第（9）章：赵匡胤之死，斧烛千年谜
赵惟吉向太祖像伏地三拜，起身就往太祖庙大门走去。真宗呆若木鸡，看着赵惟吉一闪，从偏门离去，快如闪电，这赵惟吉武功高强，在戒备森严的皇宫，竟来去自如。赵惟吉是从太庙偏门进来的，这个偏门很少有人知道，想来是宋皇后告诉他的。
那王钦若适才站起，急跟出去，刚要大喊：“抓刺客！”真宗厉声道：“让他走！”王钦若立时站住，“皇上，难道让他跑了？”真宗拭着面上的汗水，“还嫌事情不多！”王钦若无所适从，只得道：“是。”真宗将王钦若招到跟前，小声道：“此事如张扬出去，小心你的狗命！”王钦若倒头便拜，“皇上放心，给奴才一百个胆也不敢。奴才什么也没看见。”“起来，象什么样子？”王钦若唯唯诺诺站起来，就在他们看向大门时，却见李元快步走向门口，真宗向王钦若看了一眼，王钦若说：“奴才知道怎么做了。”
李元与叶芝春同时听到太庙里皇上的惊叫声，李元马上持刀进入，但叶芝春却站着不动，因为他觉得没有皇上的命令是万不能擅自闯入太庙的，可是李元却已经闯了进去，芝春连说一声都来不及了。于是太庙里的一幕，全被他看到了。
真宗皇上镇定了心绪，照样完成了祭拜，好象什么事情也没发生过。他与王钦若步出太庙大门，接着是群臣轮番祭拜，一时太庙哀乐阵阵，哭声连天，天上又下起了大雪。
夜晚，李昭和带着一百多名禁军前往李元住处捉拿李元，但是李元早就逃之夭夭，房间里只留下李元的禁军衣服和未贴完的胡须，原来李元化装成丁谓模样，连夜离开了汴京。李元擅入太庙，无意听到了“烛影斧声”之谜，自知皇上不会放过他，急回住所化装逃命。自此，各州县到处贴着捉拿李元的布告，而这一切叶芝春一无所知，皇宫的告示称李元回家了，叶芝春还在奇怪李元大哥为什么不辞而别。叶芝春再也没有在皇宫见过李元了。李元隐姓埋名，浪迹天涯，不知所终，等他们再会时，却是另一番景象。
亲亲们，这里介绍一下“烛影斧声”之谜。在宋开宝九年（976）十月十九日夜，宋朝的缔造者太祖赵匡胤突然然驾崩，年仅50岁。二十一日，晋王赵匡义即位（后改名赵光义），这就是太宗。太祖英年而逝，太宗继位又不合情理，于是引出一段千古之谜。十九日夜，到底发生了什么？那晚大雪飞扬，太祖赵匡胤命人召时任开封府尹晋王的弟弟匡义入宫。光义入宫后，太祖摒退左右，与弟弟酌酒对饮，说是商议国家大事。
但是室外的宫女和太监在烛影摇晃中，看到晋王的影子时而离席，摆手后退，似在躲避和谢绝什么，又见太祖影子手持玉斧戳地，外面还听到“嚓嚓”斧声。与此同时，这些宫女和太监还听到太祖大声喊：“好为之，好为之。”但太祖没有召见，谁也不知发生了什么事，两人饮酒至深夜，晋王便告辞出来，太祖解衣就寝。然而，到了凌晨，太祖就驾崩了。
得知太祖去世，宋皇后立即命宦官王继恩去召皇子德芳入宫。然而，王继恩却去开封府请光义，而匡义也早已安排精于医术的心腹程德玄在开封府门外等候。程德玄宣称前夜二鼓时分，有人唤他出来，说是晋王召见，然他出门一看并无人，因担心晋王有病，便前来探视。二人叩门入府去见匡义，匡义得知召见，却满脸讶异，犹豫不肯前往。王继恩催促说：“时间久了，恐怕被别人抢先了。”意思不言自明，去迟了，恐怕皇位不保。三人便冒着风雪赶往宫中。到皇宫殿外时，王继恩请匡义在外稍候，自己去通报，程德玄却主张直接进去，不用等候，便与匡义闯入殿内。
宋皇后得知王继恩回来，便问：“德芳来了吗？”王继恩却说：“晋王到了。”宋皇后一见光义，一时呆住，但她身为皇后，亦晓政事，心知不妙，便哭喊道：“我们母子性命都托付于官家了。”她这样说等于承认赵匡义做皇帝了，赵匡义于是假意伤心流泪说：“不用担心，共保富贵。”于是，赵匡义便登极为帝，这是赵太宗了。
此后，赵太宗又逼死赵匡胤长子赵德昭和弟弟赵廷美，太祖去世后，还留有两个儿子德昭和德芳。继位之初，太宗对他们还算好，德昭封为节度使和郡王。太宗攻打辽国时，德昭从征幽州。高梁河之战，宋军惨败，太宗只身逃脱，但众将找不到他的身影。这时有人商议立德昭为帝。
但是，太宗并没有死，后来回来了，听到这件事很不高兴。班师回京后，太宗以此次北伐不利，便很久不行此前平定北汉之赏，将士们不免议论纷纷。德昭便为将士们请赏，认为即使与辽作战失败了，还是应该赏赐平北汉有功的将领。太宗听后更不高兴，就说：“等你做了皇帝再赏赐吧。”此言一出，德昭惶恐万分，低头垂泪，默然而出。叔父那番话分明又是怀疑他有夺位之心，日后难全其身，又思及父母早亡，兄弟二人肯定不会善终，满腹心事竟无处诉说，顿生短念，回来后便自刎身亡。太宗得知德昭自杀后又惊又悔，赶过来抱尸痛哭：“痴儿何至如此？”下令厚葬，追封魏王。德昭死时年仅29岁。两年以后，德芳又病死，年仅23岁。于是，太宗皇位继承的两大“隐患”被消除了。
德昭兄弟死后，对皇位能构成威胁的就只剩下秦王赵廷美了。太宗虽然不敢明目张胆地对廷美下手，但只有除掉其弟，才能保证将皇位传给自己的子孙。太宗此次又想到了赵普，赵普也知道太宗心事。没多久，赵普就查到了卢多逊私遣堂吏交通廷美之事。赵普毫不客气地报告给太宗，说卢多逊盼太宗早日晏驾，就好尽力侍奉廷美，廷美表示满意，还送卢多逊弓箭等物。太宗大怒，借机严惩卢多逊及其同党。大臣王溥等74人联名上奏卢多逊及廷美怨望诅咒，大逆不道，宜正刑章。卢多逊被削夺官爵，其同党不少被处死；廷美勒归私第，其儿女不再称皇子皇女。但廷美的悲惨命运还没到头。赵普更进一步，他挑唆开封知府李符落井下石，上言说廷美不思改过，反多怨望。于是，廷美被降为涪陵县公，安置到房州。太宗命人严加监管。廷美气愤难平，两年后便死在房州，年仅38岁。经过上述种种手段，太宗终于清除了将皇位传给儿子的障碍，太宗死后，皇位在吕端的过问下，顺利传给宋真宗赵恒。