她的身形仍然少女一样挺拔，她的脸庞仍然青春明净，她的长发仍然洒脱如挂，就在身旁散发着朝阳般的气息，但方兵却实实在在感到这些正离自己而去——也许就在下一个岔路口。他已无法再忍受这种折磨，打定主意先主动离开吧。分手时还能故作镇定，堆笑道：“师妹，我这就直接回杭州了，你替我向师父、师母说一声，以后我还会来。昨晚我不知道这些，算我傻－－－－－－我还当你是我的妹妹吧！”
他又略等片刻，渴望得到否定的答案。但奇迹绝不会眷顾一个背运的人，即使一句“对不起”都没有得到。
江兰娇在留恋全无顾忌的过去岁月，还没非常懂得这样就伤害了谁，满足了谁。也不知如何把心底感受说得明白。当方兵转身时，隐约闪出的泪光强烈牵动了她的思维，几乎也跟着流了泪。而刚才司马天英走都没惹起她这么的伤感。心里充满歉意却又何能再呼唤。情感一下子完全失落没精打采放松白马闲庭信步。
见她独自回到家里，江忆帆与唐汉仪便先后询问道：“方兵怎么没一块回来？”
“他说去接你，是不是错过去了？”
听她稀里糊涂地回答后，才更关注到她特别的神情。
“兵儿一定和你说过什么，一早上就见你神不守舍的。”唐汉仪便追问道。
“娘，你当时不问，现在说什么都晚了。”江兰娇竟还能调侃出来。
“他向你求婚，你没好意思答应？”唐汉仪循着正常思路猜度，再接着劝慰道，“娘还以为你们还有什么说不出口的话呢！别担心，他还会来的。”
江兰娇便要走开好独自排解。江忆帆却看出事情不像简单，想着他们年纪都已不小，忍不住过问，示意妻子唤住她。唐汉仪当然也想弄个明白。
但江兰娇再听母亲絮叨已不耐烦了，直接搪塞道：“我自己的事你们还是别乱参乎了。看我现在自由自在，还不想嫁人！”
唐汉仪又听这话便急道：“娘以前不管的确是舍不得你离我身边，但现在兵儿若是求婚，可不能再让你糊弄过去。你不小了，兵儿比你还大。等着你够有耐心，要不早娶妻生子当门立户了。何况他那性格，你说的玩话他也要当真。我和你爹早替你想过了，你嫁给他我们也放心。你们一起从小长到大，早就有心思，还瞒得了我们。别后来见得人多了，挑来选去，心里也糊涂了。这回我们就替你定下了。马上就找兵儿回来，一下了解这件事。干脆约好七郎他们一同成婚，好好乐一乐！”
江兰娇听母亲说这一通话，还是把自己和方兵连在一起如何不反感，便带着很大火气回道：“你们这是怕我嫁不出去，急着撵我。可这回六师兄也不喜欢我了呢？”
见母亲一下没反应过来，接着气道：“难道我一定得嫁了，不情愿都不行？”
她赌气又要回兰园，江忆帆也不得不直接出面震慑：“兰儿，你一直也没说清楚怎么回事——方兵是怎么说的？你是怎么答的？我和你娘就想听一听。”
江兰娇从心底里非常敬服父亲的，便停下来思索怎么回答。
“我和六师兄从小就像兄妹一样，我从没想过嫁给他。”她便又撒了一个慌。
这个回答令江忆帆和唐汉仪更感意外，才发现太不了解女儿了。
幸亏江水回来把所有的注意力都吸引过去。他从京城再到外公家竟又过去一年多的时间，父母、姐姐如何不常想起。而这遭亲眼所见已全然另一副模样：威武、硬朗，眉毛与唇须浓黑更显得男人气十足。江兰娇不由得上前捶打他两下，又流出泪怪责道：“怎么才回来！”张开双臂再搂紧他，干脆当心爱的伴侣一样寄托。而他似乎成熟的脸庞下笑容依然青涩，被姐姐依靠着还不习惯。唐汉仪也拉了儿子的手，眼神仍然热烈，接着问道：“怎么不先传回个信，长这么大了，娘都没有想到！你外公身体还好吧，怎么不和他老人家一块来？”
