目送船儿荡远，心情寂寥，其实有千头万绪无寻人理。不知不觉东方放亮，又哪能寻那条船的踪影，但程少雄还是沿运河岸行走。当等到金龙堂的两大护法真的寻来时不再担心而是万分气愤。两护法看他脸色不敢招惹，只推说：“堂主派我们请大公子。”然后先回去交差。程少雄却不想马上回去，信马由缰竟然到了与黄英英结缘的那座茶楼，又坐回那张桌子，不住向下看，回首往事，余味浓浓。
酒入愁肠人易醉，程少雄恍如梦中般痴坐了半日。红日西斜方挣扎着站起，他自认是拿得起又放得下的人，相思扣解了，重新振作精神向楼下走去。眼前恍惚飘来一位画中仙子，不由定睛打量：尤其是那双眼神，明净中透视高傲，脸庞与身段更是完美无暇。程少雄整个被雷电击中一般，神魂迷离呆楞等她插身而过，鼻子陶醉于淡雅的幽香，回转头再追赏那飘逸的身姿。
漂亮的女人就是招人注意。楼上大厅中正有一桌赌徒会聚滥饮，做东的是金钩赌坊老板成江。他们看到一位陌生的绝色佳丽文静地坐到旁边马上互相使起眼色鼓动邪念出来，先是大声放出风话。而女子等饭菜摆上独自享用，一点不在意般。成江本就好色，借着酒性瞪起眼睛移身过来，想直接耍蛮横往女子身上靠。女子挪也不挪，仍然神情不变，细嚼慢咽。成江即将贴到女子身体，脸上却突然挨了一击，惊愕一摸，竟然贴了一片瓜片。发怒四下瞅，却不见可疑人物。伸手再要非礼，手上又被打了一下，神情大为慌张。
程少雄在楼梯中间站了好一会，细琢磨自己刚刚失掉情人就又赶上美女现身，难道天意安排？实在拗不过再饱眼福的心思，便返回来，正看到成江要撒野，厉声喝道：“成老板，不得无礼！”
成江见程少雄重现，认作是美女帮手，连忙变出笑脸，迎上几步道：“原来是少堂主的人，成某有眼无珠，该打。所谓不知者不怪，还请少堂主多包涵。”
程少雄不理会他，径直到女子面前俯身安慰。但女子并不领情，而是移身到对面桌前一少年身旁，拱手道：“多谢公子出手相助。”
少年慌忙站起来，只有十五、六岁的模样，羞红着脸又装出与他无关的萎缩形态，也不回话。不过桌上正有一盘瓜片，手中筷子也正夹着一片。
这少年正是逃难而来的张信义，与叔叔只能分开后独自重到临清，感觉这里倒风平浪静。而绝色女子正是从凤凰庄回返江南途径于此的江兰娇。
程少雄又跟过来道：“小姐不是本地人吧？你的家人或是朋友在哪里？”江兰娇无由厌恶起程少雄，只是以她本性并不直接表达，侧过脸应道：“刚才也谢公子帮忙，告辞了。”
然后优雅地迈开步子。
程少雄急忙唤道：“小姐，如果只你一个人行走很危险，让在下送送你吧？”
江兰娇根本不听他话。程少雄私心也夹杂着好意相随下去。
江兰娇只好回头阻止他道：“这位公子请不要跟着我，我感觉很不舒服。”
程少雄却想抓紧护花的机会，道：“小姐要去哪里？在下见你孤身一人实在放心不下。”
江兰娇干脆讥笑他道：“公子这么爱管闲事，只是不知心里怎么想的？请留步吧，我担待不起。”
程少雄心里着实迷上她了，怎肯放手，笑道：“在下只是管该管之事，小姐不要误会，我绝无坏心。”
江兰娇再观察眼前之人，自鸣得意、骄傲自大，较那些酒徒还要可气。而且打又不能打，考虑该如何应付。
这时楼上传出“哄哄”的厮打声响，江兰娇想到帮助自己的小兄弟正受报复，回转身形飞步上楼。程少雄见她步履轻灵，心有所思紧跟上楼。
