明断自天启，大略驾群才。收兵铸金人，函谷正东开。
——（唐）李白
（一）
尉缭当了秦王政的国尉，自知无法离开秦国，此后只能小心翼翼地为秦王政出谋划策，制定攻伐六国的战略方针。此时，秦王政的身边文有李斯，武有尉缭，朝中将才济济。因此，秦王政雄心勃勃，准备发动统一之战了。
他先根据尉缭的建议，派姚贾等人怀揣金银珠宝，分道前往东方六国，想尽千方百计去贿赂收买那些身居高位的显贵“豪臣”，离间他们的君臣关系，破坏六国之间的合纵。很快，东方六国的君臣之间及各诸侯之间就产生了矛盾，彼此互相猜忌，再也无法结成联盟了。
秦王政见用兵的时机已经成熟，便召集李斯、尉缭等人商议进军计划。李斯说：
“东方六国之中以韩国最为弱小，而且紧邻我大秦。如果能一举攻下韩国，不但能巩固我大秦的霸主地位，还可以威吓其他诸侯。”
尉缭点了点头，在一旁附和说：
“李大人的见解与在下相同。只不过，自昭襄王驾崩起，韩国已经向我大秦称臣，两国近年来也没什么纠纷。如今突然用兵，恐怕师出无名啊！”
秦王政眼睛盯着挂在墙上的秦国地形图，缓缓说道：
“两位爱卿所言都十分有理。那么，依两位之见，寡人现在该怎么办呢？”
李斯向前一步，回答说：
“大王，既然韩王向大王称臣，何不派一位使者前去招降韩国？”
秦王政面露难色，沉默片晌才说：
“只怕不容易吧，韩王怎么会轻易将他的江山交给寡人呢？”
这时尉缭说道：
“大王，如若韩国不降，我大秦便有向它用兵的理由了！”
李斯似乎突然想到了什么，大声道：
“不妙！”
秦王政惊问道：
“什么事不妙？”
李斯向秦王政深深一躬，回答说：
“臣跟随荀卿先生学习之时，韩国公子韩非也在先生处学习。此人满腹韬略，不易对付啊！”
秦王政忙问道：
“与爱卿相比，那韩非的用兵的韬略如何？”
李斯诚实地回答说：
“在臣之上。”
秦王政沉思半晌，说道：
“如此说来，寡人更应该对韩国用兵了。无论如何，寡人都要见见韩非。如此奇才，放在韩王手里实在是太浪费了。”
韩非是韩国王室的成员，曾同李斯一起向荀子学习王霸之术，不过他更喜欢“刑名法术之学”，并下了很大的力气去钻研法家的学说。他在各方面的造诣均比李斯更高一筹，李斯十分嫉妒他。
两人在学满出师后，李斯来到秦国，韩非则回到韩国。韩非亲见自己的祖国积贫积弱，日益沉沦，外有强秦虎视，内有悍臣弄权，亡国之危已迫在眉睫，内心十分忧愤。他多次上书给韩王安（？-前226年，公元前238-前230年在位），针对时弊，陈述了自己的政治主张。然而，庸懦无能的韩王不识人才，根本不理睬韩非的主张。韩非满腔爱国热忱被冷落，又因口吃，不善言谈，只能将一腔忧愤倾注于笔端，埋头著述。
不久，韩非的著作便流传到秦国。李斯读到他的《孤愤》、《五蠹》等政论文时，不禁冷汗直出，惶惶然不知所措。韩非的笔墨犹如利刃，堪比数万大军。如果韩王采纳了他的政治主张，秦国灭韩之日将遥遥无期。
与秦王政讨论了韩非的才华之后，李斯便把《孤愤》、《五蠹》等文送给秦王政阅读。亲王政读完，不禁拍案称奇，感慨道：
“奇才！真乃奇才！寡人如能得见此人，死也无憾了！”
韩非集法家之大成，主张以法治国，以重刑惩治冒犯君主威严之人。除此之外，他还十分重视权术对治理国家的重要性。他的这些思想在当时的社会条件下，对政治体制的变革实践起到了很大的指导作用。在中国封建社会漫长的封建社会里，君主统治天下所用的基本都是韩非的这套理论。可以说，他的这套思想在一定程度上明确和固定了社会各等级的权力与义务，维护了国家的统一。
不过，这种绝对专制的政治理论同时也桎梏了人性，极大地束缚了中华民族的创造力，成为社会进步的严重障碍。
但不论如何，韩非的这些理论在当时还是具有进步意义的。更重要的是，他的这些思想与秦王政的执政理念不谋而合，得到了秦王政的认可。
（二）