江水先放松一口气，才清楚回答：“娘、姐，你们还一点没变。我外公身体非常结实，让我转告你们不用惦记他。”
唐汉仪早插上一句：“娘怎能不惦记？他那样大年纪，你又回来！娘这就过去侍候他一段时间。”
江水接着把前面话说完：“爹、娘、姐，我这么突然回来是非常急向你们转告两件事情。第一件是外公特别嘱咐的－－－－－－”又十分小心地看屋里只有一家人才低声说下去，“巨富庄我朱子木舅舅就要来咱家避难。所以外公不让娘过去，只要保证三舅舅平安就好。”
唐汉仪非常诧异，江忆帆便问道：“怎么朱家又出了大事？你把知道的先说一说。”
江水被母亲拉坐身边，一手仍搂着母亲，然后回答：“那边都传开了，三省都察也是一位侯爷抓了三名想要行刺他的刺客，都说是我三舅舅派去的。他就只好逃难，内情我就不太清楚了。”
江忆帆更加疑惑，又问：“你外公又是怎么说的？”
江水便认真想一下，然后道：“外公倒是早就埋怨过那位陶侯爷欺人太甚，竟然把朱家的祖坟都给占了——最迟不过两天我三舅舅就会到了，爹再细问他吧。”
江忆帆听后便猜知这事八成准了。暗怪朱子木欠考虑后果，行刺陶行潜可是灭门之罪，即便个人潜逃出来，弟兄、老父又何能幸免。况且到了自己这里，也未离开官府控制，如何接待当真棘手。
唐汉仪却也有另一层担心，问道：“你外公没受牵连吗？”不等江水回答，接着向丈夫絮叨：“你也知他老人家与朱家的关系，一辈子的交情，还是儿女亲家。朱家出了这么大的事他怎能袖手旁观？”
江水这次倒表情轻松解释道：“我外公每日深居简出，除了教我武功就是唠些家常。即使出去也是去深山老林，不爱到市井热闹处。三舅舅来时也是在非常隐秘之时，他们好像还说过，抓不到三舅舅，官府也不能拿朱家旁人怎样！”
唐汉仪便放些心来，又和丈夫商议道：“爹爹既然把朱三哥托付给咱们，咱们绝不能让他再出个一差二错。可朝廷爪牙前几天还虎视眈眈来过，你更要尽份心了。我也知十分犯难，但只要能了却父亲心愿受到牵连我也认了。”
江忆帆便答道：“我看子木兄是一个非常精细的人，只要平安到了这儿，咱们再详细打听清楚。即使真的走投无路，便在咱家住一段，我再慢慢想别的办法。你放心吧！”
江水见父母没再有话说，便要说起另一件事。而这件事对于他们都是天大的惊喜，正可以冲掉先前的烦恼，所以故意卖一个关子。
“你们一定想不到我要说的第二件事是什么？”
但唐汉仪还在惦记先前的事，心情压抑，虽听儿子口气感觉是件好事，也总大不过那件烦心事来，便急道：“你快说吧，娘也好赶快静心。”
江水这才微笑说道：“我凤凰庄的文静姐姐要成亲了！”
倒真是振奋人心的消息。而当江水再说出她要嫁的是常王子时，三个听众更为震惊了。
唐汉仪先是惊奇：她才多大年纪，不还是小姑娘吗，比女儿还小两岁呢！——然后马上看女儿脸色，联想到她先前的回答——能让女儿对方兵变心的最有可能的就是常王子了。这个适时而来的消息现在来是好呢，还是坏呢？女儿一定非常失望了，又将是怎样痛苦呢？
而江兰娇也确实展开着联想。曾经无比倾慕，高大、高贵、完美绝伦－－－－－－还记得那场深情的告别。现在都想来，是甜蜜，是苦涩，绝对分不清了。
唐汉仪开始叹道：“文静真有福气，常王子出身显赫却也平易近人，志向远大还会顾及身边细微之事，天下再难找他这样第二个人了！”
心里又暗道：他如果没有从军，留在这里，要娶的会是自己女儿了。当然无限困惑。
“他们何时完婚？”江忆帆问道。
