鲍尔说：“你有什么感想？”
“依我看，金头脑患了脑膜炎。我们赶紧出去。”
“你确定不想再多看几眼吗？”
“我已经看了一遍。我来了，我看了，我不干了！”多诺凡的一头红发根根竖起，“格里，我们离开这儿吧。我在五秒钟前已经辞职，这地方不准非工作人员进入。”
鲍尔油滑地露出得意的笑容，并顺了顺他的八字胡。“好啦，麦克，把你流向血管的肾上腺素关掉吧。我原本也在担心，但现在不了。”
“不了，啊？怎么会不了？你把寿险保额提高了？”
“麦克，这艘太空船飞不起来。”
“你怎么知道？”
“这个嘛，我们从头到尾走了一遍，对不对？”
“似乎如此。”
“相信我的话，的确如此。除了这里有个舷窗和一个秒差距仪表，你看到任何驾驶舱了吗？你看到任何控制台了吗？”
“没有。”
“你又看到任何引擎了吗？”
“天啊，没有！”
“那就对了！麦克，我们把这消息透露给兰宁吧。”
他们一面咒骂，一面走过一条条毫无特色的通道。最后，两人终于误打误撞来到通向气闸的短廊。
多诺凡愣住了。“你锁上这玩意了吗，格里？”
“没有，我从没碰过它。你来拉这根杆子，好吗？”
尽管多诺凡使尽了力气，整个脸孔都扭曲变形，那根杆子依然一动不动。
鲍尔说：“我没看到任何紧急出口。要是这里出了什么差错，得烧熔气闸才能救我们出去。”
“没错，而我们只好等着，等到他们发现有个笨蛋把我们锁在里面。”多诺凡在狂怒中补充一句。
“我们回到有舷窗的那间舱房去吧。只有在那里，我们才有可能引起注意。”
不过，他们并未如愿。
来到尽头处那间舱房，舷窗外却不再是蓝天白云。它呈现一片黑暗，而其中黄色的点点星光，则是太空的招牌标记。
他俩立刻瘫在两张椅子上，激起两下钝钝的砰砰声。
艾弗瑞德·兰宁在办公室门口碰到凯文博士。他紧张兮兮地点燃一根雪茄，再作势请她进去。
他说：“好啦，苏珊，我们已经涉入很深，罗伯森渐渐心神不宁了。你和金头脑在做些什么？”
苏珊·凯文两手一摊。“失去耐性根本没用。在这笔交易中，我们可能丧失的任何东西，都比不上金头脑那么有价值。”
“可是你询问它有两个月了。”
机器人心理学家的声音平板，却多少带些威胁性。“你宁可自己揽下这件事吗？”
“唉，你知道我的意思。”
“喔，我想我知道。”凯文博士神经质地互搓双手，“这可不简单。我一直在纵容它，在小心刺探它，但我还没有任何成绩。它的反应并不正常，而它的回答——多少有些古怪。可是目前为止，我还无法指出哪里不对劲。你明白吧，在我们知道有什么问题之前，我们必须十二万分谨慎行事。我根本不晓得哪个简单的问题或评语……会把它推倒……然后……嗯，然后我们手上的金头脑就变得毫无用处。你想面对这种事吗？”
“可是，它无法违反第一法则啊。”
“我也愿意这么想，不过……”
“你甚至连这点都不确定？”兰宁深感震惊。
“喔，我无法确定任何事。艾弗瑞德……”
警报系统冷不防地响起可怕的叮当声。兰宁以近乎不听使唤的动作按下通讯器，立刻被一阵气喘吁吁的报告吓呆了。
他说：“苏珊……你听到啦……那艘太空船飞走了。半小时前，我把那两个实地测试员送了进去。你一定得再去见见金头脑。”
苏珊·凯文强作镇定，问道：“金头脑，那艘太空船怎么了？”
金头脑高高兴兴地说：“我建造的那艘太空船吗，苏珊小姐？”
“是的。它发生了什么事？”
“啊，什么事也没有。预定测试它的两个人一旦进去，一切便已就绪，所以我把它送走了。”
“喔——好吧，这样很好。”机器人心理学家觉得呼吸有些困难，“你认为他们会安然无事吗？”
“绝对没事，苏珊小姐，我已经做好一切安排。它是一艘美——丽——的——太空船。”
“没错，金头脑，它的确美丽。但你认为他们有足够的食物吗？他们会舒服吗？”
“食物多得很。”
“这件事可能会吓坏他们，金头脑。你该知道，这是意料之外的事。”
金头脑敷衍道：“他们会安然无事，他们应该感到很有趣。”
“有趣？怎么说？”
“就是有趣。”金头脑狡猾地答道。
“苏珊，”兰宁气咻咻地尽量压低声音说，“问问它会不会导致死亡，再问问有些什么危险。”