秦王政十一年，即公元前236年，秦王政命王翦、桓齮、杨端和为将，领兵直奔赵国的军事重镇邺城（今河北省临漳县西南）。这三人都是秦王政收拢的大将，其中以王翦一生的功劳最大。
王翦是秦国频阳东乡（今陕西省富平县东北）人，少有壮志，不但有万夫不当之勇，且熟读兵法，颇有机谋。而桓齮和杨端和两人出身均不详，何时开始跟随秦王政的也无法考证。有历史学家认为，桓齮就是樊於期。这种说法的影响力很大，这里暂且采信桓齮即是樊於期的说法。至于杨端和，他只不过在历史上留下一个名字而已。
在三位大将的联合指挥下，秦军迅速攻破邺城，并连续取得9座城池。而后，秦王政命王翦为主将，桓齮与杨端和为副将，全权处理伐赵之役。王翦决定以得胜之师进攻赵国的另一座军事重镇阏与。
阏与可以说是秦军的伤心之地。公元前270年，赵国名将赵奢就曾率部在此击败了强大的秦军，而秦王政的祖父秦孝文王也是在此战之后入邯郸为质的。
王翦决定在此一雪前耻，重振秦军的士气。王翦不愧为一代名将，他率部向阏与进发的途中突然停止进军，命令俸禄不满一斗粮食的士兵全部返回家乡，只从原先的军队中挑选出五分之一的忠勇之士，全力进攻阏与。结果，这支士气高昂的精锐部队不但顺利攻下了阏与，同时还攻取了安阳（今河南省安阳市）等城池。
赵悼襄王闻讯后大惊，竟然一病不起，不久就驾崩了，其子赵迁继位为王，史称赵幽缪王（生卒年不不详，公元前235-前228年在位）。
秦军在前线取胜的消息接连也不断地传到了咸阳，秦王政大喜，在宫中大宴百官。远在洛阳的吕不韦也在此时再次活跃起来。一天，吕不韦秘密召见了几名门客，对他们说：
“如今大王挥军东进，正是用人之际，我这把老骨头说不定还能派上用场。”
一名门客恭维说：
“老相国所言极是。朝中的那帮小毛头怎能与老相国相比呢？我想，大王现在一定十分思念老相国。”
另外一名门也附和着说：
“如果我等现在向大王进谏，大王一定会重新启用相国的。”
吕不韦笑而不语，默认了两位门客的建议。
半月之后，咸阳宫突然热闹起来，吕不韦原先的门客纷纷入宫觐见秦王政，劝说他重新启用吕不韦。对于这种情形，秦王政大怒，喝道：
“难道你们以为寡人离开了文信侯就无法完成一统天下的大业吗？”
吕不韦这次猜错了秦王政的心思。秦王政好不容易才摆脱了太后、嫪毐和吕不韦把持朝政的局面，怎么会再次让吕不韦入朝为官呢？如今，嫪毐已死，赵太后也不再过问前朝之事，唯有吕不韦还蠢蠢欲动，这让秦王政很不放心。
左思右想之后，秦王政提笔给吕不韦写了一封信。信很短，只有22个字，但这22个字却像22把尖刀一样，将吕不韦刺得遍体鳞伤。秦王政在信中说：
“君何功于秦，封君河南，食十万户？君何亲于秦，号称仲父？”
吕不韦接到秦王政的这封信，心中仅存的幻想瞬间便被击碎了。他就像一只斗败的公鸡一样，耷拉着头，蜷缩在角落里，暗暗垂泪。他无论如何也想不通，自己“立国”的政治投资为什么会在“利润”达到顶峰之时突然“破产”了呢？他更想不通，秦王政为什么会如此绝情，竟连自己想为秦国出最后一份力的请求也拒绝呢？
正所谓“当局者迷，旁观者清”，吕不韦想不通，秦王政周围的人却看得一清二楚。这其中最主要的原因，就是吕不韦威胁到了秦王政手中的王权。
吕不韦正在洛阳闷闷不乐之时，秦王政又下达了一道诏命，命令吕不韦及其家属全部迁居蜀地。蜀地就是今天的四川一带。现在的蜀地虽然被誉为“天府之国”，但在先秦时期还是荒草丛生、瘟疫盛行的蛮荒之地。只有那些犯了罪的人，才会被送到那里居住。
秦王政的这道诏命彻底击碎了吕不韦的信念。吕不韦喃喃地说：
“大王步步紧逼，是不想给老朽留下生路啊！如今迁居蜀地是死，不迁居也是死，何不死得体面些呢？”
于是，吕不韦召集家人和门客，嘱咐他们不要与秦王政作对，而后便喝下事先准备好的毒酒安然就死。
吕不韦死后，他门下的数千食客纷纷赶赴洛阳，偷偷将他葬在北芒山。参加送葬的人很多，场面十分浩大，这说明吕不韦还是很得人心的。同时也从侧面说明：吕不韦与秦王政之争实际上是一场权力之争，无所谓正义或邪恶。