“文叔叔亲自到外公家，请外公为文静姐主婚。本来也想让我详细转告你们，却刚好碰到三舅舅的事，便改过话来让我和你们说：三舅舅的事更重大，爹娘要安顿三舅舅，去不成也别为难了，让我姐姐一个人代表好了。”
全家人的目光便一起投到江兰娇身上，她还想着心事。越想忘掉常王子印象越清晰起来。当年两情正萌发，现在结果又这样蹊跷，不如完全不相干了。对比着刚刚选定的目标司马天英，诸般条件倒都有可比性，明显失落了。
最好的不一定是自己的。她这样安慰自己。看着三个亲人各不相同的目光，特意放轻松一笑，回道：“我去。文静妹妹和常王子的喜事我当然要亲自祝福。婚期不远了吧？”
江水便回答：“叔父说定下的立秋日，还是特意为等咱们才延迟些。”
江忆帆便向女儿叹道：“从今天算起也不过一月时间。我和你娘当真对不起你叔、婶、妹妹了。全部心意都要你带到了。我和你娘总要挑一些特别的礼物，你也准备、准备，然后就动身吧！”
唐汉仪当然想得更细，融入女儿心思，还要独自前去贺喜无疑是太残酷的安排。可女儿强挺着也不好挑明劝解。急中却想到一招两全其美之策，马上道：“我和你爹确实离不开，你弟弟又刚回来，但你一个人去娘也不安心，不如让方兵陪你。也不用你说，我和你爹去叫他好了。”
唐汉仪以为是上上之策，江兰娇却更为头疼了。刚才还是两人对比。现在三人较量了。却才想到司马天英的好处：亲和，和自己有天然的默契。他们都爱高高在上了。这样想明白重新自信起来，回道：“娘，我又不是没自己去过，还担心什么？现在弟弟回来，你们别再纠缠我的事。而且我就要动身了，得好好跟弟弟聊聊。”
江水已经能够听出来她们话里有话，不知如何插嘴了。江兰娇又拉起他道：“说了半天都是别人家的事，你回来了才是姐最高兴的，一下想出好多话要说。”
便拉着他出到外面，而天井对面园月门外早有俞飞英及众佣人守候，等他们出来呼啦啦热闹开来。江兰娇便正好放开手，一个人宁静下来。
江忆帆夫妇自然还要安排全家上下共同聚上一聚庆祝儿子回来。主角无疑是江水，他也能够自豪地炫耀在京城以及中原丰富的见闻。江忆帆已经盘算着如何接待朱子木，悄悄叫出俞飞英，严肃告知：以后若来陌生客人千万不许任何人传扬出去。俞飞英心领神会，见师父不再多讲，也不多问细情，点头保证安排好。而江兰娇入夜后想好中途离场，悄悄留话给母亲的贴身丫鬟碧玉：“过一会你再告诉我娘，我回兰园去住，好收拾、收拾行装，已和娘说好了的。”
她是想让心灵回到完全属于自己的小窝，却没留意刚进兰园便被华金刚安排的眼线发觉，其中两个人飞快跑回送信。
那日华金刚被江忆帆吓出江府，当着常氏兄弟如何下得了台，清醒过来本要再逞英雄。而常氏兄弟看出他是故意为之，同时阻拦。便有跟随的小人提议：“剑神的女儿常一个人住到外面，不如先拿她出气！”
这句话正说到华金刚心坎，跺脚道：“对了，谁让她先惹到老子的！”心里其实也一转念：先解恨再说，即便剑神以后再找来也总有办法了解。当下他所招募的跟班们便制定了计划，轮流偷偷去监视。终于逮到了机会还不兴奋地报功。而此时华金刚刚好有些醉意，油然想起了江兰娇的仙姿，马上把左右两个美人甩下了。常氏兄弟不放心也跟出来。再听留在门口的眼线说明江兰娇果真住下兴冲冲闯了进去。
兰园在城郭之外，夜晚周围更是一片寂静。守门的只有江春夫妇，只是因跟着主人稍知道些功夫，哪敌得下常氏兄弟一招，双双被点了穴道。三人再直奔里面亮灯的闺房而去。
而江兰娇正和红儿随便聊天解闷，还未脱衣服。当华金刚三人刚刚靠近便警觉地感到异常，急出去迎候，一见是华金刚不怀好意内心难免紧张。