苏珊·凯文愤怒得脸孔都扭曲了。“安静！”然后，她以颤抖的声音对金头脑说，“我们能和那艘太空船联络吧，金头脑？”
“喔，如果你用无线电呼叫，他们听得见。这件事我已经安排好了。”
“谢谢，暂时没事了。”
两人出来后，兰宁马上怒不可遏地斥道：“银河啊，苏珊，如果这事泄露出去，会把我们全毁了。我们非把那两个人弄回来不可。你为什么不问问有没有出人命的危险——就这么直接问？”
“因为，”凯文心灰意懒地说，“那正是我不能提的事。如果它真面对一个矛盾，那个矛盾就是人命。假如以任何不当的方式提出这个问题，就有可能把它完全毁掉。那时我们的处境会更好吗？现在听着，它说我们可以和他们联络。我们赶紧进行，找出他们的位置，把他们带回来。他们自己或许无法使用控制台；金头脑或许在用遥控操纵。来吧！”
过了好一阵子，鲍尔才振作起来。
“麦克，你感觉到任何加速度吗？”他用冰冷的嘴唇吐出这句话。
多诺凡瞪着一双茫然的眼睛。“啊？没有……没有。”
然后这位红头发紧握拳头，以突如其来的傻劲一跃而起，来到冰冷的弧形窗前。除了星辰，什么也看不见。
他转过身来。“格里，他们一定是趁我们在里面的时候，启动了这架机器。格里，这是个有预谋的行动；他们和那个机器人串通好，硬逼我们当试飞员，以防我们想临阵脱逃。”
鲍尔道：“你在说些什么？如果我们不知道怎样操作这架机器，把我们送出来又有什么用？我们又该如何带它回去？不对，这艘太空船是自己起飞的，而且没有任何明显的加速度。”他站起来，踱着缓慢的步伐。铿锵的脚步声从金属舱壁反弹回来，成为一阵响亮的回声。
他以平板的语调说：“麦克，我们从来没碰到过这么摸不着头脑的状况。”
“这我倒是真不晓得。”多诺凡刻薄地说，“你这么讲的时候，我正准备要狂欢一番呢。”
鲍尔不理会这句话。“没有加速度——代表这艘船的工作原理不是任何已知的物理定律。”
“反正，不是我们知道的任何原理。”
“不是已知的任何原理。没有可用手动控制的引擎；或许它们安装在舱壁内，或许这就是舱壁那么厚的原因。”
“你在咕哝些什么？”多诺凡追问。
“为什么不好好听？我是说不论这艘船配备什么动力，显然都不需要人工操作。这艘太空船是靠遥控驾驶的。”
“由金头脑遥控？”
“有何不可？”
“那么你认为，我们要一直留在这里，直到金头脑把我们带回去？”
“有此可能。倘若真是这样，那我们就静静等待。金头脑是个机器人，它必须服从第一法则，不能伤害任何人类。”
多诺凡慢慢坐下来。“你这样推想？”他仔细地将头发抚平，“听好，这个有关曲速的烂问题打垮了统一的机器人，而那些学究说这是因为恒星际飞行会令人丧命。你准备相信哪个机器人？据我了解，我们的那个拥有相同的资料。”
鲍尔拼命扯着他的八字胡。“别假装你不懂机器人学，麦克。在机器人出现任何违反第一法则的迹象之前，许多环节至少已经崩溃十次，而它一定早就变成一堆废铁了。这件事有个简单的解释。”
“喔，当然，当然。让管家上午叫醒我就行，这一切都太简单、太简单了，我犯不着在小睡片刻前烦心。”
“唉，木星啊，麦克，目前为止你有什么好抱怨的？金头脑在照顾我们。这个地方温暖舒适，不缺照明，不缺空气。甚至没有足够的加速度弄乱你的头发，我是说，即使它还有弄乱的余地。”
“是吗？格里，你一定没学到教训，否则谁也无法在这种情况下还这么乐观。我们吃什么？我们喝什么？我们在哪里？我们要怎么回去？万一发生意外，我们要从哪个出口逃生、穿什么太空衣？我在这里甚至没看到一间浴室，或是浴室里那些小用品。是啊，我们是受到照顾——多好的照顾！”
打断多诺凡长篇大论的并非鲍尔。那声音不属于任何人；它就在那里，滞留在半空中——声音洪亮，震慑人心。
“格里哥利·鲍尔！麦克·多诺凡！格里哥利·鲍尔！麦克·多诺凡！请报告你们现在的位置。假如你们的太空船接受控制，请返回基地。格里哥利·鲍尔！麦克·多诺凡！……”
这段通讯机械性地一再重复，每遍结束后总有固定的间歇。
多诺凡说：“从哪里来的？”
“我不知道。”鲍尔的声音既紧张又细弱，“这些光线是从哪里来的？这一切是从哪里来的？”
