有位读小学的小病人由妈妈大老远带来矫正牙齿。小朋友的妈妈已经去了几间牙科诊所，但因朋友推荐，还是带来我的诊所看。当小朋友把嘴巴张开，我可以很明显地看出牙齿排列得非常凌乱，我才说出口，妈妈就很泄气地说：“所以要拔牙齿对不对？”我没有马上回答，再仔细看看小朋友的脸色与牙色：一脸倦容，牙齿颜色偏黄。接着，我习惯性地关心小朋友是不是常熬夜，有没有喝饮料、吃零食的习惯后，就请小朋友站起来。我观察到他弯腰驼背，还伴有口呼吸的一些典型特征。于是，我又请小朋友试着吞口口水，嘴唇肌肉过度用力的样子显示了小朋友的吞咽习惯可能有异常。最后，我又观察了小朋友的全口X线，综合评估后，我建议家长不要急着拔牙，而是先利用功能性矫正装置，协助小朋友改善因鼻道狭窄导致的口呼吸和因舌头运动习惯不良导致的吞咽异常问题后，再看看是不是一定要拔牙。几个月过去了，小朋友不仅牙齿变整齐了，且因为上颌骨撑宽后，鼻道打开，呼吸也变顺畅了。最开心的还是妈妈，因为小孩子不单牙齿整齐多了，精神也变好了，更重要的是成绩进步很多，以前常常被老师提到注意力不集中，现在则常被老师称赞表现好。而对医生来说，治疗让病人获得了健康，而不只是改善疾病症状而已，这才是治疗真正的价值与目的。
一般来说，牙科医生常以拔牙解决上述病人的问题而非安置扩张器。颌骨扩张器属于比较有难度的做法，需要先印制牙齿模型，然后才制作颌骨扩张器，协助颌骨横向扩张。
颌骨扩张的黄金时间是8~12岁骨骼发育的高峰期。上颌骨一般在16岁前都比较容易撑开，所以小孩子的矫治也不是很着急。但若伴有口呼吸问题，仍建议尽早处理。这样的案例，一般牙科医生几乎就是直接拔牙矫正。但这个孩子鼻道狭窄，拔掉之后恐怕会对日后健康产生极大隐忧，所以我采取了颌骨扩张器搭配矫正器来治疗，达成了这看似不可能的任务。事实证明，这是可行的。
撑开上颌术前、术中与术后
短短一个月，我通过快速撑口器协助小病人将上颌骨撑开，既改善了他牙齿排列的问题，又改善了鼻道狭窄的根本症状。人是很奇妙的动物，每颗牙齿的位置都是骨骼、舌头和脸部肌肉在结构与功能上的妥协。事实上，牙齿可能被迫移动到不理想的位置，但通过适当的矫正，牙齿就会移动到理想的位置。若利用矫正让牙齿移动到合适的位置，不仅牙齿能整齐漂亮，咬合、咀嚼与呼吸的功能都会增进，头颅骨与脊椎骨也可因此更加灵活，身体自然健康。但若将牙齿移动过了头，同样也会有牙齿移动受限的状况产生。在欧美国家，有些牙齿矫正医生会通过能量医学手环等测试方式，协助将牙齿移到理想的位置以改善身体疾病，但常会发现理想的位置未必是最美观的位置，因为牙齿必须跟骨骼、肌肉的位置妥协。反过来说，牙齿不整齐的各种病征，也是牙科医生寻找影响身体健康根本问题的蛛丝马迹。
骨质流失才是牙齿矫正的大敌
现在病人矫正牙齿的时间越来越长，难度也越来越高，矫正品质却越来越差。其实，很多都不是牙科医生技术上的问题，而是因为饮食习惯改变带来的。现在的食物过于精致，不需要太多咀嚼，牙齿缺乏咀嚼造成颌骨硬度变差，外面的皮质骨变硬了，但里面的海绵骨却软绵绵的。其中甜食等含糖较高的食物对骨骼影响非常大，不仅影响钙质吸收，还会造成骨骼的厚度不足。
