方兵与大师兄陆捷急急赶回杭州，进城后陆捷才说明方博翰已被关在牢里。但二人直接到牢房却听知方博翰被放了出去。详细打听又得知：方博翰将整座江海堂庭院让给张羽及随从居住，他自己躲身到旁边小院里。方兵无奈长叹却也松了一口气，告别师兄便回到原来属于自己的小院。父子相见，方博翰情绪依然蓬勃，解释道：“东厂太监不过要显示一下权势，收敛钱财，倒还能应付。”方兵却看得出父亲内心隐藏的忧虑，不说破，拿出师父交给的信函，一边叙说江忆帆真诚相助之意。方博翰打开信函，仔细读后笑道：“你师父是想接我到他那里避难。我谢他好意，但是我已答应帮助张公公前去剿灭金沙岛。”
方兵早想到父亲不愿接受师父援手，悄悄再把信件装好，却也不想反对他重出江湖。
两日后，文巡抚与陶虎一同回来。而应张羽建议，方博翰、方兵父子也一同参与商讨攻打金沙岛事仪。其实张羽已想好自立此功，陶虎哪好反对，满口答应，并调拨五千兵马随他使用。
张羽果真带方博翰在身边，将大队人马领到太湖之滨，广博征调民船，然后浩浩荡荡向金沙岛进发。金沙岛上不过百余十悍匪，他们一直以四处劫掠为生计，突然见这么些船只来征剿便弃岛而逃。当头官军刚刚接战，却站立都不稳，哪比得过匪徒惯行水上，被轻易杀出一条生路。张羽上到荒岛便先向朝廷表上一功，再派快船追踪贼人去向。等了三天后接到报告，金沙岛一伙竟投奔鼋头岛并被接纳。方博翰心存疑虑便在张羽耳边小心述说：“鼋头岛实力远非金沙岛所能比－－－－－－”张羽正想立大功，随即厉声问一句：“他们有咱们这些人马吗？”
方博翰只好垂头答：“没有。”忙自觉退后。
张羽会聚所有人马一同进发，靠近鼋头岛后又令四面合围妄想一举歼灭岛上贼人。
鼋头岛上熊天俊却也挥动令旗，三魔、四魔、五魔与刚刚投奔而来的骆七祥各领十余条船从寨门冲出再分开厮杀。官军中当先相遇船只竟如同菜瓜，根本抵挡不住，瞬间人亡船翻。而后面船只看得清楚匪徒凶狠残忍，本就不惯水战，更加手足无措，哪敢再接战。挣抢掉头，逃得慢的便成了刀下冤鬼、鱼虾饵食。张羽应在后面督战，却逃得最快。方博翰料到会有此败，奋力招呼兵士划船到无锡码头。陆续便有兵船跟来。鼋头岛贼人倒也不追出太远。最后聚集查点兵马竟白白失了一千有余。张羽才不得不承认敌人厉害，将原来傲慢收起，向方博翰问计。
方博翰还是先恭敬劝慰：“这伙贼人久占于此，邻近官府也曾数次围剿却都无功而返，的确不可小视。公公要想铲除这积年养成的大患，为四方百姓除害，还需请陶都督增派人马。另外罪人可以邀请些江湖朋友打头战。”
张羽一一点头应允，马上写信派亲随送交陶虎。方博翰也拾信心先到长蛇岛游说。但通天长蛇早知晓方博翰势倒人衰，任他再阐述公私大意却不肯给面子。方博翰只得吹捧官军声势浩大，白通天稍微动心，口称尽力，仍不做举动。方博翰虽然气愤也无可奈何，只得聚集自家伙计。摆开四、五十条船，二百余人还肯服从。方博翰视察后心里也打起退堂鼓，实在不忍搭上最后家底。不得已去见张羽，也已得陶虎回音，大意是：因丰副将在福建遭遇大伙倭寇，他正在观望随时准备赶往，所以一时无能分兵过来。张羽正在气愤不辩真假，倒顺了方博翰心意，慢慢帮他化解烦忧。一方面领他四处散心，推荐美景、美食、美色；另一方面提议向无锡县属催讨钱粮，而无锡地方富足，虽无能帮助剿匪，但供应钱粮从不推搪。张羽感到这样相持倒也不错，正好像太上皇一样要风得风、要雨得雨。竟又让方博翰引他到扬州游玩。