秦王政闻知此事后，勃然大怒，认为那些给吕不韦送葬之人是向自己示威，便下令惩罚那些在吕不韦墓前落泪之人。吕不韦的数千门客因此都受到了牵连。那些从韩、赵、魏三国投奔吕不韦的人也全部被驱逐出秦国；俸禄500担以上的官员一律削爵，迁徙他处；俸禄在500担以下且没有参加吕不韦葬礼的人，不削爵，但要迁往他处为官。
自此，吕不韦在秦国的残余势力被彻底肃清了，秦王政终于可以按照自己的思想主张治理天下了。
（三）
吕不韦死后，秦王政才得以从政治斗争中抽身而出，全力思考攻伐东方六国之事。秦王政十二年，即公元前234年，秦王政任命桓齮为将，令其继续攻打赵国。桓齮受命，领兵直奔赵国军事重镇平阳（今河北省临漳县西）而去。刚刚正式登基不久的赵幽缪王立即派大将扈辄领兵十万去救平阳。桓齮佯装退却，并在撤退的途中布置了埋伏。
扈辄是一个没有什么指挥才能，但却十分自负之人。他见桓齮退却，立即上书给赵幽缪王称：
“秦国不足虑！有我扈辄在，别说一个桓齮，就是王翦、桓齮和杨端和一起领兵打过来，也都让他们有来无回。臣领十万大军，尚未到平阳，桓齮就望风而逃了！”
扈辄根本没有派兵打探虚实，就命十万大军悉数出动，全力追击桓齮。结果，赵军在平阳以西遭到了秦军的伏击，全军覆没，扈辄也兵败身死。
消息传到邯郸之后，赵幽缪王大吃一惊，连声道：
“扈辄误我！扈辄误我！”
而此时，秦王政却在咸阳笑得合不拢嘴了。他连声称赞桓齮说：
“桓齮将军真是寡人的一员福将啊！赵国人在羞辱寡人之时，恐怕没有想到他们也会有今天吧？哈哈，这还远远不够！赵国人加在寡人身上的耻辱，寡人要加倍还给他们！”
秦军大获全胜，举国上下自然高兴万分，但秦王政的笑声却让满朝文武大臣不寒而栗。虽然不能说秦王政屡屡对赵用兵完全是为了报当年之仇，但其中必然有报仇的成分。否则，他应该按照尉缭和李斯的建议先灭韩国，然后再对魏、赵两国用兵。
一天，秦王政突然召集众臣，宣布说：
“桓齮将军横扫赵国十万大军，寡人实在高兴之至，因此决定亲自到河南之地去看一看。”
秦王政所说的河南并不是今天的河南省，而是指黄河以南的广大地区，与今天的河南省所在的位置大体相当。秦王政此话一出，立即有大臣站出来反对：
“大王，河南之地大部分还在韩、赵、魏三国的控制之下，大王贸然前往定然十分凶险，请大王三思！”
秦王政大笑道：
“寡人难道会害怕韩、赵、魏三国的流寇吗？寡人的桓齮大将军与数万士兵正在前线浴血奋战，寡人不能不去看看他们。寡人心意已决，众爱卿不必再说什么了。”
众臣明白，秦王政一旦下定决心，是没人能改变他的决定的。几天后，秦王政的车架就浩浩荡荡地向东而去。数万士兵将簇拥着秦王政的马车，保护他的安全。韩、赵、魏三国的百姓听说亲王东巡，夹道欢迎者有之，想要谋杀他的人亦有之。不过，在数万大军的保护下，想要谋杀秦王政几乎是不可能的事情。因此，他只看到了那些夹道欢迎的百姓。
这是秦王政回到咸阳之后第一次离开秦国的领土，也是他第一次亲临战场。当他来到战场之时，桓齮早已将数万士卒列成方阵等待他的检阅了。秦王政走到方阵前，拔出腰间的宝剑，向天空一指，数万士兵都齐声喊道：
“万岁！万岁！万岁！”
秦王政猛地收回宝剑，欢呼之声戛然而止，检阅场如同旷野一般安静。秦王政高说道：
“大家此次东征既是为寡人打天下，也是为你们自己争取功名。如今，大家已经征战数月，赵国也已经筋疲力尽，寡人希望大家一鼓作气，直奔邯郸，活捉赵王！”
桓齮随即便高声附和道：
“活捉赵王！”
士兵们也立即齐声高呼：
“活捉赵王，活捉赵王！”
秦王政此次东巡意义重大。秦国数万士卒见到秦王政后，都倍受鼓舞，作战也更加卖力，这就加速了秦国一统天下的步伐。而秦王政自己也更加坚定了一统天下的决心，因为一路上韩、赵、魏三国秀丽的江山给他留下了深刻的印象。