骨质疏松的牙齿的海绵骨部分在X线片中会显得比较黑，钙质吸收不良的牙齿皮质骨宽度会太窄，导致矫正时牙齿必须在很窄的牙床上移动。如果牙床够宽，牙齿移动就有效率；如果牙床太窄，有时牙齿会移不上去，导致矫正效果不好。此外，牙齿在排列时也会受骨骼的硬度影响，硬度若不足，牙齿常会歪在一边，矫正排列整齐后也容易又乱掉。钙质流失是指骨量的减少，而骨质疏松是指骨硬度不足。现在的人大都同时有这两种问题，主要是因为饮食习惯改变，食物不太需要咀嚼；另外就是饮料、零食等含糖成分的食物摄取过多，造成钙质不足。加上现在的人晒太阳越来越少，使得体内无法自行合成维生素D，这也是造成钙质不足的很大原因，其实最关键的还是缺乏运动。这几个原因都造成骨骼质量变差，牙齿矫正难度变高，病人想要拥有一口整齐的牙齿，却往往没办法如愿。小时候乳牙掉了，骨骼一定比恒牙宽，新牙齿才长得出来，可是我在临床上却发现，很多病人牙根的骨骼几乎只有薄薄的一层，可见此种状况一定是后天饮食习惯而非先天因素造成。
恒牙比乳牙宽，当初骨骼若没有足够的宽度，恒牙就不会长得出来，现在的人们骨骼都只有薄薄一层，一定是后天影响而来。因为牙齿的移动会被限制在硬度较高的皮质骨范围内，所以当需要移动整颗牙齿时，就需要先评估皮质骨对于牙根移动的限制，才能比较准确地预估出矫正成果。现在人们的饮食越来越精致，糖分摄取过多，又严重缺乏运动，这些都大大影响了钙质吸收，进而造成骨密度严重不足。年纪轻轻就开始出现骨质流失的人比例大幅增加，所以矫正治疗的时间越来越长，且矫正结束后，也容易因为钙质流失的根本问题无法解决，而让矫正的成果逐渐变回矫正前的病态，甚至造成部分矫正病人比一般人更容易发生牙周病的极端情况。
乳牙更换成恒牙，牙床应该一样宽
解决缺牙问题的几种方法
提到缺牙，一般人大概只会想到植牙，可惜这种方法费用很高。你知道还有其他又好又便宜的治疗方法吗？对经济状况允许的人来说，最好的选择当然就是植牙，而经济负担比较重的人难道就只能选择次一等的牙桥、固定假牙或活动假牙来治疗吗？在作任何重大的决定前，大家对问题最好有足够的认识，才能兼顾到健康又不必多花冤枉钱。以下讲一个二十岁女孩的故事。
有一位二十岁的女孩在朋友的介绍下，由妈妈陪同一起来我的诊所，询问是否有必要人工植牙。女孩长得亭亭玉立，仪态很好，一开始我还怀疑这样端庄漂亮的女孩，怎么可能需要植牙，但是经过口腔的检查与X线片的研判，发现女孩口内有四颗牙齿需要重建，其中已经有一颗缺牙了，而另外有三颗牙齿则是已蛀到需要拔除的地步。不用说，她的年纪已经超过骨骼发育期，人工植牙自然是第一选择，但因为她才二十岁，所以我建议一颗牙齿采用人工植牙，另一颗牙齿利用智齿矫正的移动来取代，剩下两颗牙齿则是将智齿拔过来进行自体移植。经过说明后，我为病人预估手术费用，家长很讶异费用竟不到别的诊所诊疗。
漂亮女孩的口腔X线片
费用的一半，反而心生怀疑。虽然我再三耐心解释，但妈妈还是带着困惑离开了诊所，决定到其他医疗院所询问清楚后再决定。