成江知道吃了谁的亏，又见与少堂主全无关系，所有恼火正好移到他身上。待程少雄随着江兰娇走后，招呼狐朋狗友一齐发难。张信义却不敢显露真实本事，只稍稍防护几下就抱起头任他们拳打脚踢。
江兰娇看到气愤填膺，极力保持仪态，先喊一声：“住手！”
众赌徒等看到程少雄回来，才纷纷停下手。程少雄大模大样指点他们：“真不给我面子！成老板，这小兄弟是我朋友！”
成江担心程少雄出手教训，假惺惺向张信义道歉，然后带着众赌徒溜溜逃开。
江兰娇走到张信义面前，关切地问：“公子，你伤得怎样？我陪你去看大夫。”
张信义被天大的仇恨压着心头，变得格外老成，这般打算得什么。因为欣赏江兰娇端庄、绝艳，超凡脱俗，他正处在春情萌发的年岁，忍不得那帮混蛋亵渎，冒险暗地出手。这会儿见崇拜的女神又到身前，那般亲切、圣洁，一股梦幻般的暖流流入心田，完全陶醉，丢开所有烦恼，活动一下受侵袭的身体，羞涩而开心地轻声回答：“我没事，大姐不用挂念。”然后便想躲开。
江兰娇仍然十分牵挂。看着他联想自己亲弟弟，年龄相仿，气质也不俗，就是情绪太低沉，引发母性的怜爱之心。柔声问道：“你家住哪里，我送你回去。”说着伸出手来扶。
张信义经她纤指触及，敏感地避开，急道：“不碍事，我一个人就住在旁边客栈。”
江兰娇直觉认为他特单纯，特值得关爱，微笑道：“你也是外地人？正好我也要住店，你领我一道去。”
张信义已在客栈住了许多日，开始本想豁出去再寻张羽报仇，但是两次失败的教训，与一个人的孤单无助令他斗志渐渐消减，不得不承认胆怯，安于藏在房里，实在觉闷了才上茶楼。客栈上下都认得他名叫张小，等亲戚呢，害羞又木讷根本联系不到武林人世。老板独生女儿与他年龄相仿，倒发觉他深沉中有成熟的魅力，又喜欢他眉清目秀，暗生情思。当得知他挨打受伤急跑过来探视。
江兰娇确认张信义只是皮外伤，猜得他深藏身手定有隐情，报以微笑并不揭破。看到小姑娘关切地查看伤情很觉有趣，而且很是羡慕，悄悄退出去。发觉已不见了程少雄，心情放松下来，要了旁边一间房住下。谁知第二日清晨正要出客栈，他又在门口等。
前一晚程少雄是彻夜难眠。一来想叔父并没有死命找他，怪罪放走黄英英之事。而这种放任令他产生另一种不安：叔父真正的态度会是怎样？自己在叔父心中的位置是否已发生改变？这些关系着他以后的生活。他宁愿叔父狠狠地责罚，即使暴跳如雷，即使逼迫他去抓回黄英英－－－－－－但叔父根本没有理他，令他敏感地以为是亲情的疏远。二来江兰娇给他太大的诱惑。这种诱惑也批判着他的良心。自己对黄英英到底是什么？爱呢，玩耍？而不惜冒巨大的风险放出她又图的是什么？良心，爱心？那么自己为何这么快就移情别恋？这个天仙般的美人到底是什么人？突然降临，孤单一人，是上天的巧意安排，给自己特别的恩赐？但又思忖不出获得这种恩赐的理由——想着她更多的是渴望而不可求的自卑。那么是一朵即将飘过的美丽浮云，自己只能一遇？只是要加深自己伤口的痛苦？他不甘，他一定要追，哪怕遭受天下最大的痛苦。
相比较而言金龙堂不重要了，正好离开一段散散心。程少雄早早赶到客栈等，看江兰娇出来微笑道：“小姐，在下实在不放心，让我陪你出城吧！”
江兰娇只能摇头，心道：既然打发不掉也只能随他，自己多加小心就是。看旁边有家成衣店，走进去选了一些应用之物，出来时手里多了一件包裹。程少雄仍殷勤询问：“小姐是江南人吧，怎么一个人到这里？”
