第（12）章：高楼慈母心，世事了无牵
芝春听李婉仪说完，感慨良久，但他也不知如何说才好，他道：“娘娘，休要悲伤，保重身体要紧。这事，你可奏明皇上啊。”李婉仪摇摇头道：“没用的，皇上和皇后早已打定主意，不让天下人知道。”芝春道：“那该怎么办？”李婉仪道：“我已没什么奢望，只希望每天能看祯儿一眼。你可请求晏大学士，让祯儿每天到御花园玩一两个时辰就行了。”芝春道：“属下这就去向晏学士建议。”李婉仪道：“将军，此事万不可泄露出去，我之所以没向世人说明，一是因为怕引起杀戮，二是刘皇后对我有恩，三是为保全祯儿性命。”芝春道：“属下明白。”他想，李婉仪言之有理，此事如透露出去，可能会发生宫廷政变，后果不堪设想。眼下皇上身体日渐衰弱，如果驾崩，刘皇后必会掌权，以她的性格，必会杀了李婉仪，或者废了太子。所以李婉仪万不敢透露，知道的人也没有一人敢惹祸。
芝春看李婉仪与香儿缓缓离去，即刻去找太子，太子正玩得兴起，芝春趋前道：“殿下，读书时候到了，还是回去吧。”太子虽是贪玩，但还是惧怕父皇和母后，便很不情愿地往回走，两个女孩儿还跟在后面作欢呼状。突然，一声呼喊：“皇后驾到。”皇后来了，真是好险！接着，一群宫妇和太监簇拥着刘皇后进了御花园，芝春与禁军，及太子等赶忙伏地上跪拜迎接。那刘皇后已四十多岁了，华衣锦服，不怒自威，很难想象她曾经是一个唱花鼓戏的女人。刘皇后道：“太子不在殿中读书，在此作甚？”
太子脸上冒出汗珠，不敢回答。芝春道：“禀皇后，太子只是读书觉得累了，在御花园小憩一会，并无其他。”刘皇后白了芝春一眼，道：“读书都觉得累了，那以后管理国家怎么办？”太子答道：“儿臣知错了。”刘皇后道：“知错就好。”芝春道：“启禀皇后，属下斗胆建言，让太子读书之余到花园休息一时，如此可事半功倍，劳逸有度。”刘皇后听闻，缓缓道：“你叫叶芝春罢，我知道你在维护太子。建议很好！不过休息不可太久，从现在起，母后允许太子读书后可在花园休息一个时辰。”太子大喜过望，向芝春投来感激的目光。太子磕头道：“谢母后！”芝春亦道：“谢皇后！”心中想道，这刘皇后并不是那么不近人情，可是这夺人之子，却是有违天理。
自此，太子每天读书之余，即于花园散步，或赏花，或练剑，倒也过得轻松愉快，这时芝春总看到后宫的阁楼上，李婉仪在深深地注视她的儿子赵祯，可是她的儿子赵祯竟然一点也不知道。
光阴似箭，岁月如梭，转眼又过去二年，叶芝春已从团练使升为殿前都骑尉,，是从五品之职。但是这一年，真宗驾崩了，十三岁的宋仁宗赵祯即位（1022年），皇后刘娥即变为皇太后，因仁宗年幼，刘太后掌管朝政，王钦若与丁谓还掌管着大权。刘太后晋封李婉仪为顺容，迁往真宗永定陵守陵。李婉仪毫无怨言，守口如瓶，终其一生，始终没有以天子之母而自称。这真是令人不胜感叹。明道元年（1032年）二月二十六日，李婉仪病重，刘太后命人晋封为她宸妃，遣太医前去看视，可是就在册封那天，她就死了，享年四十六岁。但是后来仁宗终于知道真像，她在生前没得到的名份，却在死后得到了，此是后事，后面细告之。
仁宗即位，虽然他天资聪明，但终因年幼，朝中大权始终为刘太后所控。朝中大臣都有一种压抑感，连芝春都有所发觉。此时丁谓被贬，刘太后复启用王钦若为相（1020年被罢相），吕夷简为参知政事（副宰相）。从此朝廷进入刘太后时期。刘太后将自己亲信和亲戚提拔到重要岗位，还排挤了原来反对自己的人，如反对立她为皇后的刘烨，杨乙等人，皆被贬走他乡。
刘太后还给仁宗皇帝钦定了皇后，刘太后问仁宗，他喜欢那位姑娘做皇后，可怜仁宗皇帝自出生以来，一直生活在宫中，所接触的姑娘都是刘太后刻意安排的，仁宗皇帝中意一向文静，就是骁骑卫上将军张美的曾孙女，和自己青梅竹马的张竹，现在在已出落得如同出水芙蓉，也是名门望族，可惜的是刘太后自作主张，钦定了郭绮为皇后，并且于第二年就成了大礼，虽然仁宗皇帝一百个不愿意，但也只好无可奈何地接受了事实，那郭绮虽然也是与自己青梅竹马，还貌美如花，风情万种，但是仁宗讨厌她嘴巴太厉害，得势不饶人，这为日后的废后事件埋下了祸根。