彩船进入瘦西湖，张羽走出舱外，方博翰便命侍从移出桌、椅。张羽坐下来，眼神落到岸边各家船舫里等待召唤的歌女身上，她们或抱琵琶或拂琴，更显女性的婉约、妩媚。张羽不急选定，不觉眼便花了。突听得有人唤他，他看一眼方博翰，然后和他一同寻找，很快在旁边船上发现一位来自京城的熟人——华金刚，便又一惊。因为这华金刚一向仗着武艺高强，又最受张斌器重，在京城阔少中俨然以老大自居。张羽心里仍然发憷，脸上急忙布满笑容，令移船相靠，再小心跨过去，一边道：“老弟怎么也到这里？”
华金刚在美女丛中站起，回道：“来看你们，还以为你们过得辛苦，给你们送几个美人。陶兄弟呢？”
张羽先随便坐下来，接过美人递过的一杯酒，一饮而尽，继续问道：“华兄弟轻易不离皇城，当真是义父不放心我们，又派你来督战？”
华金刚仍是是而非地笑谈：“早知道外面这样好，我早出来了。你们也不早传个话！”
张羽道：“我们哪敢随便打扰你这位红人，外面又哪比得皇城应有尽有，老弟别笑话我们。”
华金刚方才认真道：“张大哥不是交回一个奸细，又报说攻打什么岛吗？我想好事大家有份，何况兄弟也总得立个战功，好让那些不服的人瞧瞧！”
张羽计上心来，便笑道：“兄弟来得真是时候，刚好我还没动手呢。你便只挂个旗号，事成之后功劳全算你的！”
华金刚马上接道：“老哥的这个情我先领了。不过我也不能平白受功，我正好还想舒展舒展筋骨！”
张羽摇头道：“兄弟只管运筹帷幄，带兵打仗奔赴沙场何需劳动大驾！不过这鼋头岛也着实是难啃的骨头。咱们现在手上有五千兵马，匪寇竟也有数千之众，别看大哥表面逍遥，兵马可围困着他们呢。就等陶兄弟增兵赶到便能一举成功。”
华金刚也附和赞道：“难怪义父一再夸奖哥哥能干，这几年大小功劳可立了不少。这次把机会让给小弟仍一点不损哥哥威名。我倒真有些急了，功成之后再乐不是更痛快！”
张羽正等着他急脾气发作，便道：“咱们兄弟谈什么让不让。可现在急不得是必须等陶虎增兵。我身后这位方堂主可是带兵打仗的好手，其他的都准备妥当，只要华兄弟催动陶虎再增兵一万，我保证不出十日，兄弟就能手书捷报。”
华金刚却也不看方博翰一眼，兴奋道：“让陶兄弟增兵是什么难事？他刚到京城时还不是总跟着我吃喝玩乐，现在我用着他就算还还情了。何况兄弟实实在在是得义父票令会同你们，准许便宜行事。”
他到说办便办，再敬过张羽两杯酒，就要出发。张羽正不想受他拘束，移回原来船上。华金刚又将自己船上歌女尽数送过来，他好一意立功劳。过江后打听准陶虎在海宁，便寻路赶往。
而陶虎当日不派兵马是存了私心。他仔细寻问方兵得知鼋头岛是十数年的积患，要想铲除可要付出不一般的牺牲。他哪里甘愿派出自己精锐去成就别人惊世功劳，所以先借倭寇侵扰搪塞，也宁可冷一下张羽。当听说华金刚造访，开始兴奋，接进中军大帐，但听他仍开口、闭口小弟的叫着，内心便不喜，再听他帮张羽催讨，更加生气。便也要杀杀他的威风。微笑还道：“华大哥，兄弟现在身系剿倭重任，眼睛盯着沿海千余里防线。倭寇神出鬼没，各处都等我分兵支援。虽然鼋头岛敌寇猖獗，但张公公已带去五千兵马，即使不能一举歼灭也足以牵制。等我平息眼前倭患，再回去也不为迟。”
华金刚仍要坚持，道：“如果是大哥想尽快一显身手呢？”
陶虎已经想到所以更不能让他们联手架空自己主帅的位置，回道：“兄弟还不知大哥有绝世的武功，留在我身边还能少了兄台施展的机会？”
华金刚终于忍不住，气道：“你难道要我为你冲锋陷阵，卖命在前？”
