速12～30节，可载水雷5…0～800枚；布雷艇，排水量在500吨以内，航速10～20节，可装载水雷50枚以内。布雷舰艇设有专门的水雷舱、引信舱、升降机、温湿度调节装置和布雷操纵台等。在舰尾甲板上设有2～4条雷轨，水雷布放前，在雷轨上作最后准备；布放时，水雷在雷轨上经链条输送机和布雷斜板按一定的时间间隔投布入水。装备有较完善的导航设备，以保证布设水雷雷阵的精确位置和水雷间隔；并装备有少量自卫武器。
1892年，俄国最早建成布雷舰2艘。在日俄战争（1904～1905年）中，交战双方都用布雷舰艇在中国旅顺口外进行水雷战。第一次世界大战中，出现巡洋布雷舰、驱逐布雷舰、高速布雷舰、舰队布雷舰、近海布雷舰和布雷艇等。参战各国的布雷舰艇与其他舰艇共布设30万枚锚雷，在战争中发挥了作用。第二次世界大战中，布雷舰艇得到进一步发展，交战各国有布雷舰59艘（不含前苏联）。苏、德等国还专门建造了布雷潜艇。布雷舰艇和其他舰艇及飞机共布设水雷约80万枚。第二次世界大战后，由于航空兵和战斗舰艇的发展，使用布雷舰艇到敌方基地、港口进行攻势布雷日益困难，一些国家海军趋向于改用潜艇和飞机进行攻势布雷，其他水面舰艇也可用于布雷，不再建造专用布雷舰艇。只有少数国家在新建布雷舰，并用以兼作扫雷母舰或训练舰。1987年，中国海军建成2000吨级的布雷舰，装备有由计算机控制的运雷、布雷系统，布雷精度较高。
布雷舰艇的基本使命就是在本国沿海海域布设阵地雷阵和防御雷阵，也可兼负各种训练、供应、支援等任务。布雷舰的核心部分是雷舱，通常占舰长的2/3以上。雷舱内设有多条布雷轨和灭火、通风等安全设施。舰上还设有水雷调整室、布雷指挥室及相应设备。起重机、升降机及转盘机等设备，可将水雷从码头吊装、转运至雷舱内并贮放在雷轨上。布放水雷时，水雷借助于驱动装置沿雷轨向舰屋移动，经由布雷机通过开启的尾门布入水中。
按照排水量大小，布雷舰可分为大型和中型两种。排水量4000～8000吨，为大型，可装载500～800枚水雷；排水量2000～3000吨为中型，可装载100～500枚水雷。排水量在500吨以下，称为布雷艇，载30～60枚水雷。
鱼雷——水中爆破手
20世纪有一种自始至终都非常重要的水中兵器，人称“水中爆破手”。它是一种能在水下自动推进、自动控制深度的进攻性武器，由于形状像鱼，又能像鱼那样前进，所以得了个非常形象贴切的名字。
早在20世纪中期鱼雷出现之初，恩格斯以他的远见卓识就对这种新武器作过高度评价。
大工业供海战之用的最新产品自动鱼雷的完善化，看来是要实现这一点：最小的鱼雷艇将因此要比威力最大的装甲舰厉害。
鱼雷在水中航行接敌，隐蔽性好，能够达成进攻的突然性。又因为它是在水中爆炸，能量作用效率高，对敌方舰艇的破坏作用大。一般1～2条鱼雷就能击沉护卫舰、驱逐舰；2～3条便有可能致巡洋舰和轻型航母于死地。
在第一次世界大战中，仅潜艇发射的鱼雷击沉的舰艇就不下4628艘。第二次世界大战中，各国海军被击沉舰艇总吨位的68.5%，都是鱼雷立下的“汗马功劳”。当时有6艘战列舰、19艘航空母舰、45艘巡洋舰、110艘驱逐舰被鱼雷葬送海底。后来，在朝鲜战争中，美国海军1.3万吨的重巡洋舰“芝加哥”号，也被朝鲜人民军的鱼雷武器一举击沉。
20世纪50年代以后，鱼雷技术有了很大的改进，并没有因为出现了火箭、导弹而影响它的发展。现代鱼雷主要有三种不同的类型，即蒸汽瓦斯鱼雷、电动鱼雷和核鱼雷。
蒸汽瓦斯鱼雷又称热动力鱼雷，它采用燃油、压缩空气和淡水为能源，通过燃烧产生蒸汽瓦斯，推动主机工作，主机再带动螺旋桨前进。
电动鱼雷是由蓄电池通过电机带动螺旋桨工作。这种鱼雷的性能与蒸汽瓦斯鱼雷相当，但它有一个最大的优点，就是行进时不留下航迹，不易被敌方舰艇发现。因此，它越来越受欢迎，成为现代鱼雷的主力。