过了一个多月后，妈妈带着女孩第二次前来诊所，她询问其他医疗院所牙科医生的结果是，一间区域医院的牙科医生提到自体移植方法不太可行，建议做牙桥；另外一间医学中心的牙科医生则赞同我的建议，只是费用跟四颗人工植牙的费用一样，连同植牙、矫正与自体移植，至少要三十万元以上。女孩的家境不错，自然不可能因便宜而接受对牙齿破坏性较高的传统牙桥，所以选择了自体移植的治疗，一方面不想舍近求远，一方面考虑到我是经朋友介绍，有一定的口碑，且费用远低于医学中心，所以还是回来希望由我来治疗。之后，经过不到一年的时间，人工植牙完成，局部矫正结束，而自体移植过去的智齿不仅顺利恢复咀嚼的功能，且因为病人年纪还轻，智齿的牙根尚未发育完成，所以移植后还可以继续生长，等于多了两颗“活着”的全新牙齿。治疗过程中，除了局部矫正起步较晚而耽搁到治疗的时间外，其余不管是自体移植与人工植牙，都完全跟原本的牙齿一样，连我自己都感到欣慰，等于替病人的口腔创造出了新的生命。
其实要解决缺牙导致的咬合问题不是只有一种方法，大家不妨多方询问医生，细心比较后再下决定。
再来说说目前最受瞩目的植牙议题，植牙前做足功课可以减少误会，自己也更放心。在治疗上，评估越周全，做法越严谨，就越能降低风险。虽然植牙手术是医生的事，但很多时候都需要患者配合，才能顺利达到获得健康的目的。
如果可以自体移植，当然是自己的智齿最好。有的人说智齿一定要拔，反正留着也是蛀掉。不过若从上面的病例看，智齿就像是备胎，拔掉就可惜了。什么样的智齿可以保留不拔除呢？原则上，不会造成疼痛的智齿就不需要拔除，但前提是不会伤害邻近的牙齿。若是智齿推挤邻牙，造成牙齿被嗜骨细胞侵蚀，或者造成邻牙不易清洁而蛀牙，就应考虑拔除。有对咬牙（对向也有智齿者）且位置良好，还容易维持清洁的智齿，通常建议要保留下来。埋在骨头中的水平阻生齿，只要不与外界口水接触产生细菌感染的威胁，也是可以不拔的。
植牙三要素
第一，认真了解与评估
（1）建立植牙病历
患者基本资料、病史纪录、口内外照片、牙齿模型、牙科电脑断层扫描图。
（2）口腔整体评估
开口程度：影响植牙器械是否放得到嘴巴里面。
咬合状况：咬合高度若有丧失，需要先重新建立。
前牙深咬：深咬会让上门牙区的假牙容易松脱。
（3）缺牙原因
因为牙周病拔牙：预估未来植体周围发炎的概率较高。
因为咬裂拔牙：预估未来植体上方的假牙陶瓷容易裂掉，甚至松脱。
缺牙时间是否过久：评估植牙区骨骼是否萎缩严重。
（4）角质化黏膜状况
宽度不足：容易发生食物堵塞与植体周围发炎的问题。
厚度不足：未来植体周围骨骼容易萎缩，而且假牙较不美观。
（5）骨脊外形
宽度：评估是否需要导引骨骼再生，或是否需要先移植骨块。
高度：评估是否需要先移植骨块，或是改用短植体。
（6）对咬牙齿状况
与对咬牙齿的距离：评估是否有足够高度制作假牙。
对咬牙齿是否有假牙：如果有的话，未来容易造成植入假牙的陶瓷裂掉，特别是金属牙。
（7）相邻牙齿状况
相邻牙齿：若有倾倒，需要先协助扶正相邻牙齿。
牙周病：若牙周骨骼破坏，则需先治疗牙周病，并建议坚持有氧运动提升身体含氧量。
第二，严谨的术前准备
第三，做个配合度一百分的病人
抽烟、甲状腺功能亢进、因骨质疏松而服用福善美等药物以及因丙肝而需打干扰素针剂是植牙后效果的四大敌人。健康应该是由自己保护的，医生已尽力做了该做的工作，其余就是要靠病人自身的配合与努力。希望病人能在手术后全力配合医生的要求，保持身体健康，少抽烟、多运动，养成良好的生活习惯。提高了免疫力，伤口自然愈合得快，而且能够提高植牙的成功率与使用寿命。