陶虎不由恐惧一下，但是马上想到身后有方兵，周围又都是自己亲随，哪是以前在京城寄人篱下。便振作朗声言道：“将在外，君命有所不受。兄弟不能拿军国大事开玩笑，不能拿身家性命为你所用。阁下尽可以将陶某的话上报张总管，假若张总管或是皇上不满意我，我自当将帅印拱手奉上！”
华金刚万没想到陶虎言辞这般激烈，稍微想陶行潜得宠几乎不在张公公之下，两人又相互倚重，所以上报得不到任何好处反挨训斥，却也难咽这口恶气，突然站起，手扶到剑柄之上，压低声音道：“你现在是全不给我的面子了！”
陶虎还是有些怕他，慌张退后两步，方兵便护在他身前，帐内侍卫也严阵以待。
华金刚只是威吓，回头看自己只有几个跟班。而陶虎也不想全失了和气，镇静下来后拨开方兵，道：“我想张总管也不舍得让华大哥亲冒枪林箭雨之险？兄弟又怎能忘了曾经之情。华大哥既到江南尽可以四处玩一玩，至于兄弟的功劳簿上，每一项绝少不了你的大名。”
华金刚傲气已经消散，听陶虎先让步便只好借坡而下，重新坐回来，口气放松道：“陶兄弟真是今非昔比，竟也在自家兄弟面前显摆起将帅之风，为兄看来只有受你的施舍了！”
陶虎也坐回来，道：“哪里、哪里，兄弟总要回到京城，还不仍在华大哥的掌控之中？”
另人相视而笑。陶虎又献殷勤道：“大哥过江来应听到七香园的名号，小弟托不开身，便由我身后这位方公子陪你走一走。其他的事全不需大哥劳心，兄弟保证达到你满意。”
华金刚无可奈何默然应允，虽又受了陶虎几杯接风酒，心里总不是滋味。而陶虎当他是根硬刺，支走他免却内心残留的忌惮。当夜又嘱咐方兵不可卷他的意思，即使到七香园也任他胡为。又命方兵给千金带去一封信并一些珠宝。
方兵这些日在陶虎身边，耳濡目染他奸诈阴毒处处加着小心，离开他倒可得轻松。华金刚却也每每将对陶虎之气撒在他的身上，他顶撞不得，只好悄悄忍避。待到了七香园，方兵不忘先知会吴云一声。而华金刚发现这里女子各个赛过皇宫嫔妃，何需方兵指引马上自寻乐去。方兵便把陪护之责让与另一侍卫身上，他好到内园见千金交付陶虎信物。
而千金自打柳七郎和陶虎走后落得孤芳自赏，喜看珍宝，又读情书，深感陶虎没有忘情。方兵暗地里观察她，此时安静、喜悦，不得不叹服绝色。刚要返身走，她却自然地拦到面前，语气更甜美可人，道：“我自问还不是那么遭人讨厌，我也十分敬佩方公子的为人。放心，我不会像对七郎与陶将军那样对你。”
她恶毒妩媚眼神中也流露出真诚，她正寂寞，渴望值得的人来陪。方兵便明白了她的心愿。而面队这样的美人邀请谁又能无动于衷，心精摇曳却先叹道：“可惜我正落魄哪能再与他们两人相提并论，你这间屋子又哪是平常人呆得？”
千金仍然甜美笑道：“你赞我不是平常人，我就愧受了。但我知方公子以前是大英雄，以后也是大英雄。这可不是我先说的。所谓大丈夫能屈能伸，小女虽不才也能感觉你英姿傲骨！”
方兵更加叹服她能得万千宠爱的过人之处，不喜受夸实则更期待鼓励。虽不言语，眼神中透漏亲切。
千金进一步靠近他道：“方公子现在的遭遇已开始得众人的同情。我想人在江湖最少不得的还是‘信誉’二字。而方公子仍能得大家的赞誉，转运之机还会远吗？”
方兵无法再沉默，真诚谢道：“谢谢姑娘能记挂在下。”
千金便挪回身子，坐到床上。方兵不好离开却也不好往里走。千金又道：“也不是我有意打听你，总有人喜欢议论你们弟兄，我听得多了自然记得一些。七郎是最无情的，那晚恼他一次就再不来了，白白辜负我对他多情！”
提到柳七郎，方兵自然得帮他说话，便道：“七弟表面逍遥实际重情重义，他也不是小肚鸡肠之人。”