江兰娇并不理他，他仍然边走边说：“常听到江南山清水秀人儿俏，一见你在下更加神往了——小姐还是不信任我，不过你慢慢就会明白我的一片好心。现在这边实在不太平，你一个女孩子就更危险了－－－－－－－”
不久到码头，江兰娇自挑寻了一艘客船，和年老梢公讲清要求和价钱，然后向岸上的程少雄摆摆手。
程少雄见她就要离开，那么也就将从自己的生命中消失，心中仿佛爬入千万只蚂蚁般难受。最后决定还是跟着他，至少连着希望，于是也要了一艘小船。
江兰娇回头遥望，见程少雄又出现，心中也重填烦乱，认定他是无聊公子哥。不一会两条船首尾相接，程少雄学得乖了，不再主动打招呼只默默相随。
这一天风平浪静，渐渐夜幕垂落，星光影现，船方到一处市镇。码头上多是花楼赌肆，灯光成压抑的深红色，笙歌醉语相传。前面船儿停靠，程少雄猜出江兰娇要寻客栈打尖，跟上去赶到她身旁道：“小姐，这里我还比较熟，你跟着我，我来帮你寻一家干净客栈。”
江兰娇隐约感到这里的确危机潜伏，不过并不害怕，见程少雄执着相邀，相信他又何妨？
客栈名曰“聚友”，一层饭厅很是喧哗。喝酒骂人的，赌博吵嚷的，搅得乌烟瘴气。江兰娇气愤上当，瞪起眼睛。程少雄忙解释：“这家客栈保证是最安全的。”
又压低些声音道：“这座小镇别名‘鬼城’，是许多强盗和土匪的巢穴。这家店老板的名头最大，一般人不敢闹事。”
江兰娇将信将疑，又喜欢挑战，随着他要了两间最贵的客房。上楼查看，里面点着灯，清新、宽敞，床上被褥整齐干净。关上门阻隔了许多嘈杂，门边还有划，横上更像安宁的窝。坐到床上，静一下心态，回味独身漂泊的所见所感，觉得真有收获，引发一种特别的幸福感。突然腹中饥饿难耐，出门从走廊先向下望，程少雄正挥手招呼她。而她莫名得意，飘飘欲仙的模样更引发许多客人的喧闹。
程少雄已细心为她点好她喜欢的菜肴，再陪伴身边倍尽体贴。
而在美人面前彰显男人雄风正是程少雄梦寐以求的，所以当花花太岁王芝上前想欺辱时，程少雄果断地击出一拳。王芝是这家店主人“兄弟会”老大王龙的亲弟弟，被打翻在地马上引发数十人前来围攻，程少雄抖擞精神，挥洒拳脚，腾挪跳跃，格外用力，转眼间周围倒塌一大片。
江兰娇不看他，竟然还可以吃饭，所以吃得特别香。她方才觉出有一个男人在的好处，便转变了对程少雄之前的看法。
“谢谢你了，幸好有你在！”
程少雄打倒所有刀光剑影博得美人一笑，心中获得些许满足。接着也开始不安起来——“鬼城”是外人很难立足的地方，龙蛇混杂，而其中最难惹的就是“兄弟会”，老大响尾蛇王龙阴狠毒辣，兼做黑白两道的生意，所以与金龙堂来往密切。程少雄熟识这个人绝不甘人下，而自己今夜孤单无助还要守护绝色美人，很怕他突然翻脸。
但是王龙并没有出现，程少雄再陪江兰娇上楼。他住在临侧，心存戒备，只躺下养眼不敢安睡。周围所有声响停歇，已过夜半，突然嗅出一种淡淡的异香，程少雄赶忙起来，屏住呼吸，提起剑，蹑手蹑脚到达门前，猛地拉开门，挥剑闯出。旁边正有一人，程少雄不由他再反应，一剑刺去结果了他的性命。然后忙到江兰娇门前，见门开放着，里面全熄着灯，一个黑影正悄悄向床边移。程少雄追上去，未等黑影转过头，剑就横在他的脖颈之上。
这人正是花花太岁，淫念已被吓跑，颤抖求饶道：“饶命－－－－－－好汉－－－－－－好汉－－－－－－剑下留情－－－－－－”感觉剑不在切入，胆量却又壮了起来，道：“本大爷是兄弟会二当家－－－－－－”
