第（2）章：朝日伴河山，壮士出乡关
北宋真宗年间（1015年），在江南路饶州府豫章瓦屑坝村，正是莺歌燕舞,杨柳轻摇的春天，朝日已从东方冉冉升起，阳光洒满田野。在村头，一年轻人缓缓行于田间小径之上，他手牵一匹黑色骏马，后面跟着他的父母和新婚妻子，还有书童叶芝彪。年轻人名唤叶芝春，生于咸平初年（998年），至今已十七岁了。只见他剑眉虎眼，白玉脸庞，容颜俊秀坚毅。他身材颀长，穿着一袭白色长衣，腰上挎着一把宝剑。他父亲名叶峰，已五十多岁了，两鬓已然斑白，老人原为边关名将杨六郎手下马步军指挥使，因与契丹力战，中箭伤，休战归家。
此次叶芝春北上汴梁（今河南天封市），乃是奉诏进京，述禁军之职。叶芝春年纪轻轻，一朝离家，心中不免酸苦，但又不希望爹娘担心，他勒住马道：爹爹、娘亲，外面风寒，请即回！叶峰虽是满头白发，但不失当年之英勇。
叶峰道：“送儿千里，终有一别。芝春你要保重。”
叶芝春道：“爹爹放心！”
母亲亦执叶芝春手哽咽道：“春儿，儿行千里，父母担扰，北地寒冷，常记加衣。”
叶芝春落泪道：“娘，孩儿谨记！”
叶芝春眼望叶芝彪，芝彪原为他远房堂弟，只因父母早亡，从小便于叶家养大，与叶芝春形影不离，情同兄弟。芝彪暗自伤怀，依依不舍。叶芝春道：“芝彪，你我今日一别，不知相见何年？你要勤于练武，好生照料我的爹娘。”芝彪道：“相公放心，叶公婶娘即是我的再生父母，我一定不负相公重托！”叶芝春点头。
叶芝春看自己妻子胡琴，妻子正泪落如雨。
叶芝春道：“娘子休要悲伤，夫君此去京城，是为国尽忠，不出二年即回。”
妻子伏芝春怀中啜泣，道：“我与夫君结婚尚三月，夫君即要远离，让妻独守空房若何？”
叶芝春戚然道：“大丈夫志在四方，报效国家，是我辈责任。现朝廷正是用人之际，我何安然于此？”
胡琴道：“妻怎不明夫君心意，只是此去千里，孤身一人，为妻放心不下。”
叶芝春道：“娘子放心，我乃习武之人，焉有怕苦之理。”
胡琴泪眼相向，用手握腹，幽幽道：“夫君可知我已有了？”
叶芝春一愕，看妻子微微鼓起的肚子，喜道：“娘子当真有了，何不早告诉于我？”
胡琴破涕而笑，道：“你就整天只知练武，焉有问我？小生命已快二月了。”叶芝春伏妻腹上，侧耳细听，笑道：“怎不闻我儿声息？”胡琴娇羞一笑，“现在尚早呢。”芝春父母亦听言笑不拢口，他们要抱孙子了！
小径已是近头，即要步上官道，叶芝春挥别父母，妻子，背上行囊，跃上骏马，然后一挥长鞭，黑马驰上大道，一会只看地上落满的梨花，不见男儿身影，爹娘、胡琴久立村头未去。
叶芝春自幼天资颖悟，其父叶峰十分钟爱，五岁时即送于村中私塾学习，熟读四书五经等书，后在湖广名师舒展鹏先生门下学文习武，达五年之久，叶芝春对古代兵书特别感兴趣，尤对武经七书,孙子兵法,吴子古代兵书等爱不释手，精典章篇，倒背如流，常与先生谈兵论武，述用兵“三十六计”之谋略，排兵布阵，独具见解；叶芝春还拜饶州同化寺同武大师为师，练习武功，十八样兵器样样精通，尤其是枪法，当地无人能及。其学馆师长与当地教头、绅士皆称他奇才，夸他将来定展鸿图之志，成就大业。
叶芝春离开瓦屑坝，急驰一里，忽勒马回望故乡，不觉流下两行清泪，此去京城，不知何日归家，“爹爹、娘亲，保重！胡琴，我的妻子，保重！还有我那未出世的孩儿！”
壮士出乡关，何日再回还？烟波三五里，朝日伴河山。