曳杖歌
泰山其颓乎？
梁木其坏乎？
哲人其萎乎？
关于孔子作《曳杖歌》前后的情况，在《礼记·檀弓上》《孔子家语·终记解》以及《史记·孔子世家》等书中都有大体相同的记载。兹引《礼记·檀弓上》中的相关文字如下：
孔子蚤作，负手曳杖，逍摇于门，歌曰：“泰山其颓乎？梁木其坏乎？哲人其萎乎？”既歌而入，当户而坐。子贡闻之，曰：“泰山其颓，则吾将安仰？梁木其坏，哲人其萎，则吾将安放？夫子殆将病也。”遂趋而入。夫子曰：“赐，尔来何迟也！……予畴昔之夜，梦坐奠于两楹之间。夫明王不兴，而天下其孰能宗予？予殆将死也。”盖寝疾七日而没。
东汉郑玄在上述引文之末注解说：“明圣人知命。”所谓“知命”，是了解自己的命运，也就是依据已知的情况对未来作出预测。孔子唱这首歌时，只是一种预感，接着病倒了，7天后去世，正应验了他预感的正确。活着，活得清醒；临去世时，也不糊涂。大概这就是孔子之所以为孔子，也是这首《曳杖歌》所要昭示世人的意思吧。
从《礼记》的记载中可以知道，孔子在吟唱这首《曳杖歌》之前，心灵上正经历着微妙的变化：夜里他做了一个不祥的梦，梦见自己正坐在两个廊柱之间被人祭奠；他早早地起了床（“蚤作”），或许梦醒后就一直未曾睡着吧；他反背着手，拖着手杖，从屋内走到门口，显出一副放松随便的样子。正是在这样一种特殊的心态支配之下，孔子这位在二十多年前早已知“天命”的哲人，面对即将到来的死亡，也不能不长歌当哭，动情地唱出这首留恋人生、爱惜生命、无奈地直面死亡的悲歌。
《曳杖歌》全文只三句。前两句用比拟，以物比人，以“泰山”、“梁木”拟“哲人”。“泰山”是众山所仰的高山，现在泰山快要崩塌，众山就无可瞻仰了。“梁木”是放置檩条、椽子的地方，现在梁木快要折断，檩条、椽子就无可依托了。紧接着这两个比喻的句子，末句直接说到自身。“哲人”，乃夫子自道；“萎”，原指草木枯死，引申为病危。上述做梦等种种潜意识的以及行为上的异常情况，令孔子自感已经病入膏肓，将不久于人世了。
孔子的弟子子贡，这天早上刚好来看望老师，听了这首歌，由“泰山”、“梁木”的比喻，想到了“哲人其萎”的后果将是“则吾将安放”，意思是他们这些学生就将永远失去孔子这位诲人不倦、可敬可亲的好老师了，不觉心情黯然。孔子从这天起病倒在床上，再也没起来。7天之后，孔子在弟子们的悲痛中离开了人世。后来人们用“泰山其颓”、“哲人其萎”等成语，来比喻圣人的病逝。
古代人对死有哪些避讳的说法
首先，古代根据人的社会地位，对死亡各有其名称。《礼记》谓天子死为“崩”；诸侯死为“薨”；大夫死曰“卒”；士曰“不禄”；庶人曰“死”。清代，对于王、公、侯、伯的世爵之死，称为“薨”；有官职，有名望的人死曰“卒”。其次，根据人的年龄划分，不满20岁死亡的谓之“殇”，此又分为三类：8～11岁死者为“下殇”；12～15岁死者为“中殇”；16～19岁死者为“上殇”。但男子已订婚，女子已许嫁者则不为“殇”。青壮年死者谓之“夭亡”，但于讣告上均写“疾终”，引魂幡、《荐亡文疏》上均写“云终”、“告终”。老年死者谓之“寿终”。如系家族最高长辈，男加“正寝”，女加“内寝”字样。故后世“正寝”二字已成为死的代名词。再次，根据人的死因划分，为某种事情舍命者谓之“殉”，如为职责因公而死谓之“殉职”；战争中死于阵地者谓之“阵亡”，现作“牺牲”。死于外地谓之“客死”。死于非命谓之“凶死”，等等。再其次，根据人的宗教信仰划分，和尚死谓之“圆寂”、“示寂”；喇嘛死谓之“涅盘”；道士死谓之“羽化”；基督教教徒死谓之“归主”；回民伊斯兰教教徒死谓之“无常”。第五，民间对死的敬称（礼貌用语）。有借道家的“仙逝”、“返真”、“登遐”者；有引用阴阳家“就本”、“星殒”者；一般称人死为“辞世”、“与世长辞”、“过世”、“去世”、“逝世”、“作古”；在吊唁时见之于书面的一律称“千古”；灵牌、引魂幡上一律写“已故”。最后，北京民间土语、俏皮话（非礼貌用语）称死者有不同说法。如“见阎王爷去了”、“撂挑子了（言已放下人生重担）”、“听蛐蛐儿叫唤去了（言已入土与秋虫为“伴了）”“嗝儿屁着凉了”、“翘辫子”、“踹腿”、“蹬腿儿”，等等。这类词多具有贬义，不能用在丧礼和其他正式场合上。