程少雄本就不想在江兰娇房里杀人，再听他说是王龙的兄弟，更加深思。
王芝慢慢转过身，又道：“好汉，王某今日有眼不识金香玉，交个朋友如何？把剑放下吧！”
程少雄听他油腔滑调仍显示有恃无恐的傲慢，威严再受刺激，想要给他个严厉教训。手腕用力，剑刃切入皮肉，鲜血渗出。王芝惊叫“妈呀！”感觉剑身停下，命还在时，不敢再出声了。程少雄问道：“你真是兄弟会的二当家？程某让你长个记性，若还不服叫你老大来，滚吧！把那具尸首也拉走－－－－－－”
花花太岁仍未完全老实，待剑离颈项错身过去，边逃边狠狠道：“好，你等着－－－－－－”
“站住！”
江兰娇掀开丝被坐起来。诱人的躯体接着耸立起来，宽松的睡袍在柔和的月光更显润滑。王芝回头不忘神往她的美貌，那双明亮的眼睛真是迷人。她飘出拿过程少雄手中剑，突然挥出，一道银光直逼王芝而去，剑尖正好触到他的喉头。王芝神魂离壳，因为刺激颈侧血又流出许多。
程少雄虽然早就看出江兰娇有些护身功夫，但此时亲眼见自己佩剑在她手中挥洒自如威力十足非常愕然。赞叹横在眼前的这支纤手绝对称得上舞剑的妙手。
这样致命一招仿佛信手拈来，江兰娇表情轻松，不过语气很是严厉：
“别让我再看到你，懂吗？”
花花太岁刚才还能勉强吹嘘，这会不敢再正视女子眼神，也道不出什么话语，悄悄后退。
是否女人对恨的展示更为深刻。
王芝退出门，程少雄也从惊异中醒过神来，疑问道：“方才你没有被迷倒？”
江兰娇把剑还给他，飘回到床前，拿出一个香囊，再递到程少雄鼻下。程少雄细闻，嗅出一股沁人的药香，正想接过来，江兰娇马上收了回去，解释道：“我一个人在外当然要加倍小心了。不过今晚若没有你，我真怕应付不了，他到底是什么人？”
程少雄已少了许多担心，但故意吓她想引她发慌：“还是告诉你吧，咱们惹了最大的麻烦。兄弟会是这里最大的帮派，这家客栈正是他们的老巢。我想他会带许多人再来报仇，而我们躲也躲不掉，整个鬼城都是他们的地盘。”
江兰娇听后只是点点头，没有特别的惊异，反而调笑道：“有你一个人就够了，我相信你的本事。”
程少雄仍作难色，道：“兄弟会中可不全是泛泛之辈，何况强龙不压地头蛇，今夜要看我们运气了。”
江兰娇还是无所谓般应道：“他们总要招集一阵才来，我们不由再睡一会，我是困倦了，你千万别撇下我一个人溜了，我们一起兵来将挡。”
程少雄想到自己已是第二日不眠，但是精神好得出奇。虽然只借着淡淡的月光，但这种亲近非常诱人。
后半夜无事，程少雄准备任由事态发展，天亮后从容起身。出门向下看，饭厅坐下许多彪形大汉，带刀持剑怒气冲冲。且不断还有向里涌。江兰娇也走出门，梳妆打扮整齐，精神还是那般爽，戏谑地一笑：“这么多人，都为我们而来？”程少雄却笑不出，他的眼睛寻到了王龙：三十多岁，中等身材，鼓鼻鼓眼，浑身透着硬朗。王芝正在他耳边扇风。
程少雄振作精神向下走，楼下群雄蠢蠢欲动，王龙也认出了他，站起先道：“原来是程大公子，怪不敢在我家里撒野。怎么的，来砸老子的场子？”
程少雄走到楼梯中间停下先一拱手，应道：“龙哥，少雄本来投你，你却不见——至于和二哥有些误会，可不能全怪在我的身上！”
王龙昨夜住在外面，被兄弟叫起，听知吃了大亏，召集亲近帮派一齐来复仇。但见是程少雄心里不由顾及金龙堂的势力。嘴上仍做强硬，手指花花太岁道：“他是我亲兄弟，你打他就是打我。”
