中国批评不肖子弟，不成材学生最狠的一句话就是“朽木不可雕也，粪土之墙不可圬也！”而这句话最早的出处便来自于孔子的《论语》。原来是这样的：宰我在杏坛，本该好好学习立志成才的，却在大白天睡起了觉，孔老夫子看见后自然是怒不可抑，以至于大骂道：“朽木不可雕也，粪土之墙不可圬也！”而且还说“始吾於人也，听其言而信其行；今吾於人也，听其言而观其行。於予与改是。”从这句话里面我们可以看出，孔子已经把宰我贬得很低了，明摆着说宰我是个懒惰、言行不一致的坏学生。那么在孔子眼中宰我真的就是个不讨人喜欢的坏学生吗？
读《论语》，给大家留下深刻印象的就是宰我。他调皮捣蛋，能言善辩，专门跟孔子作对。比如父母去世，古礼是儿子要守丧三年。有职的要辞去职位，穿麻布衣服，吃粗食，在父母墓旁挖坑蜗居三年。春秋时礼崩乐坏，此礼已不太有人遵守了，所以宰我问孔子“守丧一年就可以了吧？”孔子的一生都为恢复周礼而奋斗，怎么能听下去这个话呢？就反问宰我“守一年丧后，你穿好的吃好的，心安吗？”但宰我脖子一拧，居然回答“我心安”！这下把老师给气坏了，孔子说“你心安你就去做吧！”宰我一赌气出去了，孔子发火道：“宰我不仁啊！”
又有一次，宰我问孔子：“那些追求仁的人，如果你告诉他们说，井里有仁，他们真的会跳到井里去获取仁吗？”宰我之所以问这样的问题，就是孔子说过：仁，宁可舍弃生命，也要获取。这个问题显然难住了孔子。他如果回答说，是的，那就会被溺死。如果回答说，不会，那原来说过的杀身成仁的话，就算白费。孔子只好文不对题地说，你不能陷害君子啊。
其实孔子和学生的关系是很微妙的。宰我虽然言词锋利，思维活跃，多次让孔子不高兴。但孔子是何等人，是个空前的大教育家兼思想家，怎么能不理解和接受宰我呢？所以晚年的孔子还是经常念叨学生宰我的，孔子曾经说过：我的学生中呀，在德行方面最优秀的是颜渊、闵子骞；在政治上最优秀的是子路，在外交上最优秀的是子贡和宰我。原来宰我是个出色的外交家，有一次，遇到诸侯国间一个很棘手很重要的问题，让子贡去孔子都不放心，就派了宰我。宰我呢，果然是不辱使命。毫无疑问，宰我是个优等生，他不仅是成名的七十二贤人之一，还属于那七十二个“三好学生”中最优秀的一小部分。所以，骂归骂，不满归不满，孔子在心里还是很喜欢这个学生的。
宰我问丧——仁与礼冲突吗
宰我问：“父母死了要守丧三年，从上古到现在，很古老了。三年什么都不能动，结果什么都坏了，像稻谷一样，旧的割掉了，新的又长起来。钻燧改火，时令也改变了，岁月换了，我看守丧一年就够了。”孔子说：“父母死了，你认为过了一年就可以去听歌跳舞，你觉得心里安吗？”宰予说：“安啊！”孔子说：“你心安，你就照你的办法去做吧！一个君子，父母死了，内心悲愁，吃饭都没有味道，听到音乐也不快乐，睡觉都睡不好，所以三年之中，没有礼乐。我现在问你一年能不能心安，你说能心安，那你去做好了，不必要提倡改为一年。”于是孔子告诉其他同学，宰予这个人一点良心都没有。他说，小孩子三岁才能离开父母的怀抱。所以三年之丧，就是对于父母怀抱了我们三年，把我们抚养长大了的一点点还报。这是天下人类都一样的。宰予没有用三年怀念父母的心情！
大家都知道，孔子所处的时代是个礼崩乐坏的时代，为了拯救周礼，孔子对古代道德生活作了重要反思，从而开创了“仁”。而所谓“仁”，其实是对每个人内心的要求，孔子对形式与实质的问题反省很深刻，他看到，所有的礼乐规范只是一种外在的形式。而只有“仁”的要求才真正触及到人的实质、本质。一个仁德修为好的人，礼乐的展现会是一种很自然很真实的流露。相反，过分地强调“礼”，强调形式的东西，礼乐就不再是真实的礼乐，而是束缚人性的模子。“人而不仁如礼何”。一年之丧也好，三年之丧也罢，孔子觉得这已经不重要，重要的是你的出发点是不是真诚的，是不是发自内心的。如果你内心不仁不孝，即使守孝十年和不守又有什么区别呢？所以，孔子问宰我食稻衣锦安否？宰我说安，于是孔子断言，此子不仁。