千金道：“我其实也知道他，不然也不会特别懊恼。听说他在追一位姓金的小姐，大家闺秀、花容月貌，所以才把我忘了。”
方兵马上便想到会是金芳鸿，真诚为兄弟高兴。心里也为自己苦笑，转而安慰千金道：“七郎有时不可琢磨，不过陶将军对你完全是情有独衷，我临过来时他千叮咛万嘱咐。他年纪轻轻便成国家栋梁，姑娘跟着他也不枉这一生了！”
千金内心润泽却感叹道：“方公子，我信你为真朋友、好兄长，有些心里话不妨和你说。陶公子早晚要回到京师，那里又哪能容得下我？所以现在他怎样对我好都只是一时，我又何必为他一人傻等？”
方兵以前并未想过别人感情，所以不好接言。千金又道：“方大哥可能会耻笑我贪图青春快乐，但像你这样完全正直之人会想过我吗？”
方兵为她这句话问糊涂了。是正面表扬自己纯真还是侧面挖苦自己缺少七情六欲？再仔细看她一眼，充满女性的妖媚与诱惑，她却已经拒自己千里之外。他再自问自己的灵魂是高贵还是卑下？摇摇头，努力回到曾经的理想境界，最后笑道：“我其实也愿意有你这样一位漂亮得让所有人羡慕的妹妹，做朋友更感到荣幸。陶将军的信物我都带到，你为他也好，为自己也好，都请珍重！”
方兵是依依不舍出来，随即去师父家。一来回复前次师父的嘱托，更主要的是要看一眼师妹。江忆帆非常理解方博翰谢绝邀请的初衷，回道：“你父亲威风、斗志均不减是好事。为师也更佩服他的精神。”然后见身体两侧的徒弟、女儿都有话说却不想隔着自己便借故离开。
江兰娇自打那夜整理思绪后就等着见方兵，先开口道：“我们好像已经很久没有一起认真交谈过。”
方兵想了想，懂了她的意思，会心一笑。不自觉地与千金相比较，她完全是另一种飒爽气质，超凡脱俗，无以伦比。方兵心情愉悦回道：“其实我们每次分开都不是很久，但确实很久没有向以前那样倾心长谈。”
江兰娇勾起回忆，道：“去临清的船上你就不怎么理我？”
方兵也快乐地跟着回忆，道：“我那时突然发现你长大了，我无法向以前那样全无顾忌，你也不怎么理我－－－－－－”
江兰娇接着说：“我从外公家回来又碰巧遇见你，你也没继续送我？”
方兵才知道后悔，竟然那么多的机会被一一错过，难以再重来，扼腕叹息，低声回道：“其实我非常想送你，但怕你不愿意。”
江兰娇又怪他不懂自己心意，又接着回忆，道：“鼋头岛时，你特别专横，根本不容我说话。”
那是令方兵最感到骄傲的壮举。心还想：今天万千兵马都不能奈何的熊氏五雄可曾记得向自己俯首听命？他一时无限陶醉无限感慨，却没想到与江兰娇的隔阂便在那时产生，此时竟仍未悟，无限气愤道：“我们为朝廷冒多少生命危险，立了多么大的功劳，以后都全然不念！”
江兰娇只好收起单纯的回忆，安慰他道：“又让你想到丧气的事，六师兄，你还要自己想开，我想帮也帮不上忙。”
方兵强压抑不住便又发泄道：“我怎么能想开，朝廷派来的这帮小人尔虞我诈、勾心斗角。本来很容易解决的事托着不办，比如鼋头岛的敌人已然确定却不合力攻打，还找别的什么借口，说侦察敌情，放着数万兵马白放着。我看就怕拿不下，弱的又不屑一顾！”
江兰娇本来不想听他说这些，却也理解他的心情，接着安慰道：“毕竟是朝廷的事，六师兄又何必生这样大的气？”
方兵便继续道：“还不是陆师叔传说是师父的意思，让我们父子与官军搅在一起！”
江兰娇听出他竟埋怨起父亲内心反感起来。方兵也感觉失言，欲拿回话来，便道：“我也不是怨师父，都怪我当时力劝父亲帮着守卫杭州城开始，本想为国为民却拔不出身来，也怪上边派的人除了陆师叔便没有正人！”