程少雄很想说和过去，道：“事情终有原因，龙哥请问清楚。”
王龙已注意到程少雄身后天仙一样的江兰娇，马上想到兄弟能耐不比自己但对美色的痴迷还胜自己一筹，十成是打了不该打的主意。也承认理屈，道：“算了少雄，看在程堂主的面上，我不跟你太计较。还叫我是大哥就给我兄弟陪个不是。”
程少雄知这是最理想的结果，但不能完全示弱，边向下走边道：“大哥永远是大哥，不然少雄也不会住这里。和二哥才算认识，不然也不会发生不快。昨夜少雄的确有些过火，但既然大哥发话，也能原谅小弟吧？”
王芝见大哥仍压不倒程少雄，未能解恨扭头不语。
程少雄走到下面接着道：“在座各位好汉都是为在下而来，在下是金龙堂程少雄。其实也是龙哥的兄弟，龙哥若不计较，今日的酒就算在少雄的帐上！”
众人中很多是被王龙叫到不得不来，善会站脚助威放屁填风的角色，得势时卖力，失势时缩头，现在听知是金龙堂的少当家谁不愿大事化了，巴望王龙答应。
王龙火气已消退，但口舌上还要争一争：“什么你的我的，改日到你们金龙堂再算。”色眼开始仔细打量江兰娇，舍不得离开，坏意调笑道：“少雄，弟妹长得真漂亮，哪儿弄来的？你可得看住，一步也别离！”
江兰娇一直泰然地听他们对话，放心地跟到程少雄身后。当听到王龙最后一句话时有些恼羞。程少雄想还是尽快脱身，别再惹出事端，抱拳道：“龙哥，少雄再次告罪了。我们还要赶路，就此告辞了。”
王龙笑拦道：“少雄，大哥刚才不过玩笑话。难得你有闲情到大哥这里，一定陪你们好好玩几天。”又特意朝江兰娇道，“怎么样，弟妹？”
江兰娇感到万分刺耳，程少雄却很喜欢，笑着谢道：“龙哥性子小弟略知一二，不然也不敢等今早，向大哥说清楚。今日真不留了，改日到金龙堂少雄一定再谢罪。”
程少雄执意走，王龙只得闪开路。王芝仍然不忿，对到江兰娇眼色淫念四散而去，只有看背影，不住咂舌。王龙又戏道：“少雄，到时千万别忘了请我喝你的喜酒，我可记着一定闹你们洞房。”
两人终于到清风吹拂，恬然开阔的河岸，回头看并没有人跟来，方舒展心扉。程少雄回味王龙最后的话，心里甜滋滋的，幻想真有那么一天。再看江兰娇神色，恬静、优雅，似可以接纳自己，寻机道：“幸好还给我面子，不然硬闯至少要溅你一身脏血。”
江兰娇属实很感激他，投过微笑道：“原来你和他们相熟，难怪胸有成竹。相信你总算没有错。”
“相信我是好意了吧！我还要一直把你送到我能放心的地方，虽然我还不知你是谁？”
江兰娇感受到这也是一种幸福。若是分别还真要失落呢，甜甜地又投过一眼。
程少雄心领神会，又殷勤道：“我是自愿的，你这么美，如果遭受一点羞辱我会很后悔的。”
两条船都在等待，两人还是分乘原船。天上慢慢飘下些细雨，正好扫刷末伏的余燥。两条船时并时连，细雨也时断时续滴了两日。船儿似行得飞快，江兰娇开始留恋这一段特殊的旅程，尤其难忘那次的惊险。似乎一下懂得了挂在耳边的江湖险恶，却又是那样的刺激。如果发生激战将会怎样？她心里还是留恋。对程少雄已转为喜欢，他是与师兄们不同的年青男子，一位特别的朋友。所以即便他时而跳过船来也不在反感，听他殷勤说笑旅途更有趣味。到达扬州，运河中船多起来，江兰娇忍不住四下里张望。终于看到六师兄方兵的身影，他正在一艘大船的船头发号司令，也在两船相近时看到了江兰娇，万分激动地喊：“师妹，你回来了！”然后也看到了程少雄，抱拳道：“程兄，多谢你护送师妹。”