“好吧，我们要怎样回答？”他们只能趁着这段通讯的间歇交谈，否则带着回声的巨响会淹没他们的声音。
舱壁上空无一物——只是一片平滑而弯曲的金属。鲍尔说：“扯开喉咙喊吧。”
他们这样做了。有时轮流叫，有时一起喊。“位置不明！太空船失去控制！情况危急！”
他们的声音逐渐升高，逐渐沙哑。这些简短的、公式化的回答开始夹杂着尖叫与加强语气的粗话，可是那个冰冷的呼叫声，却依然一而再、再而三不倦地重复着。
“他们听不见我们。”多诺凡喘着气说，“这里没有发送机件，只有接收机。”他的目光胡乱地聚焦在舱壁上某一点。
那个外来的声音渐渐疲软、渐渐衰弱。当它接近耳语时，他们又呼叫了一次；当一切恢复静寂时，他们又以嘶哑的嗓子再试了一遍。
差不多过了十五分钟后，鲍尔有气无力地说：“让我们再从头走一趟，哪里一定有些吃的东西。”这句话听来并不抱希望，几乎是承认失败的宣言。
在通道中，他们分别往左右走去。借着脚步声的回响，他们能知道彼此在哪里。两人偶尔在通道相遇，那时他们会互瞪一眼，然后擦肩而过。
鲍尔的搜寻忽然有了结果。与此同时，他听见多诺凡发出一阵欢呼。
“嘿，格里，”多诺凡吼道，“这艘船里有水管。刚才我们怎么没注意到？”
大约五分钟后，多诺凡误打误撞找到了鲍尔。这时，多诺凡正在说：“不过，还是没有淋浴……”但说到一半就咽回去。
“食物。”他喘着气说。
舱壁消失了一大片，弧形空隙后面露出两个橱架来。上方的橱架摆满了未贴标签的罐头，大大小小、各种形状都有，令人眼花缭乱；下方放置的搪瓷罐则是统一的样式。多诺凡感到一股冷气吹向脚踝，原来下面一半是冷藏室。
“怎么会……怎么会……”
“它原来不在那里。”鲍尔随口答道，“我进门的时候，那面舱壁突然消失。”
他已经开动了。这些罐头属于预热型，里面附有汤匙，烤豆子的温热香气溢满整间舱房。“拿个罐头吧，麦克。”
多诺凡犹豫起来。“有哪些菜式？”
“我怎么知道！你那么讲究吗？”
“不是，但我在太空船上总是吃豆子，别的食物我会优先考虑。”他的手绕来绕去，最后选了一个闪闪发亮的椭圆形罐头，那种扁平形状使人联想到鲑鱼或类似的美食。加上适度的压力，罐头便自动打开。
“豆子！”多诺凡吼道，伸手就要拿另一个。鲍尔一把抓住他的裤腰。“就吃那个吧，小老弟。补给品有限，而我们或许会在这儿待上很长很长一段时间。”
多诺凡悻悻地抽回手。“我们的食物就是这些吗？豆子？”
“有可能。”
“下面的架子放些什么？”
“牛奶。”
“只有牛奶？”多诺凡怒气冲冲地大叫。
“看来如此。”
他们默默吃完这顿豆子牛奶大餐。当他们离去时，消失了的舱壁随即升起，再度形成完好如初的壁面。
鲍尔叹了一口气。“一切都是自动的，一切都是这样子，我这辈子从没感到这么无助过。你找到的水管在哪里？”
“就在那里。我们头一回检查的时候，同样没有看到。”
十五分钟后，他们又回到那间镶着玻璃的舱房，坐在椅子上大眼瞪小眼。
鲍尔沮丧地望着室内唯一的仪表。它仍标示着“秒差距”，最大的刻度仍是“1，000，000”，而指针依旧坚定地指着零点。
在美国机器人与机械人公司的核心办公室中，艾弗瑞德·兰宁正以困倦的声音说：“他们是不会回答的。我们试过每一种波长，公用的、私家的、密码的、明码的，甚至刚发明的次乙太波。金头脑仍然什么也不肯说吗？”最后这一句是向凯文博士发问。
“它不肯详细说明，艾弗瑞德。”她以断然的口吻答道，“它说他们听得见我们……但当我试图逼它说下去，它就变得……唉，变得忧郁起来。它不该这样——有谁听说过忧郁的机器人？”
“那就请把你知道的告诉我们吧，苏珊。”玻格特说。
“听好！它承认太空船完全在它自己的控制下。它对他们的安全绝对乐观，但没有说明详情。我不敢逼它。然而，问题的核心似乎在恒星际跃迁本身。当我提起这件事的时候，金头脑真的哈哈大笑。此外还有其他征状，但这点最能显示它已陷入异常。”
她望了望其他两人。“我是指歇斯底里。我立刻不再提这件事，我希望没有造成伤害，但它给了我一个启示。我能对付歇斯底里，给我十二小时！假如我能使它恢复正常，它就会把太空船带回来。”