程少雄此时最能觉察方兵看江兰娇的亲昵之情，哄然想到自己苦心追逐方才得意的美人竟是人家方兵的情人。而对比方兵程少雄自觉低上一筹：一来方兵是江海堂未来当然的主人，大江大海任驰骋；二来他还是剑神江忆帆的得意门徒，前途无可限量。于是心情一下子沉落，转过头朝江兰娇低声道：“小姐，现在可以告诉我你的真实身世了吧？”
江兰娇还不能完全读懂他表情的骤然变化，仍然不答他，诡异地一笑。程少雄更加失望，茫然四顾，却无以发泄。
江兰娇便来搭理他：“你们认识？我是他的师妹。”
方兵已令船靠近，飞身跳了过来，道：“程大哥、师妹，咱们先到岸边歇歇脚，然后好好聊一聊！”
船家虽不认识方兵但感觉得到不凡气度，自觉向岸边靠。
程少雄难以压抑不快，冷冷道：“方老弟，才知道她是你的师妹，我还不知她的芳名呢？”
方兵很为疑惑，再看师妹。江兰娇轻描淡写道：“本来我一个人，遇上一些麻烦，幸好程大哥仗义相助。”
方兵便把这一节放下，亲热道：“正想听听你的事。前几天拜见师父、师母，他们都念叨你呢！过一会我和程大哥一道陪你回去。”
船儿靠岸，方兵与江兰娇先下去，程少雄却跳回后面那艘船，然后转身道：“姑娘，我说过送你到我能放心的地方，现在送到了。”接着又对方兵苦笑道，“方老弟，我就先不打扰你们的清净。咱们兄弟后会有期。”
方兵再次陷入迷惑，怎能放程少雄这么胡涂走，也跳到那艘船，恭敬道：“扬州算我又一个家，程大哥难得到这里，何况还有护送我师妹的大恩，一定得赏我个脸，让兄弟聊表地主之仪。”
见程少雄还不答言，又想起一事。
“程兄，弟还有旁的事想相托付。如有闲暇求你务必帮帮我——我正接手一件大事，身边却太缺得力人手。”
程少雄一下猜不出方兵又是何意，但想自己回金龙堂要面对可能翻脸的叔父，面对阴损、心胸狭窄的堂弟很为烦恼。而想方兵不会平白编这番假话，心思转动。
方兵轻轻加上推力：“西边就要打仗了－－－－－－家父与江浙巡抚一贯交往甚密，刚得密令帮助筹办粮草，不久还要动用所有船只协助运送。”
程少雄听后更受诱惑，假思一下，应道：“愚兄最佩服老弟年轻有为独当一面，既然眼里也有愚兄，十分乐得听候差遣。”
方兵喜道：“痛快！程兄别说差遣，老弟担待不起。兄弟一条心遇事能一起商量商量。”
请程少雄先上岸，便介绍江兰娇道：“我师妹江兰娇。”
程少雄才恍然大悟，方兵的师妹当然就是剑神江忆帆的女儿，多么好明白的事！更觉被耍笑了，对江兰娇也有些生气，道：“江大小姐，你何不早说？程某一路实心实意，原来真是多此一举！”
江兰娇微笑劝慰：“小妹言谢已不止一次，不想再谢了。但还要请你一直送我到家里，然后好让我父亲谢谢你。”
一句话解了程少雄许多的郁闷，无奈笑一笑道：“算了吧，其实天下都是你的家。我改日一定登门拜望江大侠。”
方兵让他们到就近一家茶棚，落座后道：“我想好了师妹，你也留下来。我马上派人向师父、师母传信。你正好闲不下，咱们一起做大事！”
但江兰娇马上回道：“得了吧六师兄，我爹一定等着责备我。再不回去，以后更要加倍惩罚。何况你们的事我也插不上手。”
先给程少雄敬茶，郑重道：“程大哥，小妹以茶代酒，希望你能领小妹的这份心意。”
程少雄慌张接下，感想更加复杂。当真是天下极品，可是上天真的只给自